落雲京的夜，比以往任何時候都更沉。
雪已停，月光慘淡地鋪在琉璃瓦上，反射出幽冷的光。皇城東北角，一處早已荒廢、隸屬前朝某位失勢親王的別苑內，死寂無聲。殘破的亭台樓閣在月色下投下猙獰的剪影，枯藤老樹如鬼爪般伸向夜空。
最深處的暖閣，窗戶用厚厚的黑絨布遮得嚴嚴實實，不透一絲光。室內沒有點燈，只有角落一座半人高的錯金狻猊香爐，爐腹內暗紅色的炭火明明滅滅，吞吐着極淡的、帶着一絲冷冽梅香的煙氣。這香氣很特別，初聞清雅，細品卻有一縷揮之不去的腥甜，與血腥氣混合，形成一種詭異而危險的氛圍。
兩道身影，靜默地立在香爐投下的那片朦朧光影邊緣。
左側一人，身形高挑挺拔，即使裹在毫無特征的深灰色勁裝裏，也能看出寬肩窄腰的輪廓。他臉上覆着一張毫無紋路的銀白色金屬面具，只露出線條冷硬的下頜和一雙在暗處微微反着幽光的眼睛。他抱臂而立，姿態看似放鬆，但周身卻縈繞着一股刀鋒出鞘前般的凝練氣息。代號：銀鉤。取“銀鉤鐵畫”之意，形容其出手如名家書法，筆筆精準致命，不留餘地。
右側，便是紅酥手。
她依舊是一身便於隱匿的黑色夜行衣，但未戴鬥笠，只是用一條同色的面巾遮住了口鼻以上，只露出一雙眼睛。那眼睛在昏暗的光線下，竟不是純粹的黑色，而是一種極深的、近乎墨藍的瞳色，此刻映着炭火的微光，沉靜無波，仿佛兩口結了冰的深潭。腰間，那柄烏木鞘長劍靜靜懸掛。她站姿看似隨意，重心卻完美地落在一點，仿佛隨時能化爲一道沒有任何征兆的黑色閃電。
兩人之間，橫着一具尚未完全冰冷的屍體。是個身着錦袍的中年男子，仰面倒地，雙目圓睜，臉上凝固着極致的驚駭。咽喉處，一道細如發絲的紅線，精準地切斷了生機。傷口邊緣極其平滑，滲出的血珠細小如露，顯示出下手者力道控制之精妙。
空氣中彌漫的血腥味，比香爐裏的冷梅香更濃。
“第三個。”銀鉤開口，聲音透過金屬面具傳出，帶着一種奇特的、非男非女的金屬顫音，聽不出年齡情緒，“吏部考功司員外郎，孫繼。三日前，曾於醉後向同僚吐露，懷疑去年江南道官員考績‘卓異’者中，有人虛報政績，欺瞞聖聽，且可能與宮內某位大璫有關。”
紅酥手沒有說話，只是目光在那屍體咽喉處的紅線上停留了一瞬。是她動的手。從潛入到這間密室，再到無聲無息地割斷目標的喉嚨，整個過程不超過二十息。孫繼甚至沒來得及放下手中那杯猶帶餘溫的酒。
“無字帖已送至都察院一位御史案頭。”銀鉤繼續道，語氣平淡得像在陳述天氣，“三日後大朝會，他若還想‘風聞奏事’，這便是下場。”他頓了頓，面具後的目光轉向紅酥手，“‘主上’對崔琰、薛濟同兩案的處理，尚有微詞。認爲……痕跡過重，尤其是薛府牆上的血字，過於招搖，易引不必要的揣測。”
紅酥手終於有了反應。她極輕微地偏了下頭，墨藍色的眼眸看向銀鉤，依舊無言，但那眼神裏分明掠過一絲極淡的、近乎譏誚的冷意。仿佛在說，既要震懾，又要無聲，世間安得雙全法？
銀鉤似乎讀懂了她的眼神，金屬面具下傳來一聲幾不可聞的輕哼。“‘主上’要的是朝堂噤聲，是道路以目，不是坊間流言四起，人人自危。‘朱痕’是刀，刀要鋒利，更要懂得藏鋒。尤其是現在……”他的聲音壓低了幾分，“白鷺書院已然開學，那些眼睛，都盯着呢。”
聽到“白鷺書院”四字，紅酥手覆着面巾的臉頰幾不可察地動了一下，但眼神依舊冰冷無波。
“另外，”銀鉤話鋒一轉，語氣裏多了一絲探究，“泥丸坊那次，你爲何留手？”
紅酥手沉默。香爐裏炭火噼啪輕響，梅香與血腥氣交織纏繞。
“一個律陰司的小小胥吏，碰巧撿到了‘鮫人淚’承具的殘件，還查到了一些邊角料。”銀鉤的聲音沒什麼起伏，卻帶着無形的壓力，“按規矩，該清理幹淨。你卻只是警告，任其離去。這不像你的風格，玉簟。”
他叫出了紅酥手在“朱痕”內部使用的另一個更私密的代號——“玉簟”。取自“玉簟秋”，意指其行事如秋日玉席，表面光滑冷冽，內裏卻可能暗藏鋒機與徹骨寒涼。
紅酥手——玉簟，終於開口。她的聲音透過面巾傳出，是一種低柔而微啞的音色，聽不出年紀，卻帶着冰片相擊般的清晰與冷意：“他不同。”
“不同？”銀鉤反問，“何處不同？因他將殘件還你？還是因他識趣，言明自己只是‘清理屍首’的？”
玉簟沒有直接回答，墨藍色的眼眸看向香爐中明滅的炭火，仿佛那跳躍的火光中有什麼吸引她的東西。“他的眼睛。”她緩緩道，聲音裏聽不出情緒，“在巷口，他看着我的劍，看着我的手……有恐懼，但深處，更多的是……一種近乎愚蠢的專注。像是在拆解一道謎題，而不是單純畏死。”
“好奇？”銀鉤的金屬音調裏帶上了一絲冷誚，“好奇，通常是找死最快的路。”
“或許。”玉簟不置可否，“但他將殘件還我時，提及‘鮫人淚’與‘玲瓏局’時的語氣……並非全然無知。律陰司的胥吏，不該知道這些。除非……”她頓了頓，“他背後，或許有人。或者，他撞見的，不止是殘件。”
銀鉤沉默了片刻。“你懷疑律陰司內部，有人察覺到了什麼？何清？江晏？還是那位指揮使？”
“不知。”玉簟搖頭，動作輕緩，“正因不知，殺之無益，或會打草驚蛇。留着他，或許能看出些端倪。況且……”她再次看向孫繼的屍體，語氣淡漠如初，“他若真有不該有的心思，或知道了不該知道的事，遲早會露出馬腳。屆時再清理，不遲。”
“婦人之仁。”銀鉤評價道，但語氣裏並無多少責備，更像是一種陳述。“也罷。‘主上’近日關注的，是白鷺書院。那裏才是未來角力的關鍵。那些勳貴子弟，羽翼未豐，卻已開始學着站隊、揣摩上意了。‘主上’需要知道，哪些是可塑之才，哪些……是潛在的麻煩。”
玉簟的目光微微一動。
“‘主上’的意思是，需要一雙眼睛，更近地看着那裏。”銀鉤繼續說道，面具後的目光似乎落在了玉簟身上，“你行事最穩，且近來不宜再頻繁於外走動。書院新建，雜役仆從招募尚未完全結束，尤其是聽濤閣那樣的地方，總有疏漏可尋。”
玉簟明白了他的意思。潛入白鷺書院，以雜役身份隱匿，近距離觀察那些未來的朝堂新血，以及可能圍繞着書院發生的、各種明暗交織的動靜。
“聽濤閣的灑掃書童，前日剛補錄一人。”銀鉤補充了一句，信息精確，“洛州流民之後，名洛舟，身世幹淨，略通文墨。”
洛舟。
玉簟墨藍色的眼底，有什麼情緒極快地閃過，快得無法捕捉。她想起巷口那雙帶着恐懼與專注的眼睛，想起他放下殘件時那故作鎮定卻微顫的手指。
世界有時，小得令人玩味。
“何時？”她問，聲音依舊平淡。
“三日後。身份已安排妥當。”銀鉤道，“你的任務是觀察，記錄，傳遞消息。非必要時，不得出手，更不得暴露身份。白鷺書院是聖後的逆鱗，稍有差池，萬劫不復。”
玉簟輕輕頷首，表示知曉。
“還有，”銀鉤似乎想起什麼，語氣裏帶上一絲罕見的凝重，“‘蘭燼’那邊傳來消息，北境似有異動，軍中隱約有不滿‘牝雞司晨’的流言，邊將的奏報也多有含糊之處。‘主上’懷疑，朝中有人與邊鎮暗通款曲。此事，你留心書院中是否有將門子弟言行異常，或與某些文官往來過密。”
蘭燼。又一個代號，取“蘭燼落”之寂滅意，主要負責監察軍方及邊境動向。
“明白。”玉簟應道。
交代完畢，銀鉤不再多言。他走到孫繼的屍體旁，從懷中取出一個扁平的銀盒，打開，裏面是某種半透明的膏體。他用指尖蘸取少許，塗抹在屍體咽喉的紅線傷口上。只見那原本細微的傷口，竟以肉眼可見的速度緩緩“愈合”，顏色變淡，最終只留下一道似有若無的淺粉色痕跡，若不細看，幾乎與周圍肌膚無異。
這是“朱痕”處理現場的手段之一，用以最大程度消除特定傷痕特征。
做完這些，銀鉤收起銀盒，對着玉簟微一頷首，身形一晃，便如輕煙般融入暖閣更深的陰影中，消失不見。他的輕功路數與玉簟的飄忽鬼魅不同，更偏向於一種凌厲直接的迅捷，如同銀鉤劃破夜空。
暖閣內，只剩下玉簟一人，以及香爐、屍體、還有那揮之不去的冷梅腥甜之氣。
她走到窗邊，掀起黑絨布一角。慘淡的月光流瀉進來，照亮她覆着面巾的側臉，和那雙深不見底的墨藍眼眸。
白鷺書院。聽濤閣。洛舟。
她輕輕撫過腰間烏木劍鞘，指尖那抹暗紅在月光下愈發清晰。
觀察，記錄。
或許，還能順便看看，那只偶然闖入風暴邊緣、帶着愚蠢專注眼神的小蟲子，究竟能在那座看似光明堂皇的書院裏，掙扎出怎樣的軌跡。
若他真是麻煩，在那裏解決，或許比在泥丸坊的陋巷中，更幹淨，也更……有趣些。
她放下絨布，暖閣重歸黑暗與寂靜。只有香爐中炭火，偶爾爆出一兩點火星，旋即湮滅，如同那些悄無聲息逝去的生命。
而遠在東南的白鷺書院聽濤閣內，新來的書童洛舟，正就着一盞如豆的油燈，用顫抖而堅定的手指，偷偷臨摹着那本殘冊上“玲瓏”二字的古老字形。
命運的絲線，在無人知曉的暗處，悄然交織。
