端陽節的京城像被浸在蜜水裏的櫻桃，連空氣都飄着甜膩的葦葉香。
沈清辭站在永定河畔的酒樓上，指尖劃過雕花木窗的紋路。
樓下的長街被攢動的人頭擠滿，穿麻鞋的孩童舉着紙鳶奔跑，鬢邊簪着石榴花的婦人提着竹籃，籃裏裹蒸粽的清香混着河風漫上來，纏在她發間的銀流蘇上。
“小姐你看！七皇子的龍舟過來了！” 春桃扒着窗櫺驚呼，手指向河面。
清辭順着她指的方向望去，十二艘龍舟正列成雁陣劈開碧波。
最前頭那艘龍頭舟漆着赤金，舟尾立着個玄色身影，正是蕭煜。
他穿着勁裝，袖口束得緊實，握着船槳的手臂肌肉線條分明，隨着鼓點起落劃出利落的弧線。
陽光落在他發梢，濺起細碎的金芒，竟比船頭的鎏金裝飾還要刺眼。
“今年的龍舟比去年氣派多了。”
鄰桌的書生搖着折扇，“聽說東宮和七皇子都親自下場，這哪是賽龍舟，分明是比氣場。”
“噓 ——” 同伴趕緊按住他的嘴，“當心被東宮的人聽見。”
清辭的指尖猛地收緊。
窗櫺的木紋硌得掌心發麻，像極了那日在書房摸到的湯漬痕跡。
自那晚之後，她與蕭煜已有五日未曾說過話。
他送來的金瘡藥被她收在妝奩最底層，那枚繡了一半的平安符還壓在硯台底下，金線在素絹上繞出個死結。
“小姐，咱們下去吧？” 春桃扯了扯她的衣袖，
“將軍說在碼頭那邊等咱們。”
清辭點頭，轉身時裙擺掃過椅角，帶落了一串艾草。
那是今早沈夫人親手給她系的，說能辟邪，此刻碧綠的葉片墜在青磚上，像只折了翅的蝶。
碼頭的石階被踩得光滑，混着水汽泛着青幽的光。
沈將軍穿着藏青便服，正與幾位老將說話。
他看見清辭，眉頭幾不可察地皺了皺：“怎麼才來？方才鎮北侯還問起你。”
“在樓上看龍舟耽擱了。”
清辭低頭絞着帕子，帕角繡的海棠被指尖捻得發皺。
“姑父也來了？”
“北境剛安定，他特地回京述職。”
沈將軍的目光掃過人群，忽然沉了沉，“太子和七皇子都在，待會兒少說話，多看着。”
清辭順着他的視線望去，只見不遠處的畫舫上，太子蕭景穿着明黃蟒紋袍，正把玩着一串蜜蠟佛珠。
他身側的太監高聲宣着什麼，引得岸邊百姓紛紛下跪。
而稍遠些的另一艘畫舫上，蕭煜剛換了件月白錦袍，袖口還沾着水跡，顯然是剛下龍舟。
兩艘畫舫隔着三丈水面，卻像隔着刀山火海。
“聽說七皇子方才的龍舟贏了頭名。”
春桃湊在她耳邊低語，“你看他那邊，好多官員都過去道賀呢。”
清辭沒說話，只是望着蕭煜的方向。他正與一位老臣拱手，側臉在陽光下顯得格外分明，下頜線繃得很緊。
忽然，他像是察覺到什麼，猛地轉頭望過來。
四目相對的瞬間，空氣仿佛凝住了。
他的眼神裏帶着些復雜的東西，像有話要說，又被什麼堵住。
清辭的心跳驟然加速，下意識地往後縮了縮，撞在身後的石柱子上。
蕭煜的眉頭幾不可察地蹙了一下，剛要邁步，卻被身邊的蘇謀士拉住。
“殿下，太子在看。”
蘇謀士的聲音壓得極低。
蕭煜的腳步頓住了。
他看了眼太子畫舫上那道戲謔的目光，終究還是轉回身，繼續與官員們應酬，只是握着茶杯的手指微微泛白。
清辭的指尖有些發涼。
她知道，他們之間隔着的不只是三丈水面，還有儲位之爭的刀光劍影，以及那日書房裏那句未曾說出口的 “對不起”。
鼓聲忽然變得急促起來，像密集的雨點砸在人心上。
第三輪龍舟賽開始了。
十二艘龍舟如離弦之箭沖出去，船頭的鼓手赤着胳膊，汗珠順着古銅色的脊背
往下淌，落在水面濺起細小的水花。
岸邊的百姓爆發出雷鳴般的喝彩，擁擠的人潮像漲潮的海水，一波波往前涌。
“小姐當心！” 春桃死死抓住清辭的手腕。
人群忽然一陣騷動，不知是誰絆了誰，前排的人猛地向後倒來。
清辭只覺得一股巨大的推力襲來，腳下一個踉蹌，整個人竟朝着石階下的河水撲去。
“啊 ——”失重感瞬間攫住了她。
耳邊是驚叫聲、鼓聲、還有自己急促的心跳。她看見春桃驚恐的臉越來越遠，看見岸邊的青磚在眼前旋轉，最後映入眼簾的，是蕭煜那張驟然失色的臉。
“清辭！”
他的聲音像是穿透了層層喧囂，直接砸在她心上。
冰冷的河水瞬間將她吞沒。
端午的河水還帶着初春的寒意，刺得她骨頭都在疼。
濁黃的水花涌進鼻腔，嗆得她無法呼吸。
她拼命掙扎，手腳卻像被水草纏住，只能徒勞地往下沉。
就在她意識快要模糊時，一只強有力的手臂忽然攬住了她的腰。
熟悉的鬆節油味混着水汽撲進鼻腔。
她費力地睜開眼，看見蕭煜近在咫尺的臉。
他的頭發溼漉漉地貼在額前，水珠順着下頜線往下滴，落在她的臉上，帶着滾燙的溫度。
“別怕，我在。”
他的聲音有些發顫，卻異常堅定。
他抱着她奮力向上遊，手臂的肌肉因用力而繃緊。
清辭下意識地抓住他的衣襟，指尖觸到溼透的錦緞下，那顆劇烈跳動的心髒。
蕭煜把清辭抱上岸時，她已經嗆得說不出話來。
岸邊的官員和百姓都驚呆了，一時間竟沒人敢上前。
沈將軍撥開人群沖過來，臉色鐵青：“還愣着幹什麼？快找件幹衣服來！”
蕭煜沒說話，只是脫下自己的外袍，緊緊裹在清辭身上。
月白錦袍吸飽了水，沉甸甸地壓在她身上，卻奇異地驅散了些寒意。
他的體溫透過溼衣傳過來，像冬日裏的暖爐，燙得她臉頰發燙。
“七哥哥……” 清辭咳嗽着，聲音嘶啞。
“別說話。”
蕭煜蹲下身，用袖子輕輕擦去她臉上的水珠。
他的動作很輕，指腹帶着薄繭，擦過她的臉頰時，引得她一陣戰栗。
“有沒有哪裏疼？”
清辭搖搖頭，目光卻不由自主地落在他溼透的中衣上。
那層薄薄的料子緊貼着身體，勾勒出緊實的肩背線條。
水珠順着他的脖頸滑進衣襟，消失在鎖骨深處，像極了那日在書房，他領口微敞的模樣。
她的臉頰更燙了，趕緊移開視線，卻不小心對上他的眼睛。
他的瞳孔裏還映着河水的波光，此刻卻盛滿了擔憂。
那擔憂太過直白，太過洶涌，讓她想起七歲那年在假山洞裏，他把外袍裹在她身上時的眼神。
“看什麼？” 他忽然低聲問，指尖還停留在她的臉頰。
清辭猛地回過神，臉頰紅得能滴出血來。
她慌亂地低下頭，盯着自己溼透的裙擺：“沒、沒什麼。”
蕭煜的嘴角幾不可察地彎了彎，剛要再說些什麼，卻聽見一道冰冷的聲音從身後傳來。
“七弟倒是憐香惜玉。”
太子蕭景不知何時走了過來，手裏把玩着那串蜜蠟佛珠，眼神像淬了冰的刀子，在蕭煜和清辭身上來回掃視。
“爲了個女子，連龍舟賽都不顧了？”
蕭煜站起身，不動聲色地將清辭護在身後：“太子說笑了，人命關天，總比龍舟輸贏重要。”
“哦？” 太子挑眉，
“可本王怎麼聽說，這沈小姐是七弟的心上人？爲了心上人，連儲君的顏面都不顧了？”
這話像根毒刺，精準地扎在所有人的心上。
沈將軍的臉色更加難看，清辭攥着蕭煜外袍的手指也猛地收緊。
蕭煜的眼神沉了沉：“太子慎言。清辭只是沈將軍的女兒，是本王的…… 朋友。”
“朋友？” 太子冷笑一聲，
目光落在蕭煜裹在清辭身上的外袍上，“朋友能親密到共用一件衣服？七弟這朋友，倒是做得比親兄弟還親。”
周圍的官員們都低下頭，沒人敢接話。
空氣仿佛凝固了，只剩下河風吹過的嗚咽聲。
春桃拿着幹衣服回來時，氣氛正僵到極點。
“小姐，快跟我去那邊換衣服。”
春桃拉着清辭就要走。
清辭卻沒動，只是看着蕭煜。
他還在與太子對峙，脊背挺得筆直，像邊關那棵頂風冒雪的胡楊樹。
陽光落在他溼透的發梢，竟折射出些孤絕的光芒。
“去吧。”
蕭煜忽然轉頭對她笑了笑，那笑容有些勉強，卻足夠安撫人心，“我沒事。”
清辭點點頭，被春桃拉着往不遠處的茶寮走。
經過蕭煜身邊時，她悄悄把什麼東西塞進了他手裏。
那是她一直攥在手心的帕子。
月白色的錦帕，繡着半朵海棠，是她今早出門時特意帶的。
剛才落水時被她緊緊攥着，倒還沒溼透。
蕭煜的手指僵了一下，低頭看了眼掌心的帕子，又抬頭看向清辭的背影。
她的腳步有些踉蹌，裹着他的外袍，像只偷穿了大人衣服的小貓，卻倔強地挺直了脊背。
他握緊了那方帕子，帕角的海棠像是活了過來，燙得他手心發麻。
“七弟在看什麼？” 太子的聲音帶着嘲諷，
“舍不得你的小美人？”
蕭煜收回目光，眼底的溫情瞬間被冰冷取代：“太子若是沒事，本王還要處理些瑣事。”
“瑣事？”
太子逼近一步，壓低聲音，“是處理如何用沈將軍的兵權，還是處理如何把這沈小姐藏進你的後院？”
蕭煜的拳頭猛地攥緊，指節泛白：“太子若是再胡言亂語，休怪本王不客氣。”
“哦？” 太子挑眉，
“本王倒要看看，七弟怎麼個不客氣法？”
兩人目光在空中交鋒，像有無形的電光石火噼啪作響。
周圍的官員們嚇得大氣都不敢出，連河面上的鼓聲都仿佛弱了幾分。
就在這時，沈將軍上前一步，對着太子拱手：“太子殿下，小女受了驚嚇，下官先帶她回去歇息。龍舟賽的事，改日再向殿下賠罪。”
太子瞥了沈將軍一眼，又看了看蕭煜，忽然笑了：“既然沈將軍開口，本王豈能不給面子？只是七弟 ——”
他話鋒一轉，看向蕭煜，“下次可別再這麼沖動了，水裏救人，可不是鬧着玩的。”
這話意有所指，誰都聽得出其中的警告。
蕭煜沒接話，只是看着沈將軍帶着清辭遠去的背影，直到那抹月白色消失在人群裏，才緩緩鬆開了緊握的拳頭。
掌心的帕子已經被汗水浸溼，那半朵海棠，像是洇開了血。
清辭換好衣服回到將軍府時，天色已經有些發暗。
沈夫人趕緊讓廚房燉了姜湯，看着她喝完才鬆了口氣：“嚇死娘了，以後可不許再去那種人多的地方。”
清辭點點頭，心裏卻總想着河邊的事。
蕭煜溼透的衣服，太子冰冷的眼神，還有那方被她塞給他的帕子…… 一幕幕在眼前回放，攪得她心緒不寧。
“你跟七皇子……” 沈夫人欲言又止，“今日在河邊，那樣子怕是要被人說閒話。”
“娘，只是意外。” 清辭小聲說。
“意外也不行。”
沈將軍不知何時走了進來，臉色依舊難看，“太子已經讓人把今日的事寫成折子，怕是要遞到皇上那裏去。”
清辭的心猛地一沉：“父親，這……”“你不用管。”
沈將軍擺擺手，“我會處理。只是你記住，以後離七皇子遠些。他是皇子，我們是臣子，走得太近，沒什麼好下場。”
清辭低下頭，沒說話。
她知道父親說的是對的，可腦海裏卻總是浮現蕭煜跳下水救她時的眼神。
那樣奮不顧身，那樣毫不猶豫，怎麼可能只是普通的朋友？
“對了，” 沈將軍忽然說，“鎮北侯明日要回府，你準備些他愛吃的杏仁酥。”
“姑父要走了？”
“北境還需要他盯着。”
沈將軍嘆了口氣，“如今朝堂不寧，北境可不能再出亂子。”
清辭點點頭，心裏卻忽然閃過一個念頭。
鎮北侯是父親的好友，也是少數敢與太子抗衡的將領。
蕭煜今日在河邊與太子針鋒相對，會不會與鎮北侯有關？
她想起那日在書房聽到的話 ——“鎮北侯的副將已被太子收買”，“需得有人去北境一趟”。
難道蕭煜早就知道太子要對姑父動手？
心口忽然像被什麼堵住，悶得發疼。
她拿起桌上的針線，想繼續繡那枚平安符，卻怎麼也捏不住繡花針。
蕭煜回到王府時，已是深夜。
蘇謀士正在書房等他，見他進來，趕緊迎上去：“殿下，您可回來了。太子那邊……”
“我知道。”
蕭煜脫下溼透的中衣，隨手扔在椅上，“他巴不得我和沈將軍走得近些，好抓把柄。”
“那您今日還……”
“我不能見死不救。” 蕭煜打斷他，聲音有些疲憊，
“何況，這事本就是沖我來的，與清辭無關。”
蘇謀士嘆了口氣：“殿下，您對沈小姐太過在意了。這在權謀場中，是致命的弱點。”
蕭煜沒說話，只是從懷裏摸出那方溼透的帕子。
月光透過窗櫺照在帕上，那半朵海棠在水光裏微微漾動，像活了過來。
他想起清辭塞帕子時的眼神，帶着些慌亂，又有些倔強。
那樣的眼神，讓他想起七歲那年，她把狗尾巴草環套在他傷口上時，也是這樣亮晶晶地看着他。
“有些弱點，” 蕭煜輕輕摩挲着帕子上的海棠，
“是心甘情願的。”
蘇謀士還想說什麼，卻被蕭煜揮手制止：“北境的事安排得怎麼樣了？”
“已經按殿下的吩咐，讓人盯着鎮北侯的副將了。只是……”
蘇謀士頓了頓，
“沈將軍似乎察覺到了什麼，今日鎮北侯離京前，兩人密談了很久。”
蕭煜的眼神沉了沉：“父親終究還是信不過我。”
“沈將軍是怕您利用沈小姐。”
蘇謀士低聲說，“畢竟，那日在書房，沈小姐……”
“夠了。” 蕭煜的聲音陡然變冷，
“不許再提那日的事。”
蘇謀士識趣地閉上嘴。
書房裏陷入沉默，只有燭火偶爾爆燈花的聲音。
蕭煜將那方帕子小心翼翼地晾在燭台旁，看着水汽在溫暖的光裏緩緩升騰。
他知道，自己與清辭之間，已經隔了太多東西 —— 權謀、猜忌、還有那道看不見的階級鴻溝。
可他還是想試試。
就像那年在假山洞裏，明知前路凶險，還是忍不住對她說：“若有一日我能掌權，定護你海棠常開。”
幾日後，京中果然傳出些閒話。
說七皇子爲救沈將軍之女，在龍舟賽上不顧體統，當衆抱了人家姑娘；
說沈小姐落水是故意的，就是想攀附皇子；
更有甚者，說七皇子早就與沈將軍勾結，想借兵權奪嫡。
清辭在繡坊聽到這些話時，正在給帕子繡最後的流蘇。
一根金線忽然斷了，尖銳的線頭刺進指尖，滲出細小的血珠。
“小姐，別聽她們胡說！” 春桃氣鼓鼓地，
“那日要不是七皇子，您……”
“我知道。”
清辭把指尖的血珠蹭在帕子上，留下個小小的紅點，像朵微型的海棠，
“嘴長在別人身上，愛說什麼說什麼。”
話雖如此，心裏卻像被針扎似的疼。
她想起蕭煜那日在河邊護着她的樣子，想起他溼透的衣服和堅定的眼神，那些閒話就像刀子，不僅傷了她，也傷了他。
“對了小姐，”
春桃忽然想起什麼，
“昨日我去給七皇子送您繡的平安符，見他書房裏晾着您那日給他的帕子呢。”
清辭的心跳漏了一拍：“你看到了？”
“嗯，” 春桃點頭，
“用細竹竿晾着，就在燭台旁邊，看得可仔細了。蘇謀士還說‘殿下怎麼把塊破帕子當寶貝’，七皇子瞪了他一眼，說‘你懂什麼’。”
清辭的臉頰忽然發燙，指尖的疼痛也忘了。
她想象着蕭煜對着那方帕子發呆的樣子，嘴角忍不住微微上揚。
也許，事情並沒有那麼糟。
也許，他真的如他所說，從未想過要利用她。
她拿起那枚繡好的平安符，上面的 “平安” 二字繡得工工整整，旁邊的海棠花也栩栩如生。
她用錦囊裝好，遞給春桃：“再幫我送一趟吧。”
“還要送啊？” 春桃噘嘴，“要是再被人看見說閒話……”
“沒關系。”
清辭笑着說，“有些東西，總要送到該去的地方。”
就像她對他的信任，就像他對她的承諾，哪怕隔着重重阻礙，也該有個歸宿。
太子府的書房裏，檀香繚繞。
蕭景把玩着那串蜜蠟佛珠，聽着手下的匯報，嘴角勾起一抹冷笑：“這麼說，七弟還真把那帕子當寶貝了？”
“是，” 手下低着頭，“聽說日夜晾在書房裏，連蘇謀士碰一下都不行。”
“蠢貨。”
蕭景嗤笑一聲，“一個女人而已，也值得他如此上心？”
“殿下，要不要屬下……” 手下做了個抹脖子的手勢。
“不必。”
蕭景擺擺手，“殺了她，反倒讓七弟沒了軟肋。留着她，比殺了她有用得多。”
他頓了頓，眼神變得陰鷙，“對了，北境那邊安排得怎麼樣了？”
“已經按殿下的吩咐，讓人在鎮北侯的糧草裏動了手腳。只要他一出城，保證……”
“做得幹淨些。”
蕭景打斷他，
“別讓人抓到把柄。”
“屬下明白。”
手下退出去後，蕭景走到窗邊，望着遠處七皇子府的方向。
月光下，那座府邸安靜地臥在那裏，像頭蓄勢待發的猛獸。
“蕭煜啊蕭煜，” 他低聲自語，“你以爲贏了龍舟賽就了不起了？你以爲救了沈清辭就能贏得人心？”
“這儲位之爭，從來不是比誰心善，而是比誰更狠。”
他撫摸着冰涼的佛珠，想起今日在朝堂上，皇上對蕭煜日益增長的器重，眼神越來越冷。
“等着吧，我會讓你知道，什麼叫一敗塗地。
清辭最終還是沒能等到蕭煜的回信。
春桃說，平安符送到了，七皇子很高興，只是忙着處理公務，沒來得及回信。
清辭知道，這不過是托詞。
他一定是被太子的流言絆住了腳，不方便與她有過多牽扯。
她把那方繡好的帕子收進妝奩，與蕭煜送她的那枚 “守” 字玉佩放在一起。
玉佩的溫潤與帕子的柔軟相互映襯，像極了他矛盾的溫柔。
夜深人靜時，她總會坐在窗前，望着王府的方向。
那裏的燈火總是亮到很晚，像他那雙永遠不知疲倦的眼睛。
她不知道這場權力的遊戲最終會走向何方，也不知道她與他的緣分能否經得起考驗。
她只知道，那日在永定河畔，他跳下水的那一刻，她的心就已經不屬於自己了。
窗外的海棠樹不知何時結了小小的青果，在月光裏像一顆顆青澀的心事。
清辭伸出手，輕輕撫摸着粗糙的樹皮。
“海棠啊海棠，” 她低聲呢喃，
“你說，我們還能等到花開滿枝的那天嗎？”
風吹過樹葉，沙沙作響，像是無聲的回答。
清辭不知道，此時的七皇子府書房裏，蕭煜正對着那枚平安符發呆。
錦囊上繡着的海棠與帕子上的正好湊成一對，在燭火裏微微搖曳，像兩朵並肩綻放的花。
他拿起平安符，輕輕貼在胸口。
那裏，跳動着一顆爲她而亂的心，也藏着一個護她周全的誓言。
哪怕前路布滿荊棘，哪怕未來風雨飄搖，他都想試一試。
試着重圓那日在假山洞裏的承諾，試着讓她的海棠，在他的守護下，永遠盛開。
