廊下的小火爐燒得正旺，陶釜中的麥芽糖漿咕嘟咕嘟地冒着粘稠的氣泡，濃鬱的甜香混合着煙火氣彌漫開來，竟暫時驅散了府中縈繞不散的悲戚之感。
王婆子手持長木勺，小心翼翼地攪動着糖漿，眼睛緊緊盯着糖漿的顏色和狀態。她按照小主人“回憶”的“主母之法”，在糖漿熬煮到一定程度時，加入了少許過濾澄清的草木灰水。
奇妙的事情發生了。隨着草木灰水的加入和緩慢攪拌，糖漿中一些細微的懸浮雜質似乎真的凝聚沉澱了下去，原本略顯渾濁的糖漿變得清亮了些許，色澤也從暗黃轉向更透亮的琥珀色。
“咦？好像……真的清亮了些？”王婆子忍不住驚訝地低呼一聲，手下攪動得更用心了。
忠伯、張嬸和婉娘都屏息看着，眼中充滿了驚奇。他們雖不懂其中化學原理，但肉眼可見的變化是做不了假的。
劉琙心中稍定。碳酸鉀作爲澄清劑的效果初步顯現了。他繼續用稚嫩的聲音“回憶”道：“阿母好像還說，熬到用勺子舀起來，能掛住一片薄薄的‘旗子’（糖漿滴落時形成的薄片狀）時，火候就差不多了……然後要放到抹了油的石板上晾到不燙手，再用力反復拉扯……”
王婆子聞言，更加專注地觀察着糖漿的濃稠度。待到時機差不多，她將滾燙的糖漿倒在旁邊一塊預先抹了薄薄一層芝麻油（漢代已有）的青石板上。
糖漿在石板上緩緩攤開，金光燦燦，散發着誘人的甜香。待溫度稍降，王婆子按照劉琙的“提示”，手上沾了冷水，開始費力地拉扯那團依舊溫熱的糖膏。
“嘿——喲！”王婆子年紀雖大，力氣卻不小。糖膏在她手中不斷被拉長、折疊、再拉長。這個過程極其費力，但每一次拉扯，糖膏的顏色都仿佛更淺了一絲，質地也從完全的粘稠逐漸帶上了一絲絲的韌性。
劉琙知道，這是在充入空氣，使糖體內部形成細微的空腔，從而改變口感和色澤，使麥芽糖從粘軟的飴糖向更酥脆的“白飴”或“麻糖”轉變。
反復拉扯了上百次，王婆子已是滿頭大汗，但那團糖膏果然變得比以往白皙了許多，呈現出一種柔和的淺黃色，質地也明顯變得疏鬆。
“可以了，王婆婆，把它搓成條，切成小塊吧。”劉琙適時說道。
王婆子依言，將拉白的糖膏搓成細長條，用剪刀快速剪成一個個小指節大小的糖塊。糖塊表面帶着拉抻形成的紋理，顏色淺黃可愛。
“小主人，您嚐嚐？”王婆子將最先冷卻的幾塊糖捧到劉琙面前，眼神裏充滿了期待和緊張。
劉琙拈起一塊放入口中。舌尖瞬間被一股純淨的麥芽甜味包裹，相比於之前那塊原始飴糖，焦糊味和雜質感大大減少，口感變得酥鬆，入口即化，粘牙的程度也減輕了不少。雖然和後世的高級糖果沒法比，但在這個時代，絕對堪稱一款美味又好看的零食了！
“甜！酥！不粘牙！”劉琙臉上露出符合年齡的、滿足的笑容，“很像阿母做的味道！”他再次強調，鞏固這個“技術來源”。
忠伯、張嬸和婉娘也各自嚐了一塊，頓時眼睛都亮了。
“哎呦！這味兒！真不一樣了！”張嬸嘖嘖稱奇。 “好吃！比街上賣的飴糖好吃多了！”婉娘小聲贊嘆。 忠伯細細品味着，眼中精光閃爍。他不懂技術，但他懂價值！這改良後的飴糖，口感色澤提升巨大，若是拿出去售賣，價錢絕對能比原來的粗飴糖高出好幾成！甚至翻倍也不是不可能！
“小主人！這……這糖……”忠伯激動得聲音都有些發顫。
劉琙知道他想說什麼，點點頭：“看來阿母的法子確實有用。王婆婆，這法子您可學會了？”
王婆子激動地連連點頭：“學會了！學會了！就是熬煮時加一點點灰水，火候看‘旗子’，然後多費些力氣拉扯！老婦省得！”
“好。”劉琙看向忠伯，“忠伯，府中現存能做此糖的物料還有多少？”
忠伯略一思索，答道：“發芽的麥子還有一些，粟米……庫房雖不多，但擠出一兩斛來專用於制糖，應能支撐一段時間。”
“不必動用庫房存糧。”劉琙搖頭，“如今糧食金貴。莊戶上交的租子裏，可有麥粟？或許可以用錢或舊法飴糖與他們換些過來，專糖專用。”他提出了一個更可持續的思路。
“小主人思慮周全！”忠伯立刻明白過來，“莊戶家中或有餘糧，以此法換之，他們定然願意！”
劉琙沉吟道：“此事便交由忠伯和王婆婆。王婆婆，您這幾日便辛苦些，專心制作此新糖。先不必做多，做出十幾斤即可。忠伯，您負責物料調配，並用新記賬法，單獨爲制糖立一本賬，所有物料人工投入，產出幾何，售價多少，皆要記錄分明。”
“諾！”忠伯和王婆子齊聲應道，幹勁十足。他們仿佛看到了一條活生生的財路。
“此外，”劉琙補充道，“這新糖尚無名字，便叫……‘白玉飴’吧。”他取了個符合時代審美又凸顯其特色的名字。
“白玉飴？好！好名字！”忠伯撫掌贊嘆。
安排完制糖之事，劉琙又想起一事：“對了，忠伯，灶台改良之事，可尋了劉老四？”
“尋了尋了！”忠伯連忙道，“劉老四聽了小主人說的法子，也覺得甚妙，已去準備土坯了，下午便可動工，先改廚房的灶台！”
“甚好。”劉琙點點頭。節流與開源雙管齊下，希望就在眼前。
他感到一陣疲憊襲來，小小的身體終究有些支撐不住。婉娘細心，連忙上前扶住他：“小主人，您累了，快回房歇息吧。這裏有何事，奴婢隨時稟報您。”
劉琙確實感到頭暈目眩，不再逞強，任由婉娘攙扶着回房。
躺在床上，他聽着窗外隱約傳來的王婆子幹勁十足的吆喝聲、匠人劉老四準備材料的動靜，心中稍稍安定。危機尚未解除，但至少，他已經撬動了一絲變化的契機。
現代的知識如同沉睡的寶藏，需要他小心翼翼地、一點一點地在這個古老的時代解鎖。每一步都必須踏穩，不能超前，更不能引人懷疑。
“白玉飴……”他喃喃自語，嘴角露出一絲疲憊卻真實的微笑。這只是開始。
接下來的幾天，劉府在悲戚的氛圍中，悄然涌動着一股前所未有的活力。
廚房的灶台首先被改造完畢。劉老四手藝不錯，按照劉琙“聽來的軍中法子”，用土坯在灶膛內巧妙地壘砌了回旋的煙道。試用之下，張嬸驚喜地發現，同樣燒開一釜水，確實比以往省時省柴了不少！她連連稱贊小主人“夢中學藝”真是神了。
而王婆子那邊，在嚐試了幾次後，終於完全掌握了“白玉飴”的制作技巧。她甚至舉一反三，在一次熬煮時，試着加入了一小把炒香的芝麻，做出的“芝麻白玉飴”更是香氣撲鼻，風味更佳！
忠伯嚴格按照劉琙的要求，建立了“白玉飴”的獨立賬目。看着物料一點點投入，晶瑩酥脆的“白玉飴”一塊塊產出，老管家臉上的愁容都消散了許多。
這一日，忠伯捧着一個小陶罐來到劉琙房中。罐子裏是滿滿一罐色澤淺黃、酥脆可愛的“白玉飴”，其中還有一小部分點綴着芝麻。
“小主人，這是這幾日做出的成品，請您過目。”忠伯語氣興奮，“依您吩咐，還未敢大量制作，只試做了這些，約莫五斤左右。您看……這該如何處置？”
是時候了。劉琙看着那罐白玉飴，眼中閃爍着光芒。
“忠伯，換上衣服，帶上兩斤白玉飴，隨我去一趟宛城。”
（本章完）
注解：
1. 芝麻油： 漢代稱爲“胡麻油”或“麻油”，張騫通西域後傳入，當時已用於飲食和照明。
2. 白玉飴： 虛構的糖名，符合漢代命名習慣（如玉屑飴、白飴等），突出其色澤和質感的改良。
3. 物料人工投入...記錄分明： 體現了初步的成本核算意識，這在古代手工業管理中是比較先進的。
4. 軍中法子： 劉琙繼續爲自己知識的來源制造合理解釋，漢代軍隊長期駐守，確實會積累一些野外生存和後勤經驗，此類說法不易被質疑。
