接下來的幾天，塢堡在一種外鬆內緊的氛圍中高速運轉。
在李善近乎苛刻的規劃和調度下，防御工事的進度大大加快。西面破損的圍牆被徹底推倒重建，雖然高度依舊有限，但底部厚度增加，並用黏土混合草莖進行了加固，預留了數個粗糙的射孔。東南兩個方向相對完整的牆段也得到了修補和加高。四個角落用木頭和石塊壘起了簡易的瞭望台，雖然搖搖晃晃，但視野開闊了許多。
按照劉小岱的規劃，生活區的清理也基本完成，劃分出了明確的居住區域、公共活動區、甚至一個小小的“議事廳”（其實就是個半塌屋頂用茅草重新蓋了蓋的棚子）。衛生設施（廁所和垃圾坑）的投入使用，讓營地的氣味改善了不少，至少不像以前那樣令人窒息了。
生產方面，開墾荒地的工作正式啓動。雖然已近深秋，無法播種，但搶在土地上凍前將規劃中的農田清理出來，翻墾一遍，來年開春就能直接下種。這是一項極其耗費體力的工作，但有了新的鐵鎬和相對充足的食物（山藥、魚、堅果補充），進展還算順利。李善甚至規劃出了簡單的輪作和堆肥區，顯示出了超越時代（或者說被遺忘）的農業知識。
劉小岱則將大部分精力投入到了他那支小小的“護衛隊”上。五個被選中的青年——趙大（眼神最好）、錢二（手腳麻利）、孫三（力氣最大）、李四（據說祖上是獵戶）、周五（看起來最機靈）——成了他重點培養的對象。
訓練內容極其簡單粗暴：體能（跑步、俯臥撐）、隊列（讓他們習慣聽從命令）、以及最重要的——射箭。
【簡易木弓】經過反復試驗和失敗，終於做出了五把勉強能用的，有效射程大概三十步，再遠就純靠緣分了。劉小岱將兌換來的四十支劣質鐵箭頭視若珍寶，平時訓練只能用削尖的木棍，只有關鍵時刻才允許使用鐵箭頭。
他把自己從基礎槍術感悟和系統知識裏摳出來的那點發力、瞄準技巧傾囊相授，雖然他自己也是個半吊子。訓練場地上不時響起弓弦無力的嗡鳴和木箭脫靶的噗噗聲，以及劉小岱恨鐵不成鋼的吼聲。
“趙大！你手抖什麼抖！穩住！”
“錢二！瞄準了再放！箭不是這麼浪費的！”
“孫三！你力氣大不是讓你把弓拉斷的！控制！控制懂嗎！”
訓練辛苦而枯燥，但五個年輕人卻異常認真和興奮。能進入“護衛隊”，意味着更好的食物配額，更高的地位，更重要的是——能學到本事，在這亂世活下去甚至保護家人的本事！他們對劉小岱既怕又敬，訓練起來一絲不苟。
劉小岱在訓練間隙，也會有意識地向他們灌輸一些簡單的紀律觀念和團隊意識，偶爾講一些似是而非的“兵法”（其實就是從電視劇和遊戲裏看來的），把五個小夥子唬得一愣一愣的，忠誠度肉眼可見地飆升。
然而，在這一切看似蓬勃發展的背後，猜疑的陰影始終揮之不去。
劉小岱暗中布置的監視沒有發現任何明確的異常。陳小二幹活賣力，沉默寡言，除了偶爾會望着北方發呆，沒有任何出格舉動。李善兢兢業業，將內政打理得井井有條，甚至主動提出了利用燒窯的餘溫搭建一個簡易“暖房”培育少量野菜的建議。王富依舊錙銖必較，把所有物資看得比命還重。石彪傷好得七七八八，成了開荒的主力，整天罵罵咧咧地催促着進度。
那個曾經避開他視線的老兵和沉默的中年人，也表現得和其他人別無二致，埋頭幹活，很少與人交流。
但那種被窺視的感覺，如同附骨之疽，偶爾還會在夜深人靜時浮現，讓劉小岱寢食難安。他感覺自己像是在下一盤盲棋，對手隱藏在不透光的帷幕之後，而自己每走一步，都可能落入陷阱。
這天下午，劉小岱正在指導護衛隊練習近距離精準射擊（十步靶），李善匆匆找來，臉色有些凝重。
“主公，今日清點工具，少了一把劣質鐵鎬。”李善低聲道。
劉小岱眉頭一皺：“少了？確定不是損壞或者放在哪裏忘了？”
“確定。”李善肯定地說，“所有工具出入皆有簡易記錄（他弄了個木牌登記制度），今日領取和歸還數量對不上，確實少了一把。王富正在跳腳。”
一把劣質鐵鎬，本身價值不大，但在物資極度匱乏的現在，任何損失都值得警惕。尤其是，這東西可以當武器用。
“什麼時候發現不見的？最後誰領用的？”劉小岱沉聲問。
“最後領用的是負責清理東面廢墟的那一隊人，共五人。收工時歸還，當時清點無誤。是入庫後，晚上再次清點時發現的。”李善道，“期間倉庫由王富親自看守，並未離人。”
也就是說，是在倉庫裏丟失的？有人能繞過王富的看守，從倉庫裏偷走一把鐵鎬？
劉小岱的心沉了下去。內部果然有鬼！而且手段頗爲高明。
他沒有聲張，只是對李善道：“我知道了。此事保密，暫時不要驚動任何人。倉庫的看守要加強，但不要明顯增派人手，以免打草驚蛇。”
“諾。”李善點頭，眼中也閃過一絲憂色。
劉小岱繼續訓練，但心思已經完全不在了。他仔細觀察着營地裏的每一個人，試圖從他們的表情和動作中找出蛛絲馬跡。偷鐵鎬的目的是什麼？防身？還是…作爲信號或者與其他什麼人接頭？
他下意識地摸了摸懷裏（障刀白天他依舊隨身攜帶），又想起了那個埋藏在荊棘叢下的秘密。難道對方的目標是那個？偷鐵鎬是爲了挖掘？
各種念頭紛至沓來，讓他心煩意亂。
訓練結束後，他讓護衛隊解散，自己則借口巡視，再次繞到了東北角的荊棘叢外。他仔細觀察着地面和荊棘，沒有發現任何被重新觸碰的痕跡。埋藏點應該是安全的。
那麼，偷鐵鎬的目的究竟是什麼？
就在他百思不得其解之時，負責在西面瞭望台上值守的趙大突然發出了預警的唿哨聲！
“主公！西面！有情況！”
劉小岱心中一凜，立刻飛奔上西面的圍牆。衆人也紛紛放下手中的活計，緊張地望向西邊。
只見西面的官道上，再次煙塵揚起！但這次的規模，遠比上次土匪來襲時要小，似乎只有十餘騎的樣子。而且速度不快，不像是沖鋒，更像是正常的行軍。
“是官兵！還是上次那面旗！”眼尖的錢二喊道。
劉小岱凝神望去，果然，來的正是公孫瓚部的騎兵，打頭的似乎還是那個隊率張承。但他們後面，還跟着幾輛破舊的騾車，車上似乎拖着一些東西。
他們又來幹什麼？劉小岱的心提了起來。是例行巡哨？還是…爲了別的事情？
騎兵隊伍很快來到塢堡門外停下。張承打馬出列，看着明顯加固過的圍牆和瞭望台上手持弓箭（雖然是木弓）的護衛隊，眼中閃過一絲驚訝。
“劉首領，別來無恙？”張承在馬上拱了拱手，語氣比上次稍微客氣了一點。
“原來是張隊率。”劉小岱在牆上抱拳回禮，“勞軍爺掛念，托將軍洪福，我等勉強苟活。不知軍爺此次前來，有何指教？”他小心翼翼地問道。
張承笑了笑，指了指後面的騾車：“奉嚴將軍令，念爾等抗匪有功，特賞賜糧種五斛，劣鐵三百斤，以資墾荒安頓之用。將軍希望爾等能真正在此扎根，成爲邊境耳目，莫負將軍期望。”
賞賜？劉小岱愣住了。這太陽打西邊出來了？公孫瓚這麼大方？還是嚴綱特別關照？
他心中疑竇叢生，但臉上卻露出感激涕零的表情，連忙讓人打開大門（依舊是簡陋的木柵門）：“多謝將軍厚賞！多謝張隊率辛苦押送！我等必盡心竭力，爲將軍效犬馬之勞！”
騾車被趕進了塢堡，上面果然是幾袋糧食和幾塊看起來成色很差的生鐵坯。這份賞賜對於現在的塢堡來說，無疑是雪中送炭，尤其是鐵坯，可以打造更多工具和武器！
張承沒有下馬，只是目光看似隨意地掃視着營地內的情況，尤其是在忙碌的人群中多看了幾眼，仿佛在尋找什麼。
劉小岱心中警鈴大作，但面上依舊熱情地邀請張承等人進來歇息用飯。
張承擺了擺手：“軍務在身，不便久留。劉首領，好自爲之。如今邊境不寧，聽聞仍有小股潰兵和匪類流竄，爾等還需加緊防備，若有異常，及時向巡哨隊伍通報。”
“一定一定！”劉小岱連連點頭。
張承又意味深長地看了他一眼，這才撥轉馬頭，帶着手下呼嘯而去。
看着官兵遠去的煙塵，又看了看留下的賞賜，劉小岱的心情復雜到了極點。
這賞賜來得太突然，太蹊蹺。張承最後那幾句話和審視的目光，更是讓他感到不安。這到底是鼓勵？警告？還是…試探？
那個丟失的鐵鎬，和這支去而復返的官兵隊伍，之間是否存在着某種聯系？
山雨欲來風滿樓。
劉小岱感覺，一張無形的大網，似乎正在緩緩收緊。而他，就是網中的那條魚。
