丹塵室那座曾讓所有雜役聞之色變的一號丹爐，此刻在林默眼中，已然成了一座深藏寶藏的洞天福地。
自從那日被李彪逼着處理了火心石，林默便發現了一條前所未有的修煉捷徑。他不再滿足於吸收那些丹爐廢渣中稀薄的火毒，而是將目光，牢牢鎖定在了這些剛剛熄火、餘溫尚存的丹爐爐壁之上。
每日清晨，當大部分雜役還在沉睡時，林默便已悄然起身，借着打掃的名義，第一個潛入丹塵室。他會選擇一個剛剛完成煉丹、爐火初熄的丹爐，將手掌虛按在依舊溫熱的爐壁上，運轉那簡化版的《火陽淬身法》。
“嗡……”
一股比爐渣餘毒精純十倍不止的灼熱氣流，順着他的掌心勞宮穴，被小心翼翼地牽引而入。這股能量更加凝練，也更加狂暴，甫一入體，便如同一條火線，要將他的經脈焚燒殆盡。
劇痛依舊，但林默早已習以爲常，甚至在這種痛苦的淬煉中，品咂出了一絲變強的快感。他神情專注，心神沉入體內，以強大的意志引導着這股火流，同時，胸口的石符散發出絲絲清涼之意，如同一位嚴苛的護法，將任何可能失控的火毒之力瞬間鎮壓、馴服，再化作最純粹的能量，滋養着他的四肢百骸。
短短十數日，林默的身體發生了脫胎換骨般的變化。
他原本因常年勞作而顯得有些單薄的身體，如今肌肉線條變得分明而結實，充滿了內斂的力量感。原本略顯蒼白的臉色，也因爲氣血的充盈而透出一股健康的紅潤，只是被每日的煙熏火燎和刻意塗抹的爐灰掩蓋，才不至於太過顯眼。
更重要的是，他的力量、耐力和五感，都得到了驚人的提升。以往需要咬牙才能舉起的百斤重的玄鐵料，如今單手便能輕鬆提起。過去跑上幾步就氣喘籲籲，現在即使在丹塵室中勞作一整天，呼吸依舊綿長有力。他的聽覺和視覺也變得格外敏銳，甚至能隔着數丈遠，聽到角落裏老鼠啃食藥渣的細碎聲響。
這種日新月異的進步，讓林默沉醉其中，但他心中的警惕卻從未放鬆。他比任何人都清楚，在這人命如草芥的雜役院，任何異於常人的表現，都可能招來滅頂之災。因此，他行事愈發低調，每日依舊裝出一副疲憊不堪、麻木不仁的模樣，將所有鋒芒都死死地藏在了那副平凡的皮囊之下。
然而，他可以僞裝自己的神情，卻無法完全掩蓋身體本質的變化。一雙陰冷的眼睛，早已在暗中盯上了他。
這雙眼睛的主人，正是雜役執事楊志。
他就像一條盤踞在陰暗角落的毒蛇，目光永遠在搜尋着可以吞噬的獵物。
楊志的目光如同毒蛇般在林默身上逡巡。“這廢柴怎麼還沒被爐氣熏垮？”他心中滿是疑竇，暗中留意林默多日，發現這小子在丹塵室裏待的時間竟比誰都長，腳步雖依舊沉重，但呼吸卻比以前綿長有力，尤其那雙眼睛，偶爾一瞥，竟有種讓人心悸的沉凝。
這絕不是一個“廢靈根”雜役該有的狀態！
楊志猛然聯想到數日前，李彪讓林默去處理一號丹爐的火心石，那小子居然安然無恙！一個可怕又誘人的念頭在他心中瘋長：這小子身上，絕對藏着能抵御甚至煉化火毒的寶貝！
一念及此，楊志心中的貪婪之火便熊熊燃起，比那丹爐之火更甚。什麼精煉金屬，跟這種異寶比起來，簡直就是垃圾！
這天下午，雜役們勞作結束，正三三兩兩地準備離開。林默像往常一樣，最後一個收拾好工具，準備返回自己那破舊的木屋。可當他剛剛踏入丹塵室旁那間堆放雜物的工具小屋時，身後“哐當”一聲，破舊的木門被人從外面一腳踹上，死死關緊。
小屋內光線驟然一暗。
林默心中一沉，猛地轉過身，只見楊志那張布滿陰鷙的臉龐，在昏暗中顯得格外猙獰。他身後，還站着兩個平日裏就以他馬首是瞻的跟班雜役，正一臉獰笑地堵住了門口。而在楊志身旁，一個瘦小的身影點頭哈腰地站着，正是那個曾與他有過沖突的王通明。
“林默，別來無恙啊。”楊志皮笑肉不笑地開口，一步步逼近，那雙小眼睛裏閃爍着毫不掩飾的貪婪光芒。
楊志身後，吳林正點頭哈腰地跟隨着，他那張滿是諂媚的臉上帶着一絲得意的陰狠。正是他前去向楊志告的密，添油加醋地描述了林默近來的“反常”，這才引得楊志下定決心前來“奪寶”。他迫不及待地跳出來，對着林默煽風點火道：“楊執事，這小子骨頭硬得很，我看就是欠收拾！要是不上點手段，怕是不會把寶貝交出來的！”
林默後背緊緊貼着冰冷的石牆，退無可退。他緊握着拳頭，心髒在胸腔裏劇烈地跳動。他懷中，揣着那本獸皮殘篇，這東西要是被發現，自己必死無疑！而那枚早已與他血肉相連的石符，更是他安身立命的最大秘密，絕不容許任何人窺探！
他強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上擠出一副惶恐不安的表情，聲音帶着一絲顫抖：“楊……楊執事，吳林，你們……你們這是要做什麼？小的……小的什麼都不知道啊。”
“不知道？”楊志冷笑一聲，那笑聲在狹小的空間裏顯得格外刺耳，“小子，別跟老子裝蒜！我問你，你一個廢靈根，憑什麼能在丹塵室待那麼久？憑什麼敢去碰一號爐的火心石還安然無恙？你老實交代，是不是在爐渣裏得了什麼寶貝？”
“沒有！絕對沒有！”林默矢口否認，頭搖得像撥浪鼓，“楊執事明鑑，小的就是個幹苦力的，哪有什麼寶貝？那天……那天是運氣好，沒被火心石燙死……”
“運氣好？”吳林尖聲怪叫起來，“我看你是嘴硬！楊執事，別跟他廢話了，這小子身上肯定藏着好東西，直接搜他的身！”
楊志眼中閃過一抹狠厲，他猛地一伸手，從腰間抽出了一根烏黑的戒鞭。這戒鞭乃是宗門用來懲戒犯錯弟子的法器，雖然品階不高，但上面附着着微弱的法力禁制，一鞭下去，能讓人皮開肉綻，痛入骨髓。
“我再給你最後一次機會，”楊志掂着手中的戒鞭，聲音陰冷如冰，“把東西交出來，我或許還能饒你一次。否則，就別怪老子手下無情了！”
林默死死咬着牙，胸口劇烈起伏。交出去？他拿什麼交？交出那本殘篇，是死！暴露石符，更是無法想象的後果！他雙目赤紅，死死地盯着楊志和吳林，那眼神中除了恐懼，更有一絲被逼到絕境的瘋狂。
“看來，你是不見棺材不掉淚了！”楊志被林默的眼神激怒，耐心耗盡，他手腕猛地一抖，戒鞭化作一道黑色的閃電，帶着刺耳的尖嘯，狠狠地抽向林默的胸膛！
鞭梢破空，帶起刺耳的尖嘯！
林默瞳孔驟縮，常年在礦洞中躲避落石練就的身體本能，讓他下意識地就要擰身閃躲！那經過《火陽淬身法》淬煉過的身體，反應速度遠超從前，他甚至有九成把握能避開這勢大力沉的一鞭！
然而，理智卻像一道無形的枷鎖，死死地將他釘在原地。
他清楚，一個雜役，敢躲執事的鞭子？那下場只會比現在淒慘十倍！躲得過一鞭，躲不過第二鞭、第三鞭！到時候，罪名就會從“私藏寶物”變成“公然反抗”，楊志有足夠的理由將他活活打死！
不能躲！
這個念頭如同一柄重錘，狠狠砸在他的心頭。
“啪！”
一聲清脆的爆響，劇痛從後背猛然炸開！
戒鞭結結實實地抽在了他的背上，布料應聲而裂，一道血痕瞬間浮現，皮開肉綻，火辣辣的感覺如同烙鐵一般，瞬間傳遍四肢百骸。
“唔！”
林默喉間發出一聲壓抑的悶哼，身體劇烈地一顫，牙齒瞬間咬破了嘴唇，濃重的血腥味在口中彌漫開來。
這鑽心的劇痛，非但沒有讓他屈服，反而像一桶滾油，澆在了他心中那名爲“恨意”的火種之上，讓那火苗“騰”地一下竄起三尺高！
屈辱！
前所未有的屈辱！
比在礦洞中被監工打罵更甚，比被同齡人嘲笑“廢靈根”更甚！這不僅僅是肉體上的疼痛，更是尊嚴被狠狠踐踏在地上的碾壓！
他死死地盯着楊志那張猙獰得意的臉，盯着吳林那幸災樂禍的嘴臉，將這兩張面孔，一筆一劃，深深刻進了自己的骨髓裏！
胸口的石符猛地一沉，散發出一股異常冰涼的氣息，拼命地壓制着他體內那股幾乎要焚盡理智的滔天殺意。那股殺意是如此的強烈，以至於他握緊的雙拳指節發白，渾身都在微微顫抖。
“呵，骨頭還挺硬！”楊志見林默硬生生受了一鞭，連慘叫都沒有，眼中閃過一絲意外，隨即變得更加殘忍，“我看你能撐幾下！給我搜！把他扒光了搜！我就不信，他能把寶貝藏到肉裏去！”
那兩個跟班雜役獰笑着，搓着手就要上前。
林默的心沉到了谷底。他體內的氣血在瘋狂涌動，那股被壓制下去的殺意再次翻騰，他幾乎就要不顧一切地催動石符，跟這些人拼個魚死網破！
就在這千鈞一發之際，小屋的門被“吱呀”一聲推開了。
“楊執事，這是做什麼？”
一道憨厚而帶着一絲焦急的聲音傳來。扛着一捆壞掉的鐵鏟的孫大同走了進來，看到屋內的情景，他臉色一變，連忙快步上前，擋在了林默身前。
“孫大同？你來幹什麼？”楊志的臉色有些難看，眉頭緊緊皺起。
孫大同放下鐵鏟，對着楊志拱了拱手，陪着笑臉道：“楊執事，林默一向老實本分，是不是有什麼誤會？您看，他被打得……有什麼事，好好說嘛。”
他可以隨意欺辱一個孤立無援的林默，但當着孫大同這個在雜役弟子中有些威望的人面前把事情鬧大，萬一傳到上面管事耳中，總歸是件麻煩事。畢竟，他只是懷疑，並沒有真憑實據。
楊志的目光在孫大同和林默之間來回掃視，臉色陰晴不定。
吳林急了，在一旁叫道：“楊執事，別聽他的！這小子肯定……”
“閉嘴！”楊志不耐煩地喝斷了他。他冷哼一聲，收起戒鞭，用鞭梢不輕不重地點了點林默的胸口，那裏的衣衫下，正是石符所在的位置。
他的聲音陰冷如毒蛇吐信：“今天算你小子走運，有個人替你說話。不過你給老子記住了，你的事，沒完！別讓老子抓到你的把柄！”
說罷，他惡狠狠地瞪了林默和孫大同各一眼，才帶着滿臉不甘的吳林和兩個跟班，揚長而去。
小屋內，終於恢復了平靜。
“林兄弟，你沒事吧？”孫大同長舒一口氣，連忙回身扶住搖搖欲墜的林默，當他看到林默背後那道深可見骨的鞭痕時，不由得倒吸一口涼氣，“這幫畜生！下手也太狠了！”
“我……我沒事，孫大哥。”林默的聲音有些沙啞，他推開孫大同的手，自己勉強站穩。
“唉，你到底怎麼得罪他們了？那吳林是王通明的人。”孫大同嘆了口氣，從懷裏掏出一個小瓷瓶，“這是最低等的金瘡散，你拿去用吧。以後，盡量躲着他們點，咱們雜役，惹不起啊。”
林默默默地接過瓷瓶，低着頭，沒有說話。
孫大同又安慰了幾句，見他神情木然，只當他是嚇壞了，搖了搖頭，也轉身離開了。
整個工具小屋，只剩下林默一人。
他緩緩地、緩緩地直起身子，背上傳來的火辣劇痛，仿佛在不斷地提醒着他剛剛發生的一切。
他沒有去看那道傷口，而是抬起手，輕輕撫摸着自己被咬出血的嘴唇。
躲？
惹不起？
林默的眼中，再也沒有了絲毫的惶恐與不安，取而代之的，是一種前所未有的冰冷與平靜。這種平靜之下，是火山噴發前死一般的寂靜。
苟且偷生，換來的不是安寧，而是變本加厲的欺凌。
一味的退讓，只會被人當做可以隨意揉捏的軟柿子，步步緊逼，直到將你徹底榨幹，碾碎！
這一鞭，打在他身上，更打碎了他心中最後一絲對這個宗門、對這些人的幻想。
所謂的規矩，是強者束縛弱者的枷鎖。
所謂的忍耐，是弱者自我麻痹的毒藥。
想要活下去，想要有尊嚴地活下去，唯一的路，就是變強！變得比所有欺辱你、踐踏你的人都強！強到讓他們恐懼，讓他們顫抖，讓他們在你面前，連抬頭的勇氣都沒有！
那一刻，深藏在林默骨子裏的狠厲與決絕，被這一鞭徹底激發。
他緩緩抬起頭，目光穿透了昏暗的小屋，望向了丹塵室的方向，那雙深邃的眸子裏，一簇名爲“殺心”的火焰，已然悄然點燃，並將在未來的某個時刻，燃成焚盡一切的滔天烈焰。
楊志，王通明……
他將這兩個名字，連同那道鞭痕一起，烙印在了靈魂的最深處。
