官兵的隊伍消失在塵土之中，留下五斛糧種、三百斤劣質鐵坯，以及一塢堡心思各異的人。
喜悅和疑慮如同冰與火，在劉小岱心中交織碰撞。糧種和鐵坯是實實在在的好東西，尤其是鐵坯，意味着可以打造更多、更好的工具，甚至武裝起一小支隊伍。但張承那意味深長的眼神和最後幾句看似關切實則隱含敲打的話語，卻像一根刺，扎在他的心頭。
“都愣着幹什麼？把東西搬進去！王富，清點入庫！李善，安排人手，立刻起爐灶，試試這些鐵坯能不能打點東西出來！”劉小岱壓下心中的不安，大聲吩咐道，臉上擠出笑容，“公孫將軍厚恩！我等更不能懈怠！加緊幹活！”
衆人這才從官兵去而復返的震驚中回過神來，看着那幾袋糧種和沉甸甸的鐵坯，爆發出真正的、比之前更加熱烈的歡呼！這一次，不再是虛無縹緲的“仙法”，而是實實在在的、來自官府的賞賜！這意味着他們似乎真的被接納了，有了那麼一點點微末的依靠！
人們興高采烈地搬運着物資，議論紛紛，臉上洋溢着對未來的憧憬。唯有劉小岱、李善等少數幾人，笑容底下藏着凝重。
“主公，”李善趁着周圍嘈雜，低聲道，“此事恐非單純賞賜如此簡單。嚴綱將軍雖有些許善名，但絕非濫施恩惠之人。更何況我等只是微不足道的流民據點…”
“我知道。”劉小岱打斷他，聲音壓得更低，“東西我們收下，加緊轉化爲實力。但警惕不能放鬆。張承最後那幾句話，像是在找什麼，或者…警告我們什麼。”
李善若有所思地點點頭：“或許…與近日流竄的潰兵有關？他特意提及此事。”
潰兵？劉小岱心中一凜，立刻想到了陳小二和那封密信。難道公孫瓚那邊聽到了什麼風聲？還是說，這只是例行公事的警告？
“加強警戒，特別是夜間。”劉小岱吩咐道，“護衛隊的訓練不能停，盡快讓他們形成戰鬥力。還有，那把丟失的鐵鎬，有線索了嗎？”
李善搖搖頭：“毫無頭緒，仿佛憑空蒸發。”
麻煩事一樁接一樁。
接下來的幾天，塢堡進入了新一輪的忙碌高潮。李善指揮着人手，利用新得的鐵坯，搭建起一個更加像樣的簡易鍛爐。會點鐵匠手藝的（之前是個鄉村鐵匠學徒）被委以重任，帶着幾個學徒，日夜不停地叮叮當當，嚐試將鐵坯鍛造成鋤頭、鏟子、柴刀，甚至…槍頭。
劉小岱則幾乎住在了訓練場上。五個護衛隊員成了他的心頭肉，訓練強度再次加大。除了射箭，他開始加入簡單的格鬥技巧訓練——如何用木棍刺擊、格擋，如何利用地形協同。他甚至用邊角料給他們每人做了一面簡陋的小木盾。
糧食壓力因爲官軍的“賞賜”暫時緩解，但劉小岱知道這並非長久之計。他再次動用了【初級資源掃描】，又找到了一小片野山藥和幾處魚群點，並組織婦女嚐試采集更多的野菜和嚐試制作漁網（用樹皮纖維和破布條，效果感人）。
一切似乎都在向好發展，實力在一點點積攢。但劉小岱內心的不安卻與日俱增。他總感覺暗處有一雙眼睛，在冷眼旁觀着這一切，等待着某個時機。
這天，負責在溪邊處理魚獲的婦人帶來了一個消息：上遊漂下來一些奇怪的碎木片，上面似乎有燒灼和撞擊的痕跡，不像自然形成的。
劉小岱立刻帶人沿溪向上遊探查了數裏，在一處河道轉彎的淺灘上，他們發現了更多類似的碎片，甚至還有幾塊撕裂的、浸透血的破布，以及…半截斷裂的、制式明顯的矛杆！
這裏發生過戰鬥！規模不大，但很激烈！
劉小岱的心猛地一沉。他仔細檢查了矛杆的斷口和上面的標記，很像是公孫瓚軍隊的制式裝備。結合張承之前的警告，一個可怕的推測浮上心頭——公孫瓚的人在清剿附近的潰兵！而陳小二他們，很可能不是唯一的幸存者！
“立刻回去！加強戒備！”劉小岱臉色難看地下令。
返回塢堡的路上，他故意繞道去了那片曾經埋葬三名潰兵（信使中的叛徒）的灌木叢。遠遠望去，似乎並無異常。但他不放心，讓護衛隊在遠處警戒，自己獨自一人撥開荊棘鑽了進去。
當他看到埋屍地點的情形時，頭皮瞬間炸開！
泥土被翻動過！雖然事後被人小心地回填並掩蓋了痕跡，但他親手布置的枯葉和碎石的位置變了！而且，空氣中殘留着一絲極淡的、不同於泥土腥氣的新鮮土壤味！
有人來過！挖開了這裏！發現了屍體！
是誰？是那個偷鐵鎬的內鬼？他挖這裏幹什麼？是爲了確認屍體？還是…爲了找那封根本不在這裏的密信？
劉小岱強迫自己冷靜下來。對方挖開了這裏，只發現了屍體，沒有找到密信，肯定會懷疑密信還在陳小二身上，或者…已經被自己得到。
無論哪種情況，對自己都極其不利！
他迅速退出灌木叢，面色如常地帶着護衛隊返回塢堡，仿佛什麼都沒發生。
但一回到塢堡，他立刻秘密召見了李善和剛剛傷愈、被提拔爲護衛隊副手的石彪（這家夥雖然莽，但忠誠度和勇武值得信任）。
他將上遊發現戰鬥痕跡和埋屍點被挖開的事情低聲告知了二人。
石彪一聽就炸了：“直娘賊！哪個吃裏扒外的王八羔子幹的！老子揪出來活劈了他！”
李善則臉色發白，冷汗都下來了：“主公…此事…此事太大了！若是公孫瓚的人挖的，說明他們已經懷疑到我們頭上了！那賞賜…”
“賞賜是糖衣，也是炮彈。”劉小岱聲音冰冷，“要麼是穩住我們，暗中調查；要麼就是等着我們自己露出馬腳。甚至可能…那支巡哨隊伍根本沒走遠，就在附近監視着我們！”
石彪倒吸一口涼氣：“那…那怎麼辦？要不俺帶幾個兄弟，晚上摸出去，把那幫盯梢的崽子做了！”
“胡鬧！”劉小岱斥道，“敵暗我明，你知道他們在哪？有多少人？打草驚蛇，正好給了他們動手的借口！”
“那…那就這麼幹等着？”石彪梗着脖子。
劉小岱沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色：“不能等。既然他們懷疑，肯定會想辦法確認。目標無非兩個：陳小二，或者我。”
他看向李善：“李先生，你心思縝密，從今天起，你暗中留意陳小二，但不要驚動他，看看他是否有異常舉動，或者是否有人試圖接觸他。注意，一定要隱秘。”
“諾！”李善鄭重應下。
“石彪，你挑選兩個絕對信得過、手腳麻利的護衛隊員，從今晚起，不要睡死，給我暗中盯着營地！特別是倉庫、箭樓、還有…我的住處附近！發現任何可疑人影，不要聲張，先來報我！若是有人意圖不軌…準許你們動手，要活的！”劉小岱下了狠心。
“放心吧主公！包在俺身上！”石彪拍着胸脯，眼中閃過嗜血的光芒。
布置完這一切，劉小岱才稍稍鬆了口氣，但心中的危機感卻達到了頂峰。他知道，平靜的日子恐怕到頭了。對方就像潛伏在草叢裏的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。
而他自己，也必須做好最壞的打算。
他摸了摸懷裏那柄依舊雪藏的障刀，又看了看系統界面裏那可憐的64積分和一次未使用的【幸運大轉盤】。
實力，還是太弱了啊！
當天夜裏，塢堡似乎和往常一樣平靜。但暗地裏，無形的較量已經展開。
劉小岱和衣而臥，障刀就放在手邊，耳朵豎得老高，捕捉着外面任何一絲不尋常的動靜。
石彪和他挑選的兩個心腹（趙大和錢二），如同黑夜裏的狸貓，悄無聲息地潛伏在約定的幾個關鍵點，眼睛在黑暗中閃爍着警惕的光。
李善則輾轉反側，腦子裏不斷回想着白天見到的一切，試圖從陳小二和其他人的言行中找出蛛絲馬跡。
時間一分一秒過去，直到後半夜，就在劉小岱以爲今夜會平安度過時——
突然，從營地東南角，靠近溪流的那段圍牆方向，傳來一聲極其短暫急促的悶響，像是重物倒地的聲音，隨即又恢復了寂靜！
來了！
劉小岱瞬間睜開了眼睛，握緊了刀柄！
幾乎同時，他聽到外面傳來石彪壓抑而急促的低吼，以及一陣短暫的、激烈的打鬥和悶哼聲！
