第二天一早，陳天換上一身粗布短打，背着裝有幹糧和地圖的包袱，混在南下的商隊裏往江南趕。火車搖搖晃晃，車廂裏擠滿了人，汗味、煙味和劣質茶葉的味道混在一起，嗆得人睜不開眼。他靠着車窗坐下，看着窗外飛速倒退的景象，心裏卻在盤算着棉花的事——周老的棉田在記憶裏藏得深，得找個當地人帶路才行。
路過徐州時，火車停了半個時辰，說是要檢查。上來幾個荷槍實彈的日本兵，挨個搜查行李，看到可疑的就拉到車廂外盤問。陳天心裏一緊，他包袱裏除了幹糧，還有沈曼青托他帶給江南聯絡人的密信，一旦被搜出來，後果不堪設想。
他趁着日本兵搜查前面車廂的功夫，悄悄把密信塞進鞋底，又把地圖揉成一團，混在剝下來的橘子皮裏。等日本兵走到他面前時，他故意把包袱打開，露出裏面的粗糧餅和幾件換洗衣物，臉上堆着憨厚的笑：“太君，俺是去江南走親戚的，沒啥值錢東西。”
日本兵踢了踢他的包袱，見確實沒什麼油水，罵罵咧咧地走了。陳天看着他們的背影，後背已經被冷汗浸溼——這亂世，走一步都得提着心。
【通過危機考驗，觸發“應變”技能（初級），獎勵積分50點。】
火車再次啓動時，鄰座一個戴草帽的漢子湊過來，壓低聲音問：“兄弟，去江南做啥？”
陳天看他不像壞人，含糊道：“做點小生意。”
漢子笑了笑，露出兩排黃牙：“這年頭，做生意不容易。我是棉村的，姓王，你要是去那邊收棉花，我能幫你牽線，周老的棉花地，除了我沒人能找到。”
陳天心裏一動，這可真是踏破鐵鞋無覓處。他剛想細問，卻見漢子朝他使了個眼色，示意他看窗外——幾個日本兵正站在站台抽煙，眼睛還盯着他們這節車廂。
兩人心照不宣地閉了嘴，直到火車駛離站台，王姓漢子才說：“周老是我叔公，去年鬼子要占他的地，他寧死不從，被打了一頓，現在身子還不利索。你要是真心收棉花，我帶你去見他，要是想跟鬼子勾結……”他摸了摸腰間，露出半截柴刀，“我這把刀可不認人。”
“我是來正經收棉花的，給上海的紡織廠用。”陳天拿出沈曼青給的棉花手帕，“你看這個，是周老故人托我帶來的。”
王姓漢子看到手帕，眼裏的警惕消了大半，點了點頭：“行，到了地方我帶你去。不過醜話說在前頭，棉花可以賣，但絕不能流到鬼子手裏。”
【獲得當地向導，“尋源”任務進度+10%，獲得積分30點。】
一路顛簸，五天後終於到了江南地界。下了火車又換乘牛車，走了大半天山路，才遠遠看到棉村的影子。村子藏在山坳裏，周圍種着大片竹林，看着平靜祥和，一點不像經歷過戰亂的樣子。
周老的家在村子最裏頭，是座帶着小院的瓦房，院裏種着幾株菊花，開得正豔。王姓漢子喊了聲“叔公”，屋裏走出個白發老人，正是周老。他看到陳天手裏的手帕，愣了半晌，突然老淚縱橫：“這是……這是曼青她娘的手帕，多少年沒見了……”
陳天說明來意，周老聽完，沉默了許久，才顫巍巍地說：“跟我來。”
他帶着陳天往後山走，穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗——幾十畝棉花地藏在山坳裏，棉桃飽滿，白得像雪，比陳天想象的還要多。
“這是我祖上傳下來的地，鬼子來那年，我讓村裏人把棉種藏在竹筒裏，埋在地下才保住的。”周老撫摸着棉桃，聲音哽咽，“本想留着給村裏的娃娃做棉襖，可現在……國家需要，我不能藏着。”
陳天看着這片棉花地，心裏涌上一股熱流。亂世裏，總有人守着這些看似微不足道的東西，守着希望的火種。他蹲下身，捏起一朵剛綻開的棉花，纖維細膩柔軟，確實是上好的料子。
“周老，我按市價的兩倍收，運輸的事您不用擔心，我已經聯系了可靠的船運，走水路回上海，避開鬼子的關卡。”
周老擺擺手：“錢不用多給，只求你把棉花送到該去的地方，別讓它爛在我手裏。”他頓了頓，忽然壓低聲音，“村東頭的祠堂裏，還藏着二十台織布機，都是當年大戶人家逃難時托付給我的，你要是能用，都拉走。”
陳天又驚又喜——這正是他需要的！有了這些機器，廠裏的產能至少能再提五成。他握着周老的手，鄭重道：“您放心，這些機器，我一定讓它們重新轉起來，織出更多的布，做更多的棉衣。”
【“尋源”任務進度+50%，觸發“意外收獲”，獲得積分200點，功德點100點。】
接下來的幾天，陳天留在村裏組織村民采摘棉花。男人們背着竹簍摘棉桃，女人們坐在院裏剝棉花，孩子們則幫忙把剝好的棉花裝進麻袋，一派忙碌景象。陳天也跟着上手，雖然動作不如村民熟練，卻幹得格外賣力，手掌被棉桃殼劃破了好幾道口子，滲出血珠也渾然不覺。
周老看在眼裏，心裏越發認可這個年輕人。這天晚上，他特意殺了只老母雞，燉了鍋雞湯，拉着陳天喝酒：“我看你這娃實在，不像那些只認錢的商人。實不相瞞，我兒子當年就是穿着自己織的棉衣上的戰場，再也沒回來……”
陳天舉起碗，跟他碰了一下：“周老，您兒子的棉衣領了他的心意，我帶的這批棉花，也會變成棉衣，穿在像他一樣的士兵身上，保家衛國。”
周老仰頭喝幹碗裏的酒，眼淚掉了下來，卻笑得像個孩子：“好，好啊……”
【獲得周老信任，“民心”支線進度+30%，獲得積分50點。】
棉花采摘得差不多時，陳天聯系的船也到了。是艘貨船，船老大是沈曼青的熟人，專走亂世裏的“暗河”，避開關卡和巡邏隊。村民們連夜把棉花和織布機裝上船，幾十麻袋棉花堆在甲板上，像座小小的雪山，二十台織布機則被小心地固定在船艙裏，裹着厚厚的稻草。
開船那天，周老和村裏的鄉親都來送。王姓漢子非要跟着去上海，說要親眼看着棉花變成棉衣，陳天拗不過他，只好應下。船緩緩駛離碼頭，陳天站在船頭，看着棉村漸漸消失在視線裏，心裏忽然明白——這些棉花和機器，早已不只是物資，而是沉甸甸的信任和期盼。
【“尋源”任務完成，獲得積分400點，功德點250點。當前總積分1300點，功德點580點。】
船行在暗河裏，兩岸是陡峭的山壁，偶爾能看到螢火蟲的微光。王姓漢子躺在甲板上，哼着江南的小調，陳天則靠着船舷，看着水裏的月影發呆。他想起大靖朝的夜晚，阿禾坐在院裏看星星，問他：“哥，天上的星星是不是也在看着我們？”
那時他說：“是啊，它們看着我們好好活着，就放心了。”
現在想來，不管是大靖朝的星星，還是民國的月亮，都在看着這片土地上的人，努力地、認真地活着。
船行到半途，突然遇到巡邏的汽艇。探照燈的光柱掃過來，船老大連忙喊：“快把棉花往水裏推！”
陳天心裏一緊，剛想動手，卻被王姓漢子拉住：“別推！我有辦法！”他轉身跑進船艙，抱出幾捆粗布，讓大家把棉花蓋住，又在上面堆了些柴火，看起來就像艘運柴火的船。
探照燈掃過甲板，日本兵沒看出異常，罵罵咧咧地開走了。船老大擦了擦汗：“好險！多虧了王兄弟！”
陳天看着王姓漢子，心裏多了幾分敬佩——這亂世裏的普通人，總有自己的生存智慧和勇氣。
【化解運輸危機，觸發“急智”成就，獲得積分50點，功德點30點。】
半個月後，船終於抵達上海。當棉花和織布機被運進陳氏紡織廠時，工人們都歡呼起來。沈曼青也來了，看着堆成山的棉花和嶄新的織布機，眼裏閃着光：“陳天，你真是……”
“別誇太早。”陳天笑着打斷她，“這些只是開始，咱們得趕緊把織布機裝好，開足馬力生產，前線還等着棉衣呢。”
沈曼青用力點頭：“我已經讓人把染料和輔料都備齊了，就等你回來。”
接下來的日子，廠裏徹底忙了起來。新織布機很快安裝調試好，運轉得格外順暢，加上之前改良的機器，產能比原來翻了一倍還多。女工們分成兩班，日夜不停地織，染坊裏的灰布一批批晾曬出來，倉庫裏很快堆得滿滿當當。
陳天每天守在廠裏，既是主事，又是雜工，哪裏需要就往哪裏去。給機器上油、幫女工搬布料、核對訂單……忙得腳不沾地，卻一點不覺得累。看着棉布變成灰布，灰布變成棉衣，心裏的踏實感越來越足。
【“擴產”任務超額完成，獲得積分400點，功德點200點。】
這天傍晚，第一批棉衣趕制出來了。是件厚實的灰布棉襖，針腳細密，裏子絮着江南的新棉花，摸起來暖洋洋的。陳天拿起棉襖，往身上比了比，忽然想起大靖朝的冬天，他給阿禾縫的那件夾襖，雖然薄，卻也是他能給的全部溫暖。
“這件給前線的第一個士兵穿，”陳天把棉襖遞給沈曼青，語氣鄭重，“告訴他，這棉襖裏的棉花，來自江南的棉田，縫它的線，來自上海的紡織廠，穿它的人，都是盼着他打勝仗的中國人。”
沈曼青接過棉襖，眼眶紅了：“我會的。”
夕陽透過車間的窗戶照進來，落在堆積如山的棉衣上，泛着溫暖的金光。織布機的轟鳴聲、女工們的談笑聲、遠處隱約傳來的汽笛聲，交織在一起，像一首亂世裏的歌，唱着堅韌，唱着希望，也唱着無數普通人的守護與期盼。
陳天站在這片喧鬧裏，忽然覺得，這個民國的冬天，或許會很冷，但絕不會凍住人心。而他要做的，就是讓這紡織廠的機器一直轉下去，讓溫暖的棉衣一件接一件地送往前線，直到春暖花開，直到硝煙散盡。
他的“打工”生涯，還在繼續，卻早已不只是爲了完成任務。在這片土地上，在這些人身邊，他找到了比積分和功德更重要的東西——一份沉甸甸的、屬於這個時代的責任與牽掛。
