回到崇德坊那間破屋時，日頭已經開始西斜。小丫聽到動靜，緊張地從門縫裏張望，見是陳默和顧長風，才飛快地拉開門閂。
“哥！顧大哥！你們回來了！”她的小臉上寫滿了擔憂和後怕，直到看見陳默手裏提着的藥包和顧長風肩上那沉甸甸的糧袋，眼睛才猛地亮起來，“買到藥和糧食了？”
“嗯，買到了。”陳默將東西放下，屋裏雖然依舊破敗，但有了這些物資，似乎瞬間增添了許多生氣。他先拿出那包棉花和粗布，“小丫，你的襖子破了，這些你拿去，看能不能自己縫補一下，或者請隔壁的王大娘幫幫忙。”他知道小丫跟鄰家那位寡居的王大娘關系尚可，時常能得到些零星照拂。
小丫接過布和棉花，小手撫摸着那厚實的布料，眼圈微微發紅，用力點了點頭。
顧長風將糧袋放在牆角最幹燥的地方，目光掃過屋內，最後落在陳默蒼白的臉上：“某去坊口井邊打些水。”說完，便拎起屋裏那個破舊的水桶出去了。他似乎很清楚，此刻這兄妹倆需要一點獨處的時間來消化這份失而復得的“富裕”和安全感。
陳默確實需要緩一緩。懷裏的兩貫多錢沉甸甸的，仿佛還帶着西市喧囂的溫度和索拉姆那雙精明的眼睛帶來的壓力。他沒有立刻處理糧食和藥材，而是先小心翼翼地將錢分藏在不同地方——炕席下、牆縫裏、甚至灶膛的冷灰下都埋了一點，雞蛋不能放在一個籃子裏的道理，他還是懂的。
藏好錢，他才開始整理其他東西。糧食足夠吃一陣子了，藥材也能緩解他的傷勢。但他心裏清楚，坐吃山空絕非長久之計，更何況陳福的威脅如同懸頂之劍。穩定生產出更多、品質更好的白糖，才是唯一的生路。
他拿出父親那份簡陋的“制糖筆記”絹帛，就着窗外所剩無幾的天光，再次仔細研讀起來。上面的圖形和文字依舊簡陋模糊，很多關鍵細節缺失。比如“蔗床”的具體結構、“連環鍋”的火候控制、尤其是“吸附澄糖”環節裏“骨炭”的制作和使用方法，都語焉不詳。
“骨炭……”他喃喃自語，努力回想那個科普短視頻的零星碎片，“好像是要用動物骨頭……燒透……再搗碎……但具體怎麼燒？用什麼骨頭？燒到什麼程度？”信息太模糊了，幾乎等於沒有。
看來，還得靠自己摸索實驗。
這時，顧長風打水回來了。他將水桶放下，看着陳默對着一塊舊絹帛發呆，忽然開口道：“方才在坊口，又見到那幾人，還在茶攤。”
陳默心中一凜，抬起頭：“是陳福的人？”
“不像。”顧長風搖頭，“面生，不似本坊閒漢。其中一人，拇指與食指有厚繭，是常年用弓弩或是絞盤繩索的痕跡。另一人，下盤極穩，像是軍中步卒的路子。”
陳默的心猛地沉了下去。不是陳福的人？那會是誰？索拉姆？他這麼快就派人盯上自己了？還是……別的什麼人？自己只是賣了一次糖，怎麼就引來這麼多方的注意？這長安城的水，果然深不可測。
“多謝顧兄提醒。”陳默壓下心中的驚濤駭浪，誠懇道謝。顧長風的觀察力遠超他的想象，這份人情欠大了。
“小心些。”顧長風言簡意賅，頓了頓，又道，“若有急事，可去漕運碼頭尋某。”這幾乎是一個明確的庇護承諾了。
送走顧長風，陳默的心情更加沉重。危機並未解除，反而更加復雜和隱蔽了。
夜裏，寒風呼嘯得更緊。小丫熬了藥，又用新買的粟米和一點點羊肉粒煮了鍋稠粥。熱粥下肚，湯藥入腹，陳默感覺身體的寒意和疼痛都被驅散了不少，精神也好了許多。
小丫就着油燈的微光，認真地縫補着那件舊襖，針腳雖然稚嫩，卻十分仔細。陳默則繼續研究那份絹帛，時不時用一根木炭在破陶片上寫寫畫畫，推演着“骨炭”可能的生產流程。
“哥，你在畫什麼？”小丫好奇地湊過來。
“在想怎麼把糖做得更白更好的法子。”陳默沒有瞞她，將絹帛上關於“吸附”和“骨炭”的部分指給她看，“爹的筆記裏說，用特定的炭粉，能吸掉糖裏的雜質。哥在想，該怎麼弄出這種炭。”
小丫睜大眼睛看着那些鬼畫符般的圖案和文字，似懂非懂，但“把糖做得更白更好”這句話她聽懂了。她歪着頭想了一會兒，忽然道：“哥，炭不就是木頭燒的嗎？咱們燒火剩下的那些炭渣，行不行？”
陳默苦笑搖頭：“恐怕不行。爹筆記裏暗示，可能要用……動物的骨頭來燒。”
“骨頭？”小丫眼睛眨了眨，“王大娘家前天熬了羊骨湯，好像還剩些骨頭渣子扔在巷口垃圾堆裏了……”
說者無心，聽者有意。陳默猛地一愣。
動物骨頭……垃圾堆……是啊，他現在買不起新鮮骨頭，但那些被丟棄的、熬過湯的殘骨呢？雖然油脂和膠質可能少了，但骨質的主要成分還在！是不是可以……廢物利用？
這個念頭讓他瞬間興奮起來！
“小丫，你真是哥的福星！”陳默忍不住揉了揉妹妹的頭發，“明天天亮，我們就去撿……不，等沒人的時候，我去撿些合適的骨頭回來試試！”
雖然用垃圾堆裏的骨頭做實驗聽起來很寒酸，但這無疑是目前成本最低、也最不引人注意的方法了！
小丫被哥哥誇得有點不好意思，抿嘴笑了笑，繼續低頭縫補衣服。
油燈如豆，光芒微弱卻溫暖，照亮了兄妹倆專注的臉龐。窗外寒風凜冽，暗流涌動，但這破敗的小屋裏，卻燃起了新的希望。陳默沉浸在對未來的規劃和技術難題的攻克中，小丫則用細密的針腳，努力縫補着現實的困窘。
這一夜，陳默睡得格外沉。不是因爲疲憊，而是因爲有了明確的目標和方向——盡管這目標看起來微不足道，甚至有些狼狽：去垃圾堆裏尋找實驗材料。
但這就是生存，在最卑微的處境裏，抓住任何一絲可能，向上攀爬。
（第六章 終）
