蕭煜反應極快，一把抓住沈芷兮的手腕，將她猛地向後甩去！同時自己返身撲向那膨脹的國師，軟劍化作一道驚鴻，直刺其眉心——必須在對方徹底引爆前，打斷他！
沈芷兮被甩得踉蹌後退，撞在搖搖欲墜的洞壁之上。她看着蕭煜決絕撲向死亡的身影，看着那不斷膨脹、散發出毀滅氣息的國師，看着四周不斷塌陷、地火噴涌的絕境……
不！
她眼中閃過一絲厲色，非但沒有借力後退，反而強行穩住身形，用盡最後力氣，將指尖那縷凝練的幽藍寒氣，混合着自己一絲本源魂力，如同離弦之箭，射向國師手中那柄作爲力量核心的骷髏骨杖！
她不知道這有沒有用，但她必須做點什麼！
“咔嚓！”
那縷寒氣精準地擊中了骨杖頂端的骷髏頭！極致的冰冷與那邪異的黑光猛烈沖突，骷髏頭上瞬間蔓延開無數細密的裂紋！
正在膨脹的國師身體猛地一僵，自爆的過程出現了極其短暫的凝滯！
就是這微不足道的一瞬！
蕭煜的劍，到了！
“噗嗤！”
軟劍毫無阻礙地刺入了國師眉心的刺青中心！
時間仿佛在這一刻靜止。
國師膨脹的身體如同被戳破的氣球，迅速幹癟下去，刺青的紅光熄滅，他瞪大了眼睛，死死盯着蕭煜，喉嚨裏發出“嗬嗬”的漏氣聲，最終帶着無盡的不甘與怨毒，仰天倒下，氣息全無。
那柄布滿裂紋的骷髏骨杖，“啪”一聲，碎裂成無數碎片。
最大的危機解除，但祭壇的崩潰和地火的噴發並未停止。
“走！”
蕭煜抽回軟劍，看也沒看國師的屍體，轉身拉住幾乎脫力的沈芷兮，朝着來時那條即將被落石封死的通道沖去！
身後，是不斷塌陷的洞穴，噴涌的地火，和那埋葬了帝王野心與邪道瘋狂的廢墟。
前方，是狹窄、晃動、充滿未知的生路。
兩人在崩塌的通道中亡命奔逃，躲避着墜落的巨石，穿越噴發的火柱。蕭煜將沈芷兮半護在懷中，用身體爲她擋開大部分危險，自己背上、手臂上添了無數灼傷和劃痕。
沈芷兮意識昏沉，只能憑借本能跟着他奔跑，懷中的“鎮魂玉”散發着微弱的暖意，勉強維系着她最後一絲清明。
不知過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長，前方終於出現了一點微光——洞口！
兩人用盡最後力氣，沖出洞口，滾落在平台之上。
身後，伴隨着一聲驚天動地的巨響，整個山洞入口徹底坍塌，將赤焰山的秘密，永遠埋葬。
天光刺目。
沈芷兮癱軟在地，劇烈地喘息着，每一次呼吸都帶着血腥和灼痛。她看着同樣狼狽不堪、靠坐在一塊岩石上調息的蕭煜，他玄色的勁裝被劃得破爛，沾滿血污和灰燼，臉色白得嚇人，但那雙眼睛，在經歷了生死洗禮後，卻沉澱下一種更深沉、更難以撼動的東西。
陽光灑落在赤焰山暗紅色的山體上，也落在他們這兩個從地獄爬回來的人身上。
劫後餘生，沒有喜悅，只有一片死寂的疲憊，和更加錯綜復雜的未來。
皇帝死了，死在了這遠離京城的邪教祭壇。天下即將迎來怎樣的風暴？
國師伏誅，但“永生道”的餘孽是否就此清除？
而他們之間，這始於算計、歷經生死、手上沾染了同一份血腥的關系，又將走向何方？
沈芷兮閉上眼，感受着陽光的溫度和體內空蕩蕩的虛弱。
一切都結束了。
但一切，似乎又才剛剛開始。
赤焰山在身後沉默地燃燒着暗紅的色澤，仿佛剛才那場驚天動地的崩塌與毀滅只是一場幻夢。陽光毫無遮攔地傾瀉下來，驅不散骨子裏的寒意，也照不亮前路的迷障。
沈芷兮撐着手臂坐起身，五髒六腑移位般的劇痛讓她眼前發黑，靈魂深處被強行撕裂又粘合的鈍痛一陣陣襲來。她看向不遠處的蕭煜。
他靠在岩石上，玄色勁裝破損處露出翻卷的皮肉和灼痕，血與灰混在一起，凝結成暗色的痂。他臉色是一種消耗到極致的灰白，連唇色都淡得幾乎看不見，唯有那雙眼睛，在觸及她的目光時，深得像兩口不見底的寒潭。
沒有劫後餘生的慶幸，也沒有合作弑君後的默契。空氣中彌漫着一種比血腥更沉重的、近乎凝滯的東西。
是他先開的口，聲音因力竭和內傷而低啞破碎，卻帶着一種不容錯辨的、冰錐般的銳利：
“皇帝駕崩於赤焰山，‘永生道’餘孽所爲。”他陳述，目光鎖着她，每一個字都像在冰面上鑿刻，“鎮北王蕭煜，攜調香師沈芷兮，途經此地，察覺異樣，潛入探查，目睹陛下遇害，力戰妖道，終將其誅滅，然……未能救回陛下。”
沈芷兮聽着這套早已準備好的說辭，心髒像是被一只冰冷的手攥住。真相被掩埋，功過被定義。他們從弑君者，變成了“護駕”未成的忠臣與義士。
“王爺思慮周全。”她扯了扯嘴角，牽動了臉上的傷口，笑容有些扭曲。喉嚨幹得發疼，聲音澀然，“只是，民女人微言輕，恐難當此‘義士’之名。”
蕭煜挪動了一下身體，似乎想坐直些，卻牽動了傷口，悶哼一聲，額角滲出細密的冷汗。他看着她，眼神裏沒有任何溫度：“你不需要當。你只需要……消失。”
消失。
兩個字，輕飄飄的，卻比赤焰山崩塌的巨響更震耳欲聾。
沈芷兮瞳孔微縮，指尖無意識地摳進了身下的泥土裏。體內的劇痛似乎都在這一刻被凍結了。
“從此世間，再無‘香魅’沈芷兮。”蕭煜繼續道，語氣平淡得像在討論天氣，“你會有一個新的身份，在一個足夠遠、足夠安全的地方，活下去。”
他頓了頓，目光掠過她蒼白染血的臉，最終落在她那雙依舊清冽、卻此刻寫滿了冰冷諷刺的眸子上。
“這是交易的一部分。”他補充，像是爲了說服她，也像是爲了說服自己，“你幫本王解決了最大的麻煩，這是你應得的……報酬。”
報酬？用自由和過往，換取一條被安排好的、不知終點的生路？
沈芷兮想笑，卻連扯動嘴角的力氣都沒有。她看着蕭煜，看着他即便重傷瀕死也不減半分掌控欲的姿態，看着他那雙深不見底、將所有情緒都掩埋起來的眼睛。
她忽然明白了。從始至終，她都是一枚棋子。一枚用來打破死局、鋒利無比，卻也危險無比的棋子。如今棋局已破，執棋者自然不會再將這枚可能反噬的棋子留在身邊。
所謂的合作，所謂的“一起掀了棋盤”，到頭來，不過是她從他設定的一條死路，走向另一條被他掌控的生路。
陽光有些刺眼。她微微眯起眼，看向遠處起伏的山巒，天際線模糊而遙遠。
良久，她輕輕吐出一個字。
“好。”
