渡過老鴰灘，踏上的是一片更爲荒涼的土地。黑褐色的泥土，稀疏枯黃的雜草，遠處連綿的、光禿禿的黑色山嶺像趴伏的巨獸。土路年久失修，遍布車轍和坑窪，走起來深一腳淺一腳。天空始終是鉛灰色的，壓得很低，仿佛隨時會塌下來。
陳宵已經獨自走了快兩個小時。溼透的褲腿被體溫和走動焐得半幹，黏膩地貼在皮膚上，很不舒服。路上別說車，連個人影都沒見着。只有偶爾掠過頭頂的、啞着嗓子叫喚的烏鴉，和不知從哪個土洞裏鑽出來、又飛快消失的灰鼠，給這片死寂增添一絲詭異的生氣。
手腕上的五帝錢，一直保持着那種微微的溫熱，像一只沉睡的眼睛，默默感知着周圍。經過渡口那驚魂一幕，陳宵對這串銅錢的感覺復雜了許多。它似乎真能辟邪，但好像也會吸引某些不幹淨的東西的注意。
他拿出手機看了看，依然沒有信號。地圖軟件上，自己只是個孤立的小點，在代表荒野的空白區域緩慢移動。老邵頭紙條上說的“三江”，這才過了第一道。按照這個速度和凶險程度，陳宵心裏一點底都沒有。
背包裏的食物和水不多了，必須盡快找到有人煙的地方補充。可這鬼地方，放眼望去，除了荒原就是遠山。
就在他又渴又累，幾乎要放棄沿着這條路走下去、考慮是否改道時，前方地形出現了變化。土路延伸進了一片規模不小的林地。
不是常見的楊樹鬆樹，而是一片柳樹林。時值深秋，柳葉早已落盡，只剩下千萬條幹枯發黃的柳條，密密匝匝地垂掛着，像無數失去生命力的發絲，隨着寒風無力地飄擺。林子很密，光線透不進來，土路在入口處就顯得昏暗了許多，像一條通往未知黑暗的甬道。
陳宵在林子前停下腳步，眉頭緊鎖。這片柳樹林給人的感覺非常不好，寂靜得過分，連風聲在這裏都似乎被那些幹枯的柳條吸收、扭曲，變成一種低沉的、嗚咽般的絮語。空氣中飄着一股淡淡的、潮溼腐朽的氣味，像是爛木頭和積水潭混合的味道。
他本能地不想進去。但土路筆直地通入林中，繞開林子？兩邊都是起伏的荒丘和亂石灘，看起來更難走，而且可能迷失方向。
猶豫再三，陳宵還是硬着頭皮，踏入了柳樹林。
一進林子，光線頓時暗了好幾度。頭頂是交織的枯黃柳條，遮蔽了本就昏暗的天光。腳下是厚厚的、潮溼腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的，悄無聲息。那種嗚咽般的風聲更清晰了，仿佛就在耳邊，又仿佛從林子深處傳來。
陳宵加快腳步，只想盡快穿過這片詭異的林子。他緊緊握着袖中的五帝錢，警惕地觀察着四周。林子裏的柳樹長得奇形怪狀，很多樹幹扭曲虯結，表皮黑褐粗糙，有些樹身上還有巨大的、瘤子一樣的樹癭，在昏暗中看去，像一張張扭曲的人臉。
走了約莫十來分鍾，林子似乎沒有盡頭，前後左右都是幾乎一模一樣的垂柳枯枝，土路在落葉覆蓋下也時隱時現，讓人不由得心生焦躁。
“沙沙……沙沙沙……”
一陣細微的、不同於風吹柳條的聲音，從左側的林子深處傳來。
陳宵立刻停住腳步，屏息凝神，側耳傾聽。
聲音又消失了。只有風聲。
他剛鬆了口氣，準備繼續走——
“沙沙沙……沙沙……”
聲音再次響起，而且更近了！像是有什麼體型不大的東西，在厚厚的落葉層上快速爬行、穿梭。
陳宵的心提了起來，眼睛死死盯着聲音傳來的方向。昏暗的光線下，只有影影綽綽的樹幹和垂柳。
“嗖！”
一個灰黃色的影子，從兩棵柳樹之間飛快地竄過，沒入另一側的樹叢，快得只留下一道殘影。看大小和輪廓，像是一只……黃鼠狼？但比常見的似乎大一些。
是野生動物？陳宵稍稍放鬆，在荒郊野外遇到動物並不稀奇。
但他這口氣還沒鬆完——
“嗖！嗖嗖！”
接連好幾道影子，從不同的方向，以極快的速度在林間穿梭，帶起落葉“沙沙”作響。它們似乎圍繞着陳宵所在的位置，在快速移動，形成一個鬆散的包圍圈。
這一次，陳宵看清了。確實是黃鼠狼！但個頭都不小，皮毛在昏暗中泛着一種油滑的光澤，眼睛在跑動中偶爾反射出幽綠的光點。而且，它們的行動軌跡透着一種不尋常的協調和……目的性，不像普通受驚動物的亂竄。
陳宵的後背滲出冷汗。他想起了老邵頭紙條上的“尋帶毛的”。黃鼠狼，就是“帶毛的”之一，而且是五大仙家裏的“黃仙”！
這些黃鼠狼，是沖他來的？
他站在原地，不敢輕舉妄動，右手緊緊攥着五帝錢，左手悄悄摸向背包側袋，那裏有把多功能軍刀。
黃鼠狼們並沒有立刻撲上來攻擊，而是繼續保持着那種快速、無聲的穿梭，圈子在緩慢縮小。它們偶爾停下來，蹲在樹根或落葉堆上，用那雙幽綠的小眼睛，直勾勾地盯着陳宵，眼神裏看不到野獸的凶性，反而有一種詭異的、近乎審視的冷靜。
氣氛凝重得讓人窒息。陳宵能聽到自己心髒“咚咚”的跳動聲。
突然，正前方，一叢特別茂密的垂柳後面，傳來“啪嗒”一聲輕響，像是小石子落地的聲音。
圍繞穿梭的黃鼠狼們瞬間全部停下，齊刷刷轉向那個方向，蹲伏下來，姿態恭敬，仿佛在迎接什麼。
陳宵的心提到了嗓子眼，目光也死死盯住那叢柳條。
柳條被一只枯瘦、但指甲尖利的手，輕輕撥開了。
一個矮小、佝僂的身影，從柳叢後走了出來。
那是一個……老太太？穿着打滿補丁的、分不清原本顏色的舊棉襖，頭上包着塊髒兮兮的藍布頭巾，臉上皺紋堆壘，眼皮耷拉着，幾乎看不見眼睛。她手裏也拄着一根歪扭的樹枝拐杖，步履蹣跚。
但陳宵一眼就認出來——這不是昨晚荒村那個神秘老太婆！雖然打扮有些相似，都是鄉下老婦模樣，但眼前這個，更瘦小，臉上的皺紋走向也不同，最重要的是感覺——荒村老太婆給人的感覺是神秘、蒼老但有一種奇異的力量感；而眼前這個，渾身上下透着一股子難以言喻的……邪性。尤其是她微微咧開的嘴角，帶着一種似笑非笑的冰冷弧度。
老太婆在距離陳宵五六米外站定，抬起耷拉的眼皮。她的眼珠很小，混濁發黃，目光落在陳宵身上，像冰冷的針。
“外鄉人……”她開口了，聲音嘶啞尖細，像用指甲刮擦鐵皮，“這柳林子，可不是隨便走的道兒。”
陳宵喉嚨發幹，強自鎮定：“老人家，我只是路過，想穿過林子趕路。”
“趕路？”老太婆嘴角的弧度更明顯了，露出幾顆黑黃的牙齒，“帶着‘那位’的東西趕路？小子，你身上那串‘壓勝錢’，味兒可瞞不過咱這林子裏的‘仙家’。”
壓勝錢？是指五帝錢？她果然能感應到！陳宵的心沉了下去。而且她提到了“仙家”，看來這些黃鼠狼，和她關系匪淺，很可能就是她供奉或者驅使的。
“我不知道你在說什麼。”陳宵下意識地否認，同時全身肌肉繃緊，準備隨時應變。
“不知道？”老太婆嗤笑一聲，手中的樹枝拐杖輕輕點了點地面，“不知道，邵瘸子會把命都搭上，把這玩意兒塞給你？不知道，你能過了老鴰灘那水鬼的糾纏？”
她連老邵頭（邵瘸子？）和渡口的事都知道！陳宵頭皮發麻，這老太婆到底是什麼人？
“邵大爺他……”
“他壞了規矩，斷了香火，惹了不該惹的怨主，那是他的劫數。”老太婆打斷他，語氣冷漠，“可他不該把這燙手的山芋丟出來，更不該……把它丟給你這麼個雛兒。”
她向前挪了一小步，那些蹲伏的黃鼠狼也跟着向前湊近了一點，幽綠的眼睛在昏暗中閃爍。
“小子，把那串錢留下。”老太婆的聲音變得陰沉，“那不是你能拿的東西。留下錢，看在你過了第一道江的份上，婆婆我指條明路給你，讓你活着離開這片地界。不然……”
她沒說完，但威脅的意味不言而喻。周圍的黃鼠狼發出低低的、威脅性的“嘶嘶”聲，背毛微微豎起。
陳宵握緊了五帝錢，掌心被銅錢硌得生疼。留下？這是老邵頭用命換來的，是自己目前唯一的依仗！而且，這老太婆邪性得很，她的話能信嗎？恐怕錢一離手，自己和老邵頭就是一個下場！
“錢是邵大爺臨終托付給我的。”陳宵咬着牙，盡量讓聲音平穩，“我不能給你。”
老太婆的臉色瞬間沉了下來，那點虛假的笑意消失無蹤，混濁的眼睛裏射出冰冷的光。
“敬酒不吃吃罰酒。”她冷冷道，“那就別怪婆婆我不講情面了。黃家兒郎，請這位小哥……留下吧！”
她拐杖又是一頓！
“嗖！嗖！嗖！”
蹲伏的黃鼠狼們，如同得到號令的士兵，猛地從四面八方彈射而起，快如閃電，直撲陳宵！它們的爪牙在昏暗中閃着寒光，眼睛裏的幽綠變成了凶狠的猩紅！
陳宵早有防備，在老太婆變臉的瞬間，他就猛地將一直緊握的右手從袖中抽出，將整串五帝錢高高舉起，同時左手抽出軍刀，胡亂揮砍！
“叮鈴！”
五帝錢在他揮動中，互相碰撞，發出清脆的顫鳴。
沖在最前面的幾只黃鼠狼，在接近陳宵周身一米左右時，仿佛撞上了一層無形的屏障，發出尖銳痛苦的“吱吱”慘叫，動作驟然停滯，然後狼狽地翻滾落地，皮毛上竟然冒起了淡淡的、幾乎看不見的黑煙！
後面的黃鼠狼也被這突如其來的變故嚇住，攻勢爲之一緩，圍着陳宵焦躁地打轉，不敢再輕易撲上。
那老太婆見狀，眼中閃過一絲驚怒：“好小子！還真讓你催動了點皮毛！可惜，就憑這點火候，護不住你！”
她不再依靠黃鼠狼，自己拄着拐杖，竟以一種與她老邁身形不符的敏捷速度，朝着陳宵沖了過來！同時，她張嘴，朝着陳宵的方向，吐出一口黑氣！
那黑氣凝而不散，帶着刺鼻的腥臭，如同有生命的毒蛇，蜿蜒射來！
陳宵大驚，想要躲閃，但身體反應不及。眼看黑氣就要撲到面前——
他手腕上那串五帝錢，其中顏色最深、曾多次異動的那一枚，驟然爆發出比之前渡口時更強烈的暗金色光芒！雖然只是一閃而逝，但一股灼熱的氣流以陳宵爲中心猛地擴散開來！
“嗤——！”
那縷射來的黑氣，被這灼熱氣浪一沖，如同滾湯潑雪，瞬間消融了大半，剩餘的一小縷也萎靡地飄散開。
老太婆前沖的身形猛地一頓，臉上第一次露出驚駭之色，悶哼一聲，竟然後退了兩步，手中的樹枝拐杖“咔嚓”一聲，裂開了一道細縫！
她死死盯着陳宵手腕上那串看似普通的銅錢，又看看陳宵，混濁的眼睛裏神色變幻不定，驚疑、貪婪、忌憚……
“你……你不是普通的雛兒！那錢……那錢認主了？！”她的聲音帶着難以置信。
陳宵也愣住了。剛才那一下，完全是五帝錢自發的反應，他自己根本不知道怎麼催動。認主？什麼意思？
老太婆臉色陰沉得可怕，她看了看周圍焦躁不安、不敢上前的黃鼠狼，又看了看陳宵手中那串此刻已經恢復平靜、但隱隱透出不凡氣息的五帝錢，似乎在權衡。
最終，她咬了咬牙，臉上露出一絲肉痛和狠厲。
“小子，算你走運！”她嘶啞地說，“有這東西護着，婆婆我今天留不下你。但你也別高興太早！帶着它，就像黑夜裏的燈籠，夠亮，也夠招東西！北邊……哼，北邊等着你的，可比婆婆我厲害多了！你好自爲之！”
說完，她不再停留，狠狠瞪了陳宵一眼，轉身，拄着裂開的拐杖，快步走入柳林深處，身形幾個晃動就消失在密密麻麻的垂柳之後。
那些黃鼠狼也如同潮水般退去，跟着老太婆消失得無影無蹤。
林子裏，又只剩下陳宵一個人，和嗚咽的風聲。
他站在原地，劇烈地喘息着，冷汗已經浸透了裏衣。剛才短短幾分鍾的交鋒，凶險程度不亞於渡口。他靠着五帝錢，又一次僥幸過關。
但老太婆最後的話，像冰錐一樣刺進他心裏。
“黑夜裏的燈籠”……“北邊等着你的，可比婆婆我厲害多了”……
這五帝錢，既是護身符，也是催命符？
陳宵看着手中古樸的銅錢串，第一次對它產生了深深的疑慮和……一絲恐懼。
他不敢再在這片邪門的柳林裏停留，辨認了一下方向，發現土路還在，便發足狂奔，朝着林子另一頭沖去。
必須盡快離開這裏！找到有人煙的地方，弄清楚這到底是怎麼回事！
老邵頭，你到底給了我一個什麼東西？又把我推上了一條怎樣的路？
