常嬤嬤是已故老夫人帶過來的人，自從老夫人去後，季望洲對她多有照顧。
一應吃穿用度趕得上姨娘的排場，給足了她體面。
她就仗着這份體面，在府中作威作福慣了，曾經還對季望洲的生活指手畫腳。
但季望洲顧念她是亡母留下來的人，加之年紀大了，便不好說些什麼，也更不曾管教過。
不多時，常嬤嬤便到了。
她穿着一身深褐色纏枝紋緞面比甲，頭發梳得一絲不苟。
進了前廳，目光先是在尚未撤下的茶盞上掃過，隨即恭恭敬敬行禮：“老奴給夫人請安。不知夫人喚老奴前來，有何吩咐？”
她的神態看似恭順，眼底卻藏着一絲倨傲。
孟黛沒叫她起身，只將手中的府內賬冊副本輕輕放在桌上，發出“啪”的一聲輕響。
“嬤嬤來了。”她語氣平淡，聽不出喜怒。
‘“方才城西劉記綢緞莊的劉掌櫃來過了，說府上去歲訂的一批雲錦，尚有五百兩尾款未結。”
“可我查了府賬，去歲臘月十五，分明支了八百兩銀子給劉記，標注的是雲錦全款。”
“嬤嬤往年負責與劉記接洽，可知這其中，是哪裏出了差錯？”
常嬤嬤心頭一凜，面上卻故作驚訝：“竟有此事？”
她皺着眉，一副努力回憶的模樣，“去歲采買雲錦，老奴記得清清楚楚，當時與劉掌櫃說好的便是八百兩全款，一筆結清。夫人手中的賬目，才是對的。”
“定是那劉壽糊塗，記錯了賬，或是……或是見夫人年輕，心存欺瞞之意！”
她三言兩語，便將責任推了個幹淨，反而顯得自己也是被蒙蔽的一方。
孟黛靜靜看着她表演，直到她說完，才緩緩開口：“哦？如此說啦，是劉掌櫃蓄意訛詐了？”
“定然如此！”
常嬤嬤語氣肯定，甚至帶上了一絲憤慨，“這起子奸商，最是狡猾不過！夫人今日揭穿了他，真是英明！”
“既然嬤嬤也認定是劉掌櫃訛詐，”孟黛話鋒一轉，目光銳利地看向她，“那便奇怪了。劉掌櫃口口聲聲說，當時經手的是嬤嬤你，只收了三百兩定金。”
“嬤嬤既知是全款結清，爲何當時不立下字據，寫明款項已清？反而留下這等口實，讓人今日打上門來，質疑我將軍府的賬目不清，質疑我這個將軍夫人，治家無方？”
常嬤嬤沒料到面對會直接抓着這個漏洞發難，一時語塞：“老奴、老奴當時想着，既然是與相熟的掌櫃交易，便疏忽了……”
“疏忽？”孟黛輕輕重復了一遍，聲音冷了幾分，“嬤嬤在府中管事多年，經驗老道，竟會犯下這等連初入門的新婦都知曉不該犯的‘疏忽’？”
“還是說，嬤嬤與那劉掌櫃另有什麼約定，這五百兩的‘尾款’本就子虛烏有，不過是你們聯手，想試探我這個新主母的深淺，甚至……從中謀取私利？”
“夫人明鑑！老奴萬萬不敢！”常嬤嬤噗通一聲跪了下去，臉色終於變了，“老奴對將軍府、對老夫人忠心耿耿，豈會做這等吃裏扒外之事！定是那劉壽血口噴人！”
“是否血口噴人，一查便知。”孟黛對陳福吩咐道，“管家，去將去歲所有與劉記綢緞莊往來的單據、憑證，連同經手人的畫押記錄，全部調出來。”
“再去賬房，查查那八百兩銀子的支取記錄，看看銀錢具體流向，可有異常。”
“是，夫人！”陳福應聲而去。
常嬤嬤跪在地上，聽着孟黛條理清晰的指令，看着她沉靜如水的面容，心底第一次冒起了寒意。
這位新夫人，遠不是她想象中那般可以隨意拿捏的弱質女流。
她不僅心思縝密，而且手段果決。
廳內再次陷入沉寂，只有常嬤嬤略顯粗重的呼吸聲。
不多時，陳福帶着一疊單據回來，躬身呈上：“夫人，所有憑證在此。另外，賬房那邊初步核驗，去歲支取那八百兩銀子時，用得是常嬤嬤的對牌，銀錢也是常嬤嬤親自領走的。賬房記錄與采買清單吻合，並無直接證據顯示銀錢未支付。”
孟黛翻看着那些單據，指尖在其中一張上點了點：“陳管家，這劉記的收據，上面只寫了‘今收到將軍府銀兩’，卻未寫明具體數額。這也是慣例？”
陳福低頭：“回夫人，往年……與一些相熟的商戶往來，有時確實……未曾寫得十分詳盡。”
“改了。”孟黛斬釘截鐵道，“上次我已說過，所有府中支出，無論金額大小，無論與誰交易，必須憑證齊全，數額、事由、日期、負責人印鑑，缺一不可。若再有含糊不清之處，經手人一律按貪墨論處！”
“是！”陳福心頭一緊，連忙應下。
孟黛的目光重新落回常嬤嬤身上：“嬤嬤，你也聽到了。賬目平整對你有利，證明那八百兩銀子你確實領走了。”
“但劉掌櫃那邊空口無憑，證明不了你只給了三百兩。所以，按府規，我無法定你與外人勾結之罪。”
常嬤嬤剛鬆了口氣。
卻聽孟黛繼續道：“然而，你身爲管事嬤嬤，采買大宗物品，不留清晰字據，致使府中聲譽受損，主母威嚴受疑，此乃嚴重失職！”
“更見你言語前後矛盾，先是暗示賬房有誤，後又推說劉掌櫃訛詐，心思浮動，難堪大任！”
常嬤嬤臉色煞白：“夫人……”
“念你在府中多年，沒有功勞也有苦勞，我便不重罰你。”孟黛語氣不容置疑。
“即日起，免去你一切管事職責，將手中對牌、賬目、庫房鑰匙一並交出，交由白嬤嬤暫管。”
“你便去後廚負責監管采買入庫的雜事吧，也好好學學，什麼叫規矩，什麼叫憑證！”
奪權！削職！
從高高在上的管事嬤嬤，貶監管後廚雜事！
這簡直比打她幾十板子還讓她難受！
常嬤嬤猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和屈辱：“夫人！您不能……老奴是老夫人……”
