陸景淵眼中閃過一絲極淡的欣賞。
他料到她會答應，卻沒料到她如此冷靜，且瞬間抓住了合作中的關鍵。
“沈小姐是聰明人。”
他指尖輕叩桌面。
“本王可以不要獨家，但醉仙樓需是優先供應，且新品需由醉仙樓率先推出。至於產出幾何……若沈小姐有意將生意做大，本王或可提供些許便利。”
他話語中的暗示，沈洛初聽懂了。
他看中的不僅是現在的糕點，更是她未來可能帶來的價值，甚至願意爲她提供擴張店鋪的“便利”。
沈洛初沉吟片刻。
與靖王合作，利益與風險並存。
但眼下，這無疑是她迅速積累錢財的最佳途徑。
半年後會有蝗災……
思及至此：“王爺誠意滿滿，臣女若再推辭，便是不識抬舉了。”
她展顏一笑：“合作細節，臣女還需與周掌櫃商議。商量妥善之後，必給殿下答復。”
陸景淵看着她眼中閃爍的自信與精明，與記憶中那個模糊的小女孩身影漸漸重疊，又似乎更加清晰、耀眼。
他微微頷首：“靜候佳音。”
離開醉仙樓，沈洛初回頭望了一眼那高聳的酒樓。
她知道，與靖王的這次合作，將是她真正踏入這京城生意場的開始。
前方的路，似乎因爲有了一個強大的“盟友”，而變得更加撲朔迷離，也更加引人期待。
與醉仙樓的合作契約定下後，沈洛初肩上的擔子更重了，但她的眼神卻愈發清亮。
她幾乎日日泡在蜜意齋的後院，與老師傅們一同鑽研，不再只是提出想法，更是挽起袖子親自上手。
“李師傅，您看這豆沙餡，若是加入少許陳皮末，是否更能解膩增香？”
“小姐這想法妙啊！”
李師傅眼睛一亮，滿是褶子的臉上綻開笑意。
“老夫這就去試試比例！定要找到那最恰到好處的點睛之筆！”
“還有這糯米皮，可否再擀得薄一些，透出內裏餡料的顏色，如同琥珀裹玉，看着更誘人？”
“這……對力道要求極高，不過既是小姐要求，小老兒定當盡力一試！”
後院裏，時常能聽到這般熱烈的討論聲。
沈洛初手上沾滿了面粉，額角沁出細密的汗珠，卻樂在其中。
拾穗和春桃在一旁幫着打下手，遞工具、記方子。
她們看着自家小姐這般專注投入的模樣，又是心疼，心底又涌動着難言的驕傲。
清晨的蜜意齋，已是生機勃勃。
天光未大亮，後院便燈火通明，誘人的甜香與面點香氣交織彌漫。
“快！醉仙樓要的五十份荷花酥、五十份定勝糕得先裝盒，仔細着別碰碎了花瓣！”
管事嬤嬤聲音洪亮地指揮着，中氣十足。
新來的小學徒阿福手腳麻利地裝着盒，嘴裏還不忘念叨。
“嬤嬤您放心，咱這荷花酥，一層一瓣都是手藝，掉了一瓣，我阿福自個兒吃了賠！”
他憨直的話語引得周圍幾個幫廚的婆子一陣善意的低笑。
前堂也早已排起了小隊，多是各府負責采買的管事媽媽或小廝。
“喲，王媽媽，您也來了？今兒打算給府裏帶點啥新鮮花樣？”
“還不是我們家那位小祖宗，醒來就點名要吃這兒的兔子奶黃包，說別處的沒這靈巧勁兒，味道也差着遠呢！”
“誰說不是呢，我們家夫人如今待客，都離不了那幾樣清雅的茶菓子，說是配着雨前龍井，滋味絕了，面子也足！”
這般熱鬧紅火的景象，與數月前門可羅雀的冷清截然相反。
銀錢如流水般涌入，沈洛初初步嚐到了掌握經濟獨立的踏實感。
她將大部分收入用來經營店鋪，謹慎地聘了兩位底細清楚、手藝扎實的老師傅和幾名看着機靈肯幹的學徒，嚴格立下規矩，確保品質與供應穩定。
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然而，樹大招風。
蜜意齋的風光，毫無意外地刺痛了一些人的眼睛。
這日，安寧公主在府中品嚐着新進貢的荔枝，聽着心腹宮女說起近日城中趣聞。
當聽到“蜜意齋”糕點風靡全城，連宮裏的娘娘都派人出來買時，她漫不經心地問了一句：
“這蜜意齋的東家是何人？倒有點本事。”
宮女小心翼翼地回答：“回公主，聽聞……是忠勇侯府那位大小姐，沈洛初。”
“砰！”一套上好的官窯瓷盞被狠狠扔在地上，摔得粉身碎骨。
安寧公主胸口劇烈起伏，美豔的面容因嫉恨而扭曲，指甲深深掐入掌心。
“蜜意齋……沈洛初！她憑什麼？！”
她聲音尖利，帶着難以置信的憤怒。
“一個本該爛在泥裏的蠢貨，也配在本宮眼皮子底下風光？還弄得滿城稱贊？！”
派去盯梢的人回報，蜜意齋日進鬥金，名聲甚至傳到了宮裏，連與她母妃不睦的柔妃都私下派人采買，贊不絕口。
這無異於在她怒火上又澆了一瓢熱油。
錢嬤嬤小心翼翼地遞上一杯新沏的雨前龍井，低聲道：
“公主殿下息怒，您金尊玉貴，爲那等賤胚子氣壞了身子不值當。老奴倒有一計，或可讓她這鋪子，徹底臭遍整個永安城……”
她附在公主耳邊，細說了一番，眼中閃爍着陰毒的光。
公主聽完，眼中戾氣稍緩，取而代之的是一抹冰冷而志在必得的算計。
“哦？找幾個‘苦主’，再備上些以假亂真的‘證據’？倒是個省事又誅心的法子。”
她頓了頓，又補充道。
“記住，手腳務必幹淨，挑的人要‘像’那麼回事。本宮這次，要讓她剛剛爬上去的那點高度，摔得更慘、更徹底！”
幾日後的一個上午，蜜意齋內一如往常地熱鬧。
突然，幾個穿着京兆府衙役服色的人推開排隊的人群，氣勢洶洶地闖了進來，爲首的小吏板着臉高聲道：
“奉命查案！所有人等，暫留原地，不得喧譁！”
顧客們一片譁然，紛紛驚疑後退。
緊接着，一個面色蠟黃、捂着肚子呻吟的中年男子，被兩個看似家仆的壯漢攙扶着跟了進來，一進店門就虛弱的哭喊起來：
“就是他們家的糕點！我昨日買回去給老母親吃了，老人家半夜就上吐下瀉，如今還躺在床上昏迷不醒啊！幸虧我昨日只吃了一塊，沒有母親症狀嚴重，才能走出門討要說法。你們這黑心肝的店鋪，到底用了什麼髒東西害人！”
