凜冽的寒風，裹挾着蜀地特有的溼冷，如同萬千鋼針，呼嘯着卷過成都城頭。那新插的、巨大刺目的“魏”字大纛，在風中瘋狂撕扯、翻滾，發出陣陣嗚咽般的嘶鳴，仿佛整座城池都在屈辱地呻吟。
炎興元年十一月甲申日的煙塵尚未落定——那是後主劉禪輿櫬銜璧、面縛出降，將四十年季漢江山拱手獻出的慘淡時刻——僅僅一夜之隔，翌日清晨，一股更加刺骨錐心、仿佛來自幽冥的寒流，便自那奔流不息的錦江之畔席卷而起，徹底吞沒了這座浸透悲愴與絕望的都城。空氣中彌漫着亡國的塵埃、未散盡的硝煙，以及一種令人窒息的死寂。
北地王府邸，朱漆大門緊緊閉合，隔絕了外界的窺探。然而，府邸之內，觸目所及，已是一片素縞如雪的肅殺。沒有鍾磬哀樂，沒有呼天搶地的慟哭，唯有一種令人心悸的死寂沉痛，如同凝固的冰霜，沉甸甸地壓在每一根雕梁畫棟之間，滲入每一塊冰冷的磚石縫隙。
王府長史陳祗（虛構角色，非歷史上同名者），這位須發已見斑白的老臣，雙目赤紅如血，仿佛燃燒着最後的火焰。他手中緊緊攥着一卷素白帛書，指節因過度用力而泛出青白。步履沉重得如同拖着千斤鐐銬，他一步步迎向聞訊趕來的監軍司馬師纂及其隨從。甲胄的寒光與王府的素白形成尖銳的對比，更添幾分肅殺。
“將軍……”
陳祗的聲音嘶啞幹澀，如同粗糙的砂紙在礫石上反復摩擦，每一個字都耗盡了氣力，“臣……北地王府長史陳祗……泣血以告……”他喉頭劇烈滾動，強抑着巨大的悲痛，“殿下……北地王劉諶……已於昨日……親歷受降之禮畢……歸府之後……”
他猛地吸了一口氣，仿佛要將那錐心之痛吸入肺腑，“效……效法楚國三閭大夫屈平遺風……懷抱磐石……自沉於……城東南錦江……魚鳧津畔……”話語至此，已是字字泣血，他顫抖着舉起手中那卷仿佛重逾千斤的帛書，高舉過頂。
“殿下……遺命……不舉喪儀，不置棺槨……但留……衣冠一襲……待他日……歸葬……漢家故土……”言罷，再也無法支撐，老淚縱橫，渾濁的淚水滾過溝壑縱橫的臉頰，滴落在冰冷的石階上。他那瘦削的身軀因極致的悲痛而劇烈顫抖，如同一株在狂風中即將折斷的老竹。
師纂面沉似水，靜默地伸出手，接過了那猶帶淚痕、浸透着絕望氣息的素帛。他的目光，銳利如冰冷的鐵錐，瞬間刺入帛書之上那力透紙背、字字浸染着血性與決絕的遺墨：
罪臣北地王諶泣血再拜：
皇天傾覆，神器蒙塵！羯虜猖獗，宗廟丘墟。陛下仁厚，忍辱銜璧以存祀，非臣諶所敢置喙。然諶乃高皇帝血胤，昭烈皇帝之孫！豈能折腰屈膝，靦顏事仇，使九廟神靈蒙羞於泉壤？念武侯鞠躬盡瘁，星隕五丈；兩川父老膏血所凝，四十載基業！今宮闕盡懸素幡，廟堂遍插玄旗！諶五內摧崩，痛貫心髓！昔屈子懷沙，彰楚臣之志；今諶效顰，表漢室之節！此身雖隕，此心不泯！寧葬錦江魚腹，不污逆魏階墀！魂魄長依惠陵鬆柏，九泉之下，猶待炎漢旌旗再張！
伏惟陛下善保聖躬。罪臣劉諶，絕筆！
帛書末尾，“北地王璽”的朱痕殷紅刺目，如凝固之血。
“屍骸何在？”師纂的聲音不高，卻似寒冰碎裂，帶着穿透骨髓的質詢。
“江……江流湍急，漩渦暗生……”陳祗以額觸地，泣不成聲，“殿下……殿下抱巨石……瞬息無蹤……唯遵遺命……於府中……設衣冠之槨……”他指向正堂。
師纂不再多言，抬步踏入靈堂。堂中燭火昏黃，一具未曾髹漆的素木薄棺靜置中央，棺蓋虛掩，內中僅有一套疊放齊整的親王玄端常服與進賢冠，再無他物。素幡低垂，數名王府老仆跪伏兩側，神情木然悲戚，如泥塑石雕。一股心死魂滅的絕望氣息彌漫其間，看似無懈可擊。然師纂那雙閱盡權謀的眼，卻敏銳地捕捉到一絲異常——太過“完美”的忠烈，太過決絕的“屍骨無存”，尤其那“九泉猶待炎漢旌旗再張”之句，在他這司馬氏心腹聽來，非是絕響，倒似一縷未熄的幽火！
師纂步出王府，寒風裹挾着錦江的水腥氣撲面而來，那溼冷的空氣仿佛凝結着未亡人的嗚咽，直透骨髓。一名心腹親隨如影子般悄無聲息地湊近，低語：
“司馬，江面廣闊，暗流洶涌，或需調集水性精熟之人，沿江細搜？下遊險灘密布，或可遣快馬往南中、漢中隘口，嚴查形跡可疑之人，尤其留意是否有身量、年紀與北地王相仿者結伴而行……”
師纂抬手，指尖在冰冷的袖中鐵護腕上輕輕一叩，發出微不可聞、卻令人心頭發緊的“嗒”聲。他目光幽深，望向灰蒙蒙的錦江方向，聲音壓得極低，如同毒蛇在枯草間吐信：
“鄧征西新定蜀地，意氣方遒，慶功宴上觥籌交錯，豈容雜音擾了興致？此事……”他眼中寒芒一閃即逝，卻又迅速被更深的城府掩蓋，“暫且按下。選幾個機警伶俐的，扮作販夫、漁戶或流民，沿錦江下遊，尤其險灘渡口、船塢漁村，暗中尋訪。留心有無生面孔投宿，有無船只無故消失或深夜出航。北地王府進出人等，無論主仆，哪怕是個灑掃老嫗，亦需留意其行蹤、言語、神色。切記，”
他最後幾個字咬得格外清晰，帶着不容置疑的警告，“莫擾了‘征西大將軍’的慶功宴！一切，需做得如這錦江之水，表面無波，底下自有暗涌。”
親隨領命，無聲退入寒風中。師纂獨立階前，王府門楣上刺目的素縞在風中翻飛，像招魂的幡。那封浸血的遺書字字句句，尤其是“九泉猶待炎漢旌旗再張”，在他心中反復出現。屍骨無存？太過幹淨，幹淨得像精心布置的障眼法。這成都城，剛剛臣服，卻如同這冬日錦江，表面冰封，底下暗流奔騰，殺機四伏。一絲不易察覺的冷笑浮現在他嘴角，鄧艾的驕狂或許正是破綻所在，而他，需要的是耐心和藏在暗處的眼睛。
征西將軍府，炭盆燒得正旺，嗶嗶作響，映照着壁上巨大的益州輿圖，也映照着鄧艾意氣風發的絳紫身影。他腰間金裝寶劍熠熠生輝，竹鞭重重敲在圖上的建業位置，唾沫橫飛：“……吳主，豈……豈能當……吾……雷霆之勢？哈哈！”笑聲洪亮，震得梁塵簌簌而落，蓋過了府外呼嘯的風聲，仿佛蜀地的寒意已被這閣中的權勢之火徹底驅散。
師纂適時入內，趨前數步，拱手稟報：“大將軍，北地王劉諶之事已查明。”
他的聲音平穩無波，將北地王劉諶之事扼要陳說，尤其點出關鍵：“……屍骨無蹤，僅以衣冠爲槨……遺書中更有‘不污逆魏階墀’、‘猶待炎漢旌旗再張’等悖逆之語。臣觀其王府上下，悲戚中似有死寂之下的異樣沉凝，此事恐非表面殉節那般簡單。”
鄧艾聽罷，濃眉一挑，非但無半分凝重，反縱聲大笑，笑聲中充滿了掌控一切的驕狂和對螳臂當車者的極度輕蔑：“哈！劉……劉諶？黃……黃口孺子，豎……豎子何知天命！不……不識時務！”他竹鞭重重敲在代表成都的點上，仿佛要將那點連同劉諶的“愚忠”一同敲碎，“效……效那投水的屈原？迂腐！屍……屍骨無存？正……正合其……冥頑不靈之歸宿！省……省了本將軍一……一刀！”
他大手一揮，玄色袍袖帶起一股勁風，將案幾上的燭火都扇得搖曳不定，仿佛那點微弱的抵抗之光隨時會熄滅。“縱……縱使他僥幸……匿……匿於山澤之間……憑……憑他那……幾個殘兵敗……敗將……又……又能攪動幾風雨？！吾……吾大魏……虎……虎賁坐鎮……此間……天……天威所至……宵小自當……魂飛魄散！師……師司馬多慮矣！莫……莫要被那幾……幾句酸腐遺言，擾……擾了平蜀的……大好心情！”
此番話語，雖仍有頓挫，卻因其氣勢滔滔，反更顯目中無人的驕橫。師纂提到的“異樣”和“旌旗再張”，在他聽來不過是敗犬臨死的哀鳴，不值一哂。
師纂垂手肅立，面上無波無瀾，如同戴着一張精心打磨的面具，唯有攏於袖中的手，指節因用力緊握而微微泛白。鄧艾志得意滿，復又揚聲，刻意彰顯其“懷柔”，那聲調如同在戲台上宣讀聖旨：
“傳……傳吾……將令！念……念劉諶……乃……漢室宗枝……雖……雖行愚頑……其名節尚存……準……準其家設衣冠冢……以……以全其名！賜……賜帛百匹……粟……二百斛……以……以示……朝廷……恩……恩恤！”
這“恩典”與其對劉諶“愚忠”的鄙薄判詞交織在一起，諷刺之意如冰錐般刺骨。對師纂那番“暗查”之議，更是置若罔聞，揮手示意他退下，仿佛處理了一件微不足道的小事，心思早已飛向了東吳的萬裏河山。
憑吊禮畢，衆人懷着各異的心思漸次散去。偌大的北地王府復歸淒清，唯有寒風穿過回廊，發出嗚咽般的低鳴，更添幾分陰森。劉璿由兩名小黃門攙扶，步履虛浮踉蹌，仿佛悲痛已抽幹了他全身氣力。行至連接後園的一處僻靜回廊，廊外幾株虯枝盤結的老梅在凜冽寒風中簌簌作響，枯枝如鬼爪般伸向鉛灰色的天空。一股混合着梅枝清冷與泥土潮溼的寒意撲面而來。
就在這蕭索的背景中，一個身影如鬼魅般自廊柱後濃重的陰影裏悄然閃出。此人約莫二十五六年紀，身形精悍，面容普通，唯有一雙眸子亮如寒星，作王府低級仆役的灰褐短打扮，正是劉諶留下的心腹死士，名喚劉忠。他動作迅捷無聲，目光如電，瞬間掃過四周每一個角落——假山石後、月洞門內，甚至遠處屋頂的輪廓，確認絕無眼線尾隨。借着兩名小黃門身體形成的短暫遮擋，他迅速貼近劉璿身側，動作快得只在旁人眼中留下一道模糊的灰影。
一個微不可察、用厚實油布緊緊包裹的硬物，帶着冰冷的觸感，被精準地塞入劉璿寬大的袖袋深處。同時，那極低、僅容劉璿一人聽聞的氣音，如同毒蛇吐信般鑽入太子耳中：“殿下安好！陳長史命忠轉呈此物，並問‘錦江寒徹，魚書可達否？’”這暗語，直指劉諶生死之謎與聯絡之途。
劉璿身形猛地一僵，原本悲戚的嗚咽聲仿佛被一只無形的手扼住，有瞬間的凝滯，心髒在胸腔裏狂跳如擂鼓。隨即，這凝滯化作更劇烈的顫抖，他幾乎要站立不穩，全靠小黃門支撐，仿佛那深入骨髓的悲痛終於徹底爆發。他借着以袖掩面、擦拭涕淚的動作，極其輕微地點了點頭，動作幅度小到只有緊貼着他的劉忠能感覺到。從喉間擠出的回應，模糊而斷續，如同被巨大的悲傷噎住後的哽咽抽泣：
“江……江魚……或……或畏寒……潛……潛深……淵……”這看似悲戚的自語，卻是對暗語的回應：錦江寒徹，聯絡不易，需如魚潛深淵，深藏蟄伏。
劉璿繼續對其說道，聲音壓得更低，帶着一種不容置疑的決斷：“五弟此舉，雖得以脫身，鄧艾一時驕狂，然魏軍中亦有人對此疑心。汝即日起便不可隨意出入北地王府，此地已成衆矢之的！速速潛身於成都城內市井之中，或混入流民隊伍，爲孤暗中召集可靠死士，聯絡舊部，積攢力量，以備後患！切記，寧缺毋濫，務必隱秘！”
劉璿說着，借着袖子的遮掩，將一塊觸手溫潤卻非金非玉、刻着繁復雲紋的令牌塞入劉忠手中。令牌入手微沉，帶着皇家特有的內斂貴氣。
“這令牌乃孤信物，憑此可在特定時辰於西角偏門出入宮中，與孤聯絡，但需暗中行事，萬不可失於外人。切記。”
劉璿的目光陡然變得銳利如刀，穿透淚水的僞裝，直刺劉忠心魄，“從即日起，汝只聽孤一人詔令。縱是王府長史陳祗之令，亦不能聽從！孤，便是汝唯一之主！”這最後一句，斬釘截鐵，宣告着最高權力的歸屬與責任的轉移。
“諾！”
劉忠毫無遲疑，低應一聲，眼中忠誠之火熾熱。他不再停留，身形一晃，如同融入陰影的流水，瞬間退回廊柱之後，被那片深沉的黑暗徹底吞噬，再無一絲痕跡可循。仿佛剛才的一切，只是寒風掠過廊柱時產生的幻覺。
劉璿則繼續由小黃門攙扶着，哀聲不絕，那哭聲在空曠的回廊裏回蕩，顯得格外淒涼。他登上等候的馬車，車輪轆轆，碾過被寒霜覆蓋的青石板路，緩緩駛離了這座被悲愴、疑雲和剛剛埋下的秘密火種所籠罩的府邸。車廂內，劉璿緊握着袖中那冰冷的斷璽和令牌留下的觸感，眼中的悲痛之下，是熊熊燃燒的、絕不屈服的烈焰。
