鏽釘鎮的防御工事在黯蝕侵蝕體的第七次沖擊下發出瀕死的呻吟，像是風中殘燭發出的最後嗚咽。
東邊的合金柵欄已經徹底垮塌，扭曲的金屬如同被揉皺的紙團，灰黑色的粘液在斷壁上凝結成鍾乳石狀的結晶，表面泛着油膩的光澤，每一次震動都會有細碎的粉末簌簌落下，在空中劃出微小的弧線。
凌星靠在臨時搭建的掩體後，掩體是用廢棄的合金板和石塊堆砌而成，表面布滿了深淺不一的凹痕。
星塵鑰匙的能量在體內沖撞，像一群脫繮的野馬，讓他的視線陣陣發黑，眼前不時閃過黑白相間的雪花點 —— 剛才爲了淨化被侵蝕的瞭望塔，他幾乎耗盡了所有力氣，現在連握緊拳頭都覺得吃力，指關節發出 “咯吱” 的輕響。
“第三小隊的防御網快撐不住了！”
鐵匠的吼聲從通訊器裏傳來，聲音嘶啞，夾雜着金屬撕裂的刺耳聲響，那聲音像是鈍刀子割鐵，“它們的腐蝕性粘液能溶解能量屏障，這玩意兒對高階侵蝕體沒用，就像紙糊的一樣！”
凌星掙扎着站起身，膝蓋傳來一陣酸軟，他用手撐了一下地面才穩住身形。手腕上的鑰匙突然迸發出銀白微光，光線柔和卻不容忽視，在地面投射出半透明的星圖，星圖上的線條還在微微晃動。
他驚訝地發現，那些灰黑色的侵蝕體正在按照某種規律移動，形成一個不斷收縮的螺旋陣形，像一個正在擰緊的漩渦，而陣眼的位置恰好是鎮中心的能量轉換器殘骸，那裏散發着不祥的氣息。
“它們在圍獵我們，像狼群圍堵獵物。”
月璃的聲音帶着罕見的凝重，她平日裏總是帶着一絲淡然，此刻眉頭卻緊緊蹙起。她的玉佩懸浮在掌心，藍光中浮現出無數細小的能量軌跡，像飄動的發絲，“這些生物能通過某種頻率共享意識，就像蜂群一樣，有一個統一的指揮核心。你看那裏 ——”
她指向西北方向的煙塵，那裏的灰黑色更濃鬱，“體型最大的那頭侵蝕體一直在釋放引導信號，它就是那個指揮者。”
凌星順着她指的方向望去，一頭足有五米高的巨型侵蝕體正站在廢墟頂端，像一座移動的小山。
它的膜翼展開如蝙蝠的翅膀，邊緣呈現出不規則的鋸齒狀，每一次扇動都會灑下灰黑色的粉末，粉末在空中飄散，如同細小的灰燼。
那些粉末落在地上，立刻生長出藤蔓狀的結晶，結晶的生長速度快得驚人，迅速封鎖着鎮民的退路，像一張不斷收緊的網。更令人心驚的是，這頭怪物的額頭上有一塊菱形的紅色晶體，閃爍的頻率與星塵鑰匙驚人地相似，像是在進行某種呼應。
“那是能量引導核心。”
鎮長老的機械義眼突然放大畫面，紅光在巨型侵蝕體身上掃過，留下一道道紅色的軌跡，“鏽鐵七號的礦道裏有過記載，這種高階個體能強行同化周圍的黯蝕能量，形成範圍性污染場，被污染的地方寸草不生。”
老人將數據板塞給凌星，數據板的邊緣有些發燙，上面的能量曲線已經突破了危險閾值，紅色的線條刺眼奪目，“再不想辦法摧毀它，我們都會變成結晶的養料，連骨頭渣都剩不下。”
凌星的鑰匙突然發燙，像是揣了一塊滾燙的烙鐵，一段破碎的信息涌入腦海，信息的傳遞方式很奇特，像是直接烙印在意識裏：【能量共振頻率 89.7 赫茲，硅基文明克制手段：高頻聲波】。
他想起蒼瀾星系的硅基遺跡記載，那些晶體生物最害怕的正是特定頻率的震動，就像玻璃遇到高音會碎裂一樣。
“鐵匠大叔，能啓動礦道裏的聲波鑽機嗎？”
凌星對着通訊器大喊，聲音因爲急切而有些變調，同時將鑰匙能量注入地面，銀白色的光紋沿着結晶藤蔓蔓延，像流水一樣，暫時阻止了它們的生長，“要最高頻率的那種，能震碎岩層的！”
“那玩意兒早就該報廢了，零件都快鏽成一團了！”
鐵匠的聲音帶着喘息，背景裏還能聽到沉重的喘息聲和金屬撞擊聲，“但我可以試試改裝能量轉換器的核心，不過需要十分鍾 ——” 通訊器突然傳來一陣刺耳的雜音，像是指甲刮過金屬板，隨後是重物倒塌的巨響，震得人耳膜發疼，通訊就此中斷。
凌星的心猛地一沉，像墜入了冰窖。他看向西北方向，那裏的煙塵中突然升起一股灰黑色的能量柱，能量柱扭曲着，散發着不祥的氣息，正是鐵匠小隊的防御位置。
月璃的玉佩劇烈震顫，藍光瞬間黯淡下去，像即將熄滅的燭火：“他們的生命信號消失了…… 一點痕跡都沒有了。”
“沒時間哀悼了，現在不是傷心的時候。”
凌星咬碎了牙，血腥味在口腔裏彌漫，帶着鐵鏽般的味道，“月璃，用你的玉佩幹擾那頭巨型侵蝕體的信號；鎮長老，組織能戰鬥的人掩護我，我去炸掉能量轉換器的殘骸，引發連鎖爆炸，這是唯一的活路。”
鎮長老的機械臂突然抓住他的肩膀，金屬手指幾乎要嵌進肉裏，冰冷的觸感透過衣服傳來：“那會把整個鎮子都掀翻的！還有兩百多個平民沒撤離，他們會被埋在下面的！”
“留着它才是等死！”
凌星甩開他的手，動作帶着一絲決絕，星塵鑰匙的光芒順着手臂爬上臉頰，在眼角形成一道銀白紋路，像一道閃電的痕跡，“能量轉換器的核心還殘留着星穹結晶，爆炸產生的沖擊波能淨化黯蝕污染，這是唯一的辦法，沒有退路了！”
月璃突然按住他的手腕，她的指尖微涼，玉佩與鑰匙的光芒交織成螺旋狀，像兩條纏繞的蛇：“我跟你一起去。我的血脈能暫時凍結結晶的連鎖反應，給平民爭取撤離時間。”
她的冰藍色眼瞳裏沒有絲毫猶豫，清澈而堅定，“永凍星的古籍說，平衡不是逃避毀滅，而是選擇犧牲的方式，有時候退一步就是萬丈深淵。”
鎮長老看着他們緊握的手，突然嘆了口氣，那聲嘆息裏充滿了無奈和沉重，機械義眼的紅光轉向幸存的鎮民：“所有能拿起武器的，跟我來！我們要給這兩個孩子爭取十分鍾，哪怕用命填也要填夠！”
突圍的道路比想象中更艱難，每一步都像是踩在刀尖上。黯蝕侵蝕體似乎預判了他們的路線，從兩側的廢墟中涌出，形成夾擊之勢，像兩堵移動的牆。
這些生物的形態又發生了變異，比之前更加猙獰，尾部的尖刺分裂成三叉狀，像一把惡毒的叉子，射出的粘液在空中會爆裂成無數小滴，像下雨一樣，沾到皮膚就會產生灼燒般的疼痛，皮膚立刻會紅腫起泡。
“左邊交給我！”
月璃的長袍突然展開，像一朵盛開的銀色花朵，玉佩的藍光在她身前形成半透明的冰牆，冰牆光滑而堅固，粘液落在上面立刻凝結成黑色的冰雕，形態各異，“你的鑰匙能量要省着用，後面還有硬仗要打！”
凌星點點頭，將能量集中在腳下，銀白色的光紋如漣漪般擴散，一圈圈向外延展。
被光紋觸及的侵蝕體瞬間停滯，像是被按下了暫停鍵，膜翼上的紋路變得混亂不堪，失去了原本的規律。
他趁機沖出缺口，卻發現前方的街道已經被結晶藤蔓徹底封鎖，那些黑色的藤蔓粗壯而堅韌，上面還掛着鎮民的衣物碎片，像是悲傷的遺物。
“這邊走！”
一個瘦小的身影從廢墟裏鑽出來，是昨晚被他淨化的少年，他的臉上還帶着未幹的淚痕，此刻正舉着一把鏽跡斑斑的礦鎬，鎬頭還粘着泥土，“我知道一條秘密通道，是礦工們以前偷運礦石用的，特別隱蔽。”
少年帶着他們穿過狹窄的巷道，巷道僅容一人通過，需要側着身子才能前進。牆壁上的結晶在鑰匙光芒的照射下發出幽藍的熒光，像一顆顆鑲嵌在牆上的寶石。
凌星注意到這些結晶的內部似乎有微光在流動，像被困住的星塵，在裏面緩緩移動。
月璃突然停下腳步，玉佩貼在牆壁上，神情專注：“這些結晶裏有生命信號…… 很微弱，但確實存在，像風中殘燭一樣。”
“是被同化的鎮民。”
少年的聲音帶着哽咽，肩膀微微顫抖，“我爸就是礦工，他說被黯蝕能量吞噬後不會完全死亡，意識會被困在結晶裏，永遠重復最後那一刻的痛苦，永遠沒有解脫。”
凌星的鑰匙突然劇烈跳動，像有一顆心髒在裏面搏動，銀白光芒穿透牆壁，在結晶內部激發出點點星火，像夜空中的星星。
他仿佛能聽到無數細碎的哀嚎，那些聲音微弱而絕望，順着牆壁的紋路鑽進耳朵，讓他心裏一陣發緊。
“快走！”
月璃拉着他的手臂，她的手有些發涼，玉佩的藍光變得極不穩定，忽明忽暗，“再不走我們都會被拖進意識陷阱，永遠困在這裏！”
通道盡頭是能量轉換器的殘骸，這座曾經爲整個小鎮提供電力的鋼鐵巨物，如今只剩下扭曲的骨架，像一頭死去的巨獸，核心部位的星穹結晶在黯蝕污染中閃爍着詭異的紅光，紅得像血。
巨型侵蝕體就站在殘骸頂端，居高臨下地俯視着他們，額頭上的紅色晶體正同步閃爍，每一次脈動都讓地面的結晶藤蔓瘋長幾分，像在示威。
“就是現在！”
月璃突然躍起，長袍在空中劃出銀色的弧線，姿態優美而決絕，玉佩的藍光如瀑布般傾瀉而下，凍結了蔓延的藤蔓，藤蔓上的紋路都清晰可見，“我最多能撐三分鍾，時間一到就會徹底失控！”
凌星沖到轉換器殘骸前，殘骸上的金屬尖銳而鋒利，他不小心被劃了一下，手臂立刻滲出血珠。
他發現核心部位的星穹結晶已經與黯蝕能量糾纏在一起，像黑白兩股蛇在互相撕咬，難分難解。他將星塵鑰匙按在結晶上，銀白光芒瞬間爆發，卻被一股強大的力量反彈回來 —— 兩種能量的沖突讓他的手臂劇烈震顫，骨頭仿佛要裂開，疼得他齜牙咧嘴。
“用你的血！”
月璃的聲音帶着痛苦，她的臉色蒼白，手背已經覆蓋上一層黑霜，像凍住了一樣，“星穹結晶需要生命能量才能徹底激活，這是古籍上說的，以血爲引，方能顯其力！”
凌星沒有絲毫猶豫，抓起身邊的碎玻璃劃破手掌，玻璃的邊緣鋒利無比，鮮血立刻涌了出來，滴在鑰匙上的瞬間，銀白光芒突然暴漲，像一輪小型的太陽。
他感覺自己的意識正在與結晶融合，鏽鐵七號礦脈的畫面在眼前閃現：無數礦工被結晶包裹，他們的眼睛裏插着紅色的晶體，像被強行植入的星辰，臉上還保持着痛苦和絕望的表情。
“找到你了。”
巨型侵蝕體突然轉過身，動作帶着一種詭異的靈活，額頭上的紅晶射出一道光柱，光柱粗壯而灼熱，正中凌星的胸口。他像被重錘擊中，身體弓成了蝦米狀，倒飛出去撞在殘骸上，喉頭涌上的鮮血染紅了視線，世界都變成了紅色。
就在這時，一陣刺耳的高頻聲波突然從地下傳來，聲波尖銳得像是能刺穿耳膜，整個地面都在劇烈震動，腳底下的碎石都在跳動。
那些灰黑色的侵蝕體瞬間陷入混亂，膜翼瘋狂扇動卻無法保持平衡，像喝醉了酒的蒼蠅，身體表面的鱗片開始剝落，露出下面柔軟的組織。
“鐵匠那老東西居然真的做到了！他總是能創造奇跡！”
凌星咳出一口血，血沫濺在胸前，卻笑了起來，那笑容裏帶着一絲釋然和欣慰。
月璃抓住他的手腕，她的手在微微發抖，將最後一點藍光注入鑰匙：“快啓動結晶！聲波會暫時幹擾黯蝕能量，這是唯一的機會，錯過了就再也沒有了！”
凌星將鑰匙再次按在核心結晶上，這一次，銀白光芒沒有受到任何阻礙，像決堤的洪水，順着藤蔓蔓延至整個小鎮。
巨型侵蝕體發出痛苦的嘶吼，聲音尖銳得刺耳，額頭上的紅晶開始龜裂，像破碎的玻璃，露出下面半透明的原生質 —— 那裏竟然嵌着一塊破碎的星穹結晶，與凌星的鑰匙有着相同的螺旋紋路，像是同出一源。
“它們也是被同化的……”
凌星突然明白，一個長久以來的疑惑終於解開，鑰匙傳遞的信息在腦海中變得清晰，“黯蝕不是原生生物，是被污染的星穹能量造物，它們原本也是純淨的。”
爆炸的光芒吞噬視野前，凌星看到月璃的玉佩突然投射出一段全息影像：一艘幽靈般的星艦懸浮在鏽鐵七號的軌道上，艦體龐大而神秘，表面的紋路與星塵鑰匙完全一致，散發着古老而強大的氣息。
影像的最後，一個熟悉的面孔一閃而過 —— 那是他失蹤的父親，父親穿着一身從未見過的制服，正將一塊完整的鑰匙嵌入星艦的控制台，臉上帶着一種他從未見過的嚴肅和決絕。
沖擊波將他拋向高空時，凌星感覺手腕上的鑰匙變得異常溫暖，像母親的懷抱。無數銀色的光點從爆炸中心升起，像被喚醒的星塵，在灰黑色的天空中組成蒼瀾星系的坐標，清晰而準確。
他想起父親留下的最後一句話：“當星塵開始歌唱，幽靈就會歸來，那是希望的信號。”
墜落的過程中，凌星的意識逐漸模糊，像掉進了溫暖的棉花糖裏。在徹底失去知覺前，他聽到一陣微弱的通訊聲，夾雜在爆炸的餘波裏，像來自遙遠星系的呼喚，帶着一絲熟悉的頻率：
“這裏是幽靈艦隊第七分遣隊…… 檢測到星塵鑰匙的激活信號…… 重復，我們找到他了，坐標確認，正在靠近。”
廢墟深處，一塊嵌在牆壁裏的星穹結晶突然亮起，表面浮現出一行細密的文字，文字古老而晦澀，很快又被灰黑色的粘液覆蓋，只留下 “硅基盟約” 四個字，在黑暗中閃爍了最後一次，像是一個未盡的秘密，隨後徹底陷入沉寂。
