土豆種下去的頭半個月，是最難熬的。林晚星幾乎每天都要往試驗田跑，有時一天跑兩三趟。地裏的土壟安安靜靜，看不出什麼變化。有性子急的社員路過，總要蹲下扒開土看看，嘟囔着“咋還沒動靜”、“是不是種瞎了”。
林晚星心裏也焦灼，但面上絲毫不露。她嚴格按照“初級土壤改良液”的配方，收集了蒿草、落葉，加上少量石灰和草木灰，在田邊挖坑漚制。改良液效果遠不如靈泉，但勝在材料易得，可以光明正大地使用。她每隔幾天就用稀釋的改良液沿着壟溝澆灌一次，偷偷摻入極少量的靈泉水。系統兌換的高效生物菌肥，她也小心地混在澆灌的水裏，不敢多用。
沈廷舟是她的定心丸。無論多忙，他每天收工後，總要到試驗田轉一圈，看看土壤墒情，檢查一下田埂水溝。他不怎麼說話，但那沉穩的身影和專注檢查的神態，無形中給了林晚星莫大的支持。偶爾兩人在地頭碰上，他會遞過來一個烤得焦黃噴香的紅薯，或是用軍用水壺裝的涼白開。
“別急，時候沒到。”他通常只這麼說一句。
林晚星就點點頭，焦躁的心便會安定幾分。
直到第十七天清晨，林晚星照例天蒙蒙亮就來到地頭。薄霧還未散盡，露水打溼了褲腳。她像往常一樣蹲下身，仔細查看壟溝。忽然，她的目光凝住了。
在靠近壟溝邊緣、土壤微微拱起的一處，一點極其柔嫩的、鵝黃色的芽尖，怯生生地頂破了深褐色的土皮，沾着晶瑩的露珠，在晨光中顫巍巍地立着。
發芽了！
林晚星的心猛地一跳，幾乎要歡呼出聲。她強忍着激動，順着壟溝仔細看去。一點，兩點，三點……越來越多的嫩芽，如同星星點點的綠色火苗，接連不斷地從土壟中鑽了出來！雖然還很小，很脆弱，但那鮮活的、充滿生命力的綠色，在這片曾經荒蕪的土地上，是如此驚心動魄！
“發芽了！沈大哥！發芽了！”她再也按捺不住，轉身就往村裏跑，想把這個好消息第一時間告訴沈廷舟。跑到半路，才想起沈廷舟可能還沒起床，又硬生生刹住腳步，在原地轉了兩圈，最終還是忍不住，臉上綻開一個大大的、發自內心的笑容。
消息很快傳開。村民們涌到試驗田邊，看着那一行行破土而出的嫩芽，議論紛紛，臉上大多帶着驚奇和喜悅。
“還真出來了！”
“喲，這苗看着挺精神！”
“晚星丫頭，有一套啊！”
之前質疑聲最大的老農周老栓也來了，他蹲在地頭，伸出粗糙的手指，極輕地碰了碰一株嫩芽，又仔細看了看土壤和苗的間距，咂咂嘴，沒說話，但眼神裏的輕視和不屑，明顯淡去了不少。
林晚星沒空在意別人的評價。出苗只是第一步，接下來保苗、促壯、除草、防蟲，每一步都至關重要。她變得更加忙碌，除了照顧自家和小軍，幾乎所有時間都泡在了試驗田裏。
按照“病蟲害防治圖譜”的提示，她提前用草木灰、煙葉水等土法制了些簡單的驅蟲防病藥劑。土豆苗長到一拃高時，她組織人手進行了一次細致的除草和鬆土，並給每棵苗培了土。沈廷舟帶着民兵隊的年輕人，在試驗田上方不遠處，利用地勢挖了個小蓄水池，收集雨水，爲可能的幹旱做準備。
靈泉水的使用依舊謹慎，但土壤改良液和生物菌肥的配合，加上她科學精細的管理，試驗田的土豆苗長勢明顯比村裏其他作物好得多。莖稈粗壯，葉片肥厚油綠，在陽光下泛着健康的光澤。而旁邊另一小塊按照本地老法子稀植、粗放管理的對比田（是林晚星堅持要求留的），苗就顯得又黃又弱，高矮不齊。
事實勝於雄辯。越來越多的村民開始信服林晚星的“新法子”，甚至有人主動來請教。林晚星也不藏私，將合理密植、深翻曬垡、使用草木灰和漚制綠肥等方法，耐心地講給大家聽。她說的都是實實在在、看得見的道理，村民們聽得進去。
沈廷舟將這些變化看在眼裏，心中對林晚星的欣賞和某種難以言喻的情愫，日益加深。他默默地爲她擋掉一些不必要的麻煩（比如張翠花又想在背後嚼舌根，被他冷臉瞪了回去），幫她協調勞力，在她忙碌時，主動將小軍帶到自家，讓王大娘幫忙照看。
日子在忙碌和希望中飛快流逝。試驗田的土豆苗一天一個樣，很快便鬱鬱蔥蔥，連成了一片喜人的綠毯。轉眼到了塊莖膨大期，這是決定產量的關鍵。
然而，天公不作美。入伏之後，整整半個月，滴雨未下。火辣辣的日頭炙烤着大地，河溝徹底見了底，新挖的小蓄水池也只剩下一層渾濁的泥湯。田裏的土被曬得發白，裂開猙獰的口子。原本生機勃勃的土豆苗，以肉眼可見的速度蔫了下去，葉片卷曲、發黃，甚至靠近根部的老葉開始幹枯脫落。
不僅是試驗田，全村所有的莊稼都在烈日的淫威下奄奄一息。恐慌再次籠罩了紅旗生產大隊。老人們望着天，唉聲嘆氣，說這是要絕收啊。有人開始偷偷抹眼淚，今年若再絕收，真就沒活路了。
大隊長急得滿嘴燎泡，天天組織人去更遠的河裏挑水，可那點水對於幹渴的土地來說，杯水車薪。
林晚星的心揪成了一團。她蹲在試驗田邊，看着那些耷拉着腦袋、仿佛在向她求救的土豆苗，心疼得像刀割一樣。這些苗傾注了她太多心血和希望，也承載着許多人的期待。難道真的要功虧一簣？
不，絕不能！
她猛地站起身，眼神重新變得堅定。她有系統，有靈泉，有知識，不能就這麼認輸！
“系統，兌換抗旱保水劑！還有高效節水灌溉設備圖紙！”她幾乎是吼出來的。
【叮！兌換“高分子抗旱保水劑”10公斤，消耗囤貨幣1500。】
【叮！兌換“簡易虹吸滴灌系統”圖紙一份，消耗囤貨幣800。】
【剩餘囤貨幣不足，請宿主盡快補充。】
林晚星顧不得心疼所剩無幾的囤貨幣，立刻研究起那張圖紙。所謂的“簡易虹吸滴灌系統”，原理並不復雜，利用地勢高差和虹吸原理，從高處水源通過打孔的竹管或陶管，將水緩慢、均勻地滴灌到作物根部，能極大減少蒸發和浪費。材料也好找：竹竿、陶管、木桶、破布條。
抗旱保水劑是白色粉末狀，按照說明，拌在作物根部的土壤裏，能吸收自身重量數百倍的水分，緩慢釋放，起到“小水庫”的作用。
但問題來了，怎麼解釋這些東西的來歷？尤其是抗旱保水劑，這絕對不是這個時代農村能有的東西。
她咬着嘴唇，飛速思考。保水劑可以謊稱是沈廷舟“戰友”寄來的“新型土壤改良材料”，數量極少，只能用於最關鍵的時刻。滴灌系統，可以說是她自己“琢磨”出來的土辦法。
事不宜遲！她立刻跑去找沈廷舟。
沈廷舟剛從河裏挑水回來，滿臉汗水泥漿，嘴唇幹裂。聽了林晚星語速極快的講述和請求，他幾乎沒有猶豫，立刻道：“保水劑就說是我托人弄來的，最後一小包，專門救急。滴灌的辦法，你教，我帶人做。需要什麼材料，我立刻去弄！”
沒有質疑，沒有追問，只有全然的信任和支持。林晚星眼眶發熱，重重點頭。
兩人分頭行動。沈廷舟去說服大隊長，並召集可靠人手，收集材料。林晚星則帶着那包寶貴的保水劑，回到試驗田，趁着天色將晚，村民們大多回家，按照說明書上的最低用量，極其小心地將保水劑粉末與幹土混合，然後撒在每一棵土豆苗的根部周圍，再輕輕覆上一層薄土。
夜裏，沈廷舟帶着幾個嘴巴嚴實的退伍兵兄弟，按照林晚星畫的簡圖和講解，開始制作安裝滴灌系統。他們在試驗田上方稍高處的蓄水池（雖然快幹了）邊，用木頭和石頭搭起一個穩固的架子，架上一個大木桶。從河邊艱難挑來的水倒入桶中，桶底連接打通關節的竹管，竹管順着田壟鋪設，在每棵土豆苗根部的位置，用燒紅的細鐵釺鑽出極細的小孔，孔外用破布條鬆鬆包裹，以控制水滴速度。
這是個笨辦法，效率不高，但在這個一無所有的年代，已經是能想到的最佳抗旱措施。而且，竹管滴灌，隱蔽性強，林晚星可以趁機將靈泉水混入桶中。
他們一直忙到後半夜，才將這套簡陋的滴灌系統鋪設好。當第一縷細如發絲的水流，從竹管的小孔中滲出，緩緩滴入包裹着保水劑、幹渴到極致的土壤時，所有人都屏住了呼吸，仿佛在聆聽生命復蘇的樂章。
“成了！”一個年輕後生低低歡呼一聲。
沈廷舟抹了把臉上的汗，看向林晚星。月光下，她的臉顯得有些蒼白，但眼睛亮得驚人，緊緊盯着那緩慢滋潤土壤的水滴。
“輪流值守，看着水桶，及時添水，注意別讓人破壞竹管。”沈廷舟沉聲吩咐。
“是！”
接下來的日子，試驗田成了紅旗生產大隊最奇特也最讓人揪心的一道風景。別的地裏的莊稼一日蔫過一日，而試驗田的土豆苗，雖然也經歷了嚴峻考驗，卻在滴灌系統持續不斷的滋潤和保水劑的幫助下，頑強地挺了過來。蔫黃的葉片慢慢恢復了部分綠意，雖然不再像之前那樣油光水亮，但至少活着，甚至還在緩慢生長。
與之形成鮮明對比的，是旁邊那塊對比田，早已是一片枯黃，徹底沒了希望。
村民們震驚了。他們圍在試驗田邊，看着那蜿蜒的竹管和偶爾滴落的水珠，議論紛紛。
“這法子……真能行？”
“是廷舟從部隊學來的吧？還是晚星丫頭琢磨的？”
“不管誰琢磨的，能救活莊稼就是好法子！”
“咱們的地……能不能也這麼弄？”
希望，如同那細小的水滴，悄悄滲入了人們幹涸的心田。
周老栓這次沒再說話，他蹲在試驗田和對比田之間，看看這邊頑強存活的綠意，再看看那邊徹底死寂的枯黃，久久沉默，然後長長嘆了口氣，站起身，走到正在檢查竹管的林晚星面前，語氣復雜：“丫頭，是老漢我眼拙了。你這法子……救了大夥兒的念想啊。”
林晚星連忙擺手：“周大爺，您可別這麼說。這都是沈大哥和大家一起想辦法，碰運氣。能不能成，還得看最後。”
她的謙虛和始終將功勞歸於集體的態度，贏得了更多人的好感。
這場艱苦卓絕的抗旱戰，持續了將近一個月。期間，沈廷舟和林晚星幾乎耗盡了所有心血。沈廷舟帶着人，不僅要維護滴灌系統，還要防備可能因爭水而產生的沖突，眼裏布滿了血絲。林晚星則要精心計算靈泉水和保水劑的用量，觀察每一棵苗的狀態，整個人瘦了一圈，手上舊繭疊新繭。
但他們挺過來了。
當第一場像樣的秋雨終於姍姍來遲，緩解了旱情時，試驗田的土豆苗，雖然歷經磨難，略顯憔悴，卻依然堅強地站立着，葉片下，已經開始隱約形成膨大的塊莖。
而林晚星的腦海裏，系統的提示音再次響起：
【叮！長期任務“扎根”進度大幅更新！】
【成功抵御重大自然災害（旱災），保障試驗田作物存活，初步驗證農業技術與管理方法的有效性，獲得村民廣泛認可與尊敬。】
【獎勵：囤貨幣3000，“優質短季抗旱紅薯種苗”100株，“初級氣象觀測與災害預警”技能書×1。】
【與關鍵人物沈廷舟羈絆達到“信任依托”級別。】
雨過天晴，陽光灑在溼漉漉的、依舊綠意盎然的試驗田上，泛起朦朧的光暈。林晚星站在田埂上，看着這片與死神擦肩而過的土地，看着身邊同樣疲憊卻目光堅定的沈廷舟，忽然覺得，之前所有的付出、所有的焦慮和汗水，都是值得的。
扎根，不僅僅是在土地上，更是在人們的心裏。
她抬起頭，望向雨洗後湛藍如洗的天空。最艱難的階段已經過去，接下來，是等待，也是希望。
