"諾！"
帶着滿腹疑問，王賁留下五千精兵護衛，率部返回碓石口。
待其離去，贏牧轉向梁永："將軍，且去你說的那處看看。"
"諾！"
梁永引路，衆人策馬奔向露天煤礦。
約莫半個時辰，眼前赫然出現大片黝黑岩層。
"果真是煤！"
贏牧眸中迸發喜色。
這處礦藏儲量驚人，可惜地處關外，常遭匈奴襲擾。
"再往前探探。"
登上矮丘遠眺，陰山如巨龍橫臥天地之間。
山脈中段那道幽深谷地，正是胡騎南侵的必經之路。
"梁將軍可有輿圖？"
"在此！"梁永急忙奉上羊皮地圖。
一番審視後，贏牧抬眼沉吟。
"據輿圖所示，陰山外的匈奴若要犯我大秦，有三條路可選。"
"但其餘兩條皆需面對我大秦的長城守軍，唯有碓石口這條最爲便利。"
聽到贏牧的分析，梁永躊躇片刻，終於開口："安國君明鑑，末將有一想法，卻遲遲不敢提出。"
"若陛下能下令在碓石口修築長城，連接雲中與北地防線，或許能遏制匈奴之患……"
說到這裏，他又搖頭嘆道："只可惜，此工程浩大，勞民傷財。"
贏牧心中亦不贊同此議。
修建一條橫貫九原郡、連通北地與雲中郡的長城，少說千裏之遙，僅爲防備飄忽不定的匈奴，確實不值。
"將軍，我倒有個主意，不知是否可行？"贏牧說道。
梁永拱手："請安國君明示。"
贏牧略作思索，道："若在此地建城，城牆銜接兩側山勢，將軍以爲如何？"
"建城？！"梁永愕然。
築城雖比修長城省力，卻有個難題——陰山一帶多爲山地草原，耕地稀少，即便建城，百姓何以謀生？
贏牧似看出他的疑慮，微微一笑："將軍可還記得方才所見的那片黑石？"
"末將記得，那東西……能吃？"
贏牧失笑："非也，但此物比糧食珍貴得多。"
"此事我自會稟明父皇。"
"還請將軍命人多采些黑石帶回，我另有用處。"
"諾！"
雖不解贏牧爲何看重這些黑石，梁永仍依令行事。
……
兩日後，鹹陽章台宮。
朝會上，嬴政沉聲問道："少府，軍備營進展如何？"
他急切想知重甲騎兵的打造進度，期待這支由贏牧構想的新軍在戰場上的表現。
少府贏灸謹慎答道："回陛下，已制成三百套……"
他心中忐忑，不知這般速度能否讓嬴政滿意。
但這已是軍備營的極限。
贏牧構思的鐵甲騎兵裝備全由精鐵鑄造，軍械工坊的鐵匠們倍感壓力。
打造鐵器遠比青銅器耗費材料，加上寒冬已至，北方百姓急需大量木炭取暖，工坊的處境越發棘手。
"三百副？"
嬴政聽罷，神色驟然陰沉。
他早知鐵甲難造，卻沒料到進度如此遲緩。
殿內空氣驟然凝滯，少府贏灸冷汗涔涔，生怕君王震怒。
"急報！邊關大捷！"
一聲高喝打破章台宮的沉寂。
"傳！"
嬴政怒容頓消，袍袖一展重歸御座。
......
風塵仆仆的信使疾步入殿，奉上戰報竹簡。
趙高快步下階呈遞御前。
竹簡徐徐展開，嬴政眉宇間喜色漸濃。
"妙極！"
閱畢戰報，君王擊案贊嘆。
"贏牧真乃寡人麒麟兒！"
"碓石口之戰，與王賁合圍匈奴四萬鐵騎，繳獲戰馬無數！"
群臣聞言雀躍，山呼萬歲。
唯有扶蘇與淳於越神色恍惚，趙高亦目光閃爍。
捷報沖散了嬴政的怒意，他轉向贏灸："三月之內，備齊萬套鐵甲。"
"臣......遵旨。"
贏灸苦笑領命，心知皇命難違。
......
碓石口軍營中央，五千士卒運來的黑石堆積成山。
"安國君，此爲何物？"
將士們圍着煤山議論紛紛。
王賁安置好戰馬後，來到贏牧身旁，望着眼前堆積如山的黑色石塊，臉上露出疑惑。
"將軍莫急。"
夕陽西沉，贏牧望着逐漸暗淡的天色，嘴角微揚。
夜幕降臨，碓石口的氣溫驟降，寒意刺骨。
"來人！取火盆來！"
晚膳過後，贏牧領着王賁等人來到營地中央，命人取來一只鐵制火盆。
王賁一行人面面相覷，不知這位安國君意欲何爲。
"將那些黑石置於火盆中。"
士兵雖不解，但仍依令而行，撿了幾塊黑色石塊投入燃燒的火盆。
"安國君這是何意？"
左庶長梁永撓了撓頭，忍不住發問。
"稍安勿躁，拭目以待。"
王賁凝視着火盆，低聲說道。
"燒起來了！"
"石頭竟能燃燒！"
突然，一名士兵驚呼出聲，只見火盆中的黑色石塊竟躥出火苗。
"當真燃了？"
梁永與王賁瞪大雙眼，不可思議地望着逐漸被火焰包裹的黑色石塊。
"安國君，此物......"
"此乃煤炭。"
贏牧注視着愈發明亮的火盆，淡然一笑。
"煤炭......"
"火盆熔化了！"
不多時，火盆邊緣竟開始軟化，熾紅的鐵水緩緩滴落草叢。
目睹此景，衆將士無不駭然。
贏牧早有預料。
大秦的鐵器質地粗劣，遠不如後世精良，根本抵擋不住煤炭的高溫。
左庶長梁永猛然想起贏牧白日的言語——此物雖不可食，卻比糧食珍貴！
在衆人震驚的目光中，鐵制火盆徹底熔爲鐵水，通紅的煤炭滾落一地。
幾塊煤炭足足燃燒了一個時辰，火光才漸漸熄滅。
"區區幾塊煤炭，竟能燃燒如此之久！"
王賁難掩驚色，目光在燃燒殆盡的炭塊與遠處煤山之間來回遊移。
若以此物替代木柴，北疆嚴冬何須再伐盡山林？
此外，這黑石能熔鐵鑄器，若用於打造兵刃……
察覺此物非凡，王賁急問：
"安國君，此物何處尋得？"
贏牧遙指山巒："三十裏外，遍地皆是。"
"竟有如此之多？！"王賁雙眼圓睜，當即振臂高呼："全軍聽令！速往采集！"
將士們聞言躍躍欲試，贏牧卻抬手攔住衆人："且慢！"
"安國君！"王賁焦躁難耐。
贏牧笑道："那處儲量之豐，縱使我軍日夜采集，十年亦難窮盡。"
此言一出，滿場譁然。
梁永與將士們皆露驚色。
"末將有個想法。
"贏牧正色道："當奏請父皇於此築城，專司采掘，取名煤城。"
王賁沉吟片刻，猛然擊掌："妙計！既可御敵，又能惠民，更能固我疆土！"
見王賁火急火燎要面聖，贏牧提醒："築城牽涉甚廣，非朝夕可成。"
"此事關乎國運，末將願親赴鹹陽！"王賁肅然抱拳，"懇請賜些樣品呈獻陛下。"
贏牧頷首："有勞將軍。"
是夜，萬籟俱寂。
贏牧臥榻時，忽聞清越聲響——
"叮！神級種植技能覺醒！"
“恭喜宿主獲得《齊民要術》。
”
“第二技能開啓，獎勵第一技能進階能力，恭喜宿主領悟亂披風錘法！”
“第二技能真的激活了？”
贏牧驚喜地從床榻上躍起，指尖微微發顫。
掐指算來，自神級鍛造術覺醒已有半月，正是開啓第二技能的最佳時機。
“這次是神級種植術？”
感受着腦海中涌現的陌生知識，贏牧立刻閉目凝神。
《齊民要術》乃南北朝農學大家賈思勰畢生心血，堪稱農事典籍的巔峰之作！
書中詳盡記載了農耕畜牧、食物釀制、荒年賑濟等技藝，更闡述了天時地利與五谷生長的奧秘。
而隨着第二技能覺醒，第一技能獲得的亂披風錘法更是意外之喜——這既是鍛造絕技，亦是戰場殺招！
十八式錘法環環相扣，借力蓄勢，待到終極一式，便可爆發出排山倒海之威。
“妙極！”
“配合我的天生神力，總算有了防身之術。
”
只是......
想象自己揮舞鍛造錘迎敵的模樣，贏牧不由得嘴角抽搐。
不過......
說到錘類兵器，倒讓他想起一件神兵。
擂鼓甕金錘！
此物正合己用，日後定要親手鑄造一對。
眼下當務之急，還是這及時覺醒的神級種植術，正好能解燃眉之急。
......
翌日拂曉，王賁已率親衛押運煤車奔赴鹹陽。
贏牧用早膳時，關隘內秦軍將士早操方畢，正列隊巡防。
“君上！”
左庶長梁永頂着一張黑如鍋底的臉闖進大帳，眼中閃着亢奮的光。
“梁將軍這是......”
見對方活似從煤堆裏爬出來，贏牧眉梢微挑。
“嘿嘿......末將天未明就帶弟兄們去運煤了。
”
聽得此言，贏牧搖頭失笑。
“那些煤石又不會插翅而飛，何必如此急切？”
梁永搓着沾滿煤灰的雙手，只是憨笑。
“正好隨我去陰山腳下走走。
”
贏牧負手望向帳外。
王賁既返鹹陽，以煤炭之利，建城之事必成定局。
他徹夜未眠，決意再勘地形，早作籌謀。
“末將遵命！”
梁永對贏牧充滿敬意，立刻前去備馬。
不多時，兩人率領數十名護衛離開關隘，徑直朝陰山方向疾馳。
晨光灑落，陰山南麓的遼闊原野上，贏牧與梁永牽着坐騎環顧四野。
"以此處爲基建造城池，安國君以爲如何？"
"善......"
贏牧頷首，鬆開繮繩徐徐席地而坐。
梁永見狀亦模仿着坐下身來。
"煤城之興建，必將載入大秦史冊。
"
"待末將卸甲之日，願在此處安居。
"梁永仰臥草甸凝望蒼穹，眼中閃爍着憧憬。
"解甲歸田麼......"望着年近四十的將領，贏牧嘴角泛起笑意。
左庶長之爵足證梁永的赫赫戰功，正是無數這般忠誠的老秦人前赴後繼，方鑄就今日強秦。
憶及贏氏數代先王勵精圖治，至始皇方成鯨吞六合之偉業，卻轉瞬即逝的史實，贏牧心頭掠過陰霾。
但既得上蒼垂憐重生於此，他誓要扭轉乾坤！
目光陡然堅毅，贏牧霍然起身。
梁永急忙追隨，二人向不遠處啃食青草的駿馬行去。
"咦？"
贏牧突然駐足，緊盯馬匹咀嚼的葉片，喜色驟現。
"安國君？"梁永滿臉困惑。
贏牧未答，俯身在草叢間細細搜尋。
不多時，他在馬匹後方發現株被啃食過半的植物——葉片盡失，唯餘莖稈。
