雁門關的積雪化透時，關內的桃花開了。
沈硯之蹲在烽火台的陰影裏，看小陳教新來的兵卒辨認毒草。那孩子才十五歲，眉眼像極了老陳，只是少了道月牙疤。殘劍被他豎在磚縫裏，劍柄被摩挲得發亮，補過的豁口處嵌着塊碎玉，是從老鬼那枚月牙疤玉佩上敲下來的——影在黑風口交給他的，說這玉佩原是兄弟倆共有的，老鬼總說要等太平了，把它磨成兩塊，一塊掛在忠魂祠，一塊帶在身上。
“先生，京裏來的信使，說是周大人的親隨。”小陳跑過來，手裏攥着個油紙包，油香混着墨味飄過來，“還帶了您的東西。”
沈硯之接過油紙包時，指腹觸到包角的硬殼，是本冊子。拆開一看，竟是三年前那卷賬冊的抄本，周御史的字跡力透紙背，在“張敬之”的名字旁用朱筆圈了個圈，旁邊注着行小字：“其女張婉，嫁於三皇子趙珩爲側妃。”
賬冊裏夾着封信，周御史的字抖得厲害，墨跡洇了好幾處：“皮影之根，恐在東宮。今查得漠北炸藥案，三皇子府中曾出銀三千兩。老臣病篤，恐難再護雁門……”後面的字被血漬糊了，只剩個“速”字。
油紙包底層還壓着樣東西——半枚玉佩，正是老鬼那枚的另一半，玉質溫潤，背面刻着個極小的“影”字，邊緣有新的斷裂痕，像是剛被人從整枚玉佩上敲下來的。
沈硯之捏着那半枚玉佩，突然想起影在黑風口說的話：“老鬼當年藏賬冊時，總對着玉佩出神，說這上面的字，能換邊關十年太平。”
風突然從關隘口灌進來，卷着桃花瓣打在殘劍上。他望着京城的方向，雲層低得像要壓下來，三皇子趙珩……那個在鎮北王倒台時，第一個跳出來揭發張敬之的人，原來藏得這麼深。
“先生，信使還說，周大人三天前沒了。”小陳的聲音帶着哭腔，“三皇子親自去吊唁，還說要替周大人‘照看’邊關。”
沈硯之把賬冊抄本塞進懷裏，將兩半玉佩拼在一起，正好是個完整的月牙。玉縫裏似乎卡着點東西，他用指甲摳了摳，掉出片極薄的金箔，展開來，上面用針刻着行字：“影衛營舊部，藏於京郊萬安寺。”
影衛營……鎮北王當年豢養的死士，魏庸就是從那裏出來的。原來老鬼兄弟倆，早就盯上了這條線。
“我得去趟京城。”沈硯之站起身，殘劍在磚縫裏晃了晃，“關隘交給你。”
“先生！”小陳抓住他的胳膊，手裏的鬼字短匕硌得沈硯之生疼，“三皇子肯定設了圈套！您忘了魏庸……”
“老鬼的玉佩，不會騙我。”沈硯之掰開他的手，將那半枚刻着“影”字的玉佩塞給他，“守好這個，比守着我有用。”他頓了頓，摸了摸小陳鎖骨處的舊疤，“當年老陳教我躲箭時，總說‘命是自己的，但護着的東西，比命金貴’。”
出雁門關時，沈硯之沒騎馬。他換了身尋常商人的青布衫，藥箱換成了褡裳，裏面除了半卷賬冊真跡，只帶了火折子和那截殘劍——他把劍身鋸短了，藏在褡裳夾層裏，劍柄露在外面，像根尋常的鐵尺。
走了五日，過了居庸關，官道旁的柳樹綠得發膩。傍晚歇在京郊的破廟，正是七年前他藏賬冊的那座。佛像肚子裏的空洞還在，只是積了層厚灰，他伸手摸了摸，指尖觸到塊冰涼的東西——是枚銅錢，刻着“斷水”二字，是當年他留給老鬼的記號。
夜色濃時，廟外傳來腳步聲，不是一個人，是一串極輕的、踩着蓮步的響，像戲台上的花旦。沈硯之吹滅火折子，殘劍滑入手心，豁口處的碎玉在黑暗裏泛着微光。
“沈大俠別來無恙？”一個女聲從廟門飄進來，帶着點脂粉香，卻比漠北的寒風更冷，“三殿下有請。”
廟門被推開，月光裏站着個穿水紅裙的女子，梳着雙環髻，手裏捏着串銀線，線頭系着顆珍珠，正是張敬之的女兒，三皇子側妃張婉。她腕間的銀鐲子叮當作響，鐲子上纏着的絲線，和“皮影”殺手用的一模一樣。
“周大人的死，是你做的？”沈硯之的聲音在黑暗裏像塊冰。
張婉笑了，用銀線卷起地上的銅錢，指尖在“斷水”二字上劃了劃：“我父親當年被你逼得自盡，周老兒又總拿着賬冊嚼舌根，留着他們，礙眼。”她突然收線，銅錢“啪”地打在沈硯之腳邊，“沈大俠若識相，隨我回府，把真賬冊交出來，三殿下許你做雁門關總兵，比在破廟裏喝風強。”
沈硯之沒動。他盯着張婉的裙擺，那裏藏着東西，輪廓像極了魏庸的青銅木偶。
“看來沈大俠是敬酒不吃吃罰酒。”張婉的銀線突然繃直，線頭的珍珠炸開，散出片白霧——是“牽機引”的毒，比當年驛丞用的更烈。
沈硯之早有防備，矮身躲到佛像後，殘劍劈向廟頂的橫梁。朽木斷裂的聲響裏，他借着月光看清了——梁上纏着數十根銀線，每根線都系着枚毒針，針尾刻着三皇子的徽記。
“皮影的線，果然是皇家手藝。”沈硯之的殘劍在手裏轉了個圈，劍光掃過處，銀線斷成碎縷，“當年魏庸的義肢，也是你父親請工部造的吧？”
張婉的臉色變了。她沒料到沈硯之竟連這層關系都查清了——影在黑風口臨終前，終於吐了實情：影衛營本是先皇設立的秘密機構，三皇子趙珩自幼掌管，鎮北王、張敬之不過是他放在明處的棋子，魏庸的“皮影”，從來都是皇家的刀。
“殺了他！”張婉尖聲喊道。
廟外突然涌入十幾個黑衣人，個個戴着青銅面具，面具上是龍紋——是影衛營的死士，比皮影殺手更狠，他們的關節處沒纏銀線，而是直接嵌着鐵片，出手時帶着金屬摩擦的刺耳聲。
沈硯之的殘劍太短，在狹窄的破廟裏轉不開，他索性棄了劍，從褡裳裏摸出火折子，往地上撒了把硫磺粉。當年在山神廟用過的法子，對付這些帶鐵片的死士正好——硫磺遇熱會燃，鐵片導熱快，沾着點火星就燙得鑽心。
火光亮起時，死士們果然慘叫着後退。沈硯之趁機撲向張婉，左手扣住她的手腕，右手摸向她裙擺下的木偶——那是控制影衛營的信物，據說裏面藏着影衛營的花名冊。
“你敢！”張婉咬碎嘴裏的毒囊，嘴角溢出黑血，“三殿下不會放過你……”
她的話沒說完，整個人突然僵住，脖頸上多了道血線——是影衛營的滅口方式，用藏在齒間的刀片自盡，絕不留活口。
死士們見張婉已死，竟齊齊轉身，用鐵片劃破喉嚨，鮮血濺在佛像上，像極了當年鎮北王府後院的那場火。
破廟裏瞬間安靜下來，只剩硫磺燃盡的青煙在飄。沈硯之撿起那只青銅木偶，木偶的肚子是空的，裏面塞着張羊皮紙，上面畫着萬安寺的地圖，寺後的銀杏樹下，用朱砂標了個紅點。
他將羊皮紙折好，塞進懷裏，又撿起那截殘劍。月光從廟頂的破洞照下來，落在張婉死不瞑目的臉上，突然覺得這張臉有點眼熟——像極了當年煙雨樓裏，被蘇三娘毒針誤傷的那個歌女，只是那時她還梳着垂髫，眼裏沒有這麼多戾氣。
天快亮時，沈硯之走出破廟。官道上已有了趕早的馬車，車鈴叮當地響，像在催他快點。他摸了摸懷裏的賬冊，又摸了摸那半枚刻着“影”字的玉佩——小陳此刻應該正站在雁門關的城樓上，望着他來的方向。
萬安寺的鍾聲從遠處傳來，沉得像塊石頭，砸在他心口。他知道，那銀杏樹下埋着的，不僅是影衛營的花名冊，更是老鬼兄弟倆用命換來的真相。
殘劍在褡裳裏輕輕顫，像在說：該去看看了，看看這太平，到底值多少人命。
官道盡頭的京城，城牆在晨光裏泛着冷光，像頭蟄伏的巨獸，終於要張開嘴，把所有藏在陰影裏的東西，都吞進去。
