第六章：夜襲與投石索
夜色如墨，濃稠得化不開。白日裏得到鹽的短暫振奮，已被倭寇偵察兵迫近的陰影徹底吞噬。營地篝火減半，只保留必要照明，光線昏暗搖曳，將人影拉長成扭曲的形狀，更添幾分不安。哨兵瞪大眼睛，握緊手中兵器，耳朵捕捉着風聲之外的任何異響。
陸炎的高熱在蘇青黛留下的湯藥作用下退去些許，但額頭仍有些發燙，傷口處的脹痛也提醒着他身體的虛弱。然而，精神卻因迫在眉睫的威脅而高度緊繃。他裹緊單薄的衣袍，靠坐在輜重車旁，腦中飛速運轉。
被動挨打，等待不知何時會降臨的襲擊，是最愚蠢的選擇。周銘加強警戒是正確的，但還不夠。倭寇偵察兵的目的無非是摸清營地虛實、兵力部署、防御弱點。他們一定會挑最薄弱、最意想不到的地方下手。
他的目光掃過營地邊緣——那裏是炊事區域和部分傷病員聚集地，防守相對稀疏，靠近水源和林地，易於潛入和撤退。
“鐵柱，”陸炎低聲喚道，“把李頭兒，還有咱們什裏手腳還算利索的弟兄都悄悄叫過來，別驚動其他人。”
王鐵柱應聲而去。不多時，李德彪帶着一臉的不耐煩和疑惑，連同另外七八個夥頭兵，聚攏到陸炎身邊。
“陸大牛，你又搞什麼名堂？大半夜不讓人安生！”李德彪壓低聲音抱怨。
“李頭兒，倭寇的探子就在附近，你覺得他們會硬闖正門，還是……”陸炎指向炊事區域後那片黑暗的林地。
李德彪臉色一變，他是老兵，立刻明白了陸炎的意思，但嘴上仍硬：“那又如何？百夫長已加派了哨兵！”
“哨兵是明的，”陸炎語氣冷靜，“我們要準備點‘暗’的。不能光等着挨打，得讓他們碰個頭破血流，至少，得讓他們知道，咱們這口‘鍋’，不是那麼好掀的。”
衆人面面相覷。他們只是夥頭兵，除了菜刀和鍋鏟，哪有什麼像樣的武器？就算有，也沒正經練過廝殺。
“就憑咱們？這幾把破刀？”一個夥頭兵怯生生道。
“武器，不一定是刀。”陸炎的目光掃過周圍。地上散落的拳頭大小的石塊，捆扎柴火用的、還算結實的麻繩，搭窩棚剩下的短木棍，甚至廚房裏那些曬幹後異常堅硬的辣椒……
“我需要繩子，越長越好，越結實越好。還需要這麼多石頭。”陸炎比劃着大小，“木棍也要，一頭削尖。鐵柱，你帶兩人去把咱們剩的那點辣椒，全部磨成細粉，越細越好，用布包起來。”
“辣椒粉？”王鐵柱不解。
“有用。”陸炎沒多解釋，轉向李德彪，“李頭兒，你經驗老道，麻煩你看看，從林子邊緣到咱們這堆灶台、水桶之間，哪幾處最容易隱蔽身形，又方便突然發難？”
李德彪雖然不服陸炎，但涉及到生死和戰術，他還是認真起來。他眯眼打量了片刻，指出了三處位置：一處是幾個堆疊的空木桶後面，一處是傾倒的破車架旁，還有一處是靠近水缸的陰影裏。
“好。現在，我教大家做一樣東西。”陸炎拿起兩根長度合適的麻繩和一塊選好的石塊。他示範如何將繩子中部做成一個杯狀的兜囊，兩端留出等長的握柄。“這叫投石索。看起來簡單，用好了，三十步內，石塊砸中腦袋，不死也暈。”
他讓王鐵柱試了試。王鐵柱力大，雖然第一次準頭欠佳，但石塊甩出去的速度和破空聲，讓所有人都嚇了一跳。這威力，遠超徒手投石！
接着，他又教他們如何用削尖的木棍，斜插在倭寇可能經過的路徑上，做成簡易的絆馬索兼陷坑刺樁。辣椒粉包則分給幾個膽子大、手穩的，叮囑他們關鍵時刻朝敵人臉上撒。
“記住，我們的目的不是正面拼殺，是打他們一個措手不及，制造混亂，給巡邏隊和百夫長他們反應的時間。”陸炎反復強調戰術目標，“聽到我喊‘打’，投石索先招呼！然後木矛捅刺，辣椒粉幹擾，一擊即退，絕不糾纏！都明白嗎？”
衆人被他清晰的指令和這聞所未聞的“戰法”弄得既緊張又隱隱有些興奮，低聲應道：“明白！”
時間在緊張的布置中緩慢流逝。陸炎將手下十人分成三組，分別埋伏在李德彪指出的三個位置。他自己帶着王鐵柱和趙小乙，潛伏在最靠近林子、也是最危險的木桶堆後。趙小乙眼尖耳靈，負責聽風。
約莫子時前後，正是人最困倦之時。
趙小乙突然身體一僵，極低的聲音帶着顫：“火長……有動靜……左邊，擦着草葉的聲音……很輕，不止一個……”
陸炎屏住呼吸，透過木桶縫隙望去。昏暗的月光下，幾個黑影如同鬼魅般從林邊陰影中滑出，動作輕捷，落地無聲。他們穿着深色雜亂的服飾，發型怪異（月代頭），手中狹長的倭刀在微光下偶爾閃過一絲寒芒。一共五人，呈鬆散的散兵線，小心翼翼地朝炊事區域摸來。
就是現在！
眼看最前面的兩名倭寇即將進入絆索區域，陸炎深吸一口氣，猛地低吼一聲：“打！”
埋伏在破車架後的兩名夥頭兵，用盡力氣拉動繩索！
“噗通！”“啊——！”
一名倭寇猝不及防被絆倒，小腿正好磕在埋設的尖木棍上，發出淒厲的慘嚎。另一名倭寇反應極快，敏捷地跳開，但隊形已亂。
與此同時，“呼呼”的破空聲響起！
王鐵柱和其他幾個力氣大的夥頭兵奮力甩動投石索，石塊從不同角度呼嘯而出。一名正欲揮刀警戒的倭寇被石塊狠狠砸中肩胛，悶哼一聲，刀都險些脫手。另一塊石頭擦着一名倭寇的頭皮飛過，嚇得他連忙矮身。
“敵襲！有埋伏！”倭寇中有人用生硬的漢話驚呼，但他們顯然訓練有素，遇襲瞬間便收縮靠攏，背對背形成一個小圓陣，目光凶狠地掃視黑暗。
“辣椒粉！”陸炎再喝。
兩個夥頭兵猛地從水缸後躍出，將手中的布包奮力朝倭寇圓陣中心擲去。布包在半空中散開，大量細密的暗紅色粉末迎風彌漫！
“咳咳！八嘎！是什麼？！”辛辣刺鼻的氣味瞬間籠罩了倭寇，眼睛、鼻腔、喉嚨傳來火燒火燎的劇痛和刺激，讓他們忍不住劇烈咳嗽、流淚，陣型大亂。
“上！”陸炎知道機會稍縱即逝，撿起地上預備的一根長木矛（原是挑水扁擔），率先從木桶後沖出。王鐵柱怒吼一聲，揮動着那口厚重的鐵鍋（臨時當盾牌和重武器），如同蠻牛般撞向最近一個揉着眼睛的倭寇。
其他埋伏的夥頭兵也鼓足勇氣，拿着菜刀、鍋鏟、削尖的木棍，發喊着沖了上去。
戰鬥在瞬間白熱化。倭寇個體戰力強悍，即便被突襲、被辣椒粉幹擾，依舊凶悍。一名倭寇眯着流淚的眼睛，憑借風聲猛地揮刀，將一名沖得太前的夥頭兵手中的木棍斬斷，刀鋒順勢劃破了對方的胳膊。
“小心！”陸炎挺矛刺向那名倭寇，逼其回防。他的軍用格鬥技巧結合這具身體的本能，使得木矛刺擊刁鑽狠辣，雖無鋒刃，但捅在要害也足以讓人失去戰鬥力。
王鐵柱則完全是一力降十會，鐵鍋“哐”地一聲砸開一把倭刀，另一只手握着的短斧（劈柴用的）順勢下劈，雖然被倭寇驚險架住，但那巨大的力量震得對方手臂發麻。
趙小乙身形靈巧，躲在暗處不時用投石索抽冷子偷襲，幹擾倭寇。
然而，夥頭兵畢竟缺乏戰鬥經驗，配合生疏，全靠一股血勇和偷襲的優勢。最初的混亂過後，緩過神來的倭寇開始展現出精良的配合與刀法，漸漸穩住陣腳，甚至開始反撲。一名夥頭兵被刀背砸中胸口，吐血倒地。
眼看就要出現傷亡，陸炎心中焦急，試圖尋找破綻，但左肩傷口因劇烈動作再次傳來撕裂般的疼痛，動作不由得一滯。
就在這時，一道清冷的嬌叱聲傳來：“低頭！”
陸炎本能一矮身，只聽“嗖”的一聲，一支小巧的弩箭擦着他的發髻飛過，精準地射入正欲揮刀砍向王鐵柱側面的一名倭寇的眼窩！
那倭寇慘叫一聲，仰天便倒。
是蘇青黛！她不知何時出現在不遠處一個窩棚旁，手中端着一具軍用的輕型手弩，臉色在火光映照下依舊蒼白，但眼神冷靜得可怕。她顯然不會武藝，但用弩的姿勢極其穩定。
這突如其來的一箭，徹底打破了平衡。倭寇頭目見狀，心知今夜已事不可爲，用倭語急促低吼一聲，剩下三名倭寇虛晃幾刀，扶起受傷同伴，毫不猶豫地向林子深處退去，動作迅捷如逃竄的野狗。
“追……”王鐵柱殺紅了眼，想要追擊。
“別追！小心林中有詐！”陸炎連忙喝止，同時感到一陣脫力，用木矛支撐着身體。
蘇青黛收起手弩，快步走過來，首先檢查那名胸口受傷吐血的夥頭兵。她的動作迅速專業，仿佛剛才那奪命一箭不是她射出的一般。
陸炎看着她清冷的側臉，喘息着道：“多謝蘇醫官援手。”
蘇青黛沒有回頭，只是淡淡回了句：“你們鬧出的動靜太大。”但她的目光，卻在掠過陸炎腳下那些散落的投石索、辣椒粉包，以及倭寇留下的那具眼眶插着弩箭的屍體時，微微閃爍了一下。
就在這時，被哨兵驚動的周銘帶着一隊全副武裝的士兵趕到了。他看着現場的狼藉、受傷的夥頭兵、逃竄的倭寇，以及被王鐵柱扶着的、臉色蒼白卻眼神明亮的陸炎，最後目光落在那具倭寇屍體和滿地“奇形怪狀”的武器上。
“陸夥長，”周銘的聲音聽不出喜怒，“你，又給了本官一個驚喜。”
陸炎想說什麼，卻感覺左肩劇痛傳來，低頭一看，包扎的布條已被鮮血重新浸透。先前的激烈搏殺，讓傷口崩裂了。
蘇青黛立刻起身，來到他身邊，不由分說地撕開他被血染紅的衣襟。看到崩裂的傷口，她眉頭緊蹙，清冷的眸子裏第一次清晰地映出一絲類似責備，又摻雜着別樣復雜情緒的光芒。
“你的‘祖傳醫術’，沒告訴你要惜命麼？”她一邊迅速打開藥箱準備重新處理，一邊低聲道，語氣依舊平淡，卻似乎少了些之前的冰冷隔閡。
陸炎扯了扯嘴角，沒回答。他看着黑暗中倭寇消失的方向，又看看周圍驚魂未定卻隱隱挺起胸膛的夥頭兵弟兄。
今夜，他們守住了這口鍋。但倭寇的偵察兵被打退，意味着更猛烈的報復，可能隨時會來。
而身邊這位女醫官眼中那抹復雜的神色，也像一個新的謎題，悄然展開。
