晉陽城西，三十裏外，黑石峪。
此處地勢險惡，山石嶙峋，植被稀疏，溝壑縱橫，是藏匿行蹤、秘密集結的理想之地。更重要的是，這裏偏離主要官道，人跡罕至，且地形復雜，易守難攻，即便大隊人馬隱藏其中，也不易被外界察覺。
數日前，奉韓束之命，點蒼派刑堂精銳分批秘密撤出晉陽城，化整爲零，最終在此地匯合。韓束本人，也在心腹弟子的護送下，輾轉抵達此地的一處隱蔽山洞，暫時安頓下來，一邊療傷，一邊等待山門的最新指示。
此刻，正值午後。山洞內光線昏暗，空氣中彌漫着草藥和溼土混合的氣息。韓束盤膝坐在一塊相對幹燥平整的石頭上，雙目微閉，周身有淡淡的青色氣暈流轉，正是點蒼派內功“蒼鬆勁”運行到深處的征兆。他右肋處的繃帶已經換過，臉色雖然依舊蒼白，但氣息已經平穩了許多，臉頰脖頸上塗抹的藥膏也早已洗去，皮膚恢復如常，只是隱隱殘留着幾道細微的紅痕。
洞口處，周莽如同一尊鐵塔，抱臂而立，警惕地注視着外面嶙峋的山石和偶爾掠過的飛鳥。其餘刑堂弟子則分散在洞窟深處或附近險要位置，各自調息警戒，沉默中透着訓練有素的精悍。
山洞深處，靠近內壁的位置，臨時用石塊和木板搭起了一個簡陋的桌案。桌案上，攤放着從晉陽城帶來的幾份地圖、情報匯總，以及……那枚從十裏亭帶回的烏沉鐵釘，和那枚被動過手腳的點蒼派長老令牌。
韓束緩緩收功，吐出一口悠長的濁氣，睜開了眼睛。眼中精光雖不及全盛時期，但也恢復了幾分往日的銳利。
“師兄，感覺如何？”周莽聽到動靜，轉身走進來，低聲問道。
“無礙了。外傷已無大礙，內力也恢復了七七八八。”韓束活動了一下右臂，肋下仍有隱痛，但已不影響行動，“外面的情況怎麼樣？”
“很安靜。”周莽道，“弟兄們輪流值守，擴大了警戒範圍，暫時沒發現任何可疑人物靠近。黑石峪周圍幾十裏，都是荒山野嶺，連獵戶都極少進來。我們藏得很隱秘。”
韓束點點頭，目光落在那枚鐵釘和令牌上，眼神再次變得凝重。
“趙鐵鷹那邊，有消息傳回嗎？”他問。
周莽搖頭：“暫時沒有。算算日子，他應該剛到點蒼山不久，掌門那邊收到消息，再做出決斷，傳令回來，最快也得再等兩三日。”
韓束沉默。他知道周莽說得對，但他心中那股不安的預感，卻越來越強烈。那夥黑衣人行事詭譎，手段狠辣，絕不會因爲一次刺殺失敗就罷手。他們留下鐵釘和令牌痕跡，更像是一種宣告和挑釁。點蒼派高調宣布遭遇“西域邪教”襲擊，固然能占據大義名分，但也等於徹底站到了明處，成爲了那神秘勢力的首要目標。
掌門師兄的決斷，他無法置喙。但他身處一線，更能感受到那種無形的、步步緊逼的壓力。留在晉陽城附近，固然危險，但也可能更接近真相。撤回點蒼山，看似安全，卻也可能失去主動權，將戰場引向門派根基之地。
兩難。
“師兄，”周莽猶豫了一下，低聲道，“咱們……真的要一直在這兒等掌門的命令嗎？我是說，那幫狗娘養的黑衣人神出鬼沒，萬一他們早就盯上了咱們撤走的路線，或者……幹脆就埋伏在黑石峪外面，等咱們出去，或者等掌門派人來接應的時候……”
他沒有說完，但意思很明顯。他們這一隊人馬，目標不小，雖然行動隱秘，但難保沒有泄露行蹤。若是對方真有在晉陽城來去自如、甚至能讓江南盟重要頭目“灰隼”人間蒸發的本事，要追蹤到黑石峪，也未必不可能。
韓束心中凜然。周莽的顧慮，也正是他心中所慮。被動等待，永遠是下策。
他站起身，走到桌案前，拿起那枚鐵釘，冰冷的觸感讓他精神一振。
“不能幹等。”韓束沉聲道，“掌門命令未至之前，我們不能坐以待斃。周莽，你挑選五個最機靈、輕功最好的弟兄，化裝成山民或采藥人，分頭行動。”
“請師兄吩咐！”周莽精神一振。
“第一路，兩人，返回晉陽城。”韓束手指在地圖上晉陽城位置一點，“但不是進城。在城外找個不起眼的村子落腳，暗中觀察城門進出情況，尤其是注意是否有形跡可疑、不像中原人士、或攜帶特殊物品（比如類似鐵釘、古怪符號物品）的人出沒。重點留意城西方向，特別是將軍廟一帶，看看除了我們和江南盟的人，是否還有其他人暗中活動。”
“第二路，兩人，往北。”韓束的手指移向地圖上晉陽城以北，“沿着官道和主要商路，留意是否有大隊西域商隊、朝聖者隊伍，或者……行爲古怪、不像尋常行旅的零散人物。打聽一下，近期是否有關於‘鈴聲’、‘祭祀’、‘古物’之類的傳聞在邊地流傳。”
“第三路，”韓束看向周莽，“你親自帶一個人，往西。”
“西？”周莽一愣，“師兄，西邊是……去往西域的方向啊！咱們這點人手……”
“不是讓你們深入西域。”韓束打斷他，“是去‘玉門關’。”
他手指點在地圖上那個標志着中原與西域分界的著名關隘。
“玉門關是東西往來咽喉，商旅、使節、江湖人匯聚。你們去那裏，不進城，在關外找個能觀察到關隘動靜的高處潛伏。注意觀察，近期是否有不尋常的隊伍或人物入關，尤其是那些可能攜帶特殊物品、或者行爲舉止與中原人格格不入的。也留心關內守軍的動向，看看是否有異常調防或加強戒備的跡象。”
周莽明白了。師兄這是要未雨綢繆，主動去捕捉那神秘“西域勢力”可能存在的蛛絲馬跡，同時也要確認，對方是否真的來自西域，以及……是否有更多人即將進入中原。
“記住，”韓束叮囑道，“你們三路，唯一任務就是觀察和記錄，絕不允許與任何可疑目標發生接觸，更不允許主動出手！一旦發現任何值得注意的情況，立刻以最快、最安全的方式將消息傳回黑石峪。若遇危險，以保全自身爲第一要務，必要時可以放棄任務，直接撤回！”
“是！師兄放心！”周莽肅然應道，“那師兄您……”
“我留在這裏，等趙鐵鷹帶回掌門的命令，同時坐鎮中樞，接應你們傳回的消息。”韓束道，“另外，我會讓剩下的弟兄，在黑石峪內部及周邊險要處，布下幾道簡易的預警機關和陷阱。即便真有不開眼的摸過來，也能提前知道。”
安排妥當，周莽立刻去挑選人手，準備幹糧清水，安排僞裝。韓束則召集剩餘弟子，開始布置預警措施。
黑石峪地形復雜，韓束憑借多年江湖經驗和點蒼派傳授的一些簡易機關陣法知識，在幾處必經的隘口、水源附近，以及他們藏身山洞的周圍，巧妙利用山石、枯木、藤蔓，設置了一些絆索、響鈴、落石陷阱，雖不致命，但足以預警和遲滯不速之客。
做完這一切，已是日落時分。周莽帶着五名精挑細選的弟子，各自換上山民或行商的粗布衣服，臉上也做了些僞裝，趁着暮色，悄無聲息地分三個方向離開了黑石峪，如同水滴融入沙地，很快消失在山野之中。
韓束站在洞口，望着他們離去的方向，直到最後一人的背影也被暮色吞沒。山風漸起，帶着晚秋的涼意，吹動他未束的長發和衣袍。
他心中並無多少把握。那夥神秘敵人太過詭異，行蹤難覓，自己派出的這幾路人馬，能否有所收獲，全憑運氣。但坐等，更非他的風格。至少，主動撒出去的網，總能帶回來一些信息，哪怕只是確認某個方向“沒有異常”，也是一種收獲。
他轉身回到山洞深處，在簡陋的桌案前坐下，重新拿起那枚鐵釘，對着洞外透入的最後一點天光，仔細端詳。
符號扭曲，充滿了一種原始的、混亂的意韻，仿佛在訴說着某種不爲人知的古老秘密。
金鈴引路，殘刃歸處……
這枚鐵釘，又是引向何處？
他忽然想起，在晉陽城時，似乎隱約聽手下弟子提過，江南武林盟在晉陽的情報頭目“灰隼”失蹤前，曾重點追查過將軍廟附近出現的那個“圓圈加點”記號。
圓圈……加點……
與這鐵釘符號的風格，似乎截然不同。
難道……除了這夥使用鐵釘符號的黑衣人，還有另一批人，也在暗中活動？他們的記號，又代表着什麼？
疑團如同這洞外漸濃的夜色，層層疊疊，看不真切。
韓束收起鐵釘，強迫自己不再多想。現在最重要的是恢復功力，等待消息，做出下一步判斷。
他重新盤膝坐下，開始調息運功。山洞內重歸寂靜，只有洞外呼嘯的山風，和更遠處隱約傳來的、不知名野獸的嗥叫。
夜色，完全籠罩了黑石峪。
而在距離黑石峪約五十裏外，另一處更加荒僻、連獵人都極少踏足的山谷深處。
幾塊巨大的、仿佛從天而降的黑色怪石，歪斜地堆疊在一起，形成了一個天然的、內部中空的石室。石室入口隱蔽在藤蔓與灌木之後，即便走到近前，也極難發現。
此刻，石室內，燃着一小堆篝火。火焰躍動，光影在粗糙的岩壁上扭曲晃動。
篝火旁，坐着兩個人。
正是那晚在十裏亭刺殺韓束未果、僞裝成乞丐的殺手，以及雨夜在晉陽城外山林中奪走“凌霄”殘刃、用鐵釘襲擊韓束的那個較高大的黑衣人。
兩人都已卸去了僞裝和夜行衣，露出了真容。
殺手看起來約莫三十多歲，面容普通，甚至有些木訥，唯獨一雙眼睛，此刻在火光映照下，依舊透着一種非人的冰冷和空洞，與那晚刺殺時一般無二。他穿着一身與中原樣式略有差異的灰褐色粗布衣服，腰間掛着一個皮質的小囊，手裏正拿着一塊硬邦邦的肉幹，默默地啃着。
較高大的黑衣人則是個年約四旬的漢子，膚色黝黑，高鼻深目，頭發微卷，顯然帶有西域血統。他面容冷硬，左側臉頰有一道細長的舊疤，從顴骨延伸到嘴角，讓他平添幾分凶悍之氣。他此刻正用一塊沾溼的軟布，仔細擦拭着一柄彎刀，刀身弧度優美，刃口雪亮，在火光下反射着森寒的光芒。
石室內除了篝火的噼啪聲和兩人細微的咀嚼、擦拭聲，再無其他聲響。
良久，那西域漢子擦拭完彎刀，將刀插入腰間特制的刀鞘，終於開口，聲音低沉沙啞，用的是那種音節古怪的語言：“‘種子’已經種在點蒼派了？”
殺手咽下最後一口肉幹，點了點頭，同樣用那古怪語言回應，聲音平板無波：“何鬆岩臨死前，中了‘引魂針’，至少十二個時辰內，會不斷重復‘令牌’、‘殘刃’、‘掌門’等關鍵詞，足以讓點蒼派內部疑竇叢生。鐵釘也已送到韓束手中，他必定會帶回點蒼山。”
“很好。”西域漢子嘴角扯動了一下，疤痕隨之扭曲，“柳千峰那個老狐狸，收到這份‘大禮’，想必會很有意思。以他的性格，絕不會忍氣吞聲，高調宣戰，將矛頭引向‘西域邪教’，倒也在預料之中。這樣，水就更渾了。”
“下一步？”殺手問。
“等。”西域漢子道，“等點蒼派的反應，等江南、唐門、寒江派那些人的反應。‘鑰匙’已經分散出去了，臨淵峰的‘門’也開始鬆動……我們只需要確保，所有該入局的人，都按照既定的路線，走向最終的‘祭壇’。其餘的，‘使者’們會處理。”
殺手沉默片刻，又道：“蜀中那邊，‘影蛇’傳回消息，唐門已經加強了戒備，但那件‘陰面’的秘密，已經被‘祭祀之盤’激發過一次，雖然被唐顯打斷，但‘印記’已經留下。‘鑰匙’之間的共鳴，會越來越強。”
“唐顯……”西域漢子眼中閃過一絲冷芒，“唐門這頭縮在蜀中的老烏龜，終究還是被逼得探出頭來了。不過沒關系，他們越是研究那件舊袍，就越會相信‘陰陽’之說，越會想得到江南那把劍鞘。欲望，是最好的驅動力。”
“江南那邊，‘灰隼’消失，顧九章應該已經警覺，甚至可能親自北上了。”殺手補充道。
“顧九章……”西域漢子念着這個名字，語氣中帶着一絲難以言喻的復雜，既有忌憚，又有一種近乎嘲弄的期待，“他才是這場‘歸位’儀式中，最關鍵的一把‘鑰匙’啊。臨淵峰的金鈴，應該已經讓他寢食難安了吧？就讓他，再靠近一些，再靠近一些……”
他頓了頓，看向殺手：“晉陽城附近，點蒼派那些殘餘的人手，還在黑石峪？”
殺手點頭：“是。韓束受傷，帶人隱匿在那裏，似乎在等待點蒼山的命令。我們的人一直在遠處監視，沒有驚動。”
“不必驚動。”西域漢子淡淡道，“留着他，讓他把鐵釘和恐懼帶回去，作用更大。至於黑石峪那些人……讓他們再多活幾天，或許，還能成爲吸引其他‘魚兒’的誘餌。”
他站起身，走到石室入口，掀開藤蔓，望向外面沉沉的夜色和遠處黑黝黝的山巒輪廓。
“暗度陳倉……”他低聲自語，嘴角那絲冰冷而詭異的笑意在黑暗中若隱若現，“明修棧道，吸引所有人的目光；暗度陳倉，才能將真正的‘祭品’，無聲無息地，送到該去的地方。”
“金鈴已響，殘刃將歸。”
“古老的契約，即將履行。”
“沉睡的，終將蘇醒。”
“而欠下的……都要償還。”
他的聲音漸漸低不可聞，融入呼嘯的山風之中。
石室內，篝火搖曳，將兩人的影子投射在岩壁上，拉得長長的，扭曲晃動，如同黑暗中潛伏的妖魔。
暗夜無邊，殺機四伏。
無論是主動出擊的韓束，還是隱於幕後的神秘勢力，亦或是其他被卷入漩渦的各方，都在這越來越濃的夜色中，按照各自的算計與步調，悄然行進。
通往最終謎底與沖突的道路上，暗流愈發洶涌。
誰，能真正暗度陳倉，抵達彼岸？
答案，或許很快就會揭曉。
