中秋宮宴的籌備如火如荼地展開。
沈知微每日往返於尚儀局、教坊司、尚服局之間，處理着數不清的瑣事：彩綢的色調要協調而不刺眼，燈燭的擺放要明亮而不失雅致，樂舞的編排要新穎而不逾矩。她像一根繃緊的弦，隨時可能斷裂，卻始終維持着從容的表象。
貴妃雖未明着刁難，但處處設限。尚儀局報上來的開支賬目總有些不清不楚，教坊司排演的曲目總要多改幾遍，尚服局送來的綢緞不是顏色有差就是數量不足。沈知微一一應對，該強硬時強硬，該妥協時妥協，分寸拿捏得恰到好處。
三日後，周女官呈上最終章程時，眼中已多了幾分敬意：“貴人，這是擬定好的流程，請您過目。”
沈知微仔細翻閱。從酉時開宴到亥時散席，兩個時辰的安排井井有條：迎駕、賜宴、賞月、樂舞、祈福，每個環節都考慮了天氣、場地、人員等各種因素。
“很好。”她合上冊子，“就按這個辦。不過……樂舞環節要稍作調整。”
“請貴人示下。”
“《霓裳羽衣曲》放在賞月之後，祈福之前。”沈知微道，“那時月色正好，樂舞相和，更能烘托氣氛。而且……本宮想加一段獨舞。”
周女官一愣：“獨舞？”
“蘇婉的琵琶獨奏《月下獨酌》。”沈知微看向窗外，“中秋月圓，人卻未必團圓。這段曲子，正好應景。”
她說得含蓄，但周女官聽懂了。宮中妃嬪，哪個不是背井離鄉？哪個不是望月思親？這段獨舞，會觸動很多人的心弦。
“貴人思慮周全。”周女官低頭，“奴婢這就去安排。”
人走後，秋月才小聲問：“貴人爲何特意安排蘇婉獨舞？”
“給她一個機會。”沈知微淡淡道，“也給我一個機會。”
她要看看，當蘇婉站在衆人面前時，會有誰反應異常。也要看看，這段與明月樓有關的琵琶曲，會引出什麼。
午後，沈知微去了教坊司。蘇婉正在排練，見她來了，忙停下行禮。
“不必多禮。”沈知微示意她繼續，“本宮來看看排練得如何。”
蘇婉重新抱起琵琶。指尖輕撥，樂聲流淌而出。《月下獨酌》是首古曲，原意是月下獨飲的孤寂，但經蘇婉演繹，多了幾分江南水鄉的纏綿哀婉。
曲至高潮處，蘇婉忽然抬眸，看向沈知微。那一瞬間，沈知微看見她眼中深藏的悲傷——那不是演技能僞裝的情緒。
曲終，餘音嫋嫋。
“好曲。”沈知微鼓掌，“蘇姑娘的琵琶，果然名不虛傳。”
蘇婉放下琵琶，跪下：“謝貴人賞識。”
“起來吧。”沈知微走到她面前，“本宮聽說，蘇姑娘是蘇州明月樓出來的？”
蘇婉渾身一僵。
“別怕。”沈知微聲音放柔，“本宮只是好奇。明月樓……是什麼樣的地方？”
沉默許久，蘇婉才低聲道：“是……是歌舞坊。但也不只是歌舞坊。”
“哦？”
“樓裏來往的，多是達官貴人。”蘇婉聲音發顫，“他們談事情……都在樓上雅間。我們這些歌伎，只在一樓獻藝，不許上樓。”
“那你如何入宮的？”
“是三年前……”蘇婉閉上眼，“樓裏來了位貴人，聽了我一曲，就說要送我入宮。我本不願，但樓主說……若不去，我弟弟就活不成。”
又是脅迫。
沈知微心中了然：“送你入宮的貴人，長什麼樣？”
“奴婢……沒看清。”蘇婉搖頭，“他戴着面具，聲音也做了僞裝。但……但他腰間掛着一枚玉佩，雕着……雕着麒麟。”
麒麟玉佩。那是王公貴族的標志。
“與你一同入宮的樂師，後來都怎麼了？”
蘇婉的眼淚終於落下：“都死了……病死的、摔死的、還有……投井的。只剩下我一個了。”
沈知微遞過手帕：“你知道爲什麼嗎？”
“因爲……因爲我們知道得太多。”蘇婉接過手帕，卻不敢擦淚，“明月樓的秘密……不能帶出蘇州。”
“什麼秘密？”
蘇婉抬頭，看着沈知微，嘴唇動了動，最終卻搖頭：“奴婢不能說。說了……弟弟會死。”
又是這句話。
沈知微心中涌起一股無力感。每個人都被拿捏着軟肋，每個人都活在恐懼中。這深宮看似金碧輝煌，實則是一座巨大的囚籠，囚禁着所有人的自由和良知。
“本宮明白了。”她輕嘆，“你好好排練，中秋夜……好好彈。”
離開教坊司時，天色已晚。沈知微沒有直接回永壽宮，而是繞道去了御花園。她需要靜一靜，理清思緒。
明月樓、麒麟玉佩、江南織造、貪墨案……這些線索像一團亂麻，她需要找到線頭。
走到假山附近時，她忽然聽見有人說話。聲音很低，但在這寂靜的夜裏格外清晰。
“……賬簿必須找到。”
“可明月樓那邊戒備森嚴，我們的人進不去。”
“進不去也要進。中秋之後，那位大人就要回京了。若在那之前找不到賬簿……我們都得死。”
沈知微屏住呼吸，躲到假山後。透過石縫，她看見兩個黑影站在湖邊，背對着她。
“瑾貴人那邊呢？她查得太深了。”
“放心，中秋夜……自有安排。”
“什麼安排？”
“到時候你就知道了。”
兩人說完，匆匆離去。沈知微等他們走遠，才從假山後出來，渾身冰涼。
中秋夜……自有安排。
是針對她的安排。
她快步走回永壽宮，關上門，靠在門板上大口喘氣。秋月見她臉色不對，忙問：“貴人，怎麼了？”
“沒事。”沈知微擺手，“去請林常在未來一趟。就說……我有些不舒服。”
林晚舟來得很快。診脈後，她皺眉：“妹妹脈象紊亂，可是遇到什麼事了？”
沈知微讓秋月守在門外，這才將今夜聽到的話原原本本告訴林晚舟。
“中秋夜……”林晚舟臉色發白，“他們要動手了。”
“姐姐可知他們有什麼計劃？”
林晚舟搖頭：“但我可以查。太醫院這幾日……有些異常。”
“什麼異常？”
“貴妃宮裏領了大量安神香，說是太後睡眠不好。”林晚舟壓低聲音，“但那些安神香裏……我偷偷驗過，摻了曼陀羅。”
又是曼陀羅。
“他們要下毒？”沈知微心頭一緊，“對誰？”
“不知道。但劑量很大，足以讓一殿的人……產生幻覺。”
產生幻覺……然後呢？
沈知微忽然想起劉美人死前的症狀——幻聽幻視，疑神疑鬼。如果中秋夜，有人在宮宴上突然發瘋，指控他人行巫蠱之術……
“他們要在宮宴上制造混亂。”她握緊拳頭，“然後趁亂……除掉我。”
“妹妹打算怎麼辦？”
“將計就計。”沈知微目光堅定，“既然他們想演戲，我們就陪他們演。但劇本……得改一改。”
兩人商議到深夜。林晚舟離開時，天已蒙蒙亮。
沈知微毫無睡意，她走到妝台前，打開夾層取出鐵盒。劉美人的絕筆信、曼陀羅種子、斷裂玉簪、還有那枚刻着“明月”的玉佩。
這些遺物沉甸甸的，承載着三條人命——不，加上王公公和蘇婉那些死去的同伴，是更多條人命。
她不能讓他們白死。
天亮後，沈知微照常去各司巡查。表面一切如常，但她已暗中做了布置。
尚儀局那邊，她以“防火”爲由，要求在宮宴場地四周增設水缸，並安排可靠太監值守。教坊司那邊，她調整了樂師站位，讓蘇婉的位置靠近御座——那裏最安全。尚服局那邊，她檢查了所有宮人的服飾，確認沒有夾帶。
每一步都小心翼翼，如履薄冰。
三日後，中秋。
從清晨起，宮中就忙碌起來。御花園東側的清暉台被布置成月宮仙境：彩綢搭成的樓閣懸於半空，琉璃燈盞如星辰點綴，桂花盆景散發馥鬱香氣。一切都如夢似幻。
沈知微站在台下，看着這耗費半月心血的布置，心中卻無半分喜悅。她知道，今夜過後，無論成敗，一切都將不同。
酉時，各宮妃嬪陸續到來。
沈知微按品級着裝，站在貴人的位置上。她能感覺到無數目光落在身上——貴妃的審視、淑妃的擔憂、其他妃嬪的好奇。
皇帝和太後最後駕臨。蕭靖宸今日着明黃常服，神色如常。太後則滿面笑容，對布置贊不絕口。
宴席開始。
菜肴精致，歌舞曼妙。月色漸升，清暉台上燈火通明，與天上明月交相輝映。一切看起來完美無瑕。
但沈知微的心卻越繃越緊。她不時看向貴妃——對方神色自若，與太後談笑風生。又看向蘇婉——她抱着琵琶坐在樂師中，低眉順目。
戌時三刻，該《霓裳羽衣曲》登場了。
舞姬們身着羽衣，翩然起舞。樂聲縹緲，如登仙境。就在曲至高潮時，異變突生——
一個舞姬忽然尖叫起來，指着台下某處：“鬼！有鬼！”
全場譁然。
貴妃拍案而起：“放肆！拖下去！”
但那舞姬像瘋了一樣，沖下舞台，直撲向沈知微所在的位置：“是你！是你害死了劉美人！你的生辰八字……我在人偶上看見了！”
此言一出，滿場死寂。
所有人的目光都集中到沈知微身上。
沈知微站起身，面色平靜：“你說什麼？”
“我說你行巫蠱之術！”舞姬狀若癲狂，“我看見了！你在永壽宮埋人偶，詛咒劉美人！”
“哦？”沈知微緩步走到她面前，“你說你看見了？何時看見的？”
“昨……昨夜！”
“昨夜本宮在尚儀局核對賬目，亥時才回永壽宮。當時尚儀局周女官、還有值守太監都在。”沈知微轉身，看向周女官，“周女官，可是如此？”
周女官出列：“回貴人，正是。昨夜奴婢與貴人對賬到亥時，親自送貴人回宮的。”
“那你說說，”沈知微重新看向舞姬，“你是如何在本宮不在時，看見本宮埋東西的？”
舞姬語塞。
“還有，”沈知微繼續逼問，“你說人偶上寫着劉美人的生辰八字？可劉美人三年前就已去世，本宮入宮才月餘，如何得知她的生辰？”
“我……我……”
“你是受人指使，誣陷本宮。”沈知微聲音轉冷，“說，是誰指使你的？”
舞姬渾身顫抖，忽然轉向貴妃，磕頭如搗蒜：“娘娘救我！是您讓我——”
“住口！”貴妃厲聲打斷，“瘋言瘋語，還不拖下去！”
侍衛上前要拖人。就在這時，蘇婉忽然站起身，抱着琵琶走到場中。
“奴婢有話要說。”
所有人的目光又轉向她。
蘇婉跪地：“皇上、太後、各位娘娘明鑑。這舞姬……奴婢認識。她不是教坊司的人。”
“什麼？”貴妃臉色一變。
“她是三日前才調入教坊司的，說是貴妃娘娘特旨。”蘇婉抬頭，直視貴妃，“奴婢還看見……看見她與貴妃宮裏的掌事太監私下見面。”
滿場譁然。
貴妃霍然起身：“你胡說什麼！”
“奴婢不敢胡說。”蘇婉從懷中取出一物，“這是那掌事太監給她的銀票，奴婢……偷了一張。”
銀票被呈上御前。蕭靖宸看了一眼，臉色沉了下來。
“貴妃，”他開口，聲音平靜得可怕，“解釋。”
貴妃臉色煞白，跪倒在地：“臣妾……臣妾不知……”
“不知？”蕭靖宸將銀票扔在地上，“這銀票出自內務府，編號連號，正是上月撥給你宮中的份例。你說不知？”
貴妃啞口無言。
太後嘆了口氣：“貴妃，你太讓哀家失望了。”
“母後……”貴妃抬頭，眼中含淚，“臣妾……臣妾也是一時糊塗……”
“一時糊塗，就要置人於死地？”蕭靖宸冷冷道，“看來這協理六宮之權，你是擔不起了。即日起，閉宮思過，無朕旨意，不得出。”
貴妃癱軟在地。
一場風波，就此平息。
但沈知微知道，這遠未結束。貴妃只是棋子，真正的幕後黑手，還在暗處。
宴席繼續，但氣氛已大不如前。亥時散席時，沈知微走在最後，忽然聽見身後傳來腳步聲。
是皇帝。
“你早就知道？”他問。
沈知微轉身行禮：“臣妾……只是有所防備。”
“防備得好。”蕭靖宸看着她，月光下，他的眼神復雜，“沈知微，你讓朕刮目相看。”
“謝皇上。”
“但你要記住，”他走近一步，壓低聲音，“扳倒一個貴妃容易，扳倒她背後的人……難。”
“臣妾明白。”
蕭靖宸沉默片刻，忽然道：“三日後，朕南巡。你……隨駕。”
沈知微愕然抬頭。
南巡？隨駕？
“江南風光好，你也該出去走走。”蕭靖宸說完，轉身離去。
沈知微站在原地，看着他遠去的背影，心中掀起驚濤駭浪。
南巡……江南……明月樓。
這不是巧合。
皇帝，也在查那樁案子。
月光如水，灑滿宮道。遠處傳來隱約的樂聲，是教坊司在收拾殘局。
沈知微抬起頭，看着天上那輪明月。
月圓之夜，人卻難圓。
但至少今夜，她贏了一局。
雖然只是開始。
