曼陀羅。
又是曼陀羅。
沈知微坐在東配殿內，看着窗外漸沉的暮色，指尖冰涼。秋月帶來的消息像一塊巨石投入心湖，激起層層漣漪。
王公公中毒，中的是與劉美人、李婕妤一樣的毒。這不是巧合，而是滅口——有人要掐斷這條線索，在真相浮出水面之前。
“王公公現在何處？”她問。
“在太醫院單獨隔開的廂房，有專人看守。”秋月聲音發顫，“林常在悄悄去看過，說……怕是熬不過今晚了。”
“看守的是誰的人？”
“貴妃娘娘派的。”
沈知微閉了閉眼。貴妃。又是她。從埋人偶到看守中毒的王公公，貴妃在這局棋裏扮演的角色越來越清晰。但真的是她嗎？還是……有人借她的手行事？
“還有件事。”秋月從袖中取出一張折疊的紙，“這是林常在讓奴婢帶給貴人的。”
展開紙張，上面是林晚舟娟秀的字跡，記錄着王公公中毒前的行蹤：
“辰時：慈寧宮請安，領太後賞賜。
巳時：御膳房巡查，與管事太監交談。
午時：回貴妃宮中小廚房。
未時：突感不適，昏厥。
症狀：心悸、幻視、口吐白沫。
診斷：曼陀羅中毒，劑量致命。”
時間線很清晰。王公公從慈寧宮回來後，在御膳房和貴妃宮中逗留過。毒是在哪裏下的？是誰有機會？
沈知微將紙條湊近燭火，看着它化爲灰燼。
“貴人，”春桃在門外輕聲道，“尚儀局的女官來了，說是中秋宮宴的事，要請您示下。”
來得正好。
沈知微起身：“請到正廳。”
尚儀局派來的是位姓周的女官，三十餘歲年紀，面容嚴肅，行禮一絲不苟：“瑾貴人安好。奴婢奉貴妃娘娘之命，來與貴人商議中秋宮宴的布置事宜。”
說是商議，實則是下馬威——貴妃要看看，這個剛得協理之權的新人，到底懂多少。
沈知微面上含笑：“周女官請坐。秋月，看茶。”
茶奉上後，周女官取出幾卷圖樣：“這是歷年中秋宮宴的布置圖，請貴人過目。貴妃娘娘交代，今年太後有興致，想辦得熱鬧些，但又不能失了皇家體統。”
沈知微展開圖樣。確實都是歷年舊例，無非是張燈結彩、搭台唱戲、設宴賞月，並無新意。
“貴妃娘娘可有特別交代？”
“娘娘說，瑾貴人那日提及的‘月宮仙境’頗有新意，讓奴婢配合貴人辦妥。”周女官語氣平淡，但話裏透着試探，“只是……用彩綢搭景，需大量綢緞，尚服局那邊怕是支應不開。”
這是第一道難題。
沈知微不慌不忙：“不必全用新綢。本宮記得，去年萬壽節用過的彩綢，收回庫中還未處置。可令尚服局清洗修補，重復利用。”
“貴人有所不知，舊綢褪色，恐不雅觀。”
“那便在燈光上下功夫。”沈知微早有準備，“用各色琉璃燈罩，內點燭火，光線透過琉璃映在綢緞上，自然鮮豔。而且琉璃燈罩可重復使用，比換新綢節省。”
周女官微微一怔，顯然沒料到她會如此應對。
“還有一事。”周女官又拋出難題，“宮宴需樂舞助興。往年都是教坊司排演《霓裳羽衣曲》，但今年太後想聽些新鮮的。”
“那就新舊結合。”沈知微道，“《霓裳羽衣曲》照舊，但在曲中穿插‘月宮’場景——用輕紗爲幕，燭光爲月，舞姬扮作嫦娥、玉兔，與樂曲相和。既不失傳統，又有新意。”
周女官沉默片刻，終於點頭：“貴人思慮周全，奴婢佩服。”
“周女官客氣。”沈知微笑意不減，“本宮初掌事，許多規矩不懂，還需女官多提點。若有什麼難處，盡管開口。”
這一手軟硬兼施，既展示了能力，又給了對方台階。
周女官面色緩和：“貴人言重了。既如此，奴婢這就去安排。三日後將詳細章程呈報貴人。”
“有勞。”
送走周女官，沈知微回到內室，才長出一口氣。剛才那番應對，看似輕鬆，實則耗費心力。她需要在這場宮宴中證明自己的能力，又不能太過張揚，引來嫉恨。
平衡，永遠是宮中生存的第一要義。
“貴人，”秋月走進來，“林常在派人傳話，說王公公醒了，想見您。”
沈知微猛地站起：“現在？”
“是。但……太醫院看守嚴密，恐怕……”
“想辦法。”沈知微當機立斷，“我們必須見他一面。”
夜色漸濃時，沈知微扮作醫女模樣，跟在林晚舟身後，走進了太醫院。
這是她第一次來太醫院。庭院裏種滿了藥材，空氣中彌漫着草藥香。王公公所在的廂房在東北角，門外果然守着兩個太監，是貴妃宮裏的人。
林晚舟上前：“奉貴妃娘娘之命，來給王公公診脈。”
守門太監有些猶豫：“娘娘吩咐，任何人不得……”
“就是娘娘讓我來的。”林晚舟神色自若，“娘娘不放心，讓我再看看。若耽誤了，你們擔待得起？”
兩個太監對視一眼，最終還是讓開了。
廂房內彌漫着濃重的藥味。王公公躺在床榻上，面色青紫，呼吸微弱。見到林晚舟身後的沈知微，他渾濁的眼睛驟然睜大。
“你……你是……”
“王公公，”沈知微上前，壓低聲音，“我是永壽宮瑾貴人。有些事，想請教公公。”
王公公劇烈咳嗽起來，嘴角滲出血沫。林晚舟連忙爲他施針，半晌才平復。
“沒……沒時間了。”王公公聲音嘶啞，“他們……不會讓咱家活到明天。”
“誰？”
王公公沒有回答，而是死死盯着沈知微：“你……你查劉美人的事？”
“是。”
“別查了。”王公公閉上眼睛，“會死的……都會死的……”
“公公，”沈知微握住他枯瘦的手，“劉美人是不是被毒死的？李婕妤是不是也被下毒了？是誰做的？”
王公公渾身顫抖，許久，才緩緩睜開眼：“是……是‘明月’。”
明月？
沈知微心頭一震，從懷中取出那枚玉佩：“可是這個‘明月’？”
王公公看到玉佩，瞳孔驟縮：“這……這是……”
“劉美人留下的。”沈知微緊盯着他，“‘明月’到底是誰？”
“不……不是人……”王公公呼吸急促起來，“是……是個地方……”
“什麼地方？”
“明月……明月樓……”王公公每說一個字都極其費力，“江南……蘇州……明月樓……”
蘇州明月樓？那是什麼地方？
“公公，你說清楚——”
“賬簿……”王公公忽然抓住沈知微的手，力道大得驚人，“劉美人……藏了賬簿……在明月樓……江南織造……的賬簿……”
江南織造的賬簿？
沈知微想起李婕妤的話——劉美人的父親在查貪墨案，案子牽涉朝中大人物。如果賬簿在明月樓，那劉美人藏的證據，就是這本賬簿？
“賬簿裏記了什麼？”
“貪墨……鹽稅……織造……還有……還有……”王公公的聲音越來越弱，“還有……後宮……的……”
話沒說完，他的手驟然鬆開，眼睛直直瞪着天花板，再也沒了氣息。
林晚舟上前探脈，緩緩搖頭：“走了。”
沈知微站在原地，看着王公公死不瞑目的臉，心中一片冰涼。又是滅口。就在她即將觸碰到真相時，線斷了。
“妹妹，”林晚舟輕聲道，“我們必須馬上離開。”
兩人剛走出廂房，就聽見遠處傳來腳步聲。林晚舟拉着沈知微躲到藥材架後，屏住呼吸。
來的是貴妃宮裏的掌事太監，帶着兩名侍衛。
“王公公如何了？”掌事太監問。
守門太監回稟：“剛……剛斷氣了。”
掌事太監沉默片刻：“娘娘有令，王公公病逝，按例安葬。今晚的事，不許外傳。”
“是。”
等人走遠，林晚舟才拉着沈知微從暗處出來，匆匆離開太醫院。
回到永壽宮時，已近子時。沈知微換下醫女服飾，坐在燈下發呆。
明月樓。江南織造。賬簿。
這些線索串聯起來，指向一個驚人的真相——後宮與前朝的貪墨案有關聯。劉美人的父親查到線索，所以女兒在後宮被滅口。李婕妤的妹妹在江南織造府，所以姐姐被脅迫認罪。
而王公公，這個串聯了慈寧宮、貴妃宮、太醫院的關鍵人物，也死了。
現在，所有的線索都指向那本藏在明月樓的賬簿。
可她一個深宮妃嬪，如何能去江南查案？
“貴人，”秋月輕聲喚道，“夜深了，歇息吧。”
沈知微搖頭：“睡不着。秋月，你可知蘇州明月樓是什麼地方？”
秋月想了想：“奴婢聽說……那好像是江南有名的歌舞坊，許多達官貴人都愛去。不過……宮裏似乎有規矩，不許提這個地方。”
不許提？爲什麼？
沈知微更加確信，明月樓絕不簡單。它可能不僅是歌舞坊，還是某種聯絡點，甚至……是貪墨案的贓款流轉之地。
而劉美人將賬簿藏在那裏，是聰明之舉——最危險的地方，往往最安全。
“秋月，”沈知微忽然道，“明日你去尚儀局，就說中秋宮宴需要江南特色的綢緞花樣，請他們取些蘇州進貢的樣本來。”
“貴人是要……”
“我要看看，”沈知微目光堅定，“這江南的絲線，到底牽扯了多少人命。”
次日，尚儀局果然送來了蘇州綢緞的樣本。沈知微仔細查看，發現其中幾匹的織造標記，與李婕妤曾經穿過的一件衣裳相似。
她讓秋月取來那件衣裳比對，果然，標記一模一樣——都是“蘇州織造局，丙字號坊”。
丙字號坊……
沈知微想起父親曾提過，江南織造分甲、乙、丙、丁四號坊，丙字號坊專供宮中妃嬪服飾。如果貪墨案涉及丙字號坊，那後宮妃嬪用的綢緞，都可能成爲線索。
她需要更多信息。
午後，沈知微以商議宮宴樂舞爲由，去了教坊司。教坊司掌事是個姓秦的老太監，聽說瑾貴人來，忙不迭地迎出來。
“貴人親自前來，折煞奴婢了。”
“秦公公不必多禮。”沈知微微笑，“本宮來是想問問，教坊司可有蘇州來的樂師？中秋宮宴想用些江南絲竹。”
“有有有。”秦公公連聲道，“去年蘇州進獻了一班樂師，技藝精湛，尤其擅彈琵琶。”
“哦？可否一見？”
秦公公忙讓人去請。不多時，一位抱着琵琶的女子款款而來，約莫二十餘歲，面容清秀，氣質溫婉。
“奴婢蘇婉，見過瑾貴人。”
蘇州口音，軟糯動聽。
沈知微讓她彈奏一曲。蘇婉的琵琶技藝果然精湛，一曲《春江花月夜》彈得如泣如訴。
“好技藝。”沈知微贊道，“蘇姑娘是蘇州本地人？”
“回貴人，奴婢祖籍蘇州。”
“可知道明月樓？”
話音落下，蘇婉指尖一顫，琵琶弦發出刺耳的聲響。她慌忙跪下：“奴婢……奴婢不知。”
反應太大了。
沈知微心中有數，卻不再追問，只笑道：“本宮隨口一問，蘇姑娘不必驚慌。中秋宮宴的琵琶曲，就由你來主奏吧。”
“謝……謝貴人。”
離開教坊司時，沈知微心中已有了計較。蘇婉的反應證實了她的猜測——明月樓在蘇州確實是個特殊的存在，連教坊司的樂師都諱莫如深。
回到永壽宮，她讓秋月暗中打探蘇婉的來歷。傍晚時分，消息傳回：蘇婉原是蘇州明月樓的歌伎，三年前被選送入宮。與她一同入宮的還有幾位樂師，但後來……都陸續“病逝”了。
只剩下蘇婉一人。
又是三年前。又是滅口。
沈知微站在窗前，看着暮色中的宮牆。這深宮像一張巨大的網，每一個節點都藏着秘密，每一個秘密都沾着鮮血。
而她，正在一步步揭開這張網。
只是不知道，當網完全揭開時，被困住的會是誰。
遠處傳來鍾聲，悠長而肅穆。
中秋將至，月將圓。
而有些人，可能永遠等不到月圓之夜了。
