吉時已到。
安國公府的大門在沉重的吱呀聲中緩緩敞開。門外，兩條長龍般的迎親隊伍一眼望不到頭。
鞭炮聲如同炸雷一般在耳邊響起，硝煙味瞬間彌漫開來，嗆得門口的石獅子仿佛都眯起了眼。鼓樂班子早就鉚足了勁，嗩呐吹得震天響，那是只有皇家娶親才有的排場和調門。
八個身穿紅衣、腰系金帶的壯漢走到花轎前，同時也哈腰沉肩，隨着一聲高亢的“起轎——”，那頂裝飾着金龍彩鳳、垂着無數流蘇的大紅花轎，穩穩地離開了地面。
轎身只是微微晃了一晃，便如同行在水面上一般平穩。
蘇錦鯉坐在轎子裏，只覺得屁股底下一沉，接着便是一陣有節奏的輕微搖晃。
蓋頭遮住了視線，眼前只有一片晃眼的紅。
外面的喧囂聲像是隔了一層厚厚的水膜，傳進來時已經變得有些發悶。
起初的一刻鍾，蘇錦鯉還保持着端莊的坐姿。脊背挺直，雙手交疊放在膝蓋上，那一層層繁復的嫁衣鋪滿了整個轎廂，讓她看起來像是一個端坐在雲端的菩薩。
但這種“端莊”並沒有維持太久。
隨着轎子出了公爵府所在的寧榮街，拐上了最爲寬闊的朱雀大街，外面的聲浪陡然高了起來。
那是圍觀的百姓。
京城裏早早就傳遍了，今日是安國公府的小姐入宮封妃的大日子。百姓們擠在街道兩旁，伸長了脖子，對着那浩浩蕩蕩的儀仗指指點點。
“瞧瞧這排場，那是御林軍開道啊！”
“聽說這位娘娘是國色天香，也不知道長什麼樣。”
“那肯定跟天仙似的，不然能進宮享福？”
蘇錦鯉坐在轎子裏，聽着外面的議論聲，眼皮子開始打架。
天仙？
天仙現在只想睡覺。
這花轎雖然穩，但這麼一直搖晃着，就像是個巨大的搖籃。加上早上起得太早，那股子困勁兒又順着脊梁骨爬了上來。
蘇錦鯉的身子慢慢軟了下來。
她先是把挺直的腰板鬆了鬆，然後悄悄把交疊的手放開，活動了一下有些僵硬的手指。
“春桃。”
蘇錦鯉微微側頭，對着坐在轎子角落小板凳上的春桃喊了一聲。聲音壓得很低，像是做賊。
春桃正緊張地絞着手裏的帕子，聽到喊聲，嚇得渾身一激靈，差點從板凳上滑下去。
“小姐……娘娘，奴婢在。”春桃壓着嗓子回應，眼睛還不放心地往轎簾縫隙處瞄，生怕外面有人聽見。
“別那麼緊張。”
蘇錦鯉把腿稍微伸直了一些，雖然前面被大袖衫擋着看不見，但腳趾頭總算是能動彈了，“這轎子還要走多久？”
春桃估算了一下時辰：“回娘娘，咱們剛上朱雀大街。按着禮部的規矩，要在城裏繞上一圈，名爲‘誇官’，實則是爲了讓百姓瞻仰皇家威儀。怎麼着……也還得走上一個半時辰才能到宮門口。”
一個半時辰？
蘇錦鯉在蓋頭下翻了個白眼。
那就是三個小時。
這哪裏是結婚，這分明是拉練。
肚子十分配合地發出了一聲“咕嚕”的抗議聲。在這狹小的空間裏，這聲音顯得格外清晰。
春桃的臉都白了：“娘娘，您……您餓了？”
蘇錦鯉嘆了口氣，隔着蓋頭摸了摸肚子：“早起就喝了兩口水，能不餓嗎？剛才那些人又是給我抹粉又是勒腰帶的，我連個雞蛋都沒撈着吃。”
說完，她伸出一根手指，輕輕戳了戳春桃的胳膊。
“拿來。”
春桃裝傻：“拿……拿什麼？”
“別裝。”蘇錦鯉的聲音裏帶着幾分急切，還有幾分早就預謀好的興奮，“我知道你藏在袖子裏的。快點，趁現在外面鑼鼓聲大，沒人注意。”
春桃無奈地嘆了口氣。
她四下看了看，確信這轎子密封得很好，除了那個晃動的轎簾縫隙，外面絕對看不見裏面。
她哆哆嗦嗦地伸出手，從寬大的袖口深處，摸出了一個油紙包。
那油紙包疊得方方正正，雖然包了好幾層，但還是隱隱透出一股子誘人的醬香味。
蘇錦鯉一把抓過油紙包，動作快得像是那包裏裝的是救命的解藥。
“我的親人啊。”
蘇錦鯉感嘆了一聲。
她並沒有急着揭開蓋頭。那蓋頭是金線繡的，沉得很，若是掀開再蓋回去，很容易弄亂發髻。
她憑着手感，將油紙包放在膝蓋上，小心翼翼地剝開。
第一層油紙。
第二層油紙。
一股濃鬱的、混合着八角、桂皮、花椒和陳年老滷的肉香，瞬間在轎子裏炸開。
蘇錦鯉深吸了一口鼻子，感覺魂兒都歸位了。
這是安國公府大廚房王師傅的拿手絕活——五香風幹醬牛肉。選的是上好的牛腱子肉，先滷後風幹，肉質緊實，越嚼越香，而且不流油，不髒手，簡直是居家旅行、上轎偷吃的必備良品。
蘇錦鯉伸出兩根手指，捏起一條牛肉幹。
她微微仰起頭，利用蓋頭下方的空隙，精準地將牛肉幹送到了嘴邊。
咬住。
用力一扯。
牛肉幹紋理分明，帶着一股子韌勁。
蘇錦鯉慢慢地嚼着。她不敢嚼得太快，怕動作幅度大，牽動了頭上的鳳冠流蘇亂晃，讓人看出端倪。
她就像一只藏在紅布下的倉鼠，兩頰微微鼓動，發出細微的、滿足的咀嚼聲。
“嗯……”
蘇錦鯉含糊不清地嘟囔着，“王師傅這次的手藝又有長進。這花椒放得剛剛好，麻酥酥的，開胃。”
春桃在一旁看得心驚肉跳。
她豎着耳朵聽着外面的動靜。
外面是百姓的歡呼聲：“恭賀皇妃娘娘入宮——！”
裏面是自家小姐的點評聲：“這塊有點硬，嚼得腮幫子疼。”
這種巨大的反差，讓春桃覺得自己像是在做一場荒誕的夢。
“娘娘，您慢點吃，別噎着。”春桃小聲提醒，順手從袖子裏掏出一個小竹筒，“奴婢還帶了點水，您要不要潤潤喉？”
蘇錦鯉眼睛一亮，騰出一只手接過竹筒：“春桃，你真是我的貼心小棉襖。等進了宮，我一定讓王師傅單獨給你開個小灶。”
就在蘇錦鯉喝了一口水，準備向第二塊牛肉幹發起進攻的時候，變故突生。
轎子像是壓到了路面上的一塊碎石，猛地往左邊傾斜了一下。
雖然轎夫們極力穩住，但這突如其來的顛簸，對於正在“偷吃”的蘇錦鯉來說，無異於一場地震。
她手裏捏着的半塊牛肉幹，因爲慣性，直接脫手飛了出去。
“我的肉！”
蘇錦鯉低呼一聲。
眼看着那塊深褐色的肉幹就要飛出蓋頭的範圍，落在鮮紅耀眼的嫁衣上。
若是染了油漬，待會兒下轎被看見，那可就是大不敬的罪過。
說時遲那時快。
蘇錦鯉展現出了她作爲一名資深吃貨的驚人反應速度。
她顧不得頭上的鳳冠有多重，上半身猛地往前一探，左手如閃電般伸出。
啪。
穩穩接住。
那塊牛肉幹在距離嫁衣只有一寸的地方被截獲。
蘇錦鯉長舒了一口氣，心髒還在砰砰直跳。
“好險。”
她把肉幹重新塞進嘴裏，壓了壓驚，“差點就浪費了。這可是五香的，掉在地上多可惜。”
春桃嚇得臉都綠了，手裏的帕子都被絞爛了：“娘娘！您沒事吧？有沒有碰到頭？”
“沒事，這鳳冠結實着呢。”蘇錦鯉擺擺手，調整了一下坐姿，重新恢復了端莊的樣子，“就是剛才那一下太猛，脖子有點酸。”
轎子重新恢復了平穩。
外面的禮官似乎也察覺到了剛才的顛簸，高聲喊了一句：“路面不平，請娘娘安坐——！”
那聲音尖細高亢，透着轎簾傳進來，震得人耳膜嗡嗡響。
蘇錦鯉撇了撇嘴，把手裏剩下的牛肉幹塞進嘴裏，有些含糊地說道：“嗓門這麼大，嚇得我都不敢嚼了。”
她三兩下把嘴裏的肉咽下去，又喝了一口水。
肚子裏的飢餓感壓下去了一些，但隨之而來的是一種新的焦慮。
蘇錦鯉把剩下的半包牛肉幹重新包好，遞給春桃，示意她收起來。
“春桃，”蘇錦鯉問道，“你說，待會兒到了宮裏，是先拜天地，還是先吃飯？”
春桃把油紙包塞回袖子裏，想了想說道：“奴婢聽嬤嬤說，要先去奉先殿祭拜祖宗，然後去坤寧宮拜見皇後娘娘，最後還要受百官朝賀……這一套流程走下來，估計得好幾個時辰。”
“什麼？！”
蘇錦鯉的聲音瞬間拔高了幾度，然後又趕緊壓低，“好幾個時辰？那豈不是要餓死人？”
她開始後悔剛才只吃了兩塊牛肉幹。
“那……那中間有沒有茶歇？或者賜點點心什麼的？”蘇錦鯉不死心地問。
春桃搖搖頭：“這個奴婢也不知道。不過奴婢聽說，皇家規矩大，那種場合下，就算有點心擺在桌上，那也是看樣子的，不能真吃。”
看樣子的？
不能真吃？
蘇錦鯉覺得眼前一黑。
這哪裏是去享福，這分明是去渡劫。
她靠在轎廂壁上，腦子裏開始飛快地運轉。
如果不能吃桌上的，那就只能靠自己了。
“春桃，”蘇錦鯉嚴肅地說道，“你袖子裏那個燒餅還在嗎？”
“在的，娘娘。”
“好。待會兒下了轎，你一定要跟緊我。萬一中間有空檔，哪怕是更衣的時候，你也得把燒餅給我塞兩口。不然我這身子骨，怕是撐不到開席。”
春桃看着自家小姐那一臉如臨大敵的表情，心裏既好笑又心酸。
別人家的小姐出嫁，擔心的是夫君是否體貼，公婆是否嚴厲。
自家小姐擔心的，卻是會不會餓肚子。
這關注點，真的是獨一份。
轎子晃晃悠悠地繼續前行。
外面的喧囂聲漸漸變了。
原本嘈雜的百姓議論聲沒有了，取而代之的是一種肅穆的安靜。只有整齊劃一的腳步聲，還有兵器鎧甲碰撞發出的鏗鏘聲。
鼓樂聲也變得更加莊重宏大，那是皇家樂隊特有的鍾呂之音。
“娘娘，”春桃有些緊張地抓住了轎子的一角，“好像……進宮門了。”
蘇錦鯉立刻坐直了身子。
她能感覺到轎子經過了一道長長的門洞，外面的光線暗了一下，然後又重新亮了起來。
一種不同於市井的、帶着幾分壓抑和威嚴的氣息，順着轎簾的縫隙鑽了進來。
空氣中彌漫着一股淡淡的味道。
不是脂粉香，也不是飯菜香。
那是沉香、龍涎香混合在一起的，只有在最尊貴的廟堂之上才會有的味道。
蘇錦鯉深吸了一口氣。
“這就是皇宮的味道啊。”
她在心裏感嘆了一句。
還好，這味道裏沒有發黴的氣味，說明這裏的居住環境確實不錯，通風良好，適合養老。
轎子緩緩停了下來。
轎身微微前傾，那是轎夫們在落轎。
“吉時已到——！”
轎外，一個極爲洪亮的聲音響起，緊接着是無數人下跪行禮的聲音，衣料摩擦聲匯成一片海浪。
“恭迎貴妃娘娘入宮——！”
“請新娘下轎——！”
喜娘的聲音就在轎簾外響起，帶着喜氣洋洋的調子。
轎內，春桃正進行着最後一場緊張的“善後工作”。
她飛快地掏出手帕，在蘇錦鯉的嘴角用力擦了擦，仔細檢查有沒有留下牛肉幹的碎屑或者是醬汁的痕跡。
“娘娘，這邊還有點油光。”春桃小聲說着，又擦了一下。
蘇錦鯉配合地抿了抿嘴，順便用舌尖頂了頂牙齒，確認沒有肉絲塞牙。
“好了嗎？”蘇錦鯉問。
“好了。”春桃收起帕子，迅速幫蘇錦鯉理了理有些壓皺的大袖衫，“娘娘，一定要端住。”
蘇錦鯉點點頭。
她調整了一下呼吸，雙手重新交疊在膝蓋上，腰背挺得筆直。
轎簾被一只手掀開。
外面的光線一下子涌了進來。
蘇錦鯉雖然看不見，但她能感覺到無數道目光正像聚光燈一樣打在轎門口。那些目光裏有好奇，有審視，也許還有嫉妒和不屑。
但這都不重要。
蘇錦鯉在喜娘的攙扶下，緩緩站起身。
她邁出一只腳，那雙繡着金鳳的紅鞋穩穩地踩在了鋪着紅毯的御道上。
這一刻，安國公府的庶女蘇錦鯉，正式踏入了這座名爲皇宮的巨大牢籠。
但在她的腦子裏，沒有權謀爭鬥，沒有步步驚心。
只有一個念頭，無比清晰，無比迫切，如同黑夜裏的燈塔一般指引着她前進的方向：
“終於到飯點了！”
“這可是皇家的婚宴啊，不知道第一道菜會不會上那個傳說中的萬壽無疆大肘子？”
懷着對即將到來的“開席”的無限憧憬和敬意，蘇錦鯉微微低着頭，在萬衆矚目之下，邁着端莊優雅的步伐，一步步走向了那座金碧輝煌的宮殿。
她的步伐堅定而有力。
那是奔向食堂的步伐。
