竹幽齋的寂靜被一陣極其輕微、卻帶着特定節奏的叩門聲打破。不是尋常仆役，是負責與外界秘密聯絡的心腹侍衛。
江浸月迅速將兵符收回烏木盒，放回暗格，又隨手抽了本地理志攤在桌上，這才沉聲道：“進。”
侍衛閃身而入，反手關門，臉上帶着一絲不易察覺的凝重：“爺，城外有消息。”
“說。”
“咱們派去江南查王守仁的人，剛用最快信鴿傳回急報。王守仁庚申年‘乞休’離宮後，並未返回江南祖籍。有人在湖廣與江西交界的幕阜山一帶，見過一個相貌、年紀與他相似的行醫道士，自稱‘玄青子’，醫術不錯，尤其擅長解毒和醫治疑難雜症，在當地有些名氣，但行蹤飄忽，不常在一處久留。大約一年前，‘玄青子’突然離開幕阜山，去向不明。但離開前，他曾向當地一個采藥老農高價收購過幾味罕見的藥材，其中…就有‘離魂蔓’的幹品，數量不多，但品質極佳。”
離魂蔓！又是離魂蔓！而且是在離開宮廷數年之後，依然在收集此物！
“還有，”侍衛繼續道，“京城這邊也有發現。查舊書市和當鋪的兄弟回報，從一個專收太醫、御醫後人雜物的小販手裏，淘到一本殘缺的私人醫案筆記，沒有署名，但裏面記載的幾例疑難病症和用藥思路，與當年王守仁在太醫院偶爾流露的風格有些相似。筆記中有一頁被撕掉了大半，殘餘部分提到‘丙辰亥月，東宮夜召，呈‘寧神散’三劑，中有異品，心甚不安。然上命難違…’後面就斷了。”
寧神散！異品！心甚不安！上命難違！
碎片在江浸月腦中急速拼合。丙辰年亥月，東宮，離魂蔓入寧神散，王守仁經手並感到不安，卻因“上命”不得不爲。而後王守仁神秘“消失”，化名“玄青子”隱居，卻仍在收集離魂蔓…他是在害怕？還是在繼續研究什麼？或者…想留下證據？
“那本筆記現在何處？”江浸月問。
“已取回，正在核實筆跡。另外，盯鶴年堂的兄弟發現，昨夜後半夜，確實有人潛入鶴年堂，但不是找沈鶴年，而是直奔後堂藥庫，似乎在翻找什麼東西，動作很快，約半柱香功夫就離開了，沒帶走明顯物品。我們的人試圖跟蹤，但對方身手極好，在城南復雜巷弄裏甩掉了尾巴。”
潛入藥庫…找什麼？與離魂蔓有關？還是與王守仁的筆記有關？沈鶴年知道嗎？還是說，沈鶴年本人就是目標？
江浸月感到那張網正在收緊，但網中的獵物和獵人，似乎並不止一方。
“烏倫格那邊呢？”他忽然問起這個意外闖入的變數。
“那夥漠北來的行商？還在西郊大雜院，很安分，每日就是買賣皮貨藥材，偶爾去茶樓酒肆坐坐，像是在打聽消息，但很謹慎。不過…咱們在城西的眼線發現，昨天傍晚，烏倫格手下一個叫巴圖的，似乎在柳葉巷附近轉悠過，離鶴年堂不遠，但沒靠近。”
烏倫格的人也盯上鶴年堂了？他們怎麼知道鶴年堂？是因爲陸沉舟？還是…他們也掌握了某些與黑山堡、與那箭鏃符文相關的線索，追查到了這裏？
“繼續盯緊烏倫格，還有鶴年堂，包括那個沈鶴年。查清楚昨夜潛入藥庫的人到底是什麼來路。另外，”江浸月頓了頓，“想辦法，往詔獄裏遞個消息給陸沉舟。”
侍衛微微一愣：“爺，詔獄現在守得鐵桶一般，郭奉盯得緊，宮裏也看着，咱們的人很難直接接觸陸將軍。而且…遞什麼消息？”
江浸月走到窗邊，望着竹簾外搖曳的竹影，沉默片刻，才低聲道：“不用直接接觸。通過…太醫的渠道。那個蘇鈺，明日是否還會去換藥？”
“按例，外傷敷藥需每日一換，若無意外，應該是他去。”
“想辦法，讓他‘偶然’發現這個。”江浸月從袖中取出一個極小的、密封的蠟丸，只有綠豆大小，呈暗紅色，“不必讓他知道是什麼，也不必讓他傳遞。只需讓他‘發現’，在他爲陸沉舟換藥時，‘不小心’讓這蠟丸滾落到陸沉舟手邊，或者…傷口敷料附近。要做得自然，像是不慎遺落。”
侍衛接過蠟丸，入手微沉，顯然裏面不是空心的。“爺，這裏面是…”
“一點醒神辟穢的藥材精華，密封極好，無色無味，捏碎後氣息極淡，但若能湊近鼻端，有清心振氣之效。”江浸月解釋得簡略。他沒說的是，這裏面還摻了一點點莫老頭給的“龜息散”的解藥成分，以及…一味只有他和極少數人才懂的、代表“暫忍、待機”的暗香。若陸沉舟還有一絲神智，或許能憑借對藥材的熟悉和軍中間諜傳遞信息的本能，察覺到異常，並理解其中含義。
這是極其冒險的一步。蘇鈺身份不明，是敵是友難辨。蠟丸若被發現，很可能牽連出更多麻煩。但江浸月等不了了。陸沉舟的身體撐不了多久，皇帝的態度曖昧不明，暗處的對手頻頻出手，他必須給陸沉舟一個信號，哪怕這信號微弱到幾乎不存在。
“小心行事，若那蘇鈺有任何異常反應，或蠟丸未能按計劃放置，立即放棄，保全自身。”江浸月叮囑。
“是！”
侍衛領命退出。竹幽齋重歸寂靜。
江浸月獨自立在窗前，月光將他的身影拉得很長，映在冰冷的地面上。他仿佛又看到了三年前漠北烽燧外，那個在火光與血泊中持槍挺立的年輕將領的身影。張揚，熾烈，像一團燒不盡的野火。
而如今，那團火正在詔獄最深的黑暗裏，奄奄一息。
他閉上眼，壓下心頭翻涌的澀意。再次睜開時，眼底已是一片冰封的決絕。
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翌日，太醫院。
蘇鈺像往常一樣，低着頭，提着藥箱，跟着面色不虞的劉太醫，再次踏入詔獄那令人窒息的長廊。空氣中依舊彌漫着血腥、焦糊和黴腐的氣息，比昨日似乎更濃了些。
陸沉舟的囚室裏，情形似乎沒有好轉。他依舊昏迷着，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其緩慢的起伏，證明他還活着。傷口看起來經過了處理，但潰爛和焦黑依然觸目驚心。
劉太醫照例先診脈，眉頭皺得能夾死蒼蠅，低聲罵了句“麻煩”，便示意蘇鈺準備換藥。
蘇鈺應了聲，蹲下身，打開藥箱，取出幹淨的布條和藥膏罐。他的動作依舊帶着那份刻意的生澀和輕微的顫抖，仿佛對眼前這慘烈的傷軀感到本能的畏懼。他先小心翼翼地去解昨日包扎的布條，動作很慢，指尖偶爾“不小心”碰到傷口邊緣，引來昏迷中人幾不可察的痙攣。
劉太醫站在一旁看着，滿臉不耐，卻又不得不等。
就在蘇鈺將舊布條完全解開，正準備清理傷口上昨日殘留的藥膏時，他捏着銀剪去挑開粘連藥膏的布片邊緣，手似乎抖了一下，銀剪的尖端“不慎”劃過藥箱邊緣一個不起眼的夾縫——
一粒極小的、暗紅色的蠟丸，從夾縫中滾落出來，悄無聲息地掉落在陸沉舟手邊髒污的草席上，又借着草席不平的坡度，輕輕滾了半圈，停在了他蜷縮的指尖附近。
蘇鈺仿佛嚇了一跳，低低“啊”了一聲，連忙放下銀剪，伸手想去撿那蠟丸。
“什麼東西？”劉太醫瞥了一眼，見只是個不起眼的小丸子，以爲是蘇鈺自己不小心掉落的藥材或雜物，更加不耐煩，“毛手毛腳！撿起來收好！趕緊做事！”
“是…是…”蘇鈺連聲應着，手指有些慌亂地探向那蠟丸。然而，就在他的指尖即將觸碰到蠟丸的瞬間，昏迷中的陸沉舟，那只靠近蠟丸的手，指尖幾不可察地、極其輕微地抽搐了一下，幅度小到幾乎看不見，卻正好將那顆小小的蠟丸，輕輕撥進了自己掌心與草席之間的縫隙，被虛握的手指和草莖遮掩住了。
蘇鈺的手指在半空中頓了一下。他抬眸，極快地掃了一眼陸沉舟的臉——依舊雙眼緊閉，面色死灰，沒有任何清醒的跡象。
是巧合？還是…
蘇鈺的目光又落到那被遮掩的蠟丸位置，停留了不到一瞬，便迅速移開，仿佛什麼都沒發生，只是低着頭，訕訕地收回手，嘴裏嘟囔着“對不起師傅”，然後繼續專注於清洗陸沉舟胸前的傷口。
他的動作依舊“笨拙”，但若有人仔細觀察，會發現他清理傷口的角度和力道，似乎在不經意間，總會將一些污血和舊藥膏的痕跡，往陸沉舟虛握的右手方向帶一帶，巧妙地進一步掩蓋了那點不自然的凸起。
整個換藥過程，蘇鈺沒有再看向陸沉舟的右手，也沒有試圖再去碰觸那蠟丸。他只是專注地、甚至有些過於小心翼翼地完成着自己的工作，額角甚至滲出了細密的汗珠，不知是緊張，還是這牢獄環境實在悶熱難當。
劉太醫在一旁看着，幾次想催促，又忍住了，只陰沉着臉。
換好藥，重新包扎妥當。劉太醫再次檢查了陸沉舟的脈搏和呼吸，搖了搖頭，對獄卒道：“按昨日方子繼續用藥，外敷每日一換。能不能熬過去，看他的造化。”說完，便示意蘇鈺收拾東西離開。
蘇鈺低着頭，快速而安靜地將用過的器械和污物收進藥箱，看也沒看陸沉舟的右手方向，仿佛那粒小小的蠟丸從未存在過。
兩人一前一後走出囚室。鐵門在身後鎖上，發出沉重而冰冷的撞擊聲。
走在昏暗的甬道裏，蘇鈺依舊落後劉太醫半步，抱着藥箱，微微佝僂着背。沒有人看見，他低垂的眼睫下，眸光深處掠過一絲極淡的、難以捉摸的思量。
那蠟丸…是意外掉落，還是有人故意借他之手傳遞？
陸沉舟那一下指尖的抽搐…是巧合，還是潛意識的反應？
這個看似死寂的牢籠裏，暗流似乎比他想象的，還要復雜洶涌。
而他這只意外闖入的“小蟲”，似乎也在不知不覺間，被卷入了漩渦的更深處。
不過…這樣也好。
水越渾，魚才越容易隱藏，也越容易…抓到想抓的東西。
蘇鈺的嘴角，在無人看見的陰影裏，極輕微地向上彎了一下，隨即又恢復成那副怯懦惶恐的模樣。
詔獄之外，天色依舊陰沉。山雨欲來的氣息，籠罩着整座皇城。
詔獄的夜，似乎比任何地方都更漫長，更寂靜。那是一種滲入骨髓的、帶着血腥和絕望氣味的死寂。
陸沉舟在一片粘稠的黑暗和破碎的痛楚中漂遊。意識像沉在深水下的碎片，時而模糊，時而閃過一些扭曲斷續的畫面——漠北的風沙，刀劍碰撞的火星，同袍倒下的身影，朝堂上那雙冰冷疏離的鳳眼，密室月光下染血的指尖，還有…昨夜，那粒滾入掌心、帶着一絲奇異清涼氣息的暗紅色蠟丸。
蠟丸…
他虛握的右手掌心，那粒微小堅硬的物體早已被他用盡最後一點殘存的、近乎本能的力氣捏碎。極淡的、混合着醒神藥材和某種難以言喻的暗香氣息，絲絲縷縷滲入他混沌的感知。這氣息很陌生，卻又詭異地帶來一絲…安定感？像黑暗中飄來的一縷極細的線，雖不能將他拉出深淵，卻讓他下沉的速度，似乎緩了那麼微不足道的一瞬。
是誰？
不是太醫。太醫的藥不會有這種隱秘的、仿佛帶着特定含義的氣味。
是那個蘇鈺？他故意留下的？還是…有人借他之手？
陸沉舟的思緒艱難地轉動着，每一下都牽扯着瀕臨崩潰的神經。他想起了蘇鈺換藥時，那看似笨拙卻精準避開他幾處要害的動作，想起了指尖掠過舊箭疤時那微不可察的停頓，想起了那帶着特定節奏的、摩挲腕間穴位的手法…
漠北…後勤小兵…
破碎的線索試圖拼湊，卻始終隔着一層厚重的迷霧。
而在這片迷霧之上，更清晰地浮現出來的，是另一張臉。
江浸月。
那張總是沒什麼表情的、過於俊美也過於冰冷的臉。朝堂上，他言辭如刀，步步緊逼，將自己逼入絕境。密室裏，他指尖染血，卻說出“路過”那樣可笑的謊言。詔獄中，他送來毒藥與匕首，眼神空寂，仿佛自己只是一件亟待處理的麻煩。
恨嗎？
自然是恨的。恨他手段狠辣，恨他落井下石，恨他那副永遠高高在上、冷靜到冷酷的姿態。
可是…
爲什麼會在瀕死的幻覺裏，反復出現密室中他低垂的側臉？爲什麼會在意識渙散的邊緣，記得他指尖那一點微涼的觸感？爲什麼…那粒蠟丸帶來的、那絲奇異的安定感，竟隱隱與他身上那股清冷的、鬆針混合舊書卷的氣息，有某種難以言喻的相似？
荒謬。
陸沉舟在心底嗤笑自己，重傷和高燒果然讓人神志不清。江浸月是親手將他送上絕路的人，是政敵，是仇讎。他們之間，只有你死我活的爭鬥，只有冰與火的對抗。
那些細微的、不合時宜的觸動，那些潛意識的、連自己都無法理解的記憶閃回，不過是絕境中大腦可悲的錯亂罷了。
然而，另一個更微弱、卻更固執的聲音在心底某個角落響起：如果真是仇敵，三年前何必救？如果只想置他於死地，昨夜何必送那蠟丸？如果一切只是冰冷的算計，爲何…自己會在想起那張冷臉時，心口除了恨意，還有一絲更復雜、更難以啓齒的…絞痛？
他想起多年前，還未去北境時，曾在一次宮宴上遠遠見過當時的端肅太子。太子溫文爾雅，身邊跟着一個沉默的青衣少年，據說是某個清流文官的子弟，特許入東宮伴讀。那少年只是安靜地站在太子身後陰影裏，幾乎不引人注意，唯有偶爾抬起眼簾時，眸光清冷如雪，與周遭的浮華喧囂格格不入。
那時的江浸月，還未入朝，只是個名不見經傳的世家子弟。陸沉舟也只是個憑着一腔熱血剛入軍營的毛頭小子。兩人的視線曾在人群中有過極其短暫的交匯，一觸即分，彼此眼中大概都只有陌生和漠然。
誰能想到，多年後，他們會站在朝堂兩端，成爲勢如水火的政敵，更陷入如今這般你死我活、卻又糾纏不清的境地？
命運弄人。
陸沉舟的意識再次被劇痛和虛弱拖向黑暗。在徹底失去知覺前，最後一個清晰的念頭竟是：江浸月…若我此番真死了，你會有一絲…後悔嗎？
這念頭荒謬得讓他自己都感到可笑，卻也…無比真實。
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江浸月站在竹幽齋的窗前，一夜未眠。天際已泛出淡淡的魚肚白，竹林輪廓在晨光中漸漸清晰。
他手中握着一支細杆狼毫筆，面前鋪着一張雪白的宣紙，紙上卻只落了孤零零的兩個字：“沉舟”。
墨跡濃黑，力透紙背，最後一筆拖得很長，帶着一絲不易察覺的滯澀，仿佛寫字的人在下筆時，心緒有刹那的紛亂。
他盯着那兩個字，眸光幽深。這個名字，這三年來，在他心中默念過無數遍。在擬定針對北境軍務的奏折時，在與兵部商討將領調防時，在深夜翻閱邊關軍報時…這個名字總會跳出來，帶着邊關的風沙和血氣，也帶着朝堂上與之爭辯時，對方眼中那簇永不熄滅的、灼人的火焰。
起初是警惕，是算計，是將其視爲阻礙自己查明真相、推行政令的頑固對手。後來，摻雜了更多復雜的情緒。欣賞其才能與悍勇，忌憚其聲望與潛力，不解其爲何在某些事上那般固執甚至“愚忠”，又…無法忽視其身處漩渦中心卻依然挺直的脊梁。
他見過陸沉舟在朝堂上據理力爭、寸步不讓的激昂，也見過他被同僚排擠、被上司打壓時沉默隱忍的側影；聽過他在北境身先士卒、愛兵如子的美譽，也查過他在風鳴谷後遭受不公猜忌、卻依舊恪盡職守的記錄。
這個人，像一團燃燒在冰原上的火，熾烈，耀眼，卻也…孤獨，易折。
三年前密室中，他看到的是一個重傷瀕死、卻依舊眼神凶悍如困獸的陸沉舟。昨夜詔獄裏，他看到的是一個被折磨得不成人形、連憤怒似乎都已燃盡的陸沉舟。
心髒在胸腔裏傳來一陣沉悶的抽痛，很輕微，卻無法忽略。這是計劃之外的情緒。他本該冷靜地執行每一步，將他作爲棋子，作爲誘餌，作爲揭開真相必須付出的代價。可當親眼看到他躺在那裏，氣息微弱，生機流逝，那刻意構築的冰冷堤防，竟出現了細微的裂痕。
他想起了很久以前，在東宮做伴讀時，太子曾撫着一卷邊疆輿圖，對他感嘆：“爲君者，當知江山之重，亦須知守江山者之苦。邊將戍卒，枕戈待旦，拋頭顱灑熱血，所求不過‘信任’二字。若朝堂傾軋，自毀長城，便是將萬裏山河，拱手讓人。”
那時的他，尚不能完全體會這番話的深意。直到後來，太子薨逝，他身陷旋渦，獨自走上這條布滿荊棘的查證之路，親眼目睹邊關將士的犧牲與朝堂爭鬥的冷酷，才漸漸明白，太子所言，字字血淚。
陸沉舟，便是那被傾軋、被猜忌、可能被“自毀”的長城之一。而他江浸月，在某種程度上，正是那執刀的手。
盡管他的刀，揮向的是更深處的毒瘤。
筆尖的墨，不知何時滴落了一滴，在“舟”字旁暈開一小團污跡，像是淚痕。
江浸月猛然驚醒，將筆擱下，指尖拂過那暈開的墨漬，微微用力，似乎想將其抹去，卻只是讓痕跡更加模糊。
他不能再想了。溫情與猶疑，是這條路上最致命的毒藥。陸沉舟的生死，關乎大局，關乎真相，也關乎…他能否完成對太子的承諾，肅清隱藏在暗處的魑魅魍魎。
他必須硬起心腸。
將那頁寫了字的宣紙揉成一團，丟進腳邊的炭盆。微弱的火苗躥起，很快將紙團吞噬，化爲灰燼。連同那一絲不該有的動搖，仿佛也一並燒掉了。
他整理了一下微皺的衣袖，臉上重新覆上那層慣常的、無懈可擊的淡漠。
天亮了。新的一天，新的博弈，已經開始。
他需要去見一個人。一個或許能提供關於王守仁、“玄青子”、以及那本殘缺筆記更多線索的人。
而那個人，此刻應該正在城西的某處…等着他，或者說，等着“有心人”上門。
晨霧尚未散盡，城西靠近城牆根的“積善坊”已有了零星動靜。這裏是京城最底層的貧民窟，房屋低矮歪斜，街巷狹窄泥濘，空氣中終年彌漫着污水、煤渣和廉價炊煙混合的渾濁氣息。與柳葉巷那種帶着古舊醫館沉靜氣的破敗不同，這裏充斥的是一種赤裸裸的、爲生存掙扎的粗糙與喧囂。
江浸月沒有坐轎，也未帶隨從，只一身半舊青衫，像個尋常尋醫問藥或替主家跑腿的落魄書生，獨自穿行在迷宮般的陋巷裏。他臉上戴了層極薄的人皮面具，膚色暗黃了些，眉骨略高，改變了原本過於清俊的輪廓，只一雙眼睛依舊深不見底。這是莫老頭的另一項“手藝”，雖不能全然改頭換面，但在這種魚龍混雜之地，已足夠隱蔽。
他的目的地，是積善坊深處一間沒有招牌的草藥鋪子，門面比鶴年堂更不起眼，只在外牆上用炭筆畫了個歪歪扭扭的葫蘆。鋪主是個姓孫的瘸腿老頭，脾氣古怪，但據說年輕時走南闖北，見識極廣，尤其對各地偏方、奇藥乃至某些“不能見光”的藥材流通門道，知之甚詳。江浸月早年查案時，曾偶然幫過這孫老頭一次，算是結下點香火情。
推開吱呀作響的木門，一股濃烈雜亂、甚至有些刺鼻的草藥氣味撲面而來，幾乎讓人窒息。鋪子裏光線昏暗，四處堆滿了麻袋、籮筐、曬幹的草葉樹根，牆上掛着些風幹的動物肢體和顏色可疑的礦石。孫老頭正佝僂着背，在一個缺角的石臼裏搗着什麼，聽見動靜，頭也不抬，啞着嗓子道：“今日不看診，藥材不零賣，要什麼自己瞅，價錢牆上。”
牆上確實用炭筆寫着些歪斜的字和符號，代表不同藥材和價格，像是某種暗語。
江浸月沒去看牆，走到石臼旁，將一小錠雪花銀輕輕放在旁邊堆着草藥的破木板上，聲音壓低，帶着一絲刻意僞裝的沙啞：“孫老，不問診，不買藥，只打聽點舊聞。”
孫老頭搗藥的動作停了停，渾濁的眼睛從亂發後撩起，瞥了一眼那錠銀子，又上下打量了江浸月一番，目光在他那雙過於沉靜的眼睛上停留了一瞬，哼了一聲：“後生，面生得很。打聽什麼？”
“想問問，‘離魂蔓’這東西，除了漠北極陰寒的峽谷，中原…或者說，京城附近，可曾有過蹤跡？大約…五六年前。”江浸月問得直接。
孫老頭眼神閃爍了一下，低頭繼續搗藥，力道卻重了幾分，石杵撞擊臼底，發出沉悶的響聲。“‘離魂蔓’…那可是沾了就沒好事的邪物。聽說過，沒見過。京城地界兒，天子腳下，哪會有那玩意兒。”
“那…‘玄青子’道長呢？孫老可曾聽聞？”江浸月換了問題，語氣依舊平淡，“據說醫術不錯，尤其擅長解毒，曾在幕阜山一帶行醫。”
石杵的聲音驟然一停。鋪子裏陷入短暫的死寂，只有外面隱約傳來的市井嘈雜。孫老頭慢慢直起些腰，盯着江浸月，臉上皺紋像是刀刻般深了幾分：“後生，你打聽的人，問的事，都透着股…棺材板兒的味兒。老頭子我半截身子入土了，還想多活兩天，安安生生把這鋪子裏的藥草搗完。”
這是拒絕，也是警告。
江浸月不動聲色，又從袖中取出另一錠稍大些的銀子，與之前那錠並排放着。“孫老放心，只是些陳年舊事，想弄個明白，絕無牽連之意。‘玄青子’道長若曾來京城，或與京城什麼人有過來往…比如，采購些特別的藥材，或者…留下過什麼方子、筆記之類…任何蛛絲馬跡，都值這個價。”
孫老頭的目光在兩錠銀子上來回逡巡，喉結滾動了一下，顯出掙扎。他沉默了很久，久到江浸月幾乎以爲他要再次拒絕時，他才極其緩慢地、幾乎是用氣聲說道：“…‘玄青子’…沒聽過這號人物在京城露面。不過…大約四年前，有個操湖廣口音、穿着道袍的遊方郎中，在積善坊住過小半個月。他不大給人瞧病，倒是常去幾家大的藥鋪和當鋪轉悠，像是在找什麼東西…或者，賣什麼東西。”
“他找什麼？賣什麼？”江浸月追問。
“找什麼…不清楚，神神秘秘的。賣麼…”孫老頭聲音壓得更低，幾乎湊到江浸月耳邊，“他好像出手過幾張古方，還有…一小包曬幹的草藥，黑紫色，葉子細長帶鋸齒，味兒沖得很…有點像…有點像你說的那‘離魂蔓’，但老頭子我也不能肯定，只遠遠瞥見過一次。”
“買主是誰？”
“這就更不知道了。那種交易，都是在背人處，一手交錢，一手交貨，誰管對面是人是鬼。”孫老頭搖頭，但頓了頓，又補充道，“不過…那陣子，坊裏倒是來了幾個生面孔，不像本地人，也不像尋常商賈，在附近轉悠過，好像…也在打聽那個遊方郎中的事。”
“生面孔？什麼樣？”
“說不準，有穿綢衫的，也有穿短打的，口音雜，但都挺精悍，眼神利索。後來那遊方郎中突然不見了，那幾個生面孔也跟着沒了蹤影。”
江浸月心中念頭急轉。四年前，正好是王守仁（玄青子）離開幕阜山前後。他來京城，暗中交易可能與“離魂蔓”相關的物品或古方，同時還有另一批人在找他…是交易對象？還是…追捕者？
“孫老可還記得，那遊方郎中最後出現在何處？或者，坊裏可有什麼地方，是他常去的？”
孫老頭皺着眉想了想：“他好像…常去坊尾那家快要倒閉的‘回春堂’借地方煎藥，跟那的老郎中有過交談。後來‘回春堂’關了，老郎中也死了…病死的。”他看了一眼江浸月，意味深長地補充了一句，“死得…挺突然。”
線索似乎又指向一個死人。
江浸月不再多問，將兩錠銀子往前推了推：“多謝孫老。今日之事…”
“老頭子我今天沒見過你，也沒聽過什麼‘離魂蔓’、‘玄青子’。”孫老頭迅速將銀子掃進懷裏，重新拿起石杵，用力搗了起來，不再看江浸月一眼。
江浸月轉身離開。走出那間氣味混雜的鋪子，重新踏入積善坊嘈雜的街巷，微涼的空氣讓他精神一振。陽光穿透稀薄的晨霧，照在泥濘的路面和破敗的屋瓦上，卻驅不散這坊區骨子裏的灰暗。
玄青子（王守仁）四年前秘密來京，交易可疑物品，隨後失蹤。另有身份不明者在追查他。不久，他接觸過的老郎中“病”死。
這背後，一定有一條清晰的線，連接着端肅太子之死，以及可能與之相關的藥物陰謀。
他需要找到“回春堂”那個已故老郎中的家人、學徒，或者遺物。還要查清四年前那些在積善坊出沒的“生面孔”究竟是誰的人。
思緒雖多，腳步卻未停。他沿着來路，準備離開積善坊。就在他即將拐出坊區，走上相對寬敞些的街道時，眼角的餘光忽然瞥見斜對面一個賣炊餅的簡陋攤子後，站着兩個人。
其中一人背對着他，身形高大魁梧，穿着粗布短褂，頭發用布條隨意束着，正低頭跟那賣炊餅的低聲說着什麼。雖然換了裝束，但那寬闊的肩膀，站立時微微重心落在左腳的習慣…江浸月瞳孔微微一縮。
是烏倫格。那個本該在西郊大雜院的漠北沙盜首領。
而他正在交談的那個賣炊餅的…正是之前被宮裏小太監接觸過、後來又被證實是他布下暗樁的那個“吳老七”！
烏倫格怎麼會找到吳老七？是巧合？還是…他們已經察覺到吳老七這條線？甚至，已經順藤摸瓜，查到了他江浸月身上？
江浸月腳步不停，神色如常地拐過街角，迅速隱入一條更窄的岔巷。心髒在胸腔裏沉穩地跳動，但指尖卻微微發涼。
變數，越來越多了。
烏倫格的出現，像一塊投入本就渾濁水潭的巨石，濺起的漣漪，可能會打亂所有人的節奏。他必須盡快弄清楚，烏倫格到底知道了多少，目的何在，以及…他是否已經與陸沉舟在獄中那點微弱的聯系，建立了某種關聯？
還有那個蘇鈺…今日去詔獄換藥，是否發現了那蠟丸的異常？又會作何反應？
江浸月快步穿行在曲折的巷弄中，青衫拂過斑駁的磚牆。陽光漸漸升高，將他的影子投在地上，拉長，變形。
棋局越來越復雜，對手越來越多，而他要護住的那枚最重要的棋子，卻依然在懸崖邊緣，搖搖欲墜。
時間，真的不多了。
他需要更快，也需要…更狠。在某些方面。
暮色四合，太醫院濟世閣內最後一點天光也被厚重的書架吞噬。蘇鈺將謄錄好的今日太醫出診記錄仔細歸入匣中，指尖拂過匣蓋邊緣時，幾不可察地停頓了一下。那裏有一道極新的、細如發絲的劃痕，顏色與老舊木紋略有差異。
他今日歸來後，這文書匣被人動過。雖然放回原位時幾近完美，但這道痕跡，還有匣內紙張邊緣一絲幾乎無法察覺的錯位，逃不過他的眼睛。
是劉太醫？還是…太醫院裏別的眼睛？
蘇鈺臉上依舊是一副完成工作後的疲憊與恭順，抱着文書匣，低着頭走出濟世閣。穿過太醫院空曠的前院時，秋風卷起落葉，打着旋兒掠過他腳邊。他像是被驚了一下，肩膀微縮，腳步加快了些，匆匆走向側門。
然而，就在他即將踏出側門的瞬間，眼角餘光瞥見院牆陰影下，立着一個佝僂的人影，正慢吞吞地清掃着落葉。是太醫院裏一個負責雜役的老啞仆，終日沉默，幾乎沒人注意他的存在。
蘇鈺的腳步沒有絲毫停滯，仿佛什麼都沒看見。但在與那老啞仆錯身而過的刹那，他垂在身側、抱着文書匣的左手小指，極其輕微地屈伸了一下，做了一個快得幾乎看不見的手勢。
老啞仆依舊低着頭，專注地掃着地，粗糙的手掌卻借着掃帚杆的掩護，幾不可察地叩擊了一下地面，節奏短促。
信息已傳遞出去：文書匣被檢查過，有人開始留意他了。
蘇鈺的身影消失在側門外的暮色裏。他沒有直接回自己在太醫宿舍區那個狹小僻靜的房間，而是繞了一段路，走進一家專做夜市的餛飩攤，在角落坐下，要了一碗清湯餛飩，慢吞吞地吃着。目光似乎盯着碗裏飄着的蔥花，實則將攤子內外所有人、所有動靜都收入眼底。
沒有明顯的尾巴。
但他知道，無形的網正在收緊。太醫院、詔獄、鶴年堂、積善坊…他這只“小蟲”不經意間飛過的地方，似乎都留下了微弱的振翅聲，引來了捕食者的注意。
吃完餛飩，付了錢，蘇鈺像往常一樣，低着頭，沿着熟悉的路線往回走。夜色漸濃，街巷兩側的燈火次第亮起，在他蒼白的臉上投下明暗不定的光影。
回到那間僅有一床一桌一椅的鬥室，他關上門，插好門栓。沒有點燈，只借着窗外鄰家漏進的微弱光亮，走到床邊坐下。
他從懷中取出那枚從陸沉舟傷口敷料裏得到的、極小的黑色金屬片，又拿出吳伯後來給他的、從鬼哭原帶回的那枚稍大些的箭鏃殘片，在昏暗的光線下並排放在掌心。
質地、紋路、斷口…幾乎一模一樣。只是大小不同，磨損程度不同。
這是同源之物。來自同一個地方，同一種工藝，甚至…可能出自同一批人之手。
陸沉舟身上爲什麼會有這個？是當年風鳴谷伏擊時中的箭？還是…更早以前？他知不知道這箭頭背後的含義？
蘇鈺的指尖劃過殘片邊緣冰冷的符文，腦海中迅速閃過烏倫格描述的草原古老部族祭祀場景，還有吳伯提到的“夜梟”組織。如果這箭頭真的與某個隱秘的部族或組織有關，那麼陸沉舟卷入的，恐怕不僅僅是朝堂政爭，還有可能涉及更古老、更黑暗的勢力糾纏。
還有今日詔獄裏，那粒“意外”出現、又被陸沉舟以近乎不可能的方式藏起的暗紅色蠟丸…
蘇鈺閉上眼，回憶着當時每一個細節。蠟丸滾落的角度，自己“失手”的時機，陸沉舟指尖那微弱到極致的抽搐…看似巧合，銜接起來卻有一種近乎詭異的“順暢”。像是…一場心照不宣的、在絕境中完成的極簡默劇。
是誰導演了這一幕？江浸月？還是陸沉舟自己預留的後手？或者…是第三方，想通過這種方式傳遞什麼？
而他自己，在這場默劇中，又扮演了什麼角色？是無意被利用的工具，還是…被選中的傳遞者？
蘇鈺緩緩睜開眼，眼底一片清明冷靜，再無白日裏半分怯懦。他將兩枚殘片仔細收好，藏入貼身的暗袋。
不管是誰在布局，不管這潭水有多深，他已經身在局中。退，已無可能。唯有向前，撥開迷霧，才能找到自己想要的答案，也才能…在這險惡的漩渦中，尋得一線生機，甚至…達成那個隱秘的目的。
窗外傳來隱約的更鼓聲。夜深了。
蘇鈺和衣躺下，雙手交疊放在胸前，呼吸平穩綿長，仿佛已然入睡。只是那雙在黑暗中依舊睜着的眼睛，映着窗外微光，亮得驚人。
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同一片夜色下，西郊大雜院。
烏倫格盤腿坐在簡陋的土炕上，面前矮桌上攤着一張用炭筆在粗糙草紙上畫出的、極其簡略的京城局部地圖，上面標注了幾個地點：鶴年堂、積善坊、刑部詔獄大致方位、西郊大雜院，還有一個新畫的點——白天他“偶遇”賣炊餅吳老七的位置。
巴圖和哈森等幾個心腹圍坐一旁，臉色凝重。
“頭兒，那個賣炊餅的，嘴很緊。”巴圖低聲道，“我裝作打聽舊聞，旁敲側擊，他只說做小本生意，什麼都不知道。但我注意到，他攤子下面墊腳的磚頭，有一塊鬆動，邊緣有經常挪動的痕跡。”
“附近呢？”烏倫格問。
“我們的人在周圍盯了一天，”哈森接口，“那一片有幾個固定的眼生面孔，像是在保護，又像是在監視那個攤子。手法很老道，不像是尋常衙役或地痞。”
烏倫格用粗大的手指點了點地圖上吳老七的位置，又劃了一條線，連到不遠處的另一個標記——那是他們根據陸沉舟早年偶爾提及、以及自己打探綜合判斷出的，可能與江浸月某些隱秘活動相關的區域。
“這個賣炊餅的，不簡單。”烏倫格沉聲道，“他可能是某個勢力布下的釘子。江浸月…或者其他什麼人。”
“頭兒，咱們還要繼續接觸嗎？會不會打草驚蛇？”巴圖有些擔心。
烏倫格沉默片刻，搖了搖頭：“暫時不要。我們初來乍到，底細不明，貿然深究，反而被動。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，“不過，這條線記下了。現在，有更緊要的事。”
他指了指地圖上詔獄的位置：“陸小子在裏面，情況不明。咱們得想辦法，至少要知道他是死是活，傷到什麼程度。”
“詔獄守得太嚴，硬闖不可能。”哈森皺眉，“混進去也難，咱們這模樣口音，太扎眼。”
“不用進去。”烏倫格道，“從外面想辦法。太醫每日進出，藥材補給，獄卒換防…總有漏洞。巴圖，你帶兩個人，從明天開始，輪流在詔獄附近能觀察到進出的地方蹲着，記下所有進出的人、車馬、物品，尤其是太醫和送藥的人，他們的樣貌、舉止、路線、時間。”
“是。”
“哈森，你帶另一個人，去查京城裏那些專做黑市藥材、尤其是治療重傷和解毒藥材生意的鋪子、郎中、藥販子。重點查最近一個月，有沒有人大批量、或者反常地購買這類藥材，特別是…治療火毒煙嗆和嚴重外傷的。買家是誰，來源是哪裏。”
“明白。”
烏倫格看着地圖上那個代表詔獄的黑色標記，眼神沉沉。陸沉舟是他認可的兄弟，是草原漢子認下的恩人。他不能眼睜睜看着他死在中原人的牢獄裏，死得不明不白。
還有那箭頭殘片…黑山堡的秘密…端肅太子的舊事…
這一切，都像隱藏在濃霧後的猛獸，張着黑洞洞的嘴，等着吞噬所有靠近的人。
但他烏倫格，是在漠北風沙和刀口血泊裏滾出來的狼。越是危險，越要往前闖。爲了兄弟，也爲了…弄清楚那些可能威脅到草原安寧的陰謀。
他吹熄了油燈。雜院裏其他住戶早已睡下，一片寂靜。只有遠處隱約傳來的京城夜巡的梆子聲，和秋蟲最後的鳴叫。
黑暗中，烏倫格摸出懷裏的酒囊，拔開塞子，仰頭灌了一大口。辛辣的劣酒燒灼着喉嚨，卻讓他混沌的頭腦更加清醒。
京城，這座繁華而冰冷的巨大牢籠。他來了，就不會空手而回。
無論如何，他要帶陸沉舟離開這裏。活着離開。
夜色，掩藏着無數蠢蠢欲動的謀劃，也吞噬着微弱卻執着的希望。東方天際，第一縷灰白還遠未到來。
晨光熹微，太醫院內卻已彌漫着一股不同尋常的緊繃氣息。蘇鈺如常踏入當值的院落，便察覺到幾道視線似有若無地掃過自己，帶着審視，又迅速移開。空氣裏除了藥香，還摻着一絲壓抑的躁動。
他低着頭，腳步不停，走向存放今日出診文書和藥箱的廂房。剛走到門口，就聽見裏面傳來刻意壓低的議論聲：
“…聽說了嗎？昨兒夜裏，詔獄那邊又鬧出動靜了！”
“什麼動靜？又是走水？”
“不是…說是，那陸將軍，好像…有點反應了！”
蘇鈺推門的手幾不可察地頓了一下，隨即如常推開。屋內兩個正在整理器具的低級醫士見他進來，立刻住了口，互相使了個眼色，低頭繼續做事，但那閃爍的眼神和欲言又止的神情，已說明一切。
詔獄…陸沉舟有反應了？
蘇鈺心中微動，面上卻依舊平靜，甚至帶着點剛睡醒的懵懂，走到自己的位置，開始默默檢查今日要用的藥箱和物品。指尖拂過銀針包、藥膏罐、紗布卷…動作一絲不苟，仿佛外界的紛擾與他全無幹系。
但他能感覺到，那兩股落在他身上的視線，停留的時間比平日長了片刻。
就在這時，廂房門被猛地推開，劉太醫沉着一張臉走了進來，目光如電，在屋內掃視一圈，最後落在蘇鈺身上，眉頭擰得更緊。
“蘇鈺！”劉太醫聲音帶着慣常的不耐，卻又似乎多了點什麼，“今日你去詔獄，換藥時仔細些！若那陸沉舟有任何…異動，比如睜眼、出聲、肢體反應…無論多細微，立刻稟報，不得有誤！聽清楚沒有？”
“是…是，師傅，弟子明白。”蘇鈺連忙躬身，聲音細弱，帶着被驟然點名訓斥的惶恐。
劉太醫冷哼一聲，又看了他一眼，眼神復雜，終究沒再說什麼，轉身匆匆出去了，像是要去別處安排什麼。
屋內一時寂靜。那兩名醫士偷偷交換着眼神，又飛快地瞟了蘇鈺一眼，帶着同情，也帶着點說不清道不明的窺探。
蘇鈺垂着頭，慢慢整理着藥箱帶子，指尖有些發涼。
反應…異動…
是那粒蠟丸起了作用？還是陸沉舟憑借自身強悍的意志，在鬼門關前硬生生掙回了一絲清明？
無論是哪一種，都意味着，那潭死水，開始泛起危險的漣漪。而奉命去“仔細觀察”的他，無疑被推到了這漣漪的最中心。
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幾乎是同一時刻，江浸月在內閣值房，也收到了來自不同渠道、內容卻驚人相似的消息。
一份來自詔獄內線的密報，字跡潦草匆忙：“寅時三刻，陸犯手指微動，眼皮似有顫動，值守獄卒報於郭奉。郭即刻親往查看，陸復昏迷，脈息仍弱。郭疑其或有知覺，嚴令封鎖消息，加派看守，並命太醫今日詳查。”
另一份，來自宮中眼線，透過層層宮牆傳遞出來：“陛下晨起聞報（來源不詳），言及詔獄陸某似有蘇醒跡象，沉吟良久，吩咐李順：‘告訴郭奉，仔細着辦。人，還不能死。但該問的，得問出來。’”
李順…又是這個看似圓滑、實則可能深不可測的司禮監太監。
江浸月將兩份密報放在一起，指尖冰涼。陸沉舟果然在恢復，哪怕只是一線生機。但這生機，引來的不是希望，而是更迫近的危險。郭奉會不遺餘力地撬開他的嘴，皇帝的態度曖昧中藏着冷酷的期待，而暗處那些真正的黑手，恐怕更會坐立不安，不惜再次冒險滅口。
他昨夜冒險遞入的蠟丸，或許起了一點作用，但也可能…將陸沉舟更快地推向風口浪尖。
不能再等了。他必須采取更直接的行動，至少，要確保陸沉舟在能夠開口說話之前，不會“意外”死去。
“備轎。”江浸月站起身，聲音冷冽，“去刑部。”
他不是以欽差或閣老的身份去幹涉審訊，那樣太過招搖，也易授人以柄。他有更正當的理由——奉旨“關切”要犯健康狀況，畢竟，皇帝說了“人還不能死”。
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刑部衙門口，車馬稀疏。江浸月的青帷小轎落地時，守門的差役顯然吃了一驚，連忙飛跑進去通稟。不多時，刑部侍郎郭奉親自迎了出來，臉上堆着慣有的、略帶諂媚卻並不卑微的笑容。
“江閣老駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”郭奉拱手，眼神卻飛快地掠過江浸月身後的轎子和寥寥幾個隨從，“閣老今日前來，可是有公務吩咐？”
“郭侍郎多禮了。”江浸月神色平淡，語氣是一貫的疏離，“本官奉上諭，關切詔獄要犯陸沉舟傷情。聽聞昨夜似有反復，陛下掛心，特命本官前來看看，太醫診治如何，用藥可還妥當。畢竟，此人幹系重大，陛下…還不想他這麼快就沒了。”
他搬出“上諭”和“陛下掛心”，語氣自然，仿佛只是例行公事。
郭奉臉上的笑容不變，眼底卻掠過一絲精光，連忙道：“原來如此。勞陛下和閣老記掛。下官已命太醫今日仔細診視，方才太醫來報，說陸犯脈象雖仍虛弱，但比昨日稍穩，暫無性命之虞。只是依舊昏迷，能否醒來…”他嘆了口氣，搖搖頭，“還需看天意。”
“嗯。”江浸月微微頷首，舉步便往衙門內走，“本官既來了，便隨郭侍郎一同去看看太醫如何診治理療，也好回稟陛下。”
郭奉眼中閃過一絲不易察覺的陰鷙，但面上依舊恭敬：“閣老親臨視察，下官自當陪同。只是詔獄污穢之地，恐污了閣老清貴…”
“無妨。”江浸月打斷他，腳步不停，“爲陛下分憂，何懼污穢。”
郭奉無法，只得側身引路，心中卻疑竇叢生。江浸月與陸沉舟是死對頭，滿朝皆知。昨夜他親送“恩典”，今日又來“關切”傷情…這做派，未免太過“盡責”。是真的只是奉旨行事，還是…另有圖謀？
兩人各懷心思，穿過刑部衙門森嚴的廳堂廊廡，朝着後院的詔獄入口走去。
就在他們即將踏入那扇通往地下世界的黑鐵大門時，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧譁。
“郭大人！郭大人留步！”
一個穿着五城兵馬司服飾的軍官滿頭大汗地跑過來，手裏攥着一份文書，臉色惶急：“大人，西城門守軍急報！昨夜子時前後，有一隊約二十人的馬隊，持…持的是大同總兵府的過所文書，說是押送一批緊要軍械入京，要求連夜入城！守城官見文書齊全，印信無誤，便放行了。可方才大同那邊傳來緊急查詢，說他們近日並無軍械押送入京，那份過所文書…是僞造的！”
僞造軍械過所文書？二十人？大同總兵府？郭奉臉色一變。大同總兵…那可是陸沉舟在北境時的老上司之一，雖然陸沉舟出事後已與其劃清界限，但…
“人呢？那隊人馬現在何處？”郭奉厲聲問。
“入…入城後就分散了，守軍當時只核驗文書，未及詳查人數和去向…眼下…已不知所蹤！”軍官聲音發顫。
二十個訓練有素的軍士，持僞造的大同總兵府文書，混入了京城！在這個節骨眼上！
郭奉第一反應便是看向江浸月。江浸月臉上也適時露出凝重之色：“僞造軍中文書，擅闖京城…此事非同小可。郭侍郎，看來你刑部今日，有的忙了。”
郭奉心中警鈴大作。這隊神秘人馬，是沖着陸沉舟來的？還是…另有目的？如果是前者，他們是想劫獄？還是…滅口？無論是哪種，都意味着局勢正在失控！
他必須立刻調集人手，全城搜捕，同時加強詔獄守衛！
“閣老…”郭奉看向江浸月，語氣帶着請示，也藏着試探，“您看這…”
“郭侍郎職責所在，自當全力緝查。”江浸月語氣平靜，“至於詔獄這邊…既有太醫在，本官稍後自去查看便是。郭侍郎先去處理緊急軍務吧。”
郭奉此刻也顧不上細究江浸月的意圖了，那二十個潛入京城的危險分子就像一把懸在頭頂的刀。他匆匆向江浸月告罪一聲，便帶着那報信的軍官，急急忙忙轉身離去，邊走邊厲聲下令調動兵馬司和刑部差役。
江浸月站在原地，看着郭奉匆忙離去的背影，又望了一眼那扇黑洞洞的詔獄大門，眸色深沉。
二十人…大同總兵府…僞造文書…是烏倫格的人？他們動作這麼快？還是…另有其人，想借着陸沉舟和北境的由頭，把水攪得更渾？
無論如何，郭奉被牽制住了。這給了他一個難得的、相對不受幹擾的窗口。
他沒有猶豫，對身後僅帶的一名心腹侍衛低聲道：“你留在此處，若有人問起，便說本官已隨郭侍郎入內查看。”說罷，他整了整衣袍，獨自一人，邁步踏入了詔獄那陰森的門洞。
甬道深邃，火把昏暗，潮溼冰冷的空氣裹挾着血腥和絕望的氣息撲面而來。兩側牢房裏偶爾傳來鎖鏈拖動或壓抑的呻吟，像地獄深處的回響。
江浸月目不斜視，步伐沉穩，徑直朝着最深處陸沉舟的囚室走去。緋色官袍在晦暗的光線下，像一道流動的血痕。
他能感覺到沿途獄卒投來的驚疑目光，但無人敢上前阻攔。郭奉方才的恭敬態度，以及他此刻展現出的、與這污穢之地格格不入的威儀，都形成了無形的屏障。
終於，他停在了那間熟悉的囚室門外。柵欄內，草席上的人影依舊蜷縮着，無聲無息。劉太醫和蘇鈺正在裏面，劉太醫眉頭緊鎖，再次爲陸沉舟診脈，蘇鈺則安靜地候在一旁，手裏捧着藥箱。
聽到腳步聲，劉太醫回頭，見到是江浸月，明顯愣了一下，連忙起身行禮：“下官參見江閣老。”
蘇鈺也跟着躬身，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，身體幾不可察地繃緊了一瞬。
江浸月微微抬手：“劉太醫不必多禮。本官奉旨，前來查看要犯傷情。如何？”
劉太醫忙道：“回閣老，脈象較昨日略穩，但依舊虛浮無力，昏迷不醒。外傷已按方處理，只是這內裏損耗和煙毒之害…非一時之功。”
江浸月目光落在陸沉舟身上。那張曾經剛毅英挺的臉，此刻瘦削灰敗，遍布傷痕，唇色青紫，胸口微弱的起伏幾乎看不見。唯有眉宇間那道即使在昏迷中也不曾完全舒展的褶皺，還殘留着幾分昔日的倔強。
心口像是被什麼東西狠狠攥了一下，悶痛猝不及防。
他強迫自己移開視線，看向劉太醫：“陛下有旨，此人幹系重大，需竭盡全力診治，務必…保住他的性命。所需藥材，無論多珍貴，盡管從太醫院支取，若有難處，可報於本官。”
“是，下官遵命。”劉太醫應道，心中卻暗暗叫苦。這差事真是棘手，治好了未必有功，治不好或人死了，恐怕還要擔責。
江浸月又轉向一直垂首不語的蘇鈺，語氣平淡：“這位便是蘇太醫？聽聞你於外傷急救頗有心得。陸沉舟傷勢沉重，你需用心協助劉太醫，仔細照料。”
蘇鈺似乎嚇了一跳，肩膀微縮，聲音細如蚊蚋：“是…下官…下官定當盡心竭力。”
江浸月不再多言，目光重新落回陸沉舟身上，停留了片刻。那目光看似平靜無波，深處卻翻涌着無人能見的驚濤駭浪。他想再靠近一步，想看清他臉上的每一道傷痕，想確認他是否真的還有生機…但最終，他只是袖中的手微微收緊，轉身。
“好生看顧。”留下這四個字，他不再停留，邁步離開了囚室。
直到那抹緋色的身影消失在甬道盡頭，囚室內凝滯的空氣才仿佛重新開始流動。
劉太醫鬆了口氣，擦了擦額角的汗，低聲嘀咕：“這位閣老，還真是…”話沒說完，搖了搖頭，繼續查看陸沉舟的情況。
蘇鈺依舊低着頭，慢慢收拾着藥箱。只有他自己知道，剛才江浸月目光掃過時，他後背瞬間滲出的冷汗，以及…當江浸月的視線最終落在陸沉舟身上時，他捕捉到的那一絲極力壓抑、卻依舊泄露了分毫的…極其復雜的痛楚。
那不是政敵該有的眼神。
蘇鈺的指尖輕輕拂過藥箱冰冷的銅扣，眼底掠過一絲深思。
江浸月…陸沉舟…
這兩個看似勢不兩立的人之間，到底藏着怎樣的秘密？
而他，似乎在不經意間，窺見了這秘密冰山的一角。
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江浸月走出詔獄，重見天日。秋日陽光有些刺眼，他卻感覺不到絲毫暖意。方才那短暫的一瞥，陸沉舟奄奄一息的模樣，像烙印般刻在眼底。
他必須做點什麼。立刻，馬上。
回到內閣值房，他迅速寫下一道手令，蓋上隨身小印，喚來侍衛：“立刻將此令送往北鎮撫司，調一隊可靠緹騎，便裝暗中守衛詔獄外圍，尤其是陸沉舟囚室對應地面的區域，晝夜輪值。若有任何異常人物試圖靠近或潛入，格殺勿論。記住，是暗中守衛，不得驚動刑部和宮裏的人。”
“是！”侍衛接過手令，遲疑道，“爺，北鎮撫司那邊…指揮使是郭奉的人，會不會…”
“馮指揮使欠我一個人情，他知道該怎麼做。”江浸月語氣篤定，“另外，通知我們在京畿大營的人，留意那二十個持僞造文書入京者的動向，但不要主動接觸，只需留意他們最終落腳點和接觸的人。還有，”他頓了頓，聲音更低，“讓莫老準備一些效果更強、但更隱秘的保命丹藥，想辦法…通過別的渠道，送到詔獄裏那個爲我們所用的人手上，讓他見機行事。”
一條條指令清晰冷靜地發出，像精密的齒輪開始轉動。他要爲陸沉舟構築一道盡可能堅固的屏障，在風暴徹底降臨之前。
侍衛領命而去。值房內重歸安靜。
江浸月獨自走到窗邊，望着皇城巍峨的宮闕。陽光在琉璃瓦上跳躍，一片金碧輝煌，卻照不進人心底的陰霾。
他想起了很多年前，也是這樣的秋天，端肅太子握着他的手，氣息微弱卻堅定地說：“浸月，這朝堂，這天下，看似繁華穩固，內裏卻早已蛀空。有人貪權，有人謀私，有人…甚至不惜勾結外敵，戕害忠良，動搖國本。我怕是…等不到肅清寰宇的那一天了。你心思縝密，意志堅韌，雖出身文官，卻有不輸武將的膽魄。將來…若有可能，替我…看着點這江山，護着點…該護的人。”
那時他年少，只是緊緊回握太子冰涼的手，重重點頭，卻未必完全懂得這番話裏的重量和血色。
直到太子含冤而逝，直到他孤身踏上這條遍布荊棘的查證之路，直到…他遇見了陸沉舟。
陸沉舟身上，有太子曾贊賞過的、那些戍邊將士最寶貴的品質：忠誠，勇毅，純粹。他也像太子一樣，因爲這份品質，成了某些人眼中必須拔除的釘子。
護着他，查明真相，肅清奸佞…這不僅僅是爲了兌現對太子的承諾，似乎…也漸漸成了他江浸月自己無法割舍的執念。
哪怕這份執念，需要他以最冰冷的面目出現，需要他將那個人一次次推向更危險的境地，需要他們之間橫亙着看似無法逾越的仇恨與誤解。
指尖無意識地蜷縮，抵住掌心，帶來清晰的痛感。
陸沉舟，你再撐一撐。
等我。
等我揪出所有魑魅魍魎，等我…還你清白，也還這世間一個公道。
到那時…
江浸月沒有繼續想下去。有些念頭，現在去想，太過奢侈，也太過危險。
他收斂心神，重新坐回書案後，攤開一份新的公文。緋色官袍襯得他面色愈發蒼白，只有那雙低垂審閱文書的眼眸，深處燃燒着幽暗而執拗的火焰。
棋盤之上，殺機四伏。而他，已然落子無悔。
