馬車行駛得異常平穩，車輪碾過山路，只發出輕微而有節奏的“軲轆”聲。車廂內鋪着厚厚的軟墊，角落裏的小香爐燃着寧神的檀香，桌案上擺放着精致的點心和一壺溫熱的茶水。
若非知道自己正身處一場巨大的風暴中心，這幾乎可以算得上是一次舒適的旅行。
蘇小石畢竟是孩子，最初的緊張過後，便被這新奇的環境所吸引。他靠在蘇凌薇懷裏，掀開車窗的一角，好奇地打量着外面飛速倒退的景色。
燕山的山路崎嶇難行，但車夫的技藝顯然極爲高超，馬車在顛簸中尋找到了一種奇特的平衡，並未讓車內的人感到太多不適。
蘇凌薇沒有去欣賞風景，她只是靜靜地靠在車壁上，閉目養神。但她的大腦，卻一刻也沒有停歇。
她正在復盤。
從被擄進莊園，到完成那場驚心動魄的手術，再到此刻踏上未知的征途。每一步，每一個細節，每一個人的反應，都在她的腦海中反復回放。
她知道，自己暫時是安全的。
她的價值，就是她最大的護身符。在那個“比魏延重要一百倍的人”被治好之前，對方不僅不會傷害她，還會將她奉爲上賓。
但這種安全，是脆弱的，也是有期限的。
一旦那個大人物的病被治好，或者……治不好，她的利用價值消失，等待她的，很可能就是殺人滅口。畢竟，她知道了太多不該知道的秘密。
她必須在這有限的時間裏，爲自己和弟弟，找到一條真正的生路。
不知過了多久，馬車外傳來了馬蹄聲。緊接着，車窗被人從外面輕輕敲響。
蘇小石嚇了一跳，連忙縮回姐姐懷裏。
蘇凌薇安撫地拍了拍他的背，平靜地問道：“何事？”
車外，傳來了那個神秘首領的聲音，依舊是平穩無波：“蘇姑娘，前方即將進入官道，爲免引人注目，需要委屈一下。”
蘇凌薇心中一凜，知道正題來了。
“如何委屈？”
“我們需要爲你和令弟，稍作喬裝。”
話音剛落，車簾被掀開一角，一個包裹被遞了進來。
蘇凌薇打開包裹，裏面是兩套粗布衣衫，一套是尋常農婦的打扮，另一套則是小男孩的短褐。除此之外，還有一些瓶瓶罐罐，裝着些黃色的粉末和黑色的油膏。
“這是……”
“一些改變膚色和容貌的小玩意兒。”車外的聲音解釋道，“蘇姑娘冰雪聰明，應該知道如何使用。半個時辰後，我們會抵達第一個驛站，屆時需要檢查。”
說完，車簾便被放下，外面的馬蹄聲也漸漸遠去，顯然是那首領策馬到隊伍前方去了。
蘇凌薇看着那堆東西，眼神漸漸變冷。
這不僅僅是喬裝，更是一次試探，一次服從性的測試。
對方在用這種方式告訴她：從現在起，你必須完全按照我們的規則來行事。你的身份、你的容貌，都由我們來決定。
若她反抗，便是不合作。後果，不言而喻。
蘇凌薇沒有反抗。她知道，在絕對的實力面前，任何無謂的抗爭，都只是自取其辱。
她拿起那瓶黃色的粉末，倒在手心，用水化開，然後均勻地塗抹在自己和蘇小石的臉上、脖頸和手背上。很快，兩人原本白皙的皮膚，就變得蠟黃而粗糙，像是常年勞作、營養不良的鄉下人。
她又用那黑色的油膏，將自己和弟弟的眉毛描得又粗又亂。最後，她將自己的頭發打散，隨意地挽成一個髻，又把蘇小石的頭發揉得像個雞窩。
做完這一切，她拿起車廂內一面小小的銅鏡。鏡中的自己，面黃肌瘦，眼神卻依舊清亮，看上去就像一個帶着弟弟逃難的、有些倔強的年輕寡婦。
這副模樣，扔在人堆裏，絕不會引起任何人的注意。
她換上那身粗布衣衫，衣服上甚至還帶着一股淡淡的汗味和塵土味，顯然是專門做舊過的。
當馬車緩緩停下時，蘇凌薇已經抱着“煥然一新”的蘇小石，安靜地坐在車廂裏。
車簾被掀開，那個首領的目光掃了進來。當他看到車內兩人的模樣時，那雙深邃的眼睛裏，閃過一絲幾不可察的滿意之色。
“蘇姑娘果然是識大體的人。”他淡淡地說道，“前面就是青石鎮，我們需要在這裏休整一個時辰，更換馬匹。你們可以下車活動一下，但不要離開我們的人視線範圍。”
“多謝。”蘇凌薇抱着蘇小石，低眉順眼地走下了馬車。
青石鎮是一個不大不小的鎮子，正值晌午，街上人來人往，很是熱鬧。
蘇凌薇他們的車隊，由三輛不起眼的馬車和十幾個扮作商隊夥計的黑衣人組成，混在人流中，並不顯得突兀。
那首領似乎對這裏極爲熟悉，領着他們徑直走進了一家名爲“悅來客棧”的後院。客棧的掌櫃一見他們，立刻點頭哈腰地迎了上來，將他們引至一處僻靜的獨立小院。
“大人，一切都已安排妥當。”掌櫃的恭敬地說道。
“嗯。”那首領點了點頭，揮手讓他退下。
從掌櫃的態度來看，這家客棧，顯然也是他們的一個據點。這股勢力的觸角，已經延伸到了何種地步，實在難以想象。
進入小院後，立刻有人送上了飯菜。四菜一湯，葷素搭配，雖不奢華，卻也幹淨可口。
蘇凌薇餓了一夜，此刻也顧不得其他，細心地喂着蘇小石吃飯。
那首領並未與他們同桌，而是獨自坐在院中的石桌旁喝茶，目光卻時不時地瞟向這邊。
他在觀察她。
觀察她在陌生環境中的反應，觀察她的每一個細微的動作。
蘇凌薇知道，這場無聲的試探，從她上車的那一刻起，就已經開始了。她表現得越是順從、越是“正常”，對方的戒心就會越低。
吃過飯，一名黑衣侍女走上前來，對蘇凌薇說道：“蘇姑娘，我家主人請您過去一敘。”
蘇凌薇安頓好蘇小石，讓他跟另一個侍女在屋裏玩耍，自己則走到了院中。
“坐。”那首領指了指對面的石凳。
蘇凌薇依言坐下。
“這幾日的行程會比較辛苦，你和令弟若有任何需要，都可以提出來。”他親自爲蘇凌薇倒了一杯茶，語氣平淡，卻比之前多了一絲人情味。
“多謝大人體恤，我們姐弟二人，別無所求，只求平安。”蘇凌薇低聲回答。
那首領端起茶杯，輕輕抿了一口，目光透過氤氳的茶氣，落在蘇凌薇的臉上。
“蘇姑娘，似乎對朝堂之事，頗有見解？”他狀似隨意地問道。
蘇凌薇的心猛地一跳。
來了。
真正的試探，現在才開始。
她握着茶杯的手，指節微微發白，面上卻不動聲色：“大人說笑了。民女不過是一介鄉野村姑，哪裏懂得什麼朝堂之事。昨日在莊園中所言，不過是……從家師平日的只言片語中，聽來的一些胡言亂語罷了，當不得真。”
她再次將一切，都推給了那個虛構的“師父”。
“哦？你師父，還跟你談論這些？”那首領的語氣裏，帶上了一絲探究的意味。
“師父他老人家，總說醫者之心，不僅要醫人身，更要醫國。他說，天下大勢，如人體脈絡，一處瘀堵，則全身不安。他還說……”蘇凌薇說到這裏，故意停頓了一下，臉上露出一絲猶豫和惶恐。
“他還說什麼？”那首領追問道。
“他說……當今大夏，太子仁厚，卻失之軟弱；二皇子果決，卻失之狠戾。兩者相爭，如心火與腎水失調，長此以往，國本必將動搖。而北境的黑甲軍，便是鎮住這‘風邪’入體的‘定海神針’。神針若動，則天下大亂。”
這番話，是大逆不道之言。
評論皇子，議論軍國大事，任何一條，都足以讓她死無葬身之地。
但她必須說。
她要用這種方式，向對方拋出更多的、真假難辨的信息，讓他們去猜測、去分析。她要讓那個“師父”的形象，變得更加高深莫測，也讓自己的價值，不僅僅局限於“醫術”。
一個只會開刀的大夫，和一個擁有洞悉天下大勢的“師父”的傳人，其分量，是完全不同的。
果然，那首領在聽完這番話後，陷入了長久的沉默。
他握着茶杯的手，停在了半空中。他那雙深邃的眼睛裏，掀起了驚濤駭浪。
蘇凌薇的這番話，精準地概括了當今大夏王朝最核心的政治矛盾。這種見識，絕非一個鄉下女子，甚至尋常的朝臣所能具備。
那個所謂的“師父”，到底是什麼人？
是前朝的隱士高人？是某個被罷黜的朝中重臣？還是……某個不爲人知的秘密組織的成員？
一瞬間，無數種可能性，在他的腦海中閃過。
他看着眼前這個面黃肌瘦、衣着樸素的少女，第一次，感到了一絲……忌憚。
他原以爲自己掌控的是一把鋒利的“刀”。
現在才發現，這把刀的背後，似乎還連接着一張他完全看不透的、巨大的網。
“你師父……還真是個奇人。”良久，他才緩緩放下茶杯，說出了一句意味深長的話。
他的試探，到此爲止。
因爲他發現，自己再試探下去，暴露的，可能不是對方的底細，而是自己的。
“蘇姑娘，好好休息吧。一個時辰後，我們繼續趕路。”他站起身，不再多言，轉身離開了小院。
看着他離去的背影，蘇凌薇才發現，自己的後背，已經被冷汗浸溼。
這一局，她又賭贏了。
她成功地在對方心中，種下了一顆懷疑和忌憚的種子。這顆種子，在未來的某個時刻，或許會成爲她保命的關鍵。
她端起那杯已經微涼的茶，一飲而盡。
前路漫漫，她知道，這樣的試探，絕不會是最後一次。她必須時刻保持警惕，步步爲營。
