蘇城的蟬鳴換了兩個夏天，夜風的身高又躥了半頭，已經比陳三高出小半個肩膀。站在初中畢業照裏，他穿着洗得發白的校服，身形依舊清瘦，眼神卻比三年前沉了許多，像淬過光的鐵，看着安靜，卻藏着股勁。
兩年初中生涯，日子過得像上了發條的鍾，精準得近乎刻板。
每天清晨四點五十，天還浸在墨色裏，老城區的巷弄裏就響起他跑步的腳步聲。從最初的5000米，到後來的10000米，再到現在負重二十斤沙袋跑完全程——那沙袋是他用碼頭廢棄的帆布縫的，裏面裝着沙子，磨得肩膀生疼，卻讓他的腳步越來越穩。
五點半回家，陳三已經把粥熬好了，粗瓷碗裏飄着淡淡的米香。他狼吞虎咽地喝完，就着院裏的晨光練拳。沒有老師指導，他就對着林曉寄來的《中級武道基礎》圖解，一招一式地摳。直拳、擺拳、側踢……起初動作僵硬得像木偶，練到後來，拳頭帶起的風聲越來越響，砸在院裏那棵老槐樹上，能震落幾片葉子。
“力道夠了，準頭還差些。”陳三坐在小馬扎上，耳朵捕捉着拳頭破空的聲音，時不時提點一句。他的聽力在這兩年練得愈發敏銳，能從風聲裏聽出拳頭的軌跡。
七點整，夜風背着書包出門，路過巷口的早點攤，買兩個菜包，一邊走一邊吃。初中的課程早已難不倒他，尤其是物理和化學，老師說他的解題思路“像手術刀一樣精準”。可他從不鬆懈，筆記本記得密密麻麻，頁邊空白處寫滿了批注，有的是對公式的延伸，有的是對武道理論的聯想——他總覺得，知識和力量之間，一定有某種看不見的聯系。
下午五點放學，他照舊去碼頭。這兩年他長了力氣，能扛動半人高的貨箱了，工錢也漲到了每小時30銅幣。工頭喜歡他，說他“不偷懶，眼神亮”，有重活總想着他。
晚上七點到九點，是他的“自學時間”。窩在房間裏，就着昏黃的台燈，啃那些借來的高中課本。林曉每個月都會寄書來，從《高中物理必修》到《異能能量學導論》，包裹裏總夾着張字條：“省城的圖書館真大，等你來了帶你去。”
九點到十一點，是體能加練。俯臥撐、仰臥起坐、深蹲……他給自己定了嚴苛的目標，完不成絕不睡覺。汗水浸透了練功服，貼在背上像層殼，他就用冷水擦把臉，繼續練。有時陳三起夜，看見他房間的燈還亮着，就坐在門口的台階上，聽着裏面“呼哧呼哧”的喘氣聲，直到燈滅了才回屋。
日子就這麼一天天過，沒什麼波瀾，卻像釀酒，在沉默裏悄悄發酵。巷子裏的鄰居說，陳家的娃像變了個人，話少了，眼神沉了，可走路帶風，站在那像棵扎了根的樹。只有夜風自己知道，他沒變，只是更清楚自己要什麼——變強，變強，再變強。
初中畢業典禮那天，夜風領了“市三好學生”獎狀。回家的路上，他路過一家“藥劑鋪”，玻璃櫃台裏擺着一排排玻璃瓶，標籤上寫着“F級基礎營養液”“初級體力恢復劑”。他在門口站了很久，看着標價：F級基礎營養液，10銀幣一瓶。
10銀幣，相當於他在碼頭扛一個月貨。
“想買？”陳三不知什麼時候跟了上來，手裏拄着竹杖。他今天特意穿上了那件優撫辦發的深藍色中山裝，顯得精神些。
夜風搖搖頭：“就是看看。”
“進去看看吧。”陳三推着他的後背，“爺爺的補貼漲了，現在每年5銀幣，咱攢得起。”
夜風沒動。他知道，爺爺的補貼是“漲了”，可那是因爲“北境老兵優撫政策調整”，每一分錢都沾着當年的血與火。他舍不得。
“風娃，”陳三的聲音沉了沉，“錢是死的，人是活的。該花的錢，就得花。你馬上要升高中了，體質跟不上，怎麼行？”
那天晚上，夜風失眠了。他摸着枕頭下那個鐵盒，裏面裝着他這兩年攢的錢，一共10銀幣650銅幣。這是他的“覺醒基金”，原本打算留到十八歲，買支好點的覺醒輔助藥劑。
可他也知道，自己的體質確實是短板。上次偷偷去市體育館測體能，100米跑12秒8，比同齡武者預備役慢了將近2秒；握力只有45公斤，連女生的平均水平都達不到。老師說，這是“先天營養不足導致的發育滯後”，光靠練很難彌補。
“試試吧。”他對自己說，“就當是給初中畫個句號。”
中考結束那天，夜風揣着10銀幣，走進了那家藥劑鋪。老板是個禿頂的中年人，戴着金邊眼鏡，打量他幾眼：“學生？買營養液？”
“嗯，F級基礎營養液。”夜風的聲音有點緊。
老板從櫃台裏拿出一瓶，玻璃瓶裏裝着淡綠色的液體，像融化的翡翠。“這可是好東西，提取自動物異獸的精血，能補充基礎能量，促進細胞活性。”他擰開瓶蓋，一股淡淡的腥味飄了出來，“試試？”
夜風搖搖頭，付了錢，把藥瓶揣進懷裏，轉身就走。他怕自己一猶豫，會把錢退回來。
回到家，陳三正在編竹筐，聽見動靜，抬起頭：“考得怎麼樣？”
“還行，應該能進市一中。”夜風把藥瓶放在桌上，玻璃在燈光下泛着冷光。
“這是……”陳三的手頓了頓。
“F級營養液。”夜風擰開瓶蓋，一股苦澀的氣味直沖鼻腔，“老板說能補體質。”
“喝了吧。”陳三摸了摸藥瓶的輪廓，“趁熱。”
夜風深吸一口氣，仰頭把營養液灌了下去。液體滑過喉嚨，帶着股難以形容的苦味，像膽汁混着鐵鏽，嗆得他直皺眉。他趕緊拿起桌上的水杯，灌了大半杯水，嘴裏的苦味卻像生了根，怎麼也沖不掉。
“難喝？”陳三笑了。
“嗯，”夜風咂咂嘴，“比中藥還苦。”
“良藥苦口。”陳三拍了拍他的手背，“說不定明天就長力氣了。”
那天晚上，夜風沒加練。躺在床上，他覺得肚子裏暖暖的，像揣了個小火爐。他不知道這瓶營養液到底有沒有用，只覺得那10銀幣花得值——至少，他爲自己的“變強”，又多做了一點事。
暑假來得很快。市一中的錄取通知書寄到了，鮮紅的封面上印着燙金的校徽。夜風把通知書遞給陳三，老人用手摸着上面的字，嘴角的皺紋笑得堆在一起。
“好，好……”他連說兩個“好”，眼眶有點紅。
暑假沒有作業，夜風卻比平時更忙。他向碼頭請了長假，把所有時間都用來“啃”高中課本。他的記性本就好，加上常年鍛煉讓大腦供氧充足，背書像“拍照”一樣，掃一眼就能記住大半。
《高中數學》《高中語文》《高中英語》……他按部就班地學，每天給自己定計劃，上午學理科，下午學文科，晚上整理筆記。遇到不懂的地方，就記在小本子上，攢到周末，去市圖書館查資料。
圖書館的管理員認識他，說他“比高中生還拼”。有次管理員問他：“你這麼着急學高中的內容，不怕跟不上嗎？”
夜風搖搖頭：“我想早點學完，好有時間練別的。”
他說的“別的”，是武道。F級營養液似乎真的起了作用，他感覺自己的力氣長了些，跑步也快了點。於是把每天的訓練時間又加了兩小時，凌晨三點半就起床，跑到護城河大堤上，對着晨霧練拳。拳頭砸在空氣裏，帶着越來越響的風聲，驚起蘆葦叢裏的水鳥。
這天傍晚，夜風正在屋裏做物理題，忽然聽見陳三在院子裏咳嗽。他趕緊跑出去，看見老人捂着胸口，咳得直不起腰，竹杖掉在地上，發出“哐當”一聲。
“爺爺！”夜風扶住他，手摸到老人的後背，滾燙滾燙的。
“沒事……老毛病了……”陳三喘着氣，擺了擺手，“去把藥箱裏的潤肺膏拿來。”
夜風卻沒動，他盯着陳三發白的嘴唇，心裏像被什麼東西揪緊了。這兩年爺爺的身體看似硬朗，可咳嗽從沒斷過，尤其是陰雨天，總咳得撕心裂肺。他突然想起林建國臨走時的話：“省城的優撫醫院有最好的肺病專家。”
“爺爺，”夜風蹲下身，看着陳三的眼睛，認真地說，“等我上了高中，攢夠了錢，咱去省城，找最好的醫生。”
陳三愣了愣，隨即笑了，用粗糙的手摸了摸他的頭：“好，聽你的。”
夜風扶着陳三回屋躺下，轉身回房，卻沒心思做題了。他看着桌上那瓶喝空的營養液瓶子，忽然覺得，10銀幣太少了。他需要更多的錢，需要更強的能力，需要……能爲爺爺撐起一片天的力量。
那天晚上，他把高中課本翻到了最後一頁。物理、化學、生物、語文、數學……六門課，他用了一個月，全自學完了。筆記本堆了厚厚一摞，上面寫滿了批注和總結。他合上最後一本《高中語文選修》，心裏忽然有種奇怪的感覺——那些公式、定理、文字，好像活了過來，在他腦子裏織成了一張網，彼此勾連，相互印證。
他走到院子裏，對着月光練了套拳。不知怎的，平時總覺得別扭的“旋風腿”，今天卻異常流暢，腳尖劃過的軌跡正好避開了空氣阻力最大的角度。他愣了愣，想起物理課本裏的“流體力學”章節。
原來，知識和力量之間的聯系，真的存在。
夜風站在院子中央，抬頭看着月亮。月光落在他身上，給他鍍了層銀邊。他忽然覺得，自己不再是那個在殘村被欺負的小孩，也不再是那個在武道班測試中狼狽退場的少年了。他像一棵在石縫裏長大的樹，根扎得很深，枝幹朝着天空，沉默，卻堅定。
還有一年，他就要上高中了。
還有五年，他就要進行異能覺醒了。
前路還很長，很難，像布滿荊棘的荒原。可夜風不怕。他摸了摸胸口，那裏貼身藏着兩塊東西——一塊是刻着“陳”字的兵牌，一塊是林曉寄來的省城圖書館借閱證，上面寫着“林曉 夜風（代）”。
一個是過去，一個是未來。
他深吸一口氣，握緊了拳頭。拳頭上的老繭磨得發亮，那是歲月和汗水的印記。遠處傳來碼頭的汽笛聲，悠長，嘹亮，像在召喚。夜風轉身回屋，把高中課本捆好，塞進床底，然後拿出新的筆記本，在第一頁寫下：“高中武道課預習計劃”。
台燈的光落在他臉上，映出少年清晰的輪廓，眼神亮得像星。窗外的蟬鳴還在繼續，可聽在夜風耳裏，卻像是沖鋒的號角。他知道，屬於他的戰鬥，才剛剛開始。而這一次，他準備好了。
