蕭執在書房裏擺了盤棋。
黑白子錯落棋盤，已到中盤。他執白，對手是牆上的影子——這是他獨處時常做的事，自己與自己下棋，左手對右手。
燭火跳躍，將他的身影投在書架上，拉得很長。他落下一子，白棋在角落裏做活一個小眼，看似無關緊要的一手，卻在二十步後可能與中腹大龍呼應。
就像他眼下在做的事。
“世子。”門外傳來低喚。
“進。”
門被推開，一個身着深灰勁裝的護衛走進來，單膝跪地。這是他的影衛，名喚寒江，專司查探之事。
“說。”蕭執沒有抬頭，繼續盯着棋盤。
“碧桐莊那邊，確實有人住進去了。”寒江聲音平板，“是個年輕女子，穿靛青布裙，前日傍晚進的莊子。莊子裏如今只住着一個姓孫的老仆，那女子住進了東廂房，應是當年沈夫人住過的那間。”
蕭執落子的手頓了頓:“可查到身份？”
“查不到。”寒江說，“此女像是憑空出現的。屬下查了附近客棧，悅來客棧的掌櫃說，前幾日確實有個穿靛青衣的姑娘住店，登記的名字是沈氏，說是北地來投親的。但再往前，就查不到了。”
沈氏。
蕭執從棋罐裏拈起一枚白子，在指尖摩挲。玉石溫潤，觸手生涼。
“繼續查。查她從哪裏來，路上見過什麼人，說過什麼話。”
“是。”寒江頓了頓，“還有一事。今日午後，那女子去了張家莊，見了當年碧桐莊的佃戶趙氏，聊了約莫半個時辰。趙氏當年在莊子上做過工，應該知道些內情。”
蕭執終於抬起眼:“說了什麼？”
“離得太遠，聽不真切。但趙氏送她出門時，神色哀戚，像是說了什麼傷心事。”
棋子輕輕落在棋盤上，清脆一響。
“國公府那邊呢？”
“鎮國公這幾日頻繁出入兵部，像是在忙北境軍務。國公夫人昨日去了平陽侯府，商議賞花宴的事。至於蘇姑娘……”寒江遲疑了一下，“她身邊的丫鬟春杏，今日午後悄悄去了賬房。”
蕭執眉梢微挑:“哦？”
“春杏在賬房待了一炷香時間，出來時手裏沒拿東西，但神情緊張。屬下買通了賬房的一個小廝，說是春杏借口查舊年節禮賬目，實則翻看了碧桐莊的賬冊。”
棋子又一枚落下，白棋在中腹連成一片大勢。
“她看到了什麼？”
“碧桐莊的賬目，從十五年前十月起，再無任何記錄。”寒江說，“之前每年的佃租、修繕、采買都有明細，十月之後，一片空白。”
蕭執沉默地落下幾子，棋局漸漸明朗。白棋的布局看似鬆散，實則步步爲營，已將黑棋困在角落。
“知道了。”他揮揮手，“繼續盯着。碧桐莊和國公府，兩邊都不能鬆懈。”
“是。”
寒江退下，門重新關上。
書房裏重歸寂靜，只有燭火偶爾爆出燈花的輕響。蕭執盯着棋盤，良久未動。然後他伸手，將棋盤上的棋子一顆顆抹亂。
黑白混雜，亂成一團。
就像眼下這局面。
他起身走到窗前，推開窗戶。夜風灌進來，吹動他未束的發。院裏的桂花開了，香氣濃鬱得有些膩人。遠處隱約能聽見更鼓聲，二更天了。
他從懷裏取出那枚玉佩——老嬤嬤給的，還有那枚玉環——他自己仿制的。兩件玉器並排放在掌心，在燭光下泛着相似的光澤。
那枚真的玉環，此刻應該在碧桐莊那個女子手裏。
而仿制的這枚，在蘇挽晴手中。
兩個女子，一枚真玉環，一枚假玉環。一個在荒莊尋真相，一個在深閨疑身世。
有意思。
蕭執的唇角勾起一個極淡的弧度。這局棋，比他想象中更有趣。
---
同一片夜色下，碧桐莊東廂房裏，沈硯清沒有點燈。
她坐在黑暗裏，手裏握着母親的手札。白日裏趙老太太的話還在耳邊回響，和手札裏的記錄一一對應。
九月下旬，疫病起。
十月初，林氏來訪。
十月十二，神秘馬車夜訪。
十月十五，沈月華病逝。
時間線如此清晰，清晰得讓人心寒。
她想起趙老太太最後說的話:“姑娘，有些事……不知道比知道好。知道了，就得擔着。你一個姑娘家，擔得起嗎？”
當時她沒有回答。
現在，在黑暗裏，她無聲地給出了答案。
擔得起。
也必須擔。
屋外又傳來腳步聲，和昨夜一樣，在院子裏徘徊。但今夜，沈硯清沒有躺着不動。她站起身，輕輕拉開門，走了出去。
月光很亮，將院子照得如同白晝。荒草在風裏起伏，發出沙沙的聲響。腳步聲停了，院子裏空空蕩蕩。
她走到井台邊，俯身往下看。井水深黑，映出一輪小小的月亮，還有她模糊的臉。
“母親。”她輕聲說，聲音在寂靜的夜裏格外清晰，“您若在天有靈，就給我一點指引。”
風聲忽然停了。
院子裏陷入一種詭異的寂靜。連蟲鳴都消失了，只有她自己的呼吸聲。
然後，井裏傳來一聲輕響。
很輕，像是石子落水的聲音。
沈硯清凝神細聽。又是一聲，這次更清晰，是從井壁傳來的，像是有什麼東西在敲擊井壁。
篤，篤，篤。
三聲，很有節奏。
她回屋取了油燈和繩子，將繩子一端系在井台轆轤上，另一端系在自己腰間。油燈用嘴叼着，雙手攀着井壁，慢慢往下滑。
井壁溼滑，長滿青苔。她往下爬了約莫一丈深，油燈的光只能照亮一小片範圍。井水在下方幽幽反光，寒氣撲面而來。
篤。
聲音又響了，就在她左側井壁。
她騰出一只手，摸索過去。井壁的磚石有些鬆動，她用力一推，一塊磚向內陷了進去。
是個暗格。
沈硯清的心跳快了起來。她小心翼翼地從暗格裏取出一個油布包裹，很輕，不大。然後重新推回磚塊，攀着繩子往上爬。
回到地面時，她渾身溼透，不知是井水還是冷汗。解開繩子，她抱着油布包回到屋裏，點燃油燈。
油布包得很嚴實，用麻繩捆了好幾道。她解開繩子，一層層打開。
最裏面是一本冊子，和幾張泛黃的紙。
冊子是賬本。翻開第一頁，上面用工整的小楷寫着:
“碧桐莊田產細目，沈氏月華私記。”
沈硯清的手指微微發抖。她繼續往下翻，裏面詳細記錄了碧桐莊每塊田地的位置、面積、佃戶姓名、租約年限、歷年收成。每一筆都清清楚楚，最後一筆記錄停在永和十五年九月——
也就是沈月華病逝前一個月。
而後面幾頁，被人撕掉了。
撕得很匆忙，邊緣參差不齊，還留下半頁殘紙。殘頁上只有幾個模糊的字跡:
“……藥……林氏……毒……”
沈硯清閉上眼睛，深吸一口氣。再睜開時，眼中一片冰冷。
她拿起那幾張泛黃的紙。是幾封書信，字跡與手札相同，是母親的字。
第一封，寫給一個名叫“婉娘”的人:
“婉姊如晤，近日身子愈發不濟，恐時日無多。唯念吾女尚在襁褓，若有不測，望姊念及舊情，代爲照拂。林氏近日頻繁來莊，言辭閃爍，恐有異心。吾已托孫伯暗藏賬冊證據，若他日有人追查，或可一用……”
第二封，還是寫給婉娘:
“藥已驗過，確有問題。林氏欲借疫病之名，行加害之實。吾已將部分藥材替換，但恐瞞不過她。若吾身死，勿令吾女回府，林家勢大，必不容她……”
第三封只有半張紙，字跡潦草，像是匆忙寫就:
“今夜有客至，恐是最後一面。若姊收到此信，吾已不在人世。切記，勿讓吾女認親，勿讓她卷入這是非之中。平安，足矣。”
信的末尾，一滴幹涸的淚漬暈開了墨跡。
沈硯清的手緊緊攥着信紙，指節發白。油燈的火苗在她眼中跳躍，映出一片冰冷的光。
母親早就知道。
知道林氏要害她，知道所謂的疫病是陰謀，知道自己可能活不了。
可她還是把女兒送走了，送到安全的地方，寧願讓女兒以爲母親病故，也不願她回來復仇。
“平安，足矣。”
可母親不知道，有些平安，是建立在謊言之上的。而她沈硯清，寧願要血淋淋的真相，也不要虛假的安寧。
她將賬冊和信重新包好，貼身藏着。油燈裏的油快燃盡了，火苗越來越小，最後噗地一聲熄滅。
屋裏重歸黑暗。
沈硯清坐在黑暗裏，一動不動。窗外的月光照進來，在地上投下一片清冷的光斑。
遠處傳來雞鳴聲，天快亮了。
新的一天要開始了。
而她手裏的證據，就像一把鑰匙，即將打開那扇塵封了十五年的門。
門後是真相，是陰謀，是鮮血，也是她必須走下去的路。
---
鎮國公府，天還沒亮，蘇挽晴就醒了。
她夢見一口井，深不見底，井水黑得像墨。她站在井邊往下看，井水裏映出一張臉——不是她的臉，是一個陌生女子的臉，清秀，蒼白，眼神哀戚。
那女子朝她伸出手，嘴唇動了動，像是要說什麼。
然後她就醒了。
一身冷汗。
春杏進來伺候洗漱時，臉色不太對勁。
“怎麼了？”蘇挽晴問。
春杏咬了咬唇，低聲說:“姑娘，昨夜……賬房的李管事被打了。”
蘇挽晴的手一頓:“爲什麼？”
“說是賬目有誤，對不上數。”春杏的聲音更低了，“但奴婢聽說，是夫人下令打的。因爲……因爲李管事私自讓人查了舊賬。”
舊賬。
碧桐莊的賬。
蘇挽晴的心沉了下去。她放下布巾，看着鏡中自己蒼白的臉。
母親知道了。
知道她在查碧桐莊的事。
所以用這種方式警告她——也警告所有可能幫她的人。
“李管事現在如何？”
“打了二十板子，攆出府了。”春杏眼圈紅了，“李管事在府裏做了十幾年，就這麼……”
蘇挽晴沒有說話。她站起身，走到窗邊。天色漸亮，晨光熹微，府裏的下人已經開始忙碌。掃地，挑水，準備早膳，一切如常。
可在這如常之下，暗流洶涌。
母親在害怕。
父親在隱瞞。
而她，被蒙在鼓裏十五年。
“春杏，”她轉過身，“今日我不舒服，你去告訴母親，早膳就不去正房用了。”
“姑娘……”
“去吧。”
春杏退下後，蘇挽晴獨自坐在妝台前，看着鏡中的自己。這張臉，她看了十五年，熟悉得不能再熟悉。
可今天，她忽然覺得陌生。
像是透過這張臉，看見了另一個人的影子。
一個她從未見過，卻可能與她血脈相連的人。
她打開妝匣，從最底層取出那枚玉環。玉環在晨光下泛着溫潤的光，那個“月”字清晰可見。
沈月華。
那個女子，當年也這樣坐在鏡前梳妝嗎？也這樣看着鏡中的自己，想着未卜的前路嗎？
門外傳來腳步聲，是林氏來了。
蘇挽晴迅速收起玉環，起身迎了出去。
新的一天開始了。
而真相的網，正在慢慢收緊。
