林厭能聞到蘇霖身上傳來的、極淡的冷香，混合着紙墨和草藥的氣息。
他能看到她睫毛投下的陰影隨着呼吸輕輕顫動，看到她因喝茶而微微溼潤、泛着健康光澤的唇瓣。
一種強烈的、近乎貪婪的渴望，在他心底無聲嘶吼。渴望靠近，渴望觸碰，渴望將眼前這縷光、這份溫暖、這種令人安心又悸動的親近感徹底占爲己有。
但他什麼都不能做。
只能靜靜地站在這裏，扮演着那個溫順、感恩、值得信賴的“林厭師弟”。
不知過了多久，蘇霖才仿佛從短暫的休憩中完全回過神來。
她放下茶盞，坐直身體，理了理衣袖，臉上那放鬆的倦意也隨之收斂了幾分，重新浮現出慣常的溫和與清晰。
“時辰不早了。”
她看向林厭，語氣比往常更添了幾分熟稔的隨意，“你也勞累了一天，早些回去歇着。這份結論，我明日再略作修飾便可呈報。”
“是，師姐也請早些安歇。”
林厭躬身，目光最後掠過她被燈光柔化的側臉，壓下心頭那絲不合時宜的悸動，轉身走向門口。
手指剛觸及冰涼的門環，蘇霖的聲音從身後傳來，比剛才更輕，卻像投入靜湖的石子，準確無誤地擊中了他。
“林厭。”
他身形一頓，緩緩回身。
蘇霖已從書案後走了出來，就站在幾步外。燈火在她月白的衣裙上流淌，讓她整個人仿佛籠着一層暖光。
她看着林厭，眼神清澈而專注，褪去了方才的疲憊，帶着一種審慎的斟酌。
“此間事了，你往後有何打算？”
她問得直接，卻並不咄咄逼人，更像是同輩間隨意的詢問，只是那目光裏的認真，讓人無法敷衍。
林厭心頭微緊，面上卻適時露出一絲茫然與思索：“弟子……未曾細想。只盼能繼續在百草園做些力所能及的事，安心修煉。”
蘇霖輕輕搖了搖頭，往前又走了一小步。兩人之間的距離，縮短到了不足三尺。
林厭甚至能更清晰地聞到她身上那股獨特的、令人心安的氣息。
“你心性沉穩，處事周全，此次協助查案，更是顯出了膽識與細密。”
她的話語不疾不徐，卻字字清晰，敲在林厭心上，“以你之能，不應只局限在雜役院最底層的奔波勞碌裏。靈氣稀薄，事務繁雜，於修行終究是拖累。”
她頓了頓，似乎在組織語言，又像是在觀察林厭的反應。
“眼下有幾樁事，算是……我爲你思量的幾條路，你不妨聽聽。”
林厭屏住了呼吸，垂在身側的手指無意識地蜷縮了一下。
“其一，”蘇霖的聲音平穩而務實，“我可向百草園周師叔保舉，讓你正式協理東苑那幾片核心藥圃。雖仍是雜役職司，但地位不同，活計清簡，靈氣也更充裕，於你眼下修行最爲穩當直接。”
這是最穩妥的台階，讓他脫離最底層的泥沼。
“其二，”她語氣略微放緩，帶上了一絲更私人的意味，“修行之路，資源與指點不可或缺。我手中有些適合煉氣期固本培元、輔助沖關的丹藥，平日修煉若有疑難，也可隨時來尋我探討。這一點，無關乎你選擇哪條路，只要你願意精進，我自當盡力。”
這是不容拒絕的、超越公事的親近扶持，是她已然給予並將持續給予的“特權”。
林厭的心髒重重一跳。
這意味着，無論他表面選擇哪條路，與她的這份私密聯系都已經建立，且將延續下去。
蘇霖沒有給他太多消化時間，繼續說道，聲音裏多了一絲更遠的考量。
“其三，”她的目光變得悠遠了些，“內門流雲峰下，有一處名爲‘聽竹苑’的小藥園，環境清幽，靈氣遠勝外門百草園。苑主是我一位知交師妹。我可設法將你調往彼處。”
她說到這裏，停頓了一下，目光重新聚焦在林厭臉上，帶着一種清晰的期許。
“聽竹苑雖仍屬雜役範疇，卻已是內門邊緣。更重要的是，流雲峰每隔三年，會從下屬各處雜役院、藥園中，遴選少數勤勉優異、心性可靠的雜役，擢爲‘侍道童子’。”
侍道童子！
林厭的呼吸驟然一窒。
他聽過這個名頭！
那是無數掙扎在底層的雜役眼中，近乎傳說般的存在！
雖無正式弟子名分，卻可長居內門邊緣，得享更優渥的資源，甚至有機會旁聽一些正式弟子都未必能輕易接觸的基礎講法！
這是一條雖然狹窄、卻真實存在的、通往更高層次的縫隙！
蘇霖看着他眼中驟然亮起又強行壓抑的光芒，知道他已經明白了其中的分量。
“侍道童子名額極少，競爭激烈，非有內門得力之人舉薦擔保不可。”
她的聲音很輕，卻帶着沉甸甸的承諾，“若你能在聽竹苑安心修行，展現出足夠的心性與潛力，屆時，我或可爲你爭取一個參選的資格。”
林厭只覺得一股滾燙的熱流與冰冷的寒意同時從脊椎竄起，在胸腔裏激烈沖撞，幾乎讓他站立不穩。
這許諾太重了！
重到他這個滿手血腥、內心污穢的冒牌貨，幾乎要承受不起！
狂喜、恐懼、荒謬感、一種扭曲的感激，還有更深沉的、對自己必將玷污這份純粹善意的厭惡，擰成一股復雜的洪流，沖擊着他搖搖欲墜的理智。
他張了張嘴，喉嚨卻像被什麼堵住，發不出任何聲音。
只能怔怔地望着蘇霖，望着她清澈眼眸中那個顯得無比倉皇又渺小的自己。
蘇霖看着他這副模樣，只當他是被這突如其來的、遠超預期的前程沖擊得不知所措。
她非但沒有不滿，心中反而升起一絲憐惜。這少年，怕是從未敢對自己的人生有過這般奢望吧？
她輕輕嘆了口氣，向前又邁了極小的一步，幾乎要進入林厭觸手可及的範圍。
然後，她伸出手，不是攙扶，而是輕輕地、安撫般地，拍了拍林厭緊繃的肩膀。
溫熱的觸感透過單薄的衣料傳來，帶着她指尖的微力，和一絲不容錯辨的關懷。
“不必立刻回答，也不必覺得是負擔。”
她的聲音近在耳畔，柔和得像春夜的微風，“這幾條路，各有各的走法。百草園安穩，聽竹苑路遠卻前程可期。至於丹藥與指點，我說了，只要你需要，隨時都可以。”
她收回手，退後半步，拉開了那令人心悸的近距離，目光依舊溫和地落在他臉上。
“回去好好想想。選哪一條，或者暫時哪條都不選，繼續留在原處，都好。我只是覺得……以你的心性能力，當有更廣闊的天地。莫要……辜負了自己。”
最後幾個字，她說得很輕，卻像一把柔軟的錘子，狠狠砸在了林厭心上最不堪的地方。
他猛地低下頭，再也無法承受那清澈目光的注視，仿佛多看一眼，自己就要在那光芒下徹底融化、暴露出內裏所有的肮髒與醜陋。
巨大的愧疚和一種近乎絕望的想要抓住這束光的沖動，讓他身體微微顫抖起來。他撩起衣袍，膝蓋一彎，就要跪下。
“師姐……厚恩……弟子、弟子萬死難報……”
一雙手穩穩地托住了他的肘彎，止住了他下跪的趨勢。蘇霖的力道不大，卻異常堅定。
“不必行此大禮。”
她的聲音帶着一絲不容置疑的溫和，“我說了，這是你應得的。好好修行，珍惜光陰，走穩腳下的路，便是對我……最好的回報。”
林厭被迫抬起頭，咫尺之間，是她清晰的臉龐，明亮的眼眸在燈火下如同浸在水中的黑玉，清晰地映出他此刻狼狽又激動的倒影。
那目光裏沒有施舍，沒有居高臨下，只有純粹的期許和信任。
這信任，比任何利刃都更讓他感到刺痛和……惶恐。
他幾乎是狼狽地、用力地掙脫了她的扶持，踉蹌着後退一步，深深一揖到底，將整張臉都埋了下去，聲音嘶啞顫抖：
“弟子……明白了！定當……竭盡全力，不負師姐今日之言！”
說完，他不敢再看蘇霖，也不敢等她回應，幾乎是轉身奪路而逃，倉促地拉開靜室的門，閃身出去，又反手將門輕輕卻迅速地掩上。
砰。
一聲輕響，隔絕了兩個世界。
門外是冰冷漆黑的走廊，門內是溫暖明亮的燈光，和那個剛剛給予他沉重未來與溫柔一擊的女子。
林厭背靠着冰涼厚重的門板，在絕對的黑暗中劇烈地喘息。心髒在胸腔裏瘋狂擂動，震得他耳中嗡嗡作響，血液沖上頭頂，又迅速褪去，留下冰涼的麻木。
他抬手死死按住心口，那裏像是被塞進了一塊燒紅的烙鐵，又像是被掏空了一個大洞，冷熱交織，空虛與飽脹感詭異並存。
三條路……不，是一條比一條更誘人、更光明、也更需要他用無數謊言去填充的階梯。尤其是最後那條……聽竹苑，侍道童子……
他配嗎？
一個靠吞噬同門血氣修煉邪功、雙手沾滿無辜者鮮血、內心早已在黑暗與算計中腐爛的怪物，配得上這樣一步步被托舉着、走向光明的坦途嗎？
懷裏的白玉令牌和那包藥糖，此刻像燒紅的炭塊，燙得他皮肉生疼。那溫暖，那清甜，都變成了最鋒利的嘲諷。
光太亮了。
亮得他無所遁形。
亮得他……感到滅頂的恐懼。
可這恐懼深處，卻又滋生出一股更加強大、更加扭曲的渴望——抓住它！
無論如何，抓住這束光！
哪怕用最肮髒的手段，最完美的僞裝，也要爬上去，站到能配得上這束光的位置！
然後……將她，連同她所代表的光明與潔淨，一起拖下來，或者，牢牢鎖在自己身邊，成爲只屬於他的光。
這個念頭如同毒藤，一旦生出，便瘋狂蔓延，瞬間絞殺了他心頭那點可憐的惶恐與自厭。
他緩緩直起身，在黑暗中一點點挺直脊背。臉上所有因激動、愧疚、恐懼而生的表情，如同潮水般退去，只剩下深潭般的冰冷與死寂。
只有眼底最深處，一點猩紅的幽光，如同蟄伏的獸瞳，在無人得見的黑暗裏，閃爍了一下。
他整理了一下微亂的衣袍，撫平每一處褶皺，動作緩慢而精確。
然後，邁開腳步，走入前方濃稠的、仿佛能吞噬一切的夜色中。腳步聲平穩輕悄，落地無聲，如同最擅長在陰影中潛行的獵手。
靜室內，蘇霖獨自站在原地，目光落在方才林厭倉皇離去、此刻已然緊閉的門扉上。
空氣中似乎還殘留着少年身上那股幹淨的、帶着陽光和草木碎屑的氣息，以及他最後掙脫時，衣袖拂過帶來的細微氣流。
她低頭，看了看自己方才托住他肘彎的手。指尖仿佛還殘留着少年臂膀緊繃而微涼的觸感，和他因激動而微微顫抖的震動。
良久，她才幾不可聞地輕輕籲出一口氣，搖了搖頭，似乎想甩開什麼莫名的思緒。走回書案後，重新坐下。
案頭，燈火將那份墨跡已幹的結論卷宗映照得一片暖黃。
她並沒有立刻開始潤色，而是單手支頤，另一只手的指尖，無意識地在光滑的案面上輕輕劃動。
眸光落在跳躍的燈焰上，有些出神。
那孩子……方才的反應，着實大了些。是驚喜過度，還是……被這突如其來的選擇壓得慌了神？
但願……自己這番安排，沒有給他太多壓力。只是，看他平日沉穩，心性堅韌，當能明白其中輕重。
百草園安穩，聽竹苑雖遠卻前程可期……至於那些丹藥與指點，本就是應有之義。
她眼前浮現出少年平日溫順勤勉的模樣，在百草園侍弄藥草時的專注，整理卷宗時的一絲不苟，還有……遇襲後強作鎮定卻依舊蒼白的臉。
或許，給他一條更清晰的路，一份更實在的期許，能讓他更快地從那場驚嚇中走出來，也更堅定地向道之心。
燈光搖曳，將她獨自沉思的側影，和唇角那一絲連她自己都未曾察覺的、極淡極柔的弧度，靜靜地投映在身後的牆壁上。
夜色，在門扉內外，各自深沉。
