黑蠍幫礦坑的硝煙尚未散盡，血腥味在潮溼的礦道中彌漫。林淵站在礦坑入口的平台之上，腳下是黑蠍幫主死不瞑目的頭顱。岩山扛着繳獲的幾袋品質尚可的“黑紋鐵礦”和一小捆散發着微弱靈光的“續脈草”，如同凱旋的戰神。陳鐵山則指揮着臨時收編的十幾名礦工和幾個還算聽話的黑蠍幫俘虜，清理戰場，收攏屍體，動作雖然生疏，卻已有幾分章法。
蛆蟲巷的居民躲在遠處，看着那面在風中獵獵作響、用粗糙獸皮制成的暗金色“淵”字旗，眼中充滿了敬畏和一絲狂熱。凶獸大人，真的說到做到！黑蠍幫，完了！
“大人，清點完畢。”灰耳氣喘籲籲地跑來，臉上帶着興奮的紅光，“繳獲下品血晶一百二十塊，黑紋鐵礦石三百斤，劣質法器五件，糧食若幹。最重要的是，續脈草十七株！雖然年份淺了點，但夠用了！”他獻寶似的將裝着續脈草的玉盒遞給毒手藥師。
毒手藥師接過玉盒，仔細檢查，渾濁的眼睛亮了起來：“不錯！藥性尚存！有了這些，續脈丹的主藥就有了着落！”他看向林淵，“大人，當務之急是凝魂花和鐵甲地龍的心頭精血！特別是精血，必須新鮮，否則藥效大減！”
林淵的目光投向礦坑深處曲折的黑暗，又轉向遠方黑石城模糊的輪廓，最終落在陳鐵山身上：“陳都尉，戰堂新兵，操練如何？”
陳鐵山立刻挺直腰板，身上那股屬於軍人的鐵血氣息再次顯露：“稟大人！現有戰兵二十八人，其中原黑蠍幫俘虜經甄別有十人可用，餘者爲蛆蟲巷自願加入者。已初步編爲三什，設什長三人。每日操練隊列、號令、基礎合擊之術四個時辰。雖時日尚短，但已初具雛形，令行禁止，悍不畏死！”他指向下方礦坑空地，只見二十幾名穿着雜七雜八、卻都挺直了腰板的漢子，在三個臨時什長的帶領下，正笨拙卻一絲不苟地演練着簡單的刺擊、格擋和三人小隊的配合進退。動作雖不標準，但那股憋着一股勁、渴望變強的氣勢，卻如同初生的狼崽。
林淵微微頷首。短短幾日，能有此氣象，已屬不易。這支草創的“淵閣”戰堂，是他立足西陵、殺回大胤的根基！軍隊的紀律與號令，正是對抗散漫魔修和宗門弟子的利器！
“很好。”林淵的聲音帶着一絲肯定，“血狼團的副團長，‘裂爪’屠剛，三日後會押送一批貨物（包括鐵甲地龍精血）前往城東‘百煉坊’，路線會經過‘瘴風峽谷’。這是我們的機會！”
灰耳連忙補充：“大人，消息確認！屠剛築基巔峰修爲，一手‘裂金爪’凶悍無比。隨行護衛十人，皆是血狼團精銳，至少築基初期修爲，擅長合擊之術！峽谷地形復雜，瘴氣彌漫，是伏擊的好地方，但也容易迷失方向。”
“築基巔峰……”岩山舔了舔嘴唇，眼中戰意熊熊，卻沒有絲毫懼色。
毒手藥師沉吟道：“瘴氣……老朽可以配置‘清瘴散’和‘匿氣粉’，能極大削弱瘴氣影響，並隱藏我們部分氣息。再配以強效‘麻痹毒煙’，關鍵時刻可擾亂敵人！”
“伏擊，是斥候的看家本領！”陳鐵山眼中精光閃爍，立刻在粗糙的地面上用石子劃出瘴風峽谷的大致地形，“大人請看！此地有一處名爲‘斷腸彎’的險要之地，兩側崖壁陡峭，下方通道狹窄，是絕佳的伏擊點！只需在此處設伏，以滾石、毒煙阻斷前後，再以精銳突襲其中段，分割絞殺！屬下建議，由岩山兄弟率一什精銳，攜帶藥師配置的毒煙彈，埋伏於崖壁上方，負責阻斷和擾亂。大人率剩餘戰堂主力，埋伏於彎道出口，待敵陣腳大亂，正面強攻！屬下帶兩名機靈的戰兵，負責前哨警戒和信號傳遞！”
林淵仔細聽着陳鐵山的布置，心中暗贊。不愧是邊軍精銳斥候都尉，戰術布置清晰合理，充分利用了地形和己方優勢（毒藥、初步紀律性）。他略作思考，補充道：“岩山，你那一什，挑選力量最大、最悍不畏死的，不僅要砸石頭放毒煙，更要準備強弩！灰耳，想辦法弄五架‘破甲弩’來，用繳獲的血晶買！”
“破甲弩？！”灰耳一驚，“大人，那東西在黑石城也是管制品，價格昂貴……”
“買！不惜代價！”林淵斬釘截鐵，“此戰關鍵，在於速戰速決！破甲弩配合岩山的蠻力，足以對築基修士造成致命威脅！記住，我們的目標不是全殲，是屠剛！是鐵甲地龍精血！一擊得手，立刻遠遁！”
“是！”衆人齊聲應諾，各自領命而去。
……
三日後，瘴風峽谷。
灰蒙蒙的瘴氣如同粘稠的液體，在山谷間緩緩流淌，遮蔽視線，侵蝕靈力。空氣中彌漫着腐朽和硫磺的味道，令人頭暈目眩。
斷腸彎處，兩側高聳的黑色崖壁如同巨獸的獠牙。林淵伏在一塊巨岩之後，全身塗抹着毒手藥師配置的、散發着泥土和草木氣息的“匿氣粉”，氣息收斂到極致。他身後，陳鐵山親自挑選的十五名戰堂精銳，同樣塗抹了藥粉，如同蟄伏的獵豹，緊握着手中五花八門的兵器，眼神中帶着緊張，卻無一人退縮。他們身上那股初生的、被紀律約束的凶悍之氣，在寂靜中凝聚。
崖壁上方，岩山如同壁虎般緊貼在陡峭的石壁上，腳下踩着凸起的岩石。他身邊是五名同樣魁梧、氣息彪悍的戰兵，兩人一組操控着兩架沉重的、閃爍着寒光的破甲弩（灰耳只弄到了兩架），另外三人則抱着巨大的石塊和幾個密封的陶罐（毒煙彈）。岩山雙目圓睜，如同等待獵物的猛獸，粗壯的手臂肌肉虯結。
時間一分一秒過去。瘴氣似乎更加濃鬱了。
“來了！”負責前哨警戒的陳鐵山如同鬼魅般從前方瘴氣中鑽出，壓低聲音，“距離斷腸彎還有一裏！屠剛在前，十名護衛分列左右和後方，呈護衛隊形！中間有兩輛馱獸車，其中一輛由屠剛親自看護，氣息有異，精血很可能就在裏面！”
“準備！”林淵的聲音如同冰冷的鐵器，傳入每一個戰兵耳中。所有人都屏住了呼吸，握緊了手中的武器。
沉重的腳步聲和馱獸的喘息聲由遠及近，在寂靜的峽谷中格外清晰。很快，血狼團的身影出現在瘴氣彌漫的彎道入口。爲首者，正是副團長屠剛！他身材高大，穿着一件暗紅色的鱗甲，裸露的雙臂肌肉虯結，十指如同精鋼打造的利爪，散發着森然寒光。他眼神銳利如鷹，警惕地掃視着兩側崖壁和前方的彎道。
“都打起精神！這鬼地方不太平！”屠剛低吼一聲，血狼團的護衛們立刻收縮隊形，兵器出鞘，煞氣騰騰。
就在他們完全進入斷腸彎最狹窄處的瞬間！
“放！！！”岩山如同炸雷般的怒吼從崖頂響起！
轟隆！轟隆！
數塊磨盤大小的巨石帶着雷霆萬鈞之勢，狠狠砸向血狼團隊伍的前方和後方！煙塵碎石四濺！瞬間堵死了退路！
“敵襲！”屠剛反應極快，厲聲咆哮，血紅色的罡氣瞬間覆蓋全身！但緊隨巨石之後的，是幾個冒着濃烈黃綠色煙霧的陶罐！
砰！砰！砰！
陶罐精準地砸在血狼團隊伍中間和護衛密集處，碎裂開來！濃烈刺鼻、帶着麻痹效果的毒煙瞬間彌漫開來！
“咳咳！是毒煙！閉氣！”護衛們一陣騷亂，雖然都是精銳，但猝不及防之下，仍有數人吸入毒煙，動作瞬間變得遲緩僵硬！
“弩箭！射！”岩山的命令再次響起！
嘣！嘣！
兩道撕裂空氣的淒厲尖嘯響起！兩支手臂粗細、閃爍着破甲符文的精鋼弩箭，如同兩條奪命的毒龍，無視了彌漫的毒煙，帶着岩山灌注的狂暴力量，一支直射屠剛面門！另一支則射向護衛隊形中一個氣息最強的築基中期頭目！
“找死！”屠剛又驚又怒，面對射來的恐怖弩箭，他不敢怠慢，雙爪交叉，血罡凝聚，狠狠向前抓去！
嗤——！
刺耳的摩擦聲響起！弩箭與血罡利爪劇烈碰撞，火星四濺！屠剛被巨大的沖擊力震得連退三步，雙臂發麻！而另一名築基中期的護衛頭目就沒那麼幸運了，他正忙於驅散毒煙，根本來不及全力防御，弩箭瞬間洞穿了他的護體罡氣和胸甲，將他整個人帶飛出去，釘死在身後的崖壁上！當場斃命！
“殺——！！！”
就在血狼團陣型大亂、毒煙彌漫、屠剛被弩箭牽制的瞬間！林淵如同蟄伏已久的凶獸，猛然從埋伏的巨岩後暴起！暗金色的光芒在體表炸開，心口血鑰印記灼熱，一股凶戾霸道的帝威混合着冰冷的殺意轟然爆發！
“淵閣戰堂！隨我殺敵！目標屠剛！擋我者死！”林淵的怒吼如同戰場號角！
“殺！！！”陳鐵山率領着十五名戰堂精銳，如同決堤的洪流，緊隨林淵身後，從彎道出口悍然殺出！他們三人一組，雖然配合生澀，卻死死遵循着簡單的合擊陣型，長矛攢刺，刀斧劈砍，悍不畏死地撲向陷入混亂的血狼團護衛！
林淵的目標只有一個——屠剛！他如同離弦之箭，無視了周圍護衛的攻擊，直撲剛剛擋下弩箭、氣血翻騰的屠剛！暗金色的拳頭帶着撕裂一切的毀滅意志，狠狠砸下！拳鋒所過，彌漫的毒煙都被強行排開！
“小輩！憑你也敢！”屠剛看清林淵的修爲，眼中閃過一絲不屑，但對方身上那股凶戾霸道的氣息讓他不敢大意。他怒吼一聲，雙爪血光大盛，十指彎曲如鉤，帶着撕裂金石的銳氣，悍然迎向林淵的拳頭！正是他的成名絕技——“裂金碎骨爪”！
轟——！！！
拳爪再次碰撞！這一次，比礦坑對黑蠍幫主那次更加狂暴！更加凶險！
刺耳的金屬扭曲聲和能量爆炸聲同時炸響！一圈肉眼可見的沖擊波以兩人爲中心猛地擴散開來，將周圍的毒煙和碎石瞬間清空！離得近的兩名血狼團護衛和一名淵閣戰兵被餘波掃中，慘叫着吐血倒飛！
林淵悶哼一聲，身體劇震，腳下堅硬的岩石地面寸寸龜裂！屠剛的裂金爪果然名不虛傳，那股撕裂穿透的力量，讓他拳頭上的暗金光膜劇烈波動，裂痕處再次滲出金色血液，手臂骨骼更是傳來不堪重負的呻吟！
但屠剛更不好受！他感覺自己的雙爪像是抓在了一座噴發的火山之上！那股霸道絕倫的暗金力量不僅蘊含着恐怖的物理沖擊，更帶着一種焚燒淨化一切邪祟的意志！他引以爲傲的、融入爪功的血煞之力，如同遇到了克星，竟被飛速消融！侵入體內的暗金力量更是瘋狂破壞着他的經脈！
“這是什麼鬼力量？！”屠剛心中駭然！他可是築基巔峰！對方明明只是築基初期的氣息，力量卻如此詭異霸道！
“死！”林淵眼中凶光爆閃，強忍劇痛，另一只手並指如劍，指尖凝聚一點凝練到極致的暗金鋒芒，如同毒蛇吐信，快如閃電般點向屠剛因震驚而露出破綻的咽喉！這一指，蘊含了他對凶戾帝血最精純的掌控，穿透力驚人！
屠剛亡魂大冒，拼命側頭閃避！
嗤！
暗金指芒擦着他的脖頸掠過，帶起一溜血花！留下了一道深可見骨的焦黑灼痕！
“啊！”劇痛讓屠剛發出一聲怒吼，眼中瞬間布滿血絲！他徹底瘋狂了！“小雜種！我要把你撕成碎片！血狼嘯月！”
他猛地張口，發出一聲淒厲如同狼嚎的長嘯！周身血罡瞬間沸騰，化作一頭猙獰的血色巨狼虛影，將他包裹！他的氣勢瞬間暴漲，雙爪的撕裂之力陡增數倍！這是燃燒精血的拼命秘法！
“保護大人！”陳鐵山見屠剛拼命，厲聲嘶吼！他率領幾名戰堂精銳不顧自身安危，悍然撲向屠剛側翼，刀槍齊出，試圖幹擾！
“滾開！”屠剛血狼虛影一爪揮出，狂暴的血罡將陳鐵山等人震得吐血倒飛！
但也就在這一瞬間的遲滯！
林淵眼中暗金火焰燃燒到極致！他非但沒有退避，反而迎着那撕裂而來的血狼巨爪，再次一拳轟出！這一次，他心口血鑰印記光芒大放，體內那被反復淬煉、凶戾與威嚴並存的暗金帝血如同被徹底點燃！拳鋒之上，不再是光芒，而是凝聚出了一層如同實質的、流淌着暗金色澤的、布滿玄奧裂痕紋路的——拳甲虛影！
轟咔——！！！
如同九天驚雷在峽谷中炸響！這一次的碰撞，超出了所有人的想象！
暗金拳甲虛影與血狼巨爪狠狠撞在一起！沒有僵持，只有摧枯拉朽般的崩碎！
血狼虛影發出一聲哀鳴，瞬間潰散！屠剛的雙爪，連同覆蓋其上的血罡，如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂！鮮血混合着骨頭渣子狂噴而出！
“不……不可能……”屠剛眼中充滿了極致的恐懼和難以置信！他燃燒精血的拼命一擊，竟被對方一拳……打爆了？！
林淵的拳勢不減，帶着毀滅一切的餘威，狠狠印在屠剛毫無防護的胸膛上！
噗嗤！
屠剛那雄壯的身軀如同破麻袋般倒飛出去，胸口塌陷，五髒六腑盡碎！他重重撞在崖壁上，滑落下來，鮮血狂噴，眼神迅速黯淡，只剩下最後一絲不甘的怨毒。
“副團長！！”剩餘的血狼團護衛發出絕望的嘶吼，士氣瞬間崩潰！
“降者不殺！”林淵強壓下體內翻騰的氣血和經脈撕裂般的劇痛，聲音如同寒冰，帶着不容置疑的威嚴！他暗金色的瞳孔掃過戰場，那股凶戾的帝威混合着屠剛斃命的震懾，讓所有血狼團護衛肝膽俱裂！
哐當！哐當！
兵器落地的聲音接連響起。殘餘的幾名護衛面如死灰，紛紛跪倒在地。戰堂的士兵們發出震天的歡呼！
“快！找到精血！”陳鐵山掙扎着爬起來，不顧傷勢，撲向那輛被屠剛親自守護的馱獸車。掀開厚重的油布，裏面是一個寒玉制成的箱子，打開箱子，一股濃鬱的生命精氣和狂暴的土腥味撲面而來！裏面赫然是滿滿一箱粘稠如汞、閃爍着暗黃光澤的液體——正是新鮮的鐵甲地龍心頭精血！
“大人！拿到了！”陳鐵山激動地喊道。
林淵心中一定。續脈草、鐵甲地龍精血都已到手！凝魂花，灰耳之前匯報在黑市已有線索，價格雖高，但有了這次繳獲的血狼團財物（包括屠剛的儲物袋），應該能拿下！
“打掃戰場，帶上俘虜和戰利品，立刻撤離！”林淵果斷下令。此地不宜久留，血狼團本部的報復隨時可能到來。
然而，就在衆人準備撤離之時。
異變陡生！
一道陰冷、沙啞，如同毒蛇吐信的聲音，毫無征兆地在瘴氣彌漫的峽谷上方響起：
“嘖嘖嘖……好熱鬧啊。黑吃黑？手段夠狠，心思夠毒。連屠剛這個廢物都栽了。”
隨着聲音，三道身影如同鬼魅般，從高聳的崖壁之上飄然而下，穩穩落在戰場中央。爲首者，是一個身材矮小、穿着土黃色長袍、面容枯槁如同老樹皮的老者，他手中拄着一根盤繞着土黃色小蛇的奇異木杖，一雙三角眼中閃爍着陰鷙貪婪的光芒。他身上的氣息，赫然是金丹初期！其身後兩人，一高一矮，穿着同樣的土黃服飾，氣息也達到了築基後期！
他們的衣袍袖口，都繡着一個由岩石和扭曲地脈組成的詭異圖案。
“地煞宗！”灰耳看到那個圖案，瞬間面無人色，失聲尖叫！
林淵瞳孔驟然收縮！地煞宗！黑石城附近真正的中型魔宗！黑蠍幫背後的靠山！他們竟然來得這麼快！而且直接派出了金丹長老！
枯槁老者（地煞宗長老，黃石上人）目光如同跗骨之蛆，先是掃過地上屠剛慘不忍睹的屍體，又看向陳鐵山手中那箱散發着誘人氣息的鐵甲地龍精血，最後落在林淵身上，尤其是在他體表尚未完全平復的暗金裂痕和那股凶戾氣息上停留了許久。
“小子，手段不錯。這礦坑，是我地煞宗的產業。黑蠍幫，是我宗的狗。屠剛嘛……廢物一個，死了也就死了。不過……”黃石上人陰惻惻地一笑，伸出枯瘦的手指指向林淵，“你身上那股力量……很奇特，很美味。還有這箱精血，就當是賠償我宗損失的利息吧。至於你……乖乖跟老夫回地煞宗，或許還能留條小命，做我研究功法的活體材料。”
他身後的兩名地煞宗弟子，也獰笑着釋放出強大的靈壓，鎖定了林淵和殘餘的戰堂士兵。金丹期的威壓如同山嶽般降臨，讓剛剛經歷血戰的戰兵們呼吸都變得困難，眼中充滿了絕望。
前有狼（地煞宗），後有虎（血狼團本部隨時可能追來）！
林淵體內凶戾的帝血瘋狂咆哮，心口血鑰印記灼熱發燙！他握緊了拳頭，指節因用力而發白。面對金丹修士，他毫無勝算！但束手就擒，淪爲材料？絕不可能！
“地煞宗……”林淵的聲音冰冷沙啞，帶着一絲決絕的瘋狂，“想要我的命？那就拿你的金丹來換！”
他猛地將一瓶毒手藥師事先交給他的、猩紅如血的丹藥——透支生命、激發潛能的“焚血丹”，倒入口中！同時，對着岩山和陳鐵山嘶吼：“帶人！分頭走！能走一個是一個！去黑石城！找影！”
轟——！
狂暴的藥力混合着凶戾的帝血，在林淵體內轟然炸開！他的氣息如同失控的火山，瞬間沖破築基初期的桎梏，無限逼近築基中期！體表的暗金裂痕如同熔岩般亮起，一股毀滅性的力量在瘋狂凝聚！
他如同撲火的飛蛾，帶着一往無前的慘烈氣勢，主動沖向了金丹期的黃石上人！
