陳宵幾乎是連滾爬爬地沖出了那片陰森的柳樹林。直到重新踏上開闊的荒野土路，被雖然凜冽但至少幹淨的野風吹在臉上，他才敢停下來，扶着一塊風化的岩石大口喘氣。
回頭望去，那片枯黃的柳林在暮色四合的天光下，像一團盤踞在地上的、不祥的黃霧。林子裏發生過的事情，那邪性的老太婆，那些詭異的黃鼠狼，還有五帝錢突如其來的爆發，都讓他心有餘悸。
手腕上的銅錢串已經恢復了那種恒定的微溫，仿佛剛才那瞬間的熾熱和光芒只是錯覺。但陳宵知道不是。這東西，正在變得越來越“活躍”，或者說，越來越不受控制地展現出它的力量。
老太婆說它“認主”了？還說它是“黑夜裏的燈籠”？
陳宵煩躁地抓了抓頭發。他只是個普通人，莫名其妙被卷入這種光怪陸離的事情裏，手裏拿着一個看不懂、用不好、還可能引來更大麻煩的“燙手山芋”，前方是吉凶未卜的北方和“帶毛的”的謎語，後有警察可能的追查和說不清道不明的邪祟覬覦……
一股巨大的無力感和恐慌感攫住了他。他甚至有一瞬間，想把五帝錢扔進路邊的深溝，然後掉頭回去，找個地方躲起來，當一切都沒發生過。
但這個念頭只持續了一秒就被掐滅了。扔掉？老邵頭用命換來的提示，自己已經趟過了兩道鬼門關（荒村和柳林），現在扔掉，之前的凶險豈不白挨了？而且，沒有這東西護身，他懷疑自己能不能活着走出這片荒野。
更何況，那東西……可能真的已經“沾”上他了，不是扔掉就能擺脫的。
天色越來越暗，荒野的夜晚來得格外快，也格外冷。陳宵不敢在野外露宿，只能強打精神，沿着土路繼續往前走，希望能找到村落或者人家。
又走了約莫半個多小時，就在他幾乎要絕望的時候，前方土路的盡頭，終於出現了零星的、昏暗的燈光。
那是一個很小、很破敗的村鎮。幾十棟低矮的磚瓦房或土坯房雜亂地擠在一起，大多黑燈瞎火，只有寥寥幾戶亮着燈。村鎮入口連個像樣的牌坊都沒有，只有一棵半枯的老槐樹，樹幹上系着些褪色的、髒兮兮的紅布條，在夜風中飄蕩，顯得有些淒涼。
陳宵鬆了口氣，有燈光就意味着有人煙。他加快腳步，走進村鎮。
街道是坑窪的土路，兩旁房屋門窗緊閉，偶爾有狗吠聲從某個院子裏傳來，很快又沉寂下去。整個鎮子靜得可怕，透着一股暮氣沉沉的味道。
陳宵沿着主街往裏走，希望能找到旅館或者可以借宿的人家。走了幾十米，他看到街邊有一間店鋪還亮着燈。
那店鋪的門臉很窄，門楣上掛着一塊黑底白字的舊木匾，字跡有些模糊，勉強能認出是“福壽齋”三個字。兩扇對開的木門虛掩着，門縫裏透出昏黃的光。
店名聽着有點別扭，但陳宵管不了那麼多了，有燈光有人就是希望。他走上前，輕輕敲了敲門。
“有人嗎？”
裏面靜了一下，然後傳來一個有些蒼老、但還算和善的聲音：“門沒鎖，進來吧。”
陳宵推門而入。
一股奇異的味道撲面而來。不是臭味，而是一種混合了陳年紙張、劣質香燭、某種幹燥草藥，以及一絲若有若無的……類似動物皮毛和灰塵的復雜氣味。不濃烈，但很特別，讓人印象深刻。
店鋪裏面比門臉看起來要深一些，但光線昏暗。靠牆是一排高高的、老式的木頭貨架，上面密密麻麻擺滿了東西：成捆的黃裱紙、錫箔元寶、各種顏色和尺寸的紙衣紙鞋、粗糙的陶制香爐燭台、一串串紙錢、還有畫着詭異神像的年畫……這竟然是一家白事店，專門賣喪葬用品的。
屋子中間，擺着一張老舊的書案，上面攤開着一些裁剪到一半的黃紙，還有筆墨硯台。一個戴着老花鏡、頭發花白、穿着深藍色舊棉襖的老頭，正坐在書案後，手裏拿着一支小號毛筆，在一張裁剪好的黃紙上細細描畫着什麼。聽到陳宵進來，他停下筆，抬起頭。
老頭大概六十多歲，面容清癯，皺紋深刻，但眼神平和，甚至帶着點讀書人的儒雅氣，與這滿屋子的喪葬物品有些格格不入。
“小夥子，這麼晚了，有事？”老頭推了推老花鏡，打量着風塵仆仆、面帶驚惶的陳宵。
“老……老先生，”陳宵定了定神，“我是過路的，天晚了，找不到住處，看到您這兒亮着燈，想問問……鎮上有沒有能借宿或者吃飯的地方？”
老頭聞言，放下毛筆，又仔細看了看陳宵，目光在他臉上停留片刻，又似乎無意地掃過他鼓起的右手袖口和背着的行囊。
“外鄉人？”老頭問，口音帶着本地土話的味道，但還算能聽懂。
“是，從南邊來的，想去北邊……辦點事。”陳宵含糊道。
老頭點點頭，沒多問，只是嘆了口氣：“這鎮子偏，早就沒什麼年輕人了，死的死，走的走。旅館是沒有的。吃飯……前街老孫頭家可能還剩點饅頭鹹菜，不過這個點，估計也歇了。”
陳宵的心一涼。
“不過，”老頭話鋒一轉，指了指店鋪後面，“我這店後面有個小間，以前我徒弟住的，現在空着。你要是不嫌棄晦氣，可以湊合住一晚上。灶房還有點剩飯，熱熱也能吃。”
峰回路轉！陳宵大喜過望，連忙道謝：“不嫌棄不嫌棄！謝謝老先生！太感謝了！住宿和飯錢我一定給！”
老頭擺擺手：“出門在外，誰沒個難處。錢不錢的，看着給點就行。我姓韓，鎮上人都叫我韓先生或者韓老頭。你先坐會兒，我把手裏這點活兒弄完。”他又拿起毛筆，繼續在那張黃紙上描畫。
陳宵這才注意到，韓老頭畫的不是普通的圖案或文字，而是一種非常繁復、扭曲的符文，紅色的朱砂線條在昏黃的燈光下，透着一股神秘的氣息。
他不敢打擾，便在店裏唯一一張給客人坐的長條板凳上坐下，好奇地打量着這間奇特的白事店。貨架上的東西雖然都是喪葬用品，但擺放得整整齊齊，透着一絲不苟。空氣裏那股奇異的混合氣味，初聞覺得怪，待久了，反而有一種奇異的……安定感？尤其是其中那股淡淡的、類似草藥又像陳年皮毛的味道，似乎能讓人緊繃的神經稍稍鬆弛。
陳宵的目光落在韓老頭正在繪制的黃紙上。那符文他完全不認識，但看着看着，竟然覺得有些眼熟……好像……在老邵頭家那被破壞的供桌附近，散落的碎紙片上，看到過類似的筆畫？
他心裏一動。難道這韓老頭，也懂那些門道？
似乎是察覺到了陳宵的目光，韓老頭頭也不抬地說：“小夥子上過學吧？是不是覺得我畫的東西稀奇？”
“啊……是有點。”陳宵老實承認，“沒見過這樣的……畫。”
“這叫‘符’。”韓老頭筆下不停，語氣平淡，“鎮宅、安魂、送祟，各有各的畫法，各有各的講究。咱們這地方偏，老規矩多，白事不光要置辦東西，有些‘場面’，也得有人懂行的人操持。”
他說得輕描淡寫，但陳宵卻聽出了不尋常。這韓老頭，恐怕不只是一個普通的白事店老板。
“韓先生，”陳宵猶豫了一下，試探着問，“您……聽說過‘出馬仙’或者‘保家仙’嗎？”
韓老頭正在運筆的手，微微一頓。他抬起頭，透過老花鏡，再次仔細地看向陳宵，這次的目光，多了幾分審視和深意。
“小夥子，”他緩緩開口，聲音低沉了一些，“你從南邊來，身上……帶着不幹淨的東西吧？還有一股子……野仙家的騷氣，剛沾上不久。”
陳宵渾身一震，難以置信地看着韓老頭。他……他看出來了？就這麼一眼？甚至都沒碰觸自己？
韓老頭放下毛筆，拿起旁邊一塊溼布擦了擦手，站起身，走到陳宵面前。他的個子不高，但此刻站在陳宵面前，卻有一種莫名的壓迫感。
“別緊張。”韓老頭語氣依舊平和，“我幹這行幾十年，鼻子靈，眼睛也還算毒。你身上有‘壓勝錢’的銅腥氣，有橫死之人的怨氣，還有……柳林子黃家那老太婆的‘標記’。你能活着走到這兒，算你命大，也是你那串錢，有點真東西。”
他竟然連柳林子裏的事情都知道個大概！陳宵徹底驚呆了，隨即涌起一股希望。這韓老頭，絕對是懂行的！說不定能幫他！
“韓先生！您……您都看出來了？”陳宵激動地站起來，“我……我確實遇到大麻煩了！”他一五一十，將老邵頭給錢、家中遇險、老邵頭慘死、自己被迫北逃、荒村怪事、渡口驚魂以及柳林遇襲的事情，簡明扼要地說了一遍，只是略去了警察找他的細節。說到最後，他拿出那張染血的黃裱紙，遞給韓老頭。
韓老頭接過黃紙，湊到燈下仔細看了看上面的字跡，眉頭漸漸皺緊。
“邵瘸子……是他。”韓老頭嘆了口氣，“沒想到，他到底還是沒躲過去。”
“您認識邵大爺？”陳宵忙問。
“打過兩次交道，不熟。”韓老頭將黃紙還給他，“他是個‘半吊子’，心比天高，命比紙薄。想靠歪門邪道請‘仙’謀財，結果請神容易送神難，香火沒續上，反惹了一身怨債，把命搭進去了。”
果然是老邵頭自己招的禍！陳宵又問：“那這紙條上寫的……”
“‘仙路斷，香火絕，怨來索’，說的就是他自己的因果。”韓老頭坐回書案後，手指敲了敲桌面，“至於‘往北走，過三江，尋帶毛的’……哼，這老小子，死了還不安生，這是給你指了條更險的路。”
“什麼意思？”陳宵心裏咯噔一下。
“帶毛的，指的是有道行的‘野仙家’，胡黃白柳灰這些。”韓老頭解釋道，“邵瘸子讓你去找，無非兩個可能。一是他知道自己惹的‘怨主’太凶，尋常法子化解不了，需要找到更厲害的‘仙家’幫忙平事。二是……”
他頓了頓，看着陳宵，眼神復雜：“二是他想‘移花接木’，把你身上這串已經沾了他因果、可能還沾了別的東西的‘壓勝錢’，連同那‘怨主’的注意，一起引到某個厲害的‘仙家’那裏去。不管是哪種，對你來說，都是九死一生。”
陳宵聽得手腳冰涼。老邵頭臨死前，到底是想救他，還是想拉他墊背，或者……把他當成了轉移災禍的棋子？
“那我該怎麼辦？”陳宵聲音有些發顫，“這五帝錢……我現在扔也扔不掉了嗎？”
“扔？”韓老頭搖搖頭，“它既然已經‘醒’了，還沾了你的氣血和一路的‘煞氣’，就等於是認了你這個主兒，至少是暫時的主兒。扔了它，它自己可能會招惹是非，你也失去了依仗，死得更快。”
“那……那我只能繼續往北走？”陳宵感到絕望。
韓老頭沉吟片刻，說道：“今晚你先住下，好好休息。你這狀態，心神不寧，氣血兩虧，最容易招東西。明天……明天我帶你去見個人。這鎮子往北十裏地，有個獨居的老婆婆，她或許能幫你看得更清楚些，指條稍微安全點的路。她……算是我們這一片，爲數不多還真正懂點老規矩的人了。不過，她脾氣怪，能不能說上話，看你的造化。”
有人能幫忙！陳宵如同抓住救命稻草，連連道謝。
韓老頭擺擺手：“先別謝。能不能成，兩說。你先去後面小間安頓吧，灶房在左邊，自己熱點飯吃。記住，晚上不管聽到什麼動靜，別出來，別應聲。我這店……晚上偶爾會有點‘客人’。”
陳宵心裏一凜，連忙點頭答應。
跟着韓老頭來到店鋪後面，果然有個狹窄但幹淨的小房間，只有一張木板床和一桌一椅。韓老頭給他點了盞小油燈，又囑咐了幾句，便回前面店鋪去了。
陳宵簡單熱了點灶上剩的稀粥和窩頭，囫圇吃下。雖然簡陋，但熱食下肚，身體總算暖和了一些。
躺在硬邦邦的木板床上，陳宵聽着外面呼嘯的風聲和店鋪前堂隱約傳來的、韓老頭似乎還在書寫什麼的窸窣聲，緊繃的神經前所未有地鬆弛下來。
這一路逃亡，終於有了一個暫時的、似乎還算安全的落腳點。雖然前途依然迷霧重重，凶吉未卜，但至少今晚，他可以稍微合眼了。
手腕上的五帝錢，在油燈微弱的光線下，泛着幽暗的光澤。
他不知道明天會見到什麼人，會有什麼樣的際遇。
但比起在荒野中獨自面對未知的恐怖，能有韓老頭這樣的“明白人”指點一二，已經是天大的幸運了。
在混合着紙張、香燭和奇異草藥味的空氣中，陳宵沉沉睡去。這是他離開家後，第一個沒有在極度驚恐中睜眼到天亮的夜晚。
