引子：
玄奇關門時帶起的風，吹熄了燭台上最後一粒火星。
花球從屏風後轉出的影子，像墨汁滴入夜色。
“平王妃的命，是焚心草暖着冰魄蘭吊住的。”花球指尖的藥香混着血腥氣。
平王賜下的“雲裳”腰牌，壓着染血玉簪的冰冷。
肉球擦亮祖宅挖出的星符玉片，光暈裏映出欽天監飛檐的獸吻。
正文開篇：
玄奇退出去時，帶上了房門。門軸轉動發出輕微的吱呀聲，帶起的氣流拂過桌案上搖曳的燭火。那豆大的火苗頑強地掙扎了幾下，最終還是不甘心地熄滅了。最後一點火星爆開，瞬間的明亮映亮了叱雲球（墨雲肉球）眼中深沉的疑慮，隨即又徹底陷入昏暗。只有窗外透進的微弱月光，勾勒出房間模糊的輪廓。
黑暗中，肉球的聲音如同冰面下的暗流：“玄奇。”
門外，玄奇離去的腳步聲似乎頓了一下，隨即又恢復了平穩，漸漸遠去。
肉球的目光並未追隨那腳步聲，而是投向了房間深處，那架巨大的、描繪着山水雲霧的紫檀木屏風。月光落在屏風頂端，在下方投下一片更濃重的陰影。
“出來吧。”他的聲音很輕，卻帶着不容置疑的穿透力。
屏風後，那濃重的陰影無聲地波動了一下。如同墨汁滴入靜止的水面，一個纖細的身影悄無聲息地轉了出來。月白色的衣裙在昏暗中幾乎失去了顏色，唯有發髻間那半截染血的玉簪，在微光下泛着一點幽冷的、凝固的暗紅。
是花球。
她走到輪椅旁，腳步輕得像貓。月光勾勒出她清麗絕倫卻覆着一層寒霜的側臉，眼神沉靜如水，深處卻翻涌着刻骨的冰棱。
“哥。”聲音清泠，帶着一絲不易察覺的緊繃。
“沒人看到？”肉球的聲音同樣壓得很低。
花球微微搖頭，鬢角的玉簪在黑暗中劃過一道微弱的冷光：“西北盅虎師尊的‘匿形蠱’，能瞞過尋常高手耳目。”她頓了頓，補充道，“肉墩在城外‘虎嘯營’附近盯着，按計劃行事。”
黑暗中，兄妹二人再無言語。只有彼此熟悉的、壓抑的呼吸聲在寂靜中交織。四年鼎運閣的生死淬煉，早已無需過多解釋。花球深夜冒險潛入，必然帶來了極其重要的訊息，或是計劃有了關鍵進展。
良久，花球才再次開口，聲音如同冰冷的溪水流過石縫：“上官蟲的死，影鰩刺…線索指向碧海宮深處，但師尊（西貝盅虎）說，那手法…過於‘幹淨利落’，不像宮內慣常路數，倒像是…刻意模仿，撇清幹系。”她指尖無意識地拂過袖口，那裏似乎藏着一縷極淡的、若有若無的甜腥氣，“師尊懷疑…欽天監。”
欽天監！又是欽天監！
肉球搭在輪椅扶手上的指節微微發白。那塊從祖宅廢墟灶房下挖出的、刻着星宿符文的殘破玉片，此刻正冰冷地貼在他心口，如同一個無聲的烙印。
“平王…”花球的聲音打斷了肉球的思緒，帶着一種奇異的冷靜，“我們的機會…可能在他身上。”
黑暗中，花球的聲音如同冰珠滾落，將今日墨京城喧囂之下那場驚心動魄的宮闈劇變，清晰地勾勒出來：
譽王凱旋，旌旗蔽日，全城歡騰如沸。皇帝龍顏大悅，金珠玉帛流水般賞賜下去，獨獨對爵位擢升只字不提。紫禁城內的慶功宴，表面觥籌交錯，歌舞升平，暗地裏卻暗流洶涌。太子趙桓端坐上首，笑容溫煦，眼底卻藏着不易察覺的審視；燕王趙棣把玩着酒杯，目光如鷹隼般掃過譽王身後那些剽悍的邊軍將領，嘴角噙着一絲玩味的冷意；譽王趙翊本人則豪邁大笑，接受着群臣的阿諛，眉宇間意氣風發，卻也難掩一絲功高震主的隱憂；而被圈禁的六王爺雖未出席，其陰霾卻如同幽靈，籠罩在席間某些宗室勳貴的心頭。
只有平王趙琛，這位皇帝並不受寵的第七子，獨自坐在角落偏僻的席位，一杯接一杯地喝着悶酒，與這喧囂的盛宴格格不入。他眉頭緊鎖，眼神時不時飄向殿外，坐立不安。有心人知曉，他的王妃臨盆在即，這恐怕是他第一個孩子。就在這焦灼壓抑的氣氛達到頂點時，一名內侍連滾爬爬地沖入大殿，聲音帶着哭腔：“稟陛下！平…平王妃娘娘難產…大出血…性命危殆！”
滿殿的喧譁如同被利刃斬斷！死寂！
皇帝臉色微變，急聲宣召太醫院院正及所有當值太醫，命其速隨平王回府救治！平王趙琛早已面無人色，連謝恩都忘了，跌跌撞撞沖出大殿。
平王府內，早已亂成一鍋粥。王妃淒厲的痛呼聲斷斷續續從內室傳出，如同鈍刀割在每個人的心上。血腥氣彌漫在空氣中。匆匆趕到的太醫們輪番診脈、施針、灌藥，個個額頭冒汗，面色凝重。院正顫抖着向面如死灰的平王跪稟：“殿下…娘娘氣血兩虧，胎位異常，血崩之勢難遏…老臣…老臣無能！請殿下…速做決斷！保…保娘娘，還是保…小世子？”他聲音艱澀，“若保娘娘，施以猛藥或可吊住性命，但…恐此生再難有孕！若保世子…或有一線生機…”
“保王妃！當然是保王妃！”平王趙琛目眥欲裂，嘶聲吼道，眼中只有愛妻的性命，“孩子…孩子以後可以再…”
“糊塗！”一聲尖利的呵斥打斷了他！徐貴妃在宮人簇擁下疾步而來，華貴的宮裝也掩不住臉上的焦灼與強勢，“琛兒！你糊塗！自然是保我的皇孫！你今年二十有二，尚無子嗣，將來如何立足？王妃尚年輕，以後還可再選！速速決斷！”
“母妃！”平王猛地抬頭，眼中布滿血絲，第一次在母親面前爆發出如此強烈的反抗，“那是我的發妻！是與我共患難的婉柔！我不能…”
“殿下！娘娘氣息更弱了！”內室傳來穩婆驚恐的尖叫！
母子爭執，太醫束手，王妃的痛呼漸漸微弱…整個王府籠罩在絕望的陰雲中。
就在這千鈞一發、生死攸關之際，一個清泠平靜的聲音，如同冰泉注入沸騰的油鍋，清晰地響起：
“平王殿下，讓我試試吧。”
所有人的目光瞬間聚焦！只見一個身着王府最低等粗使婢女服飾的少女，不知何時已悄然站在內室門簾的陰影處。她低着頭，看不清面容，身形纖細，卻站得筆直，周身散發着一種與這慌亂絕望格格不入的沉靜氣息。
“哪來的賤婢！此等時候還敢添亂！還不速速拖下去！”徐貴妃正在氣頭上，厲聲呵斥，鳳目含威。
太醫們也紛紛搖頭，面露不虞。一個乳臭未幹的小丫頭，能有什麼辦法？
那少女卻並未退縮，只是微微抬高了聲音，依舊平靜無波，卻帶着一種奇異的、令人信服的力量：“奴婢願以性命擔保，或可保得王妃與世子…母子平安。”
“你…”平王趙琛的目光死死釘在那個身影上。絕望如同潮水，幾乎要將他吞噬。他看着內室門簾，聽着裏面愛妻越來越微弱的呻吟，又看看眼前這個陌生的、卻異常鎮定的婢女。一種近乎本能的直覺攫住了他！這或許是婉柔唯一的生機！
“好！”平王猛地踏前一步，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，目光如炬地掃過徐貴妃和太醫，“讓她進去！所有後果，本王一力承擔！誰敢阻攔，休怪本王無情！”
徐貴妃氣得臉色發青，但看着兒子那近乎瘋狂的眼神，終究沒再開口。太醫們面面相覷，只得讓開道路。
那少女不再多言，對着平王微微一福，轉身掀簾，身影瞬間沒入彌漫着濃重血腥氣的內室。
時間，在死寂般的等待中，如同被拉長的蛛絲，每一息都沉重得令人窒息。平王死死攥着拳，指甲深深陷入掌心，鮮血順着指縫滲出，他卻渾然不覺，只是死死盯着那厚重的門簾。徐貴妃面沉如水，焦躁地踱步。太醫們則低聲議論，搖頭嘆息，顯然不抱任何希望。
不知過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長。
就在平王眼中的光芒即將徹底熄滅時——
“哇——！”
一聲嘹亮、充滿生命力的嬰兒啼哭，如同劃破陰霾的第一道陽光，驟然從內室中爆發出來！穿透了壓抑的空氣，也穿透了所有人心頭的絕望！
“生了！生了！是個小世子！母子平安！”穩婆激動到變調的聲音緊隨其後，帶着狂喜的哭腔！
轟！
王府上下，瞬間從地獄升入天堂！仆役婢女們喜極而泣！太醫們目瞪口呆，難以置信！徐貴妃也猛地停住腳步，臉上表情復雜難明，震驚中混雜着一絲如釋重負。
平王趙琛如同被抽空了所有力氣，踉蹌一步，隨即爆發出巨大的狂喜！他猛地掀開門簾沖了進去！
內室裏，血腥氣尚未散盡，但已多了一絲新生的氣息。平王妃林婉柔虛弱地躺在榻上，臉色蒼白如紙，卻帶着劫後餘生的疲憊笑容。她身側，一個裹在明黃襁褓中的小小嬰孩，正閉着眼睛，用力地啼哭着，宣告着他的到來。
平王撲到榻前，緊緊握住王妃冰涼的手，聲音哽咽：“婉柔…婉柔…你嚇死我了…”兩人目光交纏，濃烈的愛意與後怕交織，無聲地流淌，溫暖了這間剛剛經歷生死劫難的屋子。
他的目光終於落到榻邊那個安靜的身影上。少女已洗淨了手，正用一塊幹淨的軟布，仔細地擦拭着指尖殘留的藥漬。她的側臉在燭光下顯得格外清麗，額角還帶着一絲忙碌後的薄汗。
“你…”平王的聲音帶着劫後餘生的沙啞和難以言喻的感激，“叫什麼名字？是府上哪一房的？”
少女轉過身，終於抬起了頭。那張足以傾城的容顏徹底暴露在燭光下，眉如遠山，眸似寒星，清冷得不帶一絲煙火氣。她微微屈膝行禮，聲音依舊平靜：“奴婢花球。並非府中仆役，只是今日恰巧來府中爲管事娘子送新到的胭脂水粉，聽聞王妃危急，鬥膽一試。”
“花球…”平王咀嚼着這個名字，目光在她臉上停留片刻，又看向榻上虛弱的妻子和啼哭的兒子，眼中的感激幾乎要溢出來，“今日…多虧了你！若非你，本王…本王…”他聲音再次哽住。
“花球姑娘，大恩不言謝！”平王妃林婉柔也掙扎着開口，聲音雖弱，卻充滿真摯，“若非你妙手回春，我母子二人…今日恐難兩全。快抬起頭來，讓我好好看看恩人。”
花球依言微微抬頭。
燭光映照下，那張清麗絕倫、不施粉黛卻難掩天姿的臉龐，讓見慣了美人的平王夫婦也不由得呼吸一滯。尤其是那雙眼睛，沉靜如深潭，卻又帶着一種難以言喻的、仿佛看透世情的疏離感。
“好…好一個鍾靈毓秀的姑娘！”林婉柔由衷贊嘆，眼中滿是喜愛，“不知…姑娘可願留在王府？留在我身邊？王府必不會虧待於你！”
花球眼中極快地閃過一絲不易察覺的光芒，隨即垂下眼簾，做出推辭之態：“王妃言重了。奴婢微末伎倆，僥幸而已。況身份卑微，豈敢…”
“誒！”平王趙琛大手一揮，直接打斷，語氣帶着不容置疑的堅決，“什麼身份卑微！從今日起，你就是王妃身邊的一等女官！王府上下，除本王與王妃外，皆聽你調遣！地位與王府總管相當！”他解下腰間一塊溫潤的羊脂白玉腰牌，上面浮雕着祥雲瑞鶴，中間刻着一個篆體的“琛”字，親手遞到花球面前，“此乃本王信物，見此牌如見本王！花球姑娘，萬勿推辭！婉柔與孩兒的性命，皆系於你手，此恩…本王銘記於心！”
花球看着那枚代表着巨大權力和信任的腰牌，又看了看平王夫婦殷切感激的眼神。她沉默了片刻，似乎在權衡，又似在掩飾內心的波動。最終，她伸出雙手，恭敬地接過那枚尚帶着平王體溫的玉牌。
入手溫潤，卻壓不住她發髻間那支染血玉簪透骨的冰涼。
“奴婢…花球，謝王爺、王妃恩典。”她屈身行禮，姿態無可挑剔。低垂的眼眸深處，那冰封的寒潭之下，復仇的火焰無聲地燃燒着。
平王府最深處、最靠近王妃寢殿的一處清雅小院內，花球獨自立於窗前。窗外月色如水，灑在庭院中幾株疏朗的梅樹上。她手中摩挲着那枚溫潤的“琛”字玉牌，指尖無意識地劃過腰間——那裏，那支半截的染血玉簪被小心地藏在貼身內袋裏，冰冷的棱角硌着肌膚，帶來清晰的刺痛感。
玉牌的光澤映着她沉靜的側臉。平王賜名時的話語猶在耳邊：“花球之名，略顯質樸。既入王府，便賜你一名——雲裳。望你如雲霞之裳，護佑王妃與世子安康。”
雲裳…
花球（墨雲花球）的指尖在冰涼的玉牌上輕輕劃過。這名字，如同一個華麗的囚籠，一個精心編織的假面。但面具之下，是染血的玉簪，是刻骨的仇恨，是通往帝國權力最核心的階梯。
她緩緩抬起頭，望向皇宮的方向，望向欽天監那高聳入雲、仿佛能窺探天機的觀星樓飛檐。夜色中，那飛檐上蹲踞的嘲風獸吻，如同沉默的守衛，也如同猙獰的窺視者。
與此同時，榮魚客棧二樓。
黑暗中，肉球操控輪椅，碾到桌邊。他摸索着，從懷中取出那塊從祖宅廢墟深處挖出的殘破玉片。指尖拂去上面的浮塵，露出那繁復神秘的星宿符文。
他拿起一塊幹燥柔軟的細絨布，蘸了點清水，極其緩慢、極其專注地擦拭着玉片表面。粗糙的布面與冰涼的玉石摩擦，發出極其細微的沙沙聲。
隨着他的動作，那原本被泥土和歲月掩蓋的星宿連線與符文，在窗外透入的微光下，一點點變得清晰、瑩潤，仿佛被注入了生命。玉片本身似乎也隱隱透出一種極其微弱、卻純淨溫潤的乳白色光暈。
當最後一處污垢被拭去，整塊玉片在肉球掌心散發出柔和而神秘的光澤。那光暈流轉，在昏暗的房間裏投下淡淡的、不斷變幻的星圖光影。
肉球的目光，穿透這流轉的星圖光影，仿佛看到了墨京城某個特定的方位。光影變幻間，隱約勾勒出的輪廓…赫然是欽天監那高聳的觀星樓！樓頂飛檐上，那猙獰的嘲風獸吻，在光影中栩栩如生，正冷冷地俯瞰着這座被重重迷霧和血腥籠罩的城池！
肉球的手指，緩緩收緊，將那枚發光的星符玉片死死攥在掌心。冰冷的觸感直透骨髓，卻又仿佛帶着祖宅廢墟深處灼熱的呼喚。
“欽天監…”一聲低不可聞的呢喃，消散在客棧沉寂的黑暗裏。那聲音中蘊含的冰冷殺意，比窗外深秋的夜風，更加刺骨。
