弘文館的日子，如同浸在鬆煙墨與沉水香交織的河流裏，平緩卻深藏暗涌。蕭景琰如同一株悄然扎根的幼竹，在這匯聚了帝國未來菁華的沃土中，沉默而堅韌地汲取着養分。文課上，他專注凝神，經史子集過目不忘，偶爾提出的見解常令講讀博士捻須沉思；武課上，他勤練不輟，筋骨在趙鐵柱數年打熬下的根基日漸顯現，拉弓引箭、習練刀法，動作沉穩精準，遠超同齡稚子。
五皇子李承澤的敵意並未因太子的幹預而消散，反而化作更隱蔽的刁難。課上若有提問，蕭景琰對答如流，李承澤便面露譏誚，低聲與跟班嗤笑“匠戶之思”；騎射場上蕭景琰箭中靶心，他便尋釁比試投壺，欲在玩樂中壓其一頭。蕭景琰皆淡然處之，該藏拙時藏拙，該展露時亦不怯場，分寸拿捏得恰到好處。太子李承稷則如一座溫潤的玉山，每每在風波將起時不着痕跡地化解，對蕭景琰的照拂也愈發明顯，常邀他至東宮書房品茗論書，態度親切中帶着幾分期許。
玉京的初雪再次降臨，將皇城的金瓦朱牆覆上潔淨的素白。臘月十五，弘文館依例休沐前一日，館內氣氛卻比往日更顯肅穆。明倫堂內，香爐青煙嫋嫋，今日講學的是《鹽鐵論》，探討鹽鐵官營之利弊，由素有“鐵面御史”之稱的都察院副都御使、兼弘文館講讀博士的方孝孺主持。方孝孺年過五旬，面容清癯，顴骨高聳，眼神銳利如鷹隼，開口便是金石之音，引經據典，剖析國策利弊，言辭犀利，直指時弊。
“……桑弘羊之策，收山海之利於國，扼豪強兼並之咽喉，充實府庫，以御邊患，其功在社稷！然，官營之弊亦顯：吏治不清則盤剝日重，匠作懈怠則器劣價昂，商道阻塞則民生凋敝！此非鹽鐵官營之過，實乃吏治、匠作、商道之積弊未除！當務之急，非議鹽鐵之存廢，而在於整肅吏治、改良匠作、疏通商道，使國策之利盡歸於民，而非中飽蠹蟲之私囊！”
一番話，鞭辟入裏，振聾發聵。堂內諸生，無論皇子貴胄還是勳貴子弟，皆屏息凝神，被方孝孺那剛正不阿的氣勢和深刻的洞見所懾服。連素來驕縱的李承澤，也收斂了幾分神色。
方孝孺目光掃過堂下，最後落在蕭景琰身上，聲音沉凝：“靖安伯。”
“學生在。”蕭景琰起身應道。
“老夫觀你前日所呈策論《論農桑之本》，頗有見地。今日論及改良匠作、疏通商道，你於府中便有‘木工推台刨’之巧思，又獻策羽絨、雪橇，解北境之急。依你之見，欲改良匠作，提振百工，當從何處着手？”
問題如劍，直指核心。滿堂目光再次聚焦於這最年幼的靖安伯身上。李承澤嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，等着看他出醜。
蕭景琰心念電轉。改良匠作？這問題太大，牽扯利益太深。若泛泛而談，流於空疏；若觸及根本，則易引火燒身。他沉吟片刻，腦海中閃過前世活字印刷術的驚鴻掠影，一個既能展露“格物”之才，又相對“安全”且能撬動更大變革的切入點浮現出來。
他再次起身，對着方孝孺和堂上衆人躬身一禮，聲音清朗，不疾不徐：
“方大人垂詢，學生惶恐。匠作之興，關乎國本。學生淺見，欲改良匠作，首重‘傳承’與‘傳播’二字。傳承有序，則技藝不滅；傳播廣遠，則智慧共享，推陳出新。”
他頓了頓，目光掃過堂中堆積如山的典籍書卷：“譬如這經史典籍，國之瑰寶，教化之基。然抄錄之艱，耗時費力，錯漏難免。一部《論語》，熟練書手日夜不輟，亦需經月方能抄畢。且孤本難求，寒門學子欲求一觀，難如登天。此非典籍之過，實乃‘傳播’之法過於原始，限制了智慧流傳，更阻礙了匠作技藝圖譜、秘法之傳承！”
此言一出，衆人皆是一怔。方孝孺眼中精光一閃，示意他繼續。
蕭景琰從書案上拿起一塊平日習字的雕版，舉在手中：“今之印刷，皆賴整版雕鐫。一版刻成，僅能印一頁。若需刊印新書，則需重新雕版，耗資巨大，費時彌久，且雕版一旦損壞錯漏，整版盡廢。此乃‘傳播’之瓶頸！”
他放下雕版，聲音帶着一絲少年人特有的、對“新奇事物”的熱忱：“學生常思，若能化‘整版’爲‘單字’，以膠泥或硬木刻成大小劃一之陽文反字單模，按需排版，塗墨覆紙印刷。印畢，拆版歸位，單字可反復用於他書排版。如此，則一‘字’可印萬‘書’，省卻重復雕版之勞，大大降低印書之費，縮短成書之期！寒門學子購書可易，匠作圖譜、農桑醫書，皆可廣布天下，百工技藝亦能借此傳承有序，相互砥礪，何愁匠作不興？”
活字印刷！
這個概念，如同平地驚雷，在明倫堂內轟然炸響！所有人都被這石破天驚的構想震住了！包括方孝孺在內，所有講讀博士和學子，都目瞪口呆地看着那個站在堂中、侃侃而談的九歲孩童！
化整爲零，以單字排版？省卻重復雕版？降低印書成本？廣布典籍技藝？
這…這簡直是顛覆了傳承千年的書籍制作方式！其意義，遠非省時省力那麼簡單！它直指知識傳播的壁壘，撼動的是文化壟斷的根基！若真能實現，將是一場席卷整個文明的知識革命！
堂內死寂一片，落針可聞。只有蕭景琰清朗的聲音似乎還在梁柱間回蕩。李承澤臉上的冷笑早已僵住，取而代之的是難以置信的驚愕。
“單…單字排版？反復使用？”方孝孺喃喃重復，他猛地站起身，幾步走到蕭景琰面前，銳利的目光如同實質般刺向他：“靖安伯！此言當真？此等奇思妙想，可有依據？可曾試過？！”
蕭景琰坦然迎視着這位以剛直著稱的老臣的目光，語氣沉穩：“回大人，此乃學生平日觀雕版印書時偶得之想，苦於年小力薄，尚未能親手試制。然其理至簡：雕版之弊，在於版與文固爲一體，無法分拆復用。若解其桎梏，使字模獨立，如兵卒列陣，按需排布，則瓶頸自破！學生以爲，以膠泥刻字燒制定型，最爲簡便易行。若大人允準，學生願試制一套，以證其效！”
他並未大包大攬說一定能成，而是點明“尚未試制”，將構想歸於“觀察所得”，又以“願試制以證其效”的謙遜態度收尾，既展現了才智，又給自己留足了餘地。
方孝孺胸膛劇烈起伏，眼中閃爍着激動與震撼交織的光芒。他猛地轉身，對着侍立一旁的柳文清大聲道：“柳學士！速取紙筆來！靖安伯，請將此法詳述，繪圖示意！快！”
柳文清也被這驚世構想震得不輕，連忙親自鋪開宣紙，研墨侍候。蕭景琰也不推辭，提筆蘸墨，在雪白的宣紙上勾勒起來。他畫下一個個方正的泥字模塊，畫出排版的木框（字盤），畫出塗墨的刷子，畫出覆紙印刷的動作…線條簡潔，卻將活字印刷的核心原理清晰地呈現出來。
方孝孺、柳文清以及幾位湊上前的講讀博士，圍在書案旁，越看越是心驚，越看越是激動！以他們的學識和眼光，自然能看出這構想背後蘊含的無限可能和顛覆性的力量！這絕非孩童的異想天開，而是直指要害、邏輯嚴謹、具有極強可行性的天才設計！
“妙！妙極！化整爲零，聚零爲整！分合之道，竟至於斯！”方孝孺激動得胡須亂顫，拍案叫絕，“靖安伯，此活字印刷之法，若得推行，功在千秋！利在萬民！其澤被後世，遠勝羽絨雪橇！當速速呈報陛下！”
消息如同長了翅膀，比臘月的寒風更快地席卷了皇城。蕭景琰在弘文館提出“活字印刷”奇思並當場繪圖的消息，連同那幅墨跡未幹的示意圖，被方孝孺以最快的速度，親自呈送到了永興帝的御案前。
紫宸殿內，龍涎香幽靜。永興帝放下那份詳述活字印刷構想的奏報，目光久久停留在那份筆觸稚嫩卻結構清晰的示意圖上。他深邃的眼眸中，震驚、激賞、以及一絲難以言喻的復雜情緒交織翻涌。良久，他才緩緩抬起頭，看向侍立一旁的太子李承稷，聲音帶着一絲不易察覺的喟嘆：
“承稷。”
“兒臣在。”
“你看這蕭家幼子…如何？”
李承稷神色恭敬，眼中同樣殘留着震撼：“父皇，靖安伯蕭景琰，天縱奇才，世所罕見。羽絨雪橇解邊關倒懸，已顯其濟世之能；活字印刷之構想，更是直指文教傳承之根本，其智其心，深不可測。假以時日，必是國之棟梁。”
永興帝微微頷首，手指無意識地敲擊着龍椅扶手，發出篤篤的輕響：“九歲稚齡，封伯爵，已是破格。然此子…鋒芒太露，才思過於妖異。今日是活字印刷，他日…又當如何？” 帝王的眼中，欣賞之外，多了一分深沉的思量。
李承稷心中一凜，立刻明白了父皇的顧慮。木秀於林，風必摧之。蕭景琰展現的才能太過耀眼，也太過…危險。他躬身道：“父皇明鑑。靖安伯雖有奇才，然心性質樸純良，觀其獻策，皆爲解民困、利國本，非爲邀寵弄權。兒臣在弘文館觀其言行，沉穩有度，知進退，守本分。此等大才，若善加引導，護其鋒芒，必成社稷之福。若因忌憚其才而束之高閣，恐是國之損失，亦寒了忠臣良將之心。”
永興帝沉默良久，目光再次落回那幅活字印刷圖上，最終化作一聲意味深長的輕嘆：“是啊…束之高閣，太過可惜。此子，類朕少時。” 他眼中閃過一絲追憶與決斷，“傳旨：靖安伯蕭景琰，獻活字印刷奇策，功在社稷。賜‘文淵閣行走’，特許其查閱文淵閣非密藏典籍，並撥內帑銀五千兩，工部營造司匠作十名，助其試制此物，驗其效用。另…賜宮中御馬‘玉逍遙’一匹，以示嘉勉。”
“文淵閣行走”！這是比“宮中行走”更貼近帝國文化核心的殊榮！內帑撥款、工部匠作支持試制，更是莫大的信任和期許！而“玉逍遙”乃大宛名駒，價值千金，此賜更顯恩寵！
“兒臣代景琰，謝父皇隆恩！”李承稷連忙代還未在場的蕭景琰謝恩，心中也爲這份厚重的賞賜而震動。父皇此舉，既是嘉獎，亦是考驗，更是將蕭景琰這柄初露鋒芒的利刃，更深地納入了帝國的視野之中。
聖旨抵達蕭國公府時，蕭遠山攜闔府上下跪迎。聽着太監尖利的嗓音宣讀着“文淵閣行走”、“內帑銀五千兩”、“工部匠作十名”、“御馬玉逍遙”等一項項令人瞠目的恩賞，饒是蕭遠山久經風浪，也不禁心潮澎湃。他深深叩首：“臣，蕭遠山，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！” 起身時，他望向身側同樣跪拜的幼子，眼神復雜難言。琰兒…你這小小肩膀，扛起的榮寵與矚目，已重逾千鈞了！
內侍宣旨完畢，又笑吟吟地補充道：“國公爺，陛下還有口諭：靖安伯年雖幼，然心系文教，見識深遠。陛下聞其近日讀《徙戎論》有感，望其閒暇時，將心中所思，具折以聞。”
《徙戎論》？蕭遠山心中猛地一跳！此乃西晉江統所著，論述異族內遷之患的名篇！陛下讓一個九歲孩童論《徙戎論》？這哪裏是考校學問？這分明是在問策！問的是大虞王朝如今面臨的、日益尖銳的邊疆異族之患！其指向，正是那八國爭雄、狄戎環伺的危局！
這看似輕描淡寫的口諭，其分量，比方才所有賞賜加起來還要沉重！它意味着，蕭景琰這個名字，以及他那“神童”光環下展現出的驚人洞察力，已真正進入了帝國最高決策者的視野，開始觸碰那攪動天下風雲的核心棋局！
送走內侍，蕭國公府前院的喧囂漸漸平息。蕭遠山屏退左右，只帶着蕭景琰回到書房。厚重的門扉隔絕了外界，書房內只剩下父子二人。燭火跳躍，映照着蕭遠山凝重如鐵的面容。
“琰兒，”蕭遠山的聲音低沉而肅穆，帶着前所未有的鄭重，“陛下的口諭，你聽明白了？”
蕭景琰站在父親面前，小小的身影在燭光下拉得很長。他臉上並無孩童突獲殊榮的狂喜，只有一種與年齡不符的沉靜。他點了點頭，烏黑的眼眸深邃如潭：“兒子明白。陛下…是要問兒子對邊疆狄戎之患的看法。”
“不錯！”蕭遠山目光灼灼地盯着兒子，“《徙戎論》只是引子。北狄、西戎、乃至東南海寇…八國環伺，狼煙不息！此乃我大虞心腹之患！陛下讓你論，便是要聽你這‘神童’之見！此折，非同小可！一言可興邦，一言亦可…惹禍！你需慎之又慎！”
他走到巨大的北境邊防輿圖前，手指重重地點在雁門關的位置：“羽絨雪橇，解了一時之急。活字印刷，着眼文教將來。然邊患如毒疽，不除不快！陛下要的，是破局之策！是長治久安之道！你…可有思量？”
巨大的壓力如同實質的浪潮，拍打在蕭景琰的心頭。他不再是那個只需獻上“省力刨子”或“羽絨點子”就能獲得贊譽的孩童了。此刻，帝王的目光如同利劍，懸於頂門，要他剖開這紛亂時局的肌理，拿出足以匹配“靖安伯”、“文淵閣行走”身份的見解！
書房內一片寂靜，只有燭火燃燒的噼啪聲。蕭景琰的目光，緩緩掃過輿圖上犬牙交錯的邊境線，掃過那標注着“黑狼部”、“禿發部”、“西戎王庭”的刺眼符號。前世零碎的歷史知識、地理概念、軍事理論，在這一刻以前所未有的速度瘋狂碰撞、融合。雁門關的烽火，雷豹將軍眼中的悲壯，父親身上的血腥氣…一幕幕鮮活的畫面在腦海中翻騰。
許久，他抬起眼，迎向父親那充滿探詢與壓力的目光，聲音不大，卻帶着一種破開迷霧的清晰：
“父親，《徙戎論》言‘非我族類，其心必異’，主張徙戎塞外，隔絕華夷。此論…在晉時或有其理，然於今日之大虞，學生以爲…過於消極，且難行！”
“哦？”蕭遠山眉峰一挑，眼中精光閃動，“何以見得？”
蕭景琰走到輿圖前，小手指點江山：
“其一，時移世易。大虞立國百年，北境、西疆諸多水草豐美之地，早已有狄、戎部落內附雜居，繁衍生息，與邊民互通有無，乃至通婚。其部族首領，多受朝廷羈縻官職（如都督、刺史等虛銜）。若強行遷徙，牽涉太廣，必然激起滔天民變，動搖國本！此其一難。”
“其二，狄戎之患，根在何處？在苦寒，在貧瘠！塞北苦寒，草原承載有限。遇白災（暴雪凍害），牛羊凍斃，則部落無以存活，唯有南下劫掠，以求生機！此乃生存之爭，非徙戎可解！徙之塞外，其地更貧瘠，其患…只會更烈！此其二難。”
蕭遠山微微頷首，示意他繼續。這些分析，已超越了許多朝中大臣的見識。
“其三，”蕭景琰的聲音更加沉凝，帶着一種超越年齡的銳利，“八國爭雄，合縱連橫。我若徙戎，示之以弱，更顯內部不穩。強鄰環伺，豈會坐視？必趁我內亂遷徙、邊防空虛之際，群起而攻之！屆時內憂外患，危如累卵！此其三險！”
“故學生以爲，徙戎之策，斷不可行！”蕭景琰斬釘截鐵地下了結論。
“那依你之見，當如何？”蕭遠山的心跳微微加速，他感覺幼子將要觸及某個核心。
蕭景琰深吸一口氣，小臉上滿是鄭重，一字一句道：
“欲解邊患，當行‘剛柔並濟，固本培元’之策！”
“剛者：修武備，築堅城！於要害處，仿前朝‘棱堡’之制（他刻意用了模糊的‘前朝’代指），築多角棱形堡壘，配以強弓勁弩，甚至…學生設想之火器（點到即止）！使敵騎沖之難破，圍之耗時，攻之必付慘重代價！同時，精練騎軍！狄戎之長在騎射，我大虞亦需有可與之野戰爭鋒之鐵騎！改良馬種，革新馬具，苦練騎射沖陣之術！以堂堂之陣，懾敵膽魄！”
“柔者：開邊市，興貿易！於關隘之處，設官市。許其以牛羊馬匹、皮貨藥材，易我之鹽鐵布帛、糧食茶葉！使其有所求，有所依！更可擇其親善之內附部落首領，厚加賞賜，聯姻籠絡！使其爲我藩籬，監視、牽制凶頑之部！”
“固本培元：移民實邊，軍屯墾殖！於關內險要、土地肥沃之處，遷流民，設軍屯！築堡寨，授田地，配發改良農具、推廣耐寒新種（如設想中的土豆、玉米）！使戍卒有恒產，邊地有糧倉！邊民富足，則心向朝廷；糧秣充足，則軍心穩固！此乃長久固邊之基！”
“剛柔相濟，恩威並施！築城以守，練兵以戰，開市以利，屯田以實！使其掠之無所得，戰之死傷重，通之有利圖，叛之無根基！假以時日，邊患自平！縱有反復，亦不足撼動根本！”
一番話，如金戈鐵馬，又如春風化雨，將軍事、經濟、政治、民生諸般方略融爲一體，條理清晰，層次分明，直指邊患核心！這絕非一個九歲孩童能憑空臆想的空談，而是融合了超越時代的戰略眼光和對大虞現狀深刻洞察的破局之策！
蕭遠山如遭雷擊，僵立當場！他死死盯着輿圖，又猛地看向眼前目光灼灼、侃侃而談的幼子，仿佛第一次真正認識他！胸中翻江倒海，震驚、狂喜、自豪、以及一絲難以言喻的敬畏交織升騰！這…這真是他的琰兒？這洞穿迷霧的視野，這統籌全局的方略…妖孽？不！這是…天賜大虞的國士之才！
書房內，燭火劇烈地跳動了一下，將父子二人凝重的身影長長地投射在牆壁上。窗外，玉京的夜色深沉如墨，覆蓋着萬家燈火，也覆蓋着千裏之外那從未真正止息的烽煙。蕭景琰這柄深藏於稚嫩劍鞘中的利刃，終於向他的父親，也向這深不可測的帝國權力核心，展露出了足以攪動八國風雲的、第一縷驚世鋒芒！第一卷的終章，在這指向未來的沉重問策與破局方略中，緩緩落下帷幕。而更波瀾壯闊的征程，已在心火中點然。
