毀滅性的電蟒撕裂了診所的黑暗，帶着陳末所有的痛苦、決絕和體內被強行榨取的力量，轟然撞在高瘦殺手的身上。
沒有慘叫。
只有一種令人牙酸的、金屬被極致能量瞬間加熱又急劇冷卻的爆裂聲，以及血肉被碳化的細微嘶響。
高瘦殺手的身影被刺目的藍白光完全吞沒，他手中那把嗡鳴的長刀首先承受不住，寸寸斷裂，融化成的金屬液滴飛濺開來，落在水泥地上發出“滋滋”的聲響。他身上的風衣瞬間汽化，下面的金屬面罩扭曲、發紅、繼而碎裂剝落，露出一張半是機械、半是焦糊血肉的恐怖面孔。他整個人如同被無形的巨錘擊中，向後倒飛出去，狠狠撞在走廊對面的牆壁上，發出一聲沉悶的巨響，然後軟軟滑落在地，身體不規則地抽搐着，冒着滾滾青煙，不再動彈。
空氣中彌漫着皮肉燒焦和臭氧混合的濃烈惡臭。
那狂暴的電弧並未完全消散，殘餘的能量如同失控的蛇群，在狹小的空間內亂竄，擊打在醫療器械上，爆起一團團細小的火花，將診所內部映得明滅不定。
矮壯殺手被這突如其來的恐怖反擊驚呆了，他的電子眼瘋狂閃爍，捕捉着那超出理解的能量讀數。他看了一眼同伴冒着煙的殘骸，又看向保持着退出姿勢、那只機械義肢已然徹底焦黑變形、甚至與太陽穴的血肉都有輕微熔連跡象的陳末。
一股源自本能的恐懼攫住了他。那不是人類的力量！
“怪…怪物！”他嘶啞地咆哮一聲，不再是獵手的從容，而是帶着一絲驚惶。他沒有絲毫猶豫，機械利爪猛地向後一揮，砸碎了走廊盡頭的一扇窗戶，整個人如同受驚的野獸般撞碎玻璃，翻身躍入窗外依舊淅瀝的雨夜中，迅速消失在錯綜復雜的舊城區巷道裏。
威脅暫時解除。
死一般的寂靜籠罩了診所，只剩下電弧偶爾噼啪的餘響和窗外灌入的風雨聲。
陳末保持着那個姿勢，僵立了幾秒，然後猛地向前栽倒。
“機體能量水平低於安全閾值。神經損傷嚴重。意識即將喪失。”AI的聲音變得極其微弱斷續，如同信號不良的廣播。
在他徹底陷入黑暗前，一雙手臂及時扶住了他。是凌雁。
她的臉上沾着灰燼和一絲濺上的血點，呼吸急促，眼神復雜無比地看着懷中幾乎失去意識的陳末，又看了一眼走廊裏那具還在冒煙的殺手屍體和狼藉的診所。
她沒有說話，只是咬緊牙關，用盡力氣將陳末拖回那張不鏽鋼手術床。她快速檢查了一下他太陽穴處可怕的灼傷和那只徹底報廢、甚至與組織熔連的義肢殘骸，眼神凝重至極。
她立刻行動起來，動作比之前更加迅疾。她取來高效的鎮靜劑和止痛劑注入陳末體內，然後用專業的工具小心翼翼地分離那幾乎焊死的金屬殘骸。每一下操作都極其精細，避免造成二次傷害。
接着，她拿出最珍貴的細胞再生凝膠和神經修復液，厚厚地敷在那可怕的傷口上。她又給陳末接上了靜脈輸液，補充水分和營養，穩定他的生命體征。
做完這一切，她才喘着氣，靠在牆邊，看着一片狼藉的診所，眉頭緊鎖。
她走到走廊，面無表情地檢查了一下那名殺手的屍體。確認死亡。她從屍體上摸索出一些東西：一個沒有標識的通訊器，幾枚特殊用途的飛鏢，還有一個小巧的追蹤器，此刻已經因爲之前的能量沖擊而失效。
“鴉影的鬣狗……還是這麼陰魂不散。”她低聲咒罵了一句，語氣冰冷。
她沒有立刻處理屍體，而是先回到處置室，啓動了診所內部的某種屏蔽裝置，防止可能的信號泄露。然後，她開始清理戰鬥痕跡，將還能用的器械收好，損壞的掃到一邊。
時間在壓抑的寂靜中流逝。窗外的雨漸漸停了，天際透出一絲灰蒙蒙的曙光。
陳末是在一陣劇烈的頭痛和喉嚨的幹渴中醒來的。他睜開眼，首先看到的是天花板上老舊的燈罩。他躺在手術床上，身上蓋着一條幹淨的薄毯。太陽穴傳來陣陣鈍痛和麻癢，但不再是那種撕裂般的劇痛。他試圖移動右手，只感到一片虛無和神經末端的幻痛。
那只機械義肢，連同部分接口，已經徹底消失了，被整齊地切除，傷口處包扎着幹淨的繃帶，散發着藥味。
凌雁坐在不遠處的椅子上，正擦拭着那把泵動式霰彈槍。聽到動靜，她抬起頭，目光平靜地看過來。
“醒了？”她的聲音有些疲憊，“你差點把自己腦子烤熟。”
陳末張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出聲音。
凌雁遞過來一杯水，插了根吸管。陳末貪婪地吸了幾口，冰涼的水流緩解了喉嚨的灼燒感。
“……謝謝。”他沙啞地說。
“別謝我。”凌雁放下霰彈槍，走到床邊，檢查了一下他的繃帶，“謝你自己命硬。也謝你體內那點‘好東西’。”她意指“炎黃”序列的超強恢復力。“但那種玩法，再來一次，神仙也救不了你。”
“那些人……”
“鴉影。拿錢辦事的清道夫，專門處理見不得光的目標，尤其‘喜歡’你們這些剛覺醒的小家夥。”凌雁語氣帶着毫不掩飾的厭惡，“他們鼻子比狗還靈，肯定是追蹤你過來的。”
她拿起從殺手屍體上搜出的那個失效的追蹤器，扔到床上：“你之前接觸過什麼特別的東西？或者被人下了標記？”
陳末猛地想起實驗室裏那個被他徒手接觸並最終擊倒的特勤隊員。難道是那個時候？
“可能……在實驗室。”
凌雁嘖了一聲：“管理局的髒手段。看來你的麻煩比我想的還大。”
兩人一時無言。晨曦透過破碎的窗戶，照亮空氣中飛舞的塵埃，也照亮診所內的滿目瘡痍。
“這裏不能待了。”凌雁打破沉默，語氣決斷，“鴉影失手了一個，很快就會派更多人來。管理局的追蹤雖然被幹擾，但也不會放棄。”
她看向陳末：“你得離開新海市。”
陳末心中一沉。離開？阿婆還在養老院，醫療費沒有着落，他身無分文，還成了通緝犯，能去哪裏？
“我……”他剛想說話，卻被凌雁打斷。
“聽着，我沒興趣知道你的故事，也沒能力一直護着你。”她走到一個鎖着的櫃子前，打開，從裏面取出一個陳舊但保養得很好的金屬手提箱，“但我可以給你指條路。”
她打開手提箱，裏面鋪着黑色絨布，放着一支淡金色的、閃爍着柔和光澤的生物制劑，旁邊還有一個新的、型號更舊但看起來異常堅固的機械神經接口單元，以及一小疊不同面值的舊版星幣現金。
“這是‘鎮靜劑’，能暫時壓制你體內躁動的能量，讓你不至於下次失控把自己炸掉。但只是壓制，不是解決。”她指着那支制劑，“這個接口，是老型號，‘玄武III型’，皮實耐造，屏蔽性好，不容易被遠程偵測，但功能簡單，沒你原來那個花哨。裝上它，至少你能看起來正常點，也能接個最基礎的假肢。”
她又指了指那疊現金：“錢不多，夠你撐一段時間，或者買張離開這裏的黑市船票。”
陳末怔怔地看着箱子裏的東西。這些對於現在的他來說，無疑是雪中送炭。
“爲什麼……幫我到這個地步？”他不明白。僅僅因爲那個儲存器？
凌雁合上手提箱，推到他面前，目光看向窗外漸漸蘇醒的鏽蝕都市。
“幾年前，我有個朋友。他也像你一樣，突然‘醒了’。”她的聲音很輕，帶着一絲不易察覺的顫抖，“他相信那是什麼進化的希望，相信能改變這個爛到根子裏的世界……他試圖去聯系其他‘覺醒者’，想做點什麼。”
她頓了頓，深吸一口氣：“後來，鴉影找到了他。我趕到時，只剩下一地零件。”
轉回頭，看着陳末，眼神裏沒有了之前的冰冷，只剩下疲憊和一種深沉的哀傷：“我救不了他。或許……我至少能試試，讓你別死得那麼快，那麼不值。”
她將一張皺巴巴的紙條塞進陳末手裏，上面有一個名字和一個遙遠的、位於大陸另一端的城市名。
“去找這個人。就說‘麻雀’讓你去的。他或許……能給你一些真正的指引。”
凌雁說完，不再看他，開始收拾自己的醫療包，將一些必需品塞進去。
“診所後面巷子盡頭，有一輛舊摩托，鑰匙在左輪胎下面。加滿了油，能帶你出城。”她的語氣恢復了冷靜，“十分鍾後，我必須離開。你也是。”
陳末握緊了那張紙條和手提箱的把手，巨大的重量壓在他的手心，也壓在他的心頭。
前路未卜，危機四伏。但他必須走下去。
他掙扎着從手術床上下來，身體依舊虛弱，但一股新的力量——並非來自“炎黃”，而是源於生存本身——支撐着他。
他看向凌雁的背影，想說些什麼，最終卻只是深深吸了一口氣。
“保重，凌醫生。”
凌雁沒有回頭，只是揮了揮手，示意他快走。
陳末提着手提箱，踉蹌地走出破碎的診所後門，走進微涼的晨光裏。鏽蝕都市在他身後沉默地矗立，仿佛一頭巨獸，剛剛吞吐完又一個掙扎的靈魂。
新的逃亡，開始了。
