刺骨的劇痛如同跗骨之蛆，伴隨着狂暴力量在體內沖撞帶來的撕裂感，將林淵從深沉的昏迷中強行拽回現實。
他猛地睜開眼，暗金色的瞳孔在黑暗中收縮，如同受傷的凶獸。映入眼簾的並非南宮家雅致的寒玉室，也不是北邙山死寂的亂石灘，而是一個低矮、潮溼、彌漫着濃重黴味和劣質熏香混合氣味的石室。牆壁粗糙，掛着幾件鏽跡斑斑的刑具，角落裏堆着發黑的稻草。唯一的光源是牆壁上插着的一根昏暗的油脂火把，火苗搖曳不定，將室內的一切都拉出扭曲晃動的影子。
“醒了？”一個清冷的聲音在陰影中響起。
林淵猛地轉頭，動作牽動全身傷口，讓他悶哼一聲。只見那個全身包裹在緊身夜行衣中、只露出一雙冰冷眸子的神秘女子，正盤膝坐在石室另一端的陰影裏，如同融入了黑暗本身。她手中把玩着那柄薄如蟬翼的漆黑短刃，刃鋒在火光下偶爾閃過一線幽芒。
“你……是誰？”林淵的聲音沙啞幹澀，如同砂礫摩擦。他試圖運轉真元，卻立刻感受到經脈如同被無數燒紅的鐵針穿刺，丹田內更是如同一個即將爆炸的火藥桶，暗金色的帝血與污穢的血煞、混亂的靈氣依舊在激烈沖突，只是被一股外力強行壓制在一個微妙的平衡點上，稍有不慎便會徹底失控。他低頭，看到自己身上塗抹着一種粘稠的銀色藥膏，散發着清涼氣息，勉強壓制着體表猙獰的裂痕。
“你可以叫我‘影’。”女子聲音毫無波瀾，目光銳利地審視着林淵，“西陵鬼影門，‘幽瞳’部暗子。”
西陵鬼影門！林淵心頭劇震。這個盤踞在大胤西方、以暗殺和情報聞名玄天大陸的魔道巨擘，爲何會救他？他腦中瞬間閃過無數念頭——爲了玄龍佩？爲了他這身異變的帝血？還是……如同玄冥子所說，爲了那所謂的“血鑰”？
“爲什麼救我？”林淵強忍痛苦，直截了當地問。在這魔國險地，任何善意都值得警惕。
“救你？”影的唇角似乎勾起一抹極淡的弧度，帶着一絲嘲諷，“不過是恰逢其會，完成門中任務罷了。你的死活，與我無關。”她收起短刃，站起身，“不過，你體內的‘鑰匙’印記開始顯化，這倒是意外之喜。在你徹底爆體而亡或者被仇家撕碎之前，或許還有點價值。”
鑰匙印記？林淵下意識地看向自己心口。那裏皮膚下，一個極其復雜、散發着古老威嚴氣息的暗金色印記輪廓若隱若現，隨着他心跳微微起伏。玄龍佩最後的聲音再次在腦中回響——“鎮魔塔……鑰匙……在……血……”
“這是什麼？”林淵追問。
“一個麻煩，一個機遇，一個足以讓整個西陵甚至玄天大陸都爲之瘋狂的秘密。”影的聲音低沉下來，帶着一絲凝重，“具體是什麼，現在的你，還沒資格知道。知道得越多，死得越快。”
她走到林淵面前，丟下一個粗糙的皮囊和一塊漆黑的、刻着扭曲鬼面圖案的鐵牌：“這裏是清水和最低級的‘血食丸’，能吊着你的命。這‘鬼面牌’是你的臨時身份，在黑石城最底層，它能讓你暫時不被當成‘肉畜’宰了。記住，在這裏，力量就是一切。想活命，就自己想辦法控制住你體內那團隨時會炸的‘東西’，然後……證明你的價值。”
“黑石城？”林淵接過皮囊和冰冷的鐵牌，入手沉重。
“西陵魔國邊境，三不管地帶。魔修、流亡者、逃犯、邪道散修、被通緝的妖族……魚龍混雜，弱肉強食。”影的語氣帶着一絲漠然，“這裏沒有規矩，唯一的規矩就是拳頭。鬼影門在這裏有個據點，但別指望我們會庇護你。你是死是活，看你自己的造化。三天後，我會再來。如果你還活着，並且初步掌控了力量，或許……可以談談合作。”
說完，她不再看林淵，身影如同融入水中的墨汁，悄無聲息地消失在石室的陰影之中，仿佛從未出現過。
石室內只剩下林淵粗重的喘息和油脂火把燃燒的噼啪聲。
合作？價值？
林淵握緊了冰冷的鬼面牌，眼中暗金色的火焰跳躍不定。他明白，自己從南宮家的“藥引”，變成了鬼影門眼中一件有待評估的“工具”。西陵鬼影門，絕非善堂。影的冷漠和直白，反而比南宮清月虛僞的算計更讓他感到一絲“真實”。
活下去！掌控力量！證明價值！
這成了他眼前唯一的目標。至於那神秘的“鑰匙”和所謂的合作……等他活過這三天再說！
他掙扎着坐起身，盤膝坐好。每一次微小的動作都帶來鑽心的劇痛。他內視己身，情況比想象中更糟。經脈千瘡百孔，多處斷裂堵塞；丹田內，暗金色的帝血本源如同暴怒的君王，占據核心，不斷吞噬、淨化着侵入的污穢血煞和混亂靈氣，但吞噬的速度遠遠趕不上沖突爆發的烈度；體表的裂痕在銀色藥膏的壓制下勉強沒有惡化，但內部能量沖擊依舊劇烈。
他嚐試着運轉最基礎的《引氣訣》，試圖引導一絲微弱的靈氣修復經脈。然而，靈氣剛進入體內，就如同水滴落入滾油，瞬間引爆了丹田的狂暴能量！
“噗！”林淵再次噴出一口暗金色的血液，氣息更加萎靡。強行修煉，無異於飲鴆止渴！
怎麼辦？難道只能等死？或者依靠那劣質的血食丸苟延殘喘？
不！絕不甘心！
林淵的目光落在心口那若隱若現的暗金印記上。玄龍佩最後的聲音……鑰匙在血……鎮魔塔……
他猛地想起，在吞噬血煞元晶、瀕臨崩潰時，正是這印記散發出一絲微弱的牽引力，讓狂暴的力量開始按照某種玄奧的軌跡運轉，雖然痛苦依舊，卻避免了立刻爆體！
“血……難道是指我的帝血？”林淵眼中閃過一絲決絕。既然無法引導外界靈氣，那就以自身帝血爲引！以狂暴的能量爲薪柴！以這具殘破的軀體爲熔爐！進行一場置之死地而後生的自我淬煉！
他不再試圖平息丹田的沖突，反而集中全部意志，溝通心口那神秘的印記！他調動起一絲本源帝血之力，小心翼翼地注入印記之中！
嗡！
印記如同沉睡的巨獸被喚醒，驟然亮起！一股遠比之前清晰、強大得多的吸力傳來！這股吸力並非針對外界，而是針對林淵體內所有狂暴沖突的能量——暗金帝血、污穢血煞、混亂靈氣！
如同百川歸海！丹田內狂暴的能量被強行牽引，順着一條全新的、從未在人體經絡圖中出現過的、極其復雜玄奧的路徑開始運轉！這條路徑仿佛烙印在他的血脈深處，此刻被印記激活！
轟！
無法形容的痛苦瞬間席卷林淵的全身！這條路徑仿佛由燒紅的烙鐵構成，狂暴的能量在其中奔流，如同無數把燒紅的鋼銼在刮擦他的骨骼、撕裂他的血肉、焚燒他的靈魂！比南宮桀的血煉和焚心焰還要痛苦百倍！這是來自血脈根源的自我改造與淬煉！
“呃啊啊啊——！”林淵發出野獸般的嘶吼，全身肌肉痙攣，青筋暴起如虯龍，體表的裂痕再次滲出暗金色的血液，整個人如同從血池中撈出來一般！但他死死咬着牙，雙目赤金，瘋狂地維持着那一絲清醒的意志，引導着、忍受着！
他能感覺到，在這極致的痛苦中，污穢的血煞之力被強行剝離、粉碎、淨化！混亂的靈氣被提純、壓縮！而他那霸道的暗金帝血，則在瘋狂地吞噬着這些被淬煉過的精純能量，變得更加凝練、更加深邃！同時，一絲絲精純的能量也在艱難地修復着破損的經脈和血肉，雖然速度極慢，卻如同在荒漠中開鑿出的涓涓細流，帶來了生的希望！
這是一場與痛苦、與死亡、與時間賽跑的瘋狂修行！每一次能量循環，都如同在地獄中走了一遭！林淵的意識在崩潰的邊緣反復掙扎，全憑一股刻骨的恨意和不屈的意志在支撐！他腦海中不斷閃過南宮清月冰冷的算計、南宮桀怨毒的嘴臉、玄冥子幽綠的鬼瞳……這些畫面如同最強烈的催化劑，燃燒着他的靈魂，支撐着他承受這非人的折磨！
一天……兩天……
石室中只剩下林淵壓抑到極致的嘶吼和油脂火把燃燒的聲音。他如同一個血人，氣息時而狂暴如即將噴發的火山，時而微弱如風中殘燭。體表的銀色藥膏早已被暗金色的血液浸透、沖刷掉。但詭異的是，那些猙獰的裂痕，在不斷的破壞與修復中，竟然開始有了一絲極其緩慢的愈合跡象，邊緣泛着暗金色的光澤，如同熔岩冷卻後的琉璃。
第三天傍晚。
當最後一絲殘陽的餘暉透過石室頂端的縫隙射入，映照在林淵身上時。
他體內那狂暴奔流的能量洪流，終於完成了一次完整的循環！所有沖突的能量被暫時統合在暗金帝血的霸道意志之下，沿着那條神秘的路徑，形成了一個相對穩定的內循環！雖然依舊澎湃洶涌，充滿了凶戾的毀滅氣息，但至少……暫時不會爆體而亡了！
“呼……”林淵長長地吐出一口帶着血腥味的濁氣，如同拉風箱般的聲音在石室中回蕩。他緩緩睜開眼，那雙暗金色的瞳孔深處，燃燒的火焰依舊，卻多了一絲歷經地獄磨礪後的沉凝與……冰冷徹骨的凶戾！他的氣息穩定在築基初期的門檻上，卻帶着一種遠超同階的、令人心悸的壓迫感和毀滅性。
他低頭看向自己的雙手。皮膚依舊布滿暗金色的裂痕紋路，如同破碎後強行粘合的瓷器，但其中蘊含的力量卻比之前強大了數倍！心口處的印記也變得更加清晰，散發着深邃的微光。
他活下來了！初步掌控了這凶戾的力量！
就在這時，石室的陰影一陣波動，影的身影如同鬼魅般再次浮現。她看着盤坐在地、全身浴血卻氣息凶悍沉凝的林淵，冰冷的眸子裏第一次閃過一絲清晰的驚訝。
“三天……竟然真的撐過來了？”她的聲音帶着一絲難以置信。她很清楚林淵體內的能量有多狂暴混亂，更清楚強行激活“血鑰”印記進行自我淬煉是何等凶險，成功率不足萬一！這個來自大胤的小小武士，意志之堅韌，簡直如同魔淵深處的冥鐵！
“看來，你確實有點價值。”影的語氣依舊平淡，但其中的意味已然不同。“跟我來。”
林淵沉默地站起身，雖然動作還有些僵硬，步伐卻異常沉穩。他跟在影的身後，走出了這間充滿痛苦回憶的石室。
外面是一條狹窄、潮溼、散發着惡臭的下水道般的通道。空氣中彌漫着血腥、汗臭和劣質煙草的味道。通道兩旁是無數類似的簡陋石室或洞穴，裏面投射出或麻木、或貪婪、或凶殘的目光，如同黑暗中窺伺的鬣狗。但當這些目光觸及影那身標志性的夜行衣，尤其是感受到林淵身上那股毫不掩飾的凶戾氣息時，都如同被燙到一般，瞬間縮了回去。
這就是黑石城的最底層——蛆蟲巷。弱者的墳場，強者的狩獵場。
影帶着林淵七拐八繞，最終來到一個稍微開闊些的、如同巨大溶洞改造而成的區域。這裏光線更加昏暗，空氣中彌漫着更濃的血腥和汗味。中央是一個巨大的、用黑曜石壘砌的簡陋擂台，上面還殘留着幹涸發黑的血跡。四周是高低錯落的粗糙石台，坐着形形色色、氣息彪悍的魔修、半妖、流亡者。他們嘶吼着、叫罵着、下注着，目光貪婪地盯着擂台。
此刻，擂台上正進行着一場血腥的角鬥。一個身材魁梧、皮膚覆蓋着岩石般鱗片的半妖，正將一個瘦小的人類修士的手臂生生撕扯下來，塞進嘴裏大嚼，鮮血淋漓，引來四周更加瘋狂的嚎叫。
“黑石角鬥場，蛆蟲巷唯一能快速獲得‘血晶’和資源的地方。”影的聲音在林淵耳邊響起，“想活下去，想獲得更好的療傷藥，想掌控更強的力量，證明你的價值——上去，贏一場。”
她指了指擂台旁邊一個掛着破爛布簾的小窗口：“去那裏報名。記住，在這裏，憐憫就是自殺。要麼贏，要麼成爲別人的血食。”
林淵看着擂台上那血腥的一幕，聞着空氣中濃烈的血腥味，體內那剛剛平復的暗金帝血仿佛受到了刺激，再次躁動起來，一股暴虐的殺意在胸中升騰。他眼中暗金色的火焰跳躍，舔了舔幹裂的嘴唇，那裏仿佛還殘留着自己血液的鐵鏽味。
他沒有說話，邁開腳步，徑直走向那個報名窗口。每一步落下，都帶着沉重的回音，吸引了周圍不少不懷好意的目光。但當他們感受到林淵身上那股如同受傷凶獸般的凶戾氣息時，又都下意識地避開了視線。
“報名。”林淵將那塊冰冷的鬼面牌拍在窗口油膩的木板上，聲音沙啞，卻帶着不容置疑的冷硬。
窗口後面，一個滿臉疤痕、缺了一只耳朵的幹瘦老頭抬起渾濁的眼睛，瞥了一眼鬼面牌，又上下打量了一下林淵那布滿裂痕、血跡斑斑的身體，咧嘴露出一口黃牙，發出夜梟般的笑聲：“嘿嘿，新來的？想找死？下一場，對手是‘碎骨魔’巴圖，築基中期，連勝七場。賭你撐不過十息，賠率一賠十，下注嗎小子？”
“名字？”林淵無視了他的話，只吐出兩個字。
“……凶獸。”林淵看着擂台上那正在啃噬殘肢的鱗片半妖，冷冷道。
“凶獸？嘿嘿，好名字！夠狂！希望你的骨頭夠硬！”老頭怪笑着，在一塊髒兮兮的骨板上刻下名字。“等着吧，下一場就是你！”
林淵轉身，靠在冰冷的石壁上，閉目養神，調整着呼吸，壓制着體內蠢蠢欲動的凶戾帝血。周圍是震耳欲聾的喧囂和嗜血的嚎叫，空氣中彌漫着死亡的味道。
影站在不遠處的陰影裏，靜靜地看着林淵。她很好奇，這個身負“血鑰”、從大胤最殘酷的漩渦中掙扎出來的男人，在這西陵魔國最底層的角鬥場，會綻放出怎樣的血色之花？是曇花一現，還是……浴血稱王的第一步？
片刻後，擂台上響起一聲淒厲的慘叫，伴隨着骨頭被嚼碎的咔嚓聲。那個瘦小的修士徹底沒了聲息。滿嘴鮮血的鱗片半妖巴圖，舉起殘破的屍體，發出勝利的咆哮。
“下一場！新人‘凶獸’，對戰‘碎骨魔’巴圖！”報幕者嘶啞的聲音響徹溶洞。
所有的目光瞬間聚焦在緩緩走向擂台的林淵身上。嘲諷、憐憫、貪婪、嗜血……各種情緒交織。
巴圖丟掉手中的殘屍，舔了舔嘴角的血跡，看着走上擂台、氣息只有築基初期的林淵，眼中露出殘忍而輕蔑的光芒：“嘿嘿，又一個送死的點心？小子，我會把你的骨頭一根根捏碎！”
林淵在擂台上站定，緩緩抬起頭。暗金色的瞳孔在昏暗的光線下，如同兩點燃燒的鬼火，冰冷地鎖定巴圖。他沒有說話，只是緩緩抬起了右手，五指張開，然後——猛地握拳！
轟！
一股混合着帝皇威嚴與血腥暴虐的凶戾氣息，如同無形的風暴，轟然從他身上爆發！擂台地面細小的碎石被震得簌簌滾動！周圍的喧囂瞬間安靜了一瞬！
巴圖臉上的輕蔑瞬間凝固，取而代之的是一絲凝重和……驚疑！這股氣息……不對勁！
“吼！”巴圖被激怒了，咆哮一聲，全身岩石般的鱗片豎起，如同人形坦克般，帶着撕裂空氣的惡風，一拳轟向林淵的頭顱！拳風所過，空氣發出爆鳴！
面對這足以開碑裂石的一拳，林淵眼中金芒爆閃！他沒有躲閃，同樣一拳轟出！拳頭之上，暗金色的光芒凝聚，皮膚下的裂痕紋路如同活了過來，散發出毀滅的氣息！
沒有技巧！只有最原始的力量碰撞！
雙拳交擊！
咔嚓——！！！
令人牙酸的骨裂聲清晰響起！
“嗷——！”一聲淒厲至極的慘嚎響徹溶洞！
在所有人驚駭欲絕的目光中，巴圖那覆蓋着岩石鱗片、粗壯如柱的手臂，竟如同脆弱的枯枝一般，從拳頭到肩膀，寸寸斷裂、扭曲、爆開！血肉混合着骨渣四濺！
林淵的拳頭去勢不減，帶着一往無前的凶戾，狠狠印在巴圖因劇痛而扭曲的臉上！
噗！
如同熟透的西瓜被重錘砸中！巴圖那顆猙獰的頭顱，瞬間爆裂！紅的白的，噴濺了林淵一身！
無頭的屍體晃了晃，轟然倒地。
整個黑石角鬥場，死一般寂靜。
一拳！僅僅一拳！築基中期的“碎骨魔”巴圖，碎骨不成，反被爆頭！
林淵緩緩收回拳頭，甩了甩手上粘稠的血肉。他站在擂台上，沐浴着巴圖溫熱的鮮血，暗金色的瞳孔掃視着台下鴉雀無聲的衆人。那股凶戾、霸道、如同從屍山血海中走出的恐怖氣息，毫無保留地釋放開來！
他咧開嘴，露出一個沾染着鮮血、冰冷而殘酷的笑容，聲音不大，卻如同地獄的寒風，刮過每個人的耳膜：
“還有誰？”
……
溶洞死寂片刻後，爆發出更加瘋狂的嘶吼和呐喊！只不過這一次，不再是針對林淵的嘲諷，而是對強者的敬畏與狂熱！
“凶獸！凶獸！凶獸！”不知是誰先喊了起來，聲音迅速匯聚成狂潮！
影站在陰影裏，看着擂台上那個如同魔神般的身影，冰冷的眸子裏，終於燃起了一絲真正的、名爲“興趣”的火焰。
“第一步，站穩腳跟。”她低語，“接下來，該組建班底了。這黑石城的渾水，正好用來磨礪你這把凶刀。”
林淵站在血泊之中，感受着體內因殺戮而更加活躍、甚至帶着一絲興奮的暗金帝血，聽着周圍山呼海嘯般的“凶獸”之名。
他知道，屬於他的勢力之路，在這西陵魔國最黑暗的角落，以最血腥的方式，踏出了第一步。這“淵閣”之名，終將不再是虛幻，而是令整個玄天大陸都爲之顫栗的凶戾旗幟！
