西市長街，車水馬龍，人聲鼎沸。
“望江樓”是西市最高檔的茶樓之一，臨着穿城而過的玉帶河，憑欄而望，可見畫舫穿行，楊柳依依，景致極佳。
蕭景琰顯然是這裏的常客，他領着顧清絡兄妹，徑直上了三樓一間名爲“聽濤閣”的雅間。此地清幽安靜，與樓下的喧囂判若兩個世界。
侍衛阿武守在門外，顧亭風則自覺地坐在了靠門的位置，一邊警惕地觀察着四周，一邊好奇地打量着這位傳說中體弱多病的靖王世子。
小二很快送上了頂級的雨前龍井和幾碟精致的茶點。
蕭景琰親自爲顧清絡斟了一杯茶，澄澈的碧綠色茶湯在白瓷杯中輕輕晃漾，散發出沁人心脾的清香。
“今日之事，再次謝過顧公子。”蕭景琰舉杯示意，語氣誠懇，“若非你慧眼如炬，我險些便要貽笑大方，更辜負了父王的一片愛子之心。”
“世子客氣了。”顧清絡端起茶杯，輕輕抿了一口，潤了潤有些發幹的喉嚨，才緩緩說道，“些許江湖騙術，不足掛齒。倒是世子一片孝心可嘉，只是……令尊靖王爺，爲何會相信那‘九死還魂草’的傳說？”
她的問題，看似隨意，實則是在試探。靖王乃是當朝親王，見多識廣，怎會輕信這等無稽之談？這背後，定有緣由。
蕭景琰聞言，俊美的臉上露出一絲苦笑，他放下茶杯，輕咳了兩聲，才低聲道：“不瞞顧公子，此事說來，也是一段陳年舊事。家父年輕時，曾隨先帝南巡，途中遇險，身中奇毒，命懸一線。當時，便是有一位雲遊四方的老者，贈予了一株草藥，說此物名爲‘還魂草’，有吊命之效。父王服下後，果真撐到了太醫趕來，這才保住一命。”
“哦？竟有此事？”顧清絡心中一動。
“正是。”蕭景琰點了點頭，“所以，家父一直對此事深信不疑。前些時日，不知從何處聽來的消息，說西市奇珍閣出現了一株品相極佳的‘九死還魂草’，便……便讓我來碰碰運氣。唉，說到底，不過是病急亂投醫罷了。”
他的話，聽起來合情合理，天衣無縫。若非顧清絡親眼見到了那根藏在假草中的油紙，恐怕也會信以爲真。
可現在，她幾乎可以斷定，所謂的“西市出現神草”的消息，根本就是一個精心設計的圈套。一個，專門爲了引誘靖王府入局的圈套。
對方的目的，就是想借着這株假草，將那卷油紙，神不知鬼不覺地送到靖王府的手中。
可他們千算萬算，沒有算到自己這個變數會橫插一腳，當場戳穿了騙局，並陰差陽錯地，將這張至關重要的紙條，截了下來。
想到這裏，顧清絡的心跳，不由得加快了幾分。她袖中的那張紙條，此刻變得無比滾燙。
她不動聲色地端起茶杯，借着飲茶的動作，掩飾住自己眼中的波瀾。
“原來如此。”她放下茶杯，狀似不經意地問道，“不知當年贈藥的那位高人，靖王爺是否還記得其樣貌特征？如此奇人，若是能尋到，或許對世子的心疾，亦有助益。”
蕭景琰搖了搖頭，神色有些遺憾：“此事已過去二十餘年，父王也只記得，那位高人身形清瘦，道骨仙風，左手手腕處，似乎系着一根紅色的絲繩。除此之外，便再無印象了。”
左手腕系着紅繩的清瘦高人……
顧清絡將這個特征默默記在心裏。
兩人又閒聊了幾句，多是蕭景琰在詢問一些關於調養身體的法子。顧清絡以前世的醫學知識，深入淺出地爲他講解了何爲“先天性心髒病”，並從飲食、作息、運動等方面，給了他許多切實可行的建議。
她專業的見解和清晰的邏輯，讓蕭景琰聽得是茅塞頓開，對她的敬佩之情，更是溢於言表。他甚至生出了一種相見恨晚之感。
眼看時機差不多了，顧清絡知道，是時候該切入正題了。
她緩緩放下茶杯，目光變得深邃起來，她看着蕭景琰，輕聲問道：“世子，恕我冒昧。你我萍水相逢，今日之事，不過舉手之勞。世子卻如此鄭重其事，將我請至此處……恐怕，不僅僅是爲了道謝吧？”
雅間內的空氣，隨着她這句話，微微一滯。
一旁的顧亭風，也察覺到了氣氛的變化，放下了手中的茶點，目光在妹妹和蕭景琰之間來回掃視。
蕭景琰的臉上，閃過一絲驚訝，但隨即，便化作了然的微笑。他看着顧清絡，眼中充滿了欣賞：“顧公子果然是冰雪聰明，什麼都瞞不過你。”
他沉默了片刻，似乎是在組織語言，然後才鄭重地開口道：“實不相瞞，景琰今日邀公子前來，除了道謝之外，確實……另有一事相求。”
“世子請講。”
“此事，與家父有關，也與……太子有關。”蕭景琰的聲音，壓得更低了。
顧清絡的心，猛地提了起來。
只聽蕭景琰繼續說道：“家父爲人，忠君耿直，與東宮素來不睦。近半年來，太子監國，多有逾矩之舉，家父在朝堂之上，曾數次直言進諫，因此，更是得罪了太子。我們得到消息，太子似乎……正在暗中搜羅家父的錯處，意圖不軌。”
他說到這裏，停了下來，目光灼灼地看着顧清絡。
顧清絡瞬間明白了他的意思。
靖王府，這是在向她，向她背後的定國將軍府，尋求結盟！
太後病重，皇帝年邁，太子監國，朝局已然是暗流洶涌。在這個敏感的時刻，任何一個有分量的政治勢力，都必須做出選擇。靖王府，顯然是選擇了站在皇帝這一邊，共同對抗日益膨脹的太子勢力。
而她顧清絡，因爲救活太後，手握“先斬後奏”之權，又出身於執掌兵權的將軍府，無疑是皇帝陣營中，一顆最耀眼、也最關鍵的新星。
拉攏她，便是拉攏了將軍府，更是向皇帝表明了忠心。
好一招一石三鳥！
顧清絡心中念頭飛轉，面上卻依舊不動聲色：“世子何以覺得，我能幫得上忙？”
“因爲，您是護國神醫。”蕭景琰的回答，一針見血，“您能自由出入宮廷，能隨時面見聖上與太後。您的一句話，比我們這些臣子說一百句，都管用。更何況……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“……您手中，還有皇上御賜的金針。”
那“先斬後奏”的權力，才是他們最看重的東西！
顧清絡沉默了。
她沒有立刻答應，也沒有拒絕。
她知道，與靖王府結盟，利弊共存。好處是，她不再是孤軍奮戰，多了一個強大的盟友，能獲取更多的情報。壞處是，她將徹底被綁上靖王府的戰車，與太子一黨，再無轉圜的餘地。
但……她還有選擇嗎？
從她發現太後被害的那一刻起，從她決定要查出真相的那一刻起，她就已經身在局中，退無可退了。
想到這裏，顧清絡忽然抬起眼，目光清澈如水，她看着蕭景琰，問出了一個看似毫不相幹的問題。
“世子，你可知曉，安遠侯府的陸展言世子，手上也有一串與你腕上這串極爲相似的沉香木佛珠？”
蕭景琰聞言一愣，下意識地看了一眼自己手腕上那串色澤溫潤的佛珠，隨即點了點頭：“確有此事。我與展言，自幼相識，情同兄弟。這佛珠，是當年我們一同去護國寺，求法明方丈開過光的。一人一串，寓意平安康健。”
“原來如此。”顧清絡的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的笑容。
她伸出手，從自己的袖中，取出了一樣東西，輕輕地放在了桌面上。
那是一枚小小的、用黑鷹羽毛制成的徽記。
正是當初，陸展言交給她的，證明太子是襲擊顧驍幕後主使的那個關鍵物證。
當蕭景琰看到這枚徽記的瞬間，他那原本溫和的臉色，驟然劇變！
