臨淵峰，子夜。
山下尋寶者營地的喧囂，如同退潮般漸漸平息。大部分人在篝火旁蜷縮着沉入不安的睡眠，只有少數警惕的眼睛還在黑暗中逡巡，篝火的光芒映照着他們臉上或貪婪、或恐懼、或麻木的神情。
但在這片表面的寂靜之下，暗流卻更加洶涌。各路人馬的密探、眼線，如同夜色中的幽魂，在帳篷與帳篷之間、在營地的邊緣陰影中、在更靠近山峰的險僻小徑上，無聲地遊弋、窺探、交換着隱秘的信息。
距離焦黑“絕域”不足三裏的一處隱蔽石崖下，江南武林盟的三名影衛，正屏息凝神，如同三塊與山岩融爲一體的石頭。他們是由莫七親自挑選、執行顧九章“靠近偵查”命令的精銳。爲首的是一名身形瘦削、眼神卻異常明亮的漢子，名叫“夜梟”，最擅潛行匿蹤與輕功提縱。
他們選擇的“鷹愁澗”，是臨淵峰南側一道深不見底、幾乎垂直的裂谷，兩側峭壁如刀削斧劈，終年被溼冷的霧氣籠罩，尋常飛鳥難渡。這裏因爲太過險峻且幹擾力場似乎更強，鮮有人跡，反而成爲嚐試靠近峰頂的一條險徑。
夜梟抬頭望了一眼頭頂。濃重的夜色中，臨淵峰巨大的黑影如同匍匐的巨獸，峰腰以上完全被翻涌的白色雲霧吞沒，那雲霧在黑暗中似乎也染上了墨色，顯得更加深沉詭譎。一股無形的壓力，如同實質的水銀，沉甸甸地從上方傾瀉下來，擠壓着他們的心神和經脈，帶來陣陣眩暈與煩悶。
“時辰快到了。”夜梟對身旁兩名同伴做了個手勢，聲音壓得極低，幾乎被山風撕碎，“‘留影石’和‘感氣符’都檢查好了？”
兩名影衛無聲點頭，各自摸了摸懷中特制的物品。這是江南武林盟秘藏的奇物，能短暫記錄光影景象與能量波動，極其珍貴，此次任務才被允許動用。
“按照盟主指示，我們只到‘鷹嘴岩’下方五十丈處，絕不可再上。若感覺心神不穩，立刻激發‘清心佩’後撤，不得遲疑。”夜梟再次強調。
三人深吸一口氣，體內真氣緩緩流轉，抵抗着越來越強的幹擾力場。夜梟率先行動，身形如同沒有重量的狸貓，貼着溼滑冰冷的岩壁，手足並用，以手指、腳尖精準地扣住岩石細微的凸起或裂縫，開始向上攀爬。另外兩人緊隨其後，動作同樣輕盈穩健，顯示出極高的輕功底子和對身體的精妙控制。
鷹愁澗內，風聲淒厲，如同無數冤魂哭號。越往上，霧氣越濃，溼冷的水汽幾乎凝成水珠，沾溼了他們的衣衫和頭發，冰冷刺骨。那無形的幹擾力場也越發強悍，如同無數細針，不斷刺探着他們的識海，試圖將混亂與恐懼的念頭植入。
夜梟心中默念清心口訣，緊守靈台一點清明。他能感覺到懷中“清心佩”散發出的微弱暖意，勉強護住心神。但兩名同伴的呼吸似乎已開始有些紊亂。
他們爬得異常艱難，速度不快，但每一步都極其穩固。黑暗中，只能依靠長期訓練出的敏銳觸感和對氣流的感知來判斷落腳點。
時間一點點流逝。距離目標位置“鷹嘴岩”下方五十丈，已不遠。
忽然，夜梟攀住一塊岩石的手指，感覺到了一絲極其微弱的、不同尋常的震顫。
不是風聲，也不是岩石自然鬆動。
那震顫，似乎來自更上方，來自那濃得化不開的雲霧深處。
他心中一凜，停下動作，側耳傾聽。
“叮……”
一聲極輕、極脆，卻仿佛能穿透一切阻隔的金玉交鳴之聲，幽幽地從頭頂雲霧中傳來！
金鈴聲！
夜梟瞳孔驟縮！果然出現了！
與盟主描述的、以及江湖傳聞中的聲音一般無二！空靈，冰冷，直透神魂！
他立刻向下方兩名同伴打出“警戒”的手勢。兩人也聽到了鈴聲，身體瞬間繃緊。
鈴聲並未停止，而是以一種奇異的、充滿韻律的節奏，斷斷續續地響起。
“叮……叮叮……叮……”
如同一首古老而詭異的安魂曲，在這死寂的絕澗與濃霧中回蕩。
隨着鈴聲，夜梟感到周圍的幹擾力場，開始發生劇烈的、有規律的變化！如同平靜的水面被投入石子，蕩起層層漣漪，但那“漣漪”卻是混亂而狂暴的精神沖擊！
他懷中的“清心佩”猛然變得滾燙！顯然已承受了巨大壓力！
“不好！激發‘清心佩’，準備記錄！”夜梟低吼一聲，自己率先將內力注入懷中一枚鴿卵大小、溫潤如玉的白色佩飾。
兩名同伴也立刻照做。三枚“清心佩”同時激發，散發出乳白色的柔和光暈，將三人勉強護住，抵抗着那越來越強的精神沖擊。
與此同時，夜梟迅速從懷中掏出“留影石”——一塊巴掌大小、表面光滑如鏡的黑色石塊，對準頭頂鈴聲傳來的方向。另一名影衛也取出了“感氣符”——一張繪制着繁復朱砂紋路的黃色符紙，小心地引燃一角。
“留影石”鏡面般的表面，開始泛起微光，倒映出頭頂翻滾的雲霧。而“感氣符”燃燒產生的青煙，並未向上飄散，反而詭異地凝成一縷，顫動着指向鈴聲源頭，煙柱的顏色也在急速變幻，從淡青轉爲暗紅，又夾雜着絲絲詭異的紫色。
夜梟緊緊盯着“留影石”。鏡面中，那翻滾的雲霧深處，一點微弱的金色光華，如同深海中睜開的眼睛，緩緩亮起！
正是顧九章曾見過的景象！但這一次，似乎更加清晰，更加……接近！
金色光華起初只有米粒大小，隨即迅速擴大，光芒並不刺眼，反而給人一種溫暖祥和的錯覺，與這陰森的環境和詭異的鈴聲形成鮮明對比。光華內部，似乎有更加復雜的紋路在流轉、組合。
夜梟強忍着識海中的翻騰和越來越強烈的窺視感（仿佛那金色光華本身在“看”着他們），將“留影石”穩穩地對準那一點金光。
“感氣符”的青煙顫動着，顏色已變得一片混亂的暗紫，煙柱扭曲，幾乎要崩散。持符的影衛臉色蒼白，嘴角已滲出血絲，顯然承受着巨大的壓力。
就在金色光華似乎要擴大到最亮、內部紋路即將清晰顯現的刹那——
異變陡生！
那斷斷續續的金鈴聲，驟然變得高亢、急促、尖銳！
“叮叮叮叮叮——！！！”
不再是安魂曲，而是變成了某種充滿瘋狂意味的、急促到令人心髒停跳的尖嘯！
隨着這尖嘯般的鈴聲，金色光華猛然爆發出前所未有的熾烈光芒！但那光芒之中，卻夾雜了無數扭曲的、暗紅色的血絲般的光影！
“嗡——！！！”
比顧九章那夜經歷的更加宏大、更加混亂、更加充滿惡意的精神沖擊，如同無形的海嘯，猛然從金光爆發處席卷而下！
“噗！”“噗！”
下方兩名影衛幾乎同時噴出大口鮮血，手中“感氣符”瞬間燃成灰燼，“清心佩”的光暈劇烈閃爍，隨即黯淡下去！兩人眼前一黑，身體失去控制，直直向下墜去！
“抓住岩石！”夜梟目眥欲裂，嘶聲大吼，自己也覺得頭腦仿佛要炸開，七竅同時滲出血絲！但他依靠着更強的修爲和意志，死死扣住岩壁，另一只手仍拼命舉着“留影石”，對着那爆發後開始急速暗淡、卻依舊殘留着恐怖景象的金光中心！
“留影石”鏡面中，映出的最後畫面，是那團夾雜着血絲的熾烈金光中心，似乎有一個極其模糊的、如同門戶般的輪廓一閃而過，而在那“門戶”之前，隱約有幾道扭曲的、非人的影子在晃動、掙扎，仿佛想要掙脫出來，卻又被金光束縛、吞噬……
隨即，金光徹底熄滅，鈴聲戛然而止。
狂暴的精神沖擊也如同退潮般迅速減弱、消失。
周圍重歸死寂，只有更加濃重的、帶着焦糊與腥甜氣味的霧氣，緩緩沉降下來。
夜梟大口喘息，鮮血不斷從口鼻中涌出，滴落在身下的岩石上。他感到前所未有的虛弱，識海如同被撕裂般疼痛。但他仍死死抓着岩壁和那塊已經變得滾燙、表面布滿細微裂痕的“留影石”。
他低頭看去，下方兩名同伴已不見蹤影，只有深不見底的黑暗和呼嘯的風聲。
他們……墜下去了。
夜梟心中一片冰冷。他咬緊牙關，將滾燙的“留影石”緊緊塞入懷中貼身藏好，然後憑着最後一絲氣力，開始沿着來路，艱難地向下攀爬。
每一寸移動，都牽扯着靈魂深處的劇痛。但他不能停。他必須把“留影石”帶回去，把剛才看到的、感應到的恐怖景象，告訴盟主。
那不僅僅是異象……那金光之中，那“門戶”之前，似乎有着某種……活着的、充滿惡意的存在！
臨淵峰頂的秘密，遠比想象的更加可怕。
而就在夜梟艱難下撤的同時。
在臨淵峰另一側，靠近韓重等人藏身處不遠的那片焦黑“絕域”邊緣。
一塊半埋在灰燼中的、不起眼的黑色岩石後面。
那個全身覆蓋着與焦土同色鱗甲、擁有暗金色豎瞳的神秘生物，緩緩抬起了頭顱。
它望向剛才金光爆發、鈴聲尖嘯的方向，那雙非人的豎瞳中，竟然流露出了一絲極其人性化的……狂熱與貪婪。
它伸出分叉的舌頭，舔了舔自己覆蓋着細密鱗片的唇角，仿佛在回味着什麼。
然後，它悄無聲息地滑出藏身處，如同一條巨大的蜥蜴，貼着灼熱的焦土地面，朝着山下那片燈火閃爍的營地，快速遊去。
動作輕盈，迅捷，沒有發出一絲聲響。
唯有它所過之處，焦黑的土地上，留下了一道極其細微的、帶着粘液的痕跡，很快又被夜風吹起的塵埃掩蓋。
殺戮，或許才剛剛開始。
而在山下營地的某個角落，一個原本蜷縮在篝火旁、裹着破舊羊皮襖酣睡的幹瘦老漢，忽然毫無征兆地睜開了眼睛。
他的眼睛在篝火的映照下，渾濁無神，與尋常山民無異。
但若仔細看，會發現他瞳孔深處，似乎倒映着一點極其微弱的、正在迅速接近的暗金色光芒。
老漢嘴角，咧開一個僵硬而詭異的笑容，露出黃黑的牙齒。
他緩緩坐起身，動作有些僵硬，仿佛不太習慣這具身體。
然後，他搖搖晃晃地站起來，朝着營地外圍，那片最黑暗、最靠近山腳的方向，蹣跚走去。
腳步虛浮，卻目標明確。
幾個尚未睡着的尋寶者瞥了他一眼，只當是個起夜的老糊塗，嘟囔兩句，便不再理會。
沒有人看到，老漢那雙渾濁眼睛深處，那點暗金色的光芒，越來越亮，越來越……興奮。
金鈴響，血光現。
古老的契約，似乎正以一種無人能料的方式，悄然履行。
臨淵峰下的這個夜晚，注定將被血色浸染。
而這一切，或許只是某個宏大而恐怖儀式的……開端。
