晨光並未能驅散厄琉息斯山脈盤踞不散的寒意，反而爲那些連綿起伏的、如同諸神遺棄的巨獸骸骨般的灰色山脊，鍍上了一層冰冷而堅硬的金屬光澤。阿爾克墨恩勒緊繮繩，戰馬在覆滿碎石的陡坡上不安地踏蹄，噴出的白氣瞬間被凜冽的山風撕碎。他立於一處斷崖，俯瞰着下方如同被巨斧劈開的深邃峽谷，谷底彌漫着不祥的、帶着淡淡紫意的霧氣，仿佛大地本身正在緩慢潰爛。
懷中的祭壇碎片不再劇烈震動，轉而散發出一種低沉、穩定卻不容忽視的溫熱，緊貼着他的胸膛，如同在他身體裏植入了第二顆心髒，正以其古老而固執的節律搏動，堅定不移地指向峽谷深處那片未知的黑暗。
“它在變得…更急切了。”阿爾克墨恩沒有回頭，聲音在山風中顯得有些飄忽。他是對身旁的俄諾馬斯說的。這位跟隨他父親多年的老衛兵，眼中布滿了血絲，眼袋深重，獸皮鬥篷的肩甲上凝結着夜露帶來的白霜，顯然是一夜未眠，恪盡職守地警戒着這片被詛咒的土地。
“陛下，這熱度……不正常。”俄諾馬斯的聲音沙啞幹澀，如同摩擦的砂紙，“不像石頭，更像是…活物的體溫。”他俯身抓起一把腳邊的泥土，那土壤呈現出一種病態的灰黑色，毫無養分，連最頑強的薊草都避之不及。“斥候回報，前方的地形極爲復雜，遍布着隱藏的岩縫和深不見底的地下河入口。而且……”他頓了頓，粗糙的手指碾碎土塊，目光警惕地掃過四周嶙峋的怪石，“我們發現了其他人活動的痕跡，很新鮮，不超過一日。對方行動極爲謹慎，善於利用地形隱匿行蹤，不像是尋常靠山吃山的山民。”
阿爾克墨恩的目光驟然銳利起來，像兩把淬火的短劍。“埃忒爾？”他吐出這個名字，喉間泛起一絲難以言喻的苦澀。 “無法確定。痕跡太少，對方是此中高手。但可以肯定，人數不多，最多兩三人。”俄諾馬斯沉聲回應，“陛下，這可能是陷阱。利用碎片做餌。” 一股混雜着強烈期待與深沉恐懼的情緒，如同冰冷的藤蔓，瞬間攫住了阿爾克墨恩的心髒。他強迫自己深吸一口冰冷的空氣，讓理性重新占據上風。“繼續偵查，擴大範圍，但要保持隱蔽。無論下面藏着的是我妹妹，還是別的什麼東西，我們都必須下去。碎片的指引，就是我們此刻唯一的路。”他頓了頓，補充道，更像是在說服自己，“也是家族唯一可能的路。”
他用力一拉繮繩，戰馬發出一聲抗拒的嘶鳴，最終還是順從地邁開步子。下谷的路比想象中更爲陡峭險峻，馬蹄每一次落下，都帶起一片簌簌滾落的碎石，那些石頭墜入深淵，許久才傳來模糊而空洞的回響，一聲聲，都敲打在阿爾克墨恩的心上。這聲音讓他無可避免地想起那個暴雨如注的黃昏，想起埃忒爾墜崖時——也是這樣的岩石滾落聲，連綿不絕，如同送葬的鼓點。那時他以爲那聲音是終結，是他爲家族命運必須支付的殘酷代價的完結符。如今站在這相似的絕壁之上，他才駭然明白，那或許並非終結，而只是一個更漫長、更殘酷樂章的開始序曲。
在地脈的另一層，處於完全不同的空間維度，埃忒爾和少年利卡斯正沿着一條洶涌奔騰的地下河邊緣艱難前行。空氣潮溼冰冷，飽含着水汽和岩石的腥氣，巨大的溶洞將地下河咆哮的水聲放大了數倍，轟鳴着，回蕩着，震得人耳膜發疼，幾乎要淹沒一切其他聲響。
埃忒爾手中緊握着的，是那把鑲嵌着月長石的寶石匕首。此刻，匕首正散發着柔和而穩定的珍珠色光澤，那光暈的明滅節奏，竟與她記憶中阿爾克墨恩懷中碎片的悸動隱隱契合。這光芒成爲死寂黑暗中唯一的路標，映亮了她沉靜卻異常堅定的臉龐，也映亮了腳下溼滑危險的路徑。
“赫利俄比，你確定是這條路嗎？”利卡斯不得不提高音量，才能在震耳欲聾的水聲中讓自己的話語被聽見。他的聲音裏帶着一絲不易察覺的顫抖，不僅僅是因爲寒冷。“這水聲大得……大得讓人心慌，好像整座山都要被它吵醒了。” “不是我在確定，是它在指引我們。”埃忒爾抬起握着匕首的手，光芒流轉，照亮了前方幾尊天然形成的、如同哀悼者雕像般的石筍。“水聲是掩護，是這片地域躁動不安的脈搏。但你要學會傾聽脈搏下的雜音……”她閉上眼，長而密的睫毛在微光下投下淺淺的陰影，“仔細聽，利卡斯。在光芒的脈動間隙，在水流的咆哮背後……有其他的聲音。”
利卡斯依言屏住呼吸，努力過濾掉那幾乎要吞噬一切的轟鳴。起初，除了水流和心跳，他什麼也聽不見。但漸漸地，當他的精神高度集中，他開始捕捉到一種若有若無的、仿佛來自遙遠時空彼岸的吟誦，那聲音古老而蒼涼，夾雜在風穿過岩縫時發出的、如同冤魂嗚咽般的嘶鳴中。他不由自主地打了個寒顫，手臂上泛起細密的雞皮疙瘩。“是……是山神在說話？”他的聲音帶着敬畏與恐懼。 “是記憶。”埃忒爾睜開眼，她的瞳孔在微光中顯得格外深邃，仿佛能吸納一切光線與聲音。她伸出空着的左手，指尖輕輕拂過身邊溼滑冰冷的岩壁，那動作帶着一種近乎虔誠的溫柔。“這些岩石，它們記錄了一切。從天地初開時的寂靜，到先祖立下誓言時的莊重，再到那場失敗儀式引發的哀嚎……還有……”她的指尖在某處停頓了一下，“還有那個女人的嘆息。漫長而憂傷。” “女人？”利卡斯好奇地湊近。 “那個銀發的存在。我感覺她無處不在，她的印記比我們家族的詛咒更爲古老。就連那吞噬生命的黑霧，也在本能地畏懼着她留下的痕跡。”埃忒爾說着，停下了腳步。前方出現了三條幾乎一模一樣的岔路，黑洞洞的入口如同擇人而噬的巨口。她再次閉上眼，完全放鬆身體，任由匕首上流淌的光芒引導她的感知。那光芒如同有生命的觸須，輕輕探向中間那條最爲狹窄、看上去也最像是死路的通道，然後穩定下來。“走吧。”她語氣篤定，率先邁步，“阿爾克墨恩也在向這裏靠近，我能感覺到……感覺到他懷中那塊碎片的焦灼，像一團悶燒的火。”
阿爾克墨恩的隊伍歷經艱辛，終於下到谷底。這裏的景象比從崖上俯瞰時更爲詭異。紫灰色的霧氣並非均勻彌漫，而是如同有生命的薄紗，在一些區域濃重得化不開，在另一些地方則稀薄如煙。霧氣籠罩下，稀疏植物的形態發生了令人不安的畸變，扭曲的枝幹奮力伸向天空，形態如同無數掙扎求救的手臂，葉片則呈現出一種病態的、仿佛被火焰灼燒過的焦黑色。 祭壇碎片的熱度驟然提升了一個層級，緊貼皮膚的灼痛感讓他幾乎要悶哼出聲。他強忍着不適，循着那越來越強烈的感應，來到一面布滿了枯死藤蔓的岩壁前。這些藤蔓幹枯發黑，卻異常堅韌，如同纏繞在棺木上的鐵線。他示意衛兵上前，用短劍費力地清理。當最後一層障礙被剝開，後面赫然是一個人工開鑿的、邊緣極爲規整的拱形入口。入口周圍的岩石上，鐫刻着與王宮禁室中那卷“血裔紀事”羊皮紙上同源的、早已失傳的古老符文，筆畫間殘留着暗淡的能量痕跡。
“在這裏等候，保持最高警戒。”阿爾克墨恩的聲音帶着不容置疑的命令，同時也隱含着一絲他自己都未察覺的緊張。一種無形的、源自血脈與碎片的力場，如同一道透明的牆壁，拒絕着除他之外任何人的進入。 他深吸一口氣，獨自一人步入了門後的黑暗。通道內部並非天然形成，內壁光滑得不可思議，反射着碎片散發出的微光，絕非當代人力所能爲。通道一路向下傾斜，空氣越來越冷，帶着一種陳年的、屬於墳墓的塵埃氣息。走了約莫百步，眼前豁然開朗，是一個僅容數人站立的狹小圓形石室。石室中央，立着一座齊腰高的、明顯殘缺了一角的石碑。
當他踏足石室地面的瞬間，懷中的祭壇碎片光芒猛然爆發，將整個石室照得亮如白晝！與此同時，那座沉寂了不知多少歲月的石碑仿佛被瞬間激活，表面浮現出流淌的、由光構成的復雜紋路。阿爾克墨恩甚至來不及做出任何反應，一幕幕無比清晰、蘊含着巨大信息量的幻象，便如同決堤的洪水，轟然沖入了他的腦海：
· 不再是模糊的靈魂漩渦，而是纖毫畢現的歷史場景—— 他看見那位有着流水般銀色長發的女子，並非他想象中被迫害的犧牲品，而是屹立於一座宏偉如山、結構繁復到超越他理解的祭壇之上，她是主祭！她的面容莊嚴而美麗，眼神裏盛滿了對衆生的悲憫與某種決絕的堅定，手中高高托舉着的，正是由三塊祭壇碎片完美合一而成的完整器物，那器物散發出太陽般令人無法直視的璀璨光芒，仿佛支撐着整個世界的平衡。
· 景象驟然切換，如同被暴力撕開的畫卷—— 天空在哀鳴中被撕裂，一道橫貫天際的、紫黑色的、不斷蠕動擴大的漏洞憑空出現，狂暴混亂的能量如同污穢的瀑布般傾瀉而下，吞噬光明，扭曲現實。銀發女子拼盡全力，將手中的完整祭壇推向漏洞，試圖彌合創傷，卻在最後關頭力竭倒下，完整的祭壇在一聲震徹靈魂的悲鳴中轟然碎裂，其中最大的一塊碎片，如同受到召喚，劃破長空，飛向了他那位跪在地上、面露貪婪與驚恐的先祖……
· 最後一個畫面，直接擊穿了他的心理防線—— 他清晰地看見埃忒爾，就在不遠處的、僅與他隔着一道厚重岩壁的另一個地下空間裏，也將手放在了一塊類似的石碑上。她仿佛感受到了這跨越物質的窺視，猛地抬起頭，那雙熟悉的、此刻卻燃燒着陌生火焰的眸子，穿透了層層岩石的阻隔，與他的目光在虛無中狠狠相撞！
“呃啊……”阿爾克墨恩喘息着向後踉蹌一步，脊背重重撞在冰冷的石壁上，才勉強支撐住發軟的身體。冷汗瞬間浸透了他的內衫，額前也布滿細密的汗珠，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要跳出來。 “不是獻祭……是歸位？我們一直……都錯了？”他喃喃自語，聲音因極度的震驚和認知的顛覆而顫抖。一直以來支撐他做出弑親之舉的“崇高”理由，那背負着罪孽也要拯救家族的使命感，在此刻轟然崩塌，顯露出其下可能更爲黑暗和荒謬的真相。“卡德摩斯……”他念出先知的名字，牙關緊咬，“你和你那順從命運的引導，你讓我走向的，究竟是一個救贖的儀式，還是另一個……更爲精妙和殘忍的陷阱？”
與此同時，在僅一壁之隔的另一間構造相似的石室中，埃忒爾也如同觸電般，猛地將撫摸着石碑的手抽了回來，指尖殘留着被某種無形力量灼傷的刺痛感。她看到的幻象，恰好與阿爾克墨恩看到的景象相互銜接、互補，拼湊出更爲完整的圖景： 她看到了那場古老儀式失敗的真正原因——並非源於先祖狂妄地竊取神力，而是因爲他們未能履行與維系世界平衡的“靈魂源海”所籤訂的某個神聖契約，這種背信棄義的行爲，如同抽掉了支撐大廈的基石，導致了源海力量的失控與平衡的徹底崩潰！所謂的“瀆神之血”，是背信者必須承受的、蔓延血脈的代價，而“獻祭至親”的惡毒詛咒，則是後世在恐懼與誤解中，扭曲了的、試圖以邪惡手段強行填補力量漏洞的錯誤方法！這詛咒本身，就是第一次平衡失敗後產生的惡性循環！
“謊言……我們世代都活在用謊言編織的囚籠裏。”她低聲對身旁憂心忡忡的利卡斯說，聲音因激動而微微發顫，但那雙眸子裏卻燃燒着穿透千年迷霧後的、前所未有的清明與怒火，“阿爾克墨恩被騙了，我們整個家族，從先祖到現在，都被這扭曲的詛咒蒙蔽了雙眼，在錯誤的道路上互相傾軋，徒勞地用自己的血肉填補一個用錯誤方法永遠填不滿的深淵。真正的出路不是獻祭，而是……”她的話語戛然而止。
因爲，整個石室毫無征兆地劇烈震動起來！這並非尋常的地殼運動，而是某種龐大的、沉睡已久的、帶着明確意識的力量被他們的探知所驚醒、所激怒！岩壁上所有沉寂的符文在同一時刻瘋狂閃爍起來，發出刺目欲盲的紅色光芒，如同淌血的傷口，發出尖銳的能量蜂鳴，那是最高級別的警告！ 從地底更深處，伴隨着岩石崩裂的巨響，傳來一聲沉悶的、蘊含着無盡憤怒與飢渴的低吼。那吼聲直接作用於靈魂層面，讓利卡斯瞬間臉色慘白，幾乎站立不穩。
“它醒了！是被我們……是被碎片的氣息吵醒的！”利卡斯驚恐萬狀地指向他們來時的通道，“看！黑霧……黑霧從那裏涌進來了！”
這一次的紫黑色霧氣，比他們以往遭遇的任何一次都要濃稠、粘滯，如同活物沸騰的血液，翻滾着，奔涌着，充滿了前所未有的侵略性。更令人毛骨悚然的是，在那翻騰的霧氣中心，隱約可見一個由無數閃爍不定的銀色絲線瘋狂糾纏、蠕動而成的、扭曲的類人輪廓，它沒有五官，卻散發着純粹的、想要吞噬一切的惡意。
埃忒爾猛地將利卡斯拉到自己身後，握緊手中光芒熾盛的匕首，橫於身前。她知道，試探與探尋的時刻已經結束。命運的洪流，已裹挾着千年積怨與真相的碎片，將他們推到了必須直面最終抉擇的懸崖邊緣。她與阿爾克墨恩，這對被謊言與詛咒捆綁、彼此傷害又命運相連的兄妹，無論是否準備好，都必須在這厄琉息斯山脈黑暗的心髒地帶，在遠古祭壇的注視下，做出他們的選擇——
