前廳之內，氣氛劍拔弩張。
劉能腆着肚子，坐在客席上，一副有恃無恐的模樣，手指幾乎要戳到忠伯的臉上，唾沫橫飛：“劉忠！你個老殺才！還有這個小野種（他指着被兩個家仆扭住胳膊、卻兀自掙扎怒視的阿獒）！爾等私自招募莊丁，操練武藝，如今更敢私下打造兵甲！你想做什麼？想學那張角造反嗎？劉家的臉都被你們丟盡了！今日若不給我個說法，我便綁了你們去郡守府，請明正典刑！”
忠伯氣得渾身發抖，臉色鐵青，卻投鼠忌器，不敢強行動手，只是厲聲道：“劉能！你休要血口噴人！府中招募護院，乃是因近來流民增多，恐有盜匪，加強守備，何錯之有？至於打造兵甲，更是無稽之談！你有何證據？”
“證據？”劉能冷笑一聲，指向後院方向，“那五個整日操練的漢子不是證據？你當我眼瞎嗎？還有！我有人親眼看見你們的輜車從城南李鞅那老鐵匠鋪裏出來！李鞅是做什麼的，宛城誰人不知？不是打造兵甲，難道是去打鋤頭嗎？！”
他顯然是有備而來，竟然連李鞅都打聽出來了。
“你……你竟敢派人監視主家！”忠伯又驚又怒。
“主家？哼！”劉能嗤笑，“我乃劉氏宗親，監督爾等是否敗壞門風，乃是份內之事！劉琙那小崽子呢？躲起來了？讓他出來見我！今日若不給我個交代，我便……”
“便如何？”一個清冷的聲音從門口傳來。
劉琙邁步走進前廳，小小的身影仿佛帶着一股無形的壓力，讓喧鬧的廳堂瞬間安靜下來。他的目光平靜地掃過劉能，掃過那兩個扭着阿獒的家仆，最後落在劉能臉上。
“琙兒……小主人！”忠伯連忙迎上。
劉能見到正主，氣焰更盛，一拍桌子：“劉琙！你來得正好！你縱容家奴，私蓄武力，勾結鐵匠，意圖不軌！該當何罪？！今日你若不能給我個滿意的交代，我便代行家法，再將你這刁奴和這小野種送官究辦！”
劉琙沒有理會他的叫囂，先是走到那兩家仆面前，聲音不大，卻帶着寒意：“放開他。”
那兩家仆被劉琙的目光一掃，竟不由自主地鬆開了手。阿獒立刻掙脫，像一頭被激怒的小狼，護在劉琙身前，齜着牙，死死盯着劉能。
劉琙輕輕拍了拍阿獒的肩膀，示意他稍安勿躁，然後才轉向劉能，語氣依舊平靜：“能叔公，好大的威風。不知您是以何身份，來我家中，捆綁我的仆人，代行我的家法？”
劉能一愣，強辯道：“我……我乃劉氏長輩！眼見爾等行差踏錯，自然要管！”
“長輩？”劉琙微微挑眉，“我記得漢律有雲，各戶自立門戶，家長主事。我父雖亡，我劉琙仍是戶主，家中事務，自有決斷，何時輪到隔房族親來越俎代庖？莫非能叔公覺得，這漢律管不到你？還是覺得，我年幼可欺，便可隨意誣蔑構陷，甚至私刑拷打我的家仆？”
他直接抬出了漢律，點明劉能的行爲已是越界和違法。
劉能臉色一變，沒想到劉琙如此牙尖嘴利，硬的不行，便轉而冷笑道：“好！就算我不該替你管家事！但你私蓄武力，打造兵甲總是事實！此事我定要上報官府！看你如何分辨！”
“私蓄武力？”劉琙仿佛聽到了什麼笑話，“我劉家雖有薄產，卻也招賊人惦記。前些時日便有流寇窺探莊園，此事莊戶皆可作證！我招募幾名健壯莊丁，編練巡夜，防範盜匪，乃是自衛之舉，何錯之有？難道要等賊人破門而入，洗劫一空，甚至傷及人命，才能反抗嗎？屆時，官府是能立刻天兵降臨，還是能叔公你會來幫我退敵？”
他句句在理，將招募護院的行爲完全合理化。東漢末年，地方不靖，豪強蓄養部曲私兵乃是常事，只要不過分，官府通常睜只眼閉只眼。
“你……你強詞奪理！”劉能語塞，只能胡攪蠻纏，“那打造兵甲呢？！李鞅之事，你如何解釋？！”
“解釋？”劉琙走到廳中主位坐下，好整以暇地道，“我需要向能叔公解釋我如何花費自家的銀錢嗎？李鞅師傅手藝精湛，我請他打造幾把砍柴伐木的利斧，幾柄開荒墾殖的鋤鎬，莫非也需要向能叔公報備？還是說，能叔公覺得，我劉家連打造幾件農具，都是罪過了？”
他一口咬定是打造農具，反正東西還沒拿到，劉能根本拿不出實證。
“你胡說！李鞅從不打農具！”劉能氣急敗壞。
“哦？能叔公對李師傅的規矩倒是了解。”劉琙意味深長地看着他，“莫非能叔公也常去光顧？不知是打造了什麼？不會是……兵甲吧？”
“你！”劉能被反將一軍，臉漲成了豬肝色。
劉琙不再給他胡攪蠻纏的機會，臉色陡然一沉，聲音也變得冰冷：“劉能！我敬你是族親，屢次忍讓，你卻得寸進尺，屢次三番上門尋釁！誣陷我抗稅在前，構陷我謀反在後！真當我年幼無知，便可任你拿捏嗎？！”
他猛地站起身，小小的身軀竟爆發出驚人的氣勢：“你口口聲聲宗親家法，那我今日便與你論一論這家法！你今日無憑無據，擅闖主家宅院，捆綁主家仆役，咆哮廳堂，誣蔑戶主！按族規，該當何罪？！按漢律，私闖民宅，毀謗良善，又該當何罪？！”
“我……我……”劉能被劉琙一連串的質問逼得連連後退，額頭冒汗。他沒想到劉琙如此犀利，不僅絲毫不怯，反而句句占理，直指他的錯處。
“忠伯！”劉琙厲聲道。
“老奴在！”
“拿我的名帖，去郡府戶曹，尋王計吏！將今日之事，原原本本告知！就問一句，族親無端構陷，屢次欺辱孤幼，這日子還讓不讓人過了！這稅，明年還讓不讓人繳了！”劉琙聲音極大，刻意讓外面可能存在的耳目聽到。他深知官府怕麻煩，尤其是涉及納稅大戶的麻煩。
“諾！”忠伯大聲應道，作勢就要往外走。
劉能這下徹底慌了！他今日來，本是欺劉琙年幼，想嚇唬住他，撈些好處，甚至趁機奪權，根本沒想真去見官！他自己屁股也不幹淨，真鬧到官府，劉琙有沒有事兩說，他擅闖民宅、誹謗誣告的罪名怕是跑不了！更何況，若真逼得劉家明年不繳稅，官府饒不了他！
“且慢！且慢！”劉能連忙攔住忠伯，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“琙兒……不，小主人息怒！息怒！是……是叔公我老糊塗了！聽信了小人讒言！誤會！都是誤會！”
“誤會？”劉琙冷笑一聲，“一句誤會，便可捆綁我的仆人，污我清名？”
劉能一咬牙，對着阿獒和忠伯的方向拱了拱手：“是老夫不對，魯莽了，向二位賠罪。”他又從懷裏摸索出一個小錢袋，訕笑着放在桌上，“這點小錢，給這位小兄弟壓壓驚，給忠管家賠個不是……”
劉琙看都沒看那錢袋，只是冷冷地盯着劉能。
劉能被他看得心裏發毛，只得硬着頭皮道：“小主人……你看，此事確實是我唐突了。都是族親，何必鬧到官府，讓人看了笑話……不如就此作罷，我保證，日後絕不再來打擾……”
“空口無憑。”劉琙淡淡道，“今日之事，我可以不追究。但需立字爲據。忠伯，取筆墨木牘來。”
忠伯立刻取來筆墨和一塊空白木牘。
劉琙口述，忠伯記錄：“立據人劉能，因誤信讒言，於熹平六年X月X日，唐突闖入戶主劉琙宅邸，言行無狀。今幡然醒悟，特立此據，保證日後絕不再犯，若再有無端滋擾、構陷之舉，甘受族規國法處置。空口無憑，立此爲證。”
寫完後，劉琙讓劉能籤字畫押。
劉能看着木牘上的文字，臉一陣紅一陣白，這字據一籤，就等於留下了把柄。但看着劉琙那冰冷的眼神和一旁摩拳擦掌的忠伯、虎視眈眈的阿獒，他只得咬咬牙，按下手印。
“好了吧？小主人……”劉能擠着笑臉，只想盡快離開。
劉琙收起木牘，語氣稍緩：“能叔公既已知錯，此事便算了了。只是望叔公記住今日之言。另外，方才叔公提及李鞅師傅之事……”
劉能心裏一緊。
“我希望，今日之後，宛城裏不會再有任何關於劉家與李師傅的風言風語。”劉琙盯着他，意味深長，“若是有了……我便只好拿着這字據，去尋能叔公好好說道說道了。想必官府對散布謠言、詆毀良匠之人，也不會輕饒。”
劉能冷汗都下來了，連忙保證：“不會！絕對不會！今日之事，出得你口，入得我耳，絕不會有第三人知道！”他此刻只想趕緊封住劉琙的嘴。
“如此最好。忠伯，送客。”劉琙端起茶杯，下了逐客令。
劉能如蒙大赦，帶着家仆灰溜溜地跑了，比來時快了數倍。
前廳重歸平靜。忠伯長長舒了一口氣，才發現後背已被冷汗溼透。他看着神色自若的小主人，心中敬佩無以復加。
阿獒也放鬆下來，但看着劉琙的眼神，更加專注。
劉琙摩挲着那塊寫着劉能保證書的木牘，眼神幽深。
經此一役，劉能劉德短期內應不敢再明目張膽地挑釁。但恩怨已結下，他們絕不會甘心。
看來，組建護院隊、打造兵器、積蓄實力的步伐，必須更快了。
亂世將至，唯有自身強大，方能無所畏懼。
（本章完）
注解：
1. 漢律： 漢代法律繼承秦律，維護父權和家長制，各戶獨立，家長擁有很大權力。劉琙利用這一點強調自己戶主的獨立性。
2. 部曲私兵： 漢代豪強地主隱匿人口，組建私人武裝，稱“部曲”。東漢末年中央政府控制力下降，這種現象非常普遍。
3. 名帖： 拜訪或交涉時使用的竹木片，寫有姓名、職位等信息，相當於名片。
4. 立字爲據： 古代民間解決糾紛常用方式，立下字據畫押，作爲憑證。
5. 壓驚： 用財物安撫受驚嚇的人。
6. 端茶送客： 中國古代一種暗示會面結束、請客人離開的禮節性動作。
