涅槃草在手，赤紅的葉片在燈下流轉着金色的脈絡，灼熱與生機並存的氣息，驅散了聽雨苑夜的微涼。楚瑤抬眸，對上蕭絕那雙深邃如淵的眸子，他嘴角那抹極淡的弧度，帶着一種掌控全局的冷酷與即將掀起腥風血雨的決然。
“殿下……”楚瑤心中震動，蕭絕的能量遠超她的想象，如此罕見的涅槃草，竟在短短幾個時辰內便已到手。
“不必多言。”蕭絕打斷她，聲音低沉，“皇兄體內的隱患，必須盡快清除。遲則生變。”他目光銳利如鷹，“你需要什麼，何時可以開始？”
楚瑤收斂心神，迅速進入狀態：“除了涅槃草，還需赤陽花、冰心蓮、百年血竭……以及一處絕對安靜、不受打擾之地。子時，陰極陽生，是引蠱最佳時機。”她報出一連串藥名，皆是珍稀之物。
“養心殿偏殿，本王會親自守在外面。”蕭絕毫不猶豫，“藥材一個時辰內備齊。墨羽會留在此處聽你調遣，護你周全。”他頓了頓，看向楚瑤，語氣帶着一絲不易察覺的凝重，“楚瑤，此舉只許成功。”
“我明白。”楚瑤點頭，眼神堅定。這不僅關乎皇帝性命，更關乎她與蕭絕的聯盟，乃至整個大夏朝局的穩定。她將涅槃草小心收好，開始閉目調息，將自身狀態調整至最佳，腦海中反復推演着引蠱的每一個步驟，以及可能出現的任何意外。
一個時辰後，墨羽悄無聲息地出現，將一個沉甸甸的藥箱放在楚瑤面前。打開一看，裏面正是她所需的所有藥材，品質皆屬上乘，甚至那冰心蓮，花瓣上還帶着一絲未曾消散的寒氣，顯然是剛剛采摘不久。
凌王府的底蘊，深不可測。
夜色漸深，子時將近。楚瑤換上一身利落的深色衣裙，將所需藥材、器具仔細檢查一遍，收入一個特制的藥囊中。“春兒，守好院子，任何人不得打擾。”吩咐完畢，她看向如同影子般侍立一旁的墨羽，“我們走。”
兩道身影，一明一暗，悄然融入夜色，再次向着那森嚴的皇城而去。
養心殿偏殿，燈火通明，卻靜得可怕。殿外，蕭絕玄衣王袍，按劍而立，周身散發着生人勿近的冰冷氣息，如同門神般鎮守在此。數十名氣息沉凝、眼神銳利的玄甲侍衛將偏殿圍得水泄不通，連一只蒼蠅都難以飛入。皇後已被勸回休息，整個養心殿區域，已被蕭絕以雷霆手段暫時接管，隔絕了所有窺探的目光。
偏殿內，永熙帝躺在臨時安置的軟榻上，面色依舊蒼白，但眼神卻異常清明，甚至帶着一絲帝王的銳利與決絕。他已從蕭絕那裏得知了“纏絲蠱”的真相，震怒之後，是徹骨的冰寒與殺意。
“開始吧，楚瑤。”皇帝的聲音低沉而平穩，“朕，信你。”
“請陛下放鬆心神，無論如何不適，請務必忍耐，不可運功抵抗。”楚瑤深吸一口氣，屏退左右宮人，只留高無庸在一旁協助。
她先取出赤陽花、冰心蓮等輔藥，以靈泉水爲引，現場調配藥液。她的動作行雲流水，帶着一種獨特的美感，藥杵與玉臼碰撞發出清脆而有韻律的聲響。最終，她得到一小碗色澤瑰麗、氣息卻異常平和溫潤的藥湯。
“陛下，請服下此藥。此藥可暫時麻痹蠱蟲，護住您的心脈與主要經絡，爲引蠱做準備。”楚瑤將藥碗奉上。
皇帝毫不猶豫，接過藥碗，一飲而盡。藥液入腹，一股溫和卻強大的藥力迅速散開，他感到體內那隱隱的不適與躁動似乎被一股清涼的力量撫平、隔絕。
楚瑤不敢耽擱，立刻取出那株涅槃草。她並未將其入藥，而是以金針小心翼翼地從其根莖中，逼出三滴如同熔融紅寶石般、散發着驚人熱力與生機的汁液，滴入一個早已準備好的、由寒玉雕成的淺碟之中。涅槃草瞬間枯萎了幾分。
隨即，她點燃一盞特制的油燈，燈油乃多種安神定魂的藥材煉制而成，散發出寧謐的香氣。她將寒玉碟置於燈焰上方三寸處，以文火緩緩灼烤。那三滴涅槃草汁液在加熱下，非但沒有蒸發，反而如同活物般緩緩蠕動，散發出一種極其奇異、難以形容的誘惑氣息——對於“纏絲蠱”而言，這是無法抗拒的致命吸引！
“高公公，請扶穩陛下，無論發生何事，不可移動陛下身體。”楚瑤對高無庸吩咐道，語氣不容置疑。
高無庸深吸一口氣，重重點頭，雙手穩穩扶住皇帝的肩頭。
楚瑤凝神靜氣，眸光如電，再次取出銀針。這一次，她的神情比在養心殿急救時更加凝重專注。她運起全身內力，灌注於銀針之上，指尖泛起微不可察的瑩白光芒。
出手！
銀針快得只剩殘影，精準無比地刺入皇帝周身十八大穴！這一次的針法，與急救時截然不同，更加復雜玄奧，下針更深，捻轉提插間，帶着一種引導、疏浚、甚至是……驅逐的意味！她要以金針爲引，在皇帝體內布下一個無形的“通道”，將潛伏在他氣血深處的蠱蟲，逼向一個出口！
皇帝身體猛地一顫，眉頭緊鎖，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。他感到體內仿佛有無數細小的、冰冷的東西在蠕動，在掙扎，被一股無形的力量強行驅趕，向着某個方向匯聚！那種感覺，詭異而痛苦，遠超他經歷過的任何傷痛。
楚瑤緊盯着皇帝的反應，以及那在燈焰上緩緩散發出誘蠱氣息的涅槃草汁液，手下針法不停，內力如同涓涓細流，持續不斷地輸入，維持着針陣的運轉。
時間一分一秒地過去，偏殿內落針可聞，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲，以及皇帝越來越粗重的喘息聲。蕭絕守在殿外，雖然看不到內裏情形，但能感受到那股不同尋常的能量波動和壓抑的氣氛，他握劍的手，指節因用力而微微發白。
突然，皇帝猛地睜大眼睛，瞳孔甚至有一瞬間的渙散，他身體不受控制地劇烈痙攣了一下，喉嚨裏發出一種極其痛苦的、被扼住般的嗬嗬聲！
只見他心口處的皮膚下，似乎有什麼東西在劇烈蠕動、凸起，如同一條細小的、活着的蟲子，正拼命掙扎，想要突破皮膚的束縛！那景象，詭異而駭人！
高無庸嚇得臉色慘白，幾乎要脫手，但想起楚瑤的囑咐，死死咬牙撐住。
就是現在！
楚瑤眼中精光爆射！她左手維持針陣，右手閃電般探出，一根比其他銀針更長、更細，通體泛着幽藍光澤的特制長針出現在她指間——破障針！
咻！
破障針帶着一往無前的氣勢，精準無比地刺入皇帝心口那蠕動凸起之處的正中！針尖上，塗抹了混合涅槃草汁液和靈泉水的特殊藥引！
“呃啊——！”皇帝發出一聲壓抑到極致的痛吼，身體猛地弓起，又重重落下！
就在破障針刺入的瞬間，那蠕動凸起之處，一縷極其細微、幾乎肉眼難辨的、如同灰色煙霧般的東西，被針上的藥力強行牽引，順着破障針，如同受到召喚般，急速溢出！
楚瑤早有準備，左手迅疾如風，拿起那盛放着被灼烤的涅槃草汁液的寒玉碟，穩穩接在那縷灰色煙霧溢出的下方！
“嗤——”
一聲輕微得幾乎聽不見的異響，那縷灰色煙霧一接觸到涅槃草汁液，仿佛冰雪遇沸油，瞬間被其吞噬、消融，最終化作一絲黑氣，消散在空氣中。而寒玉碟中那三滴瑰麗的涅槃草汁液，顏色也微微黯淡了一分。
與此同時，皇帝心口處的蠕動瞬間停止，凸起平復下去。他如同虛脫般癱軟在榻上，大口大口地喘着粗氣，渾身被冷汗浸透，臉色蒼白如紙，但眉宇間那長期縈繞的、連他自己都未曾完全察覺的陰鬱與躁意，卻仿佛隨着那縷灰色煙霧的消散而悄然散去，眼神雖然疲憊，卻透出一種久違的清明與……輕鬆。
成功了！
纏絲蠱，已除！
楚瑤也長長舒了一口氣，額頭上滿是汗水，後背衣衫盡溼。這番驅蠱，看似時間不長，但對她的精神力、內力消耗巨大，其凶險程度，絲毫不亞於一場生死搏殺。她迅速取出皇帝身上的所有銀針，動作輕柔。
“陛下，蠱蟲已除。”她聲音帶着一絲疲憊，卻清晰有力，“您此刻會感到極度虛弱，這是正常反應，好生休養幾日，輔以湯藥，便可慢慢恢復。”
永熙帝疲憊地閉上眼，微微頷首，連說話的力氣似乎都沒有了，但那只無力抬起、微微擺動的手，已表達了他的認可與……感激。
高無庸老淚縱橫，連忙上前爲皇帝擦拭汗水，蓋上錦被。
楚瑤將殘餘的涅槃草汁液小心處理掉，收拾好藥囊器具。她知道，此件事了，該離開了。剩下的，是皇帝與凌王需要處理的事情了。
她推開偏殿的門，走了出去。
蕭絕立刻轉身，目光第一時間落在她身上，帶着詢問。
“幸不辱命。”楚瑤迎上他的目光，輕輕吐出四個字。
蕭絕緊繃的身體肉眼可見地鬆弛下來，他深深看了楚瑤一眼，那眼神復雜，有關切，有贊許，更有一種難以言喻的……認同。“辛苦。”他低聲道，隨即邁步走入偏殿。
楚瑤站在殿外廊下，夜風吹來，帶着深秋的涼意，她卻感到一陣虛脫般的輕鬆。抬頭望去，夜空如洗，子時已過，一彎新月懸於天際，清冷皎潔。
楚瑤沒有在宮中久留，在墨羽的護送下，悄然回到了鎮遠侯府。聽雨苑內，春兒還在焦急等待，見她安然歸來，才徹底放下心。
沐浴更衣，楚瑤再次進入靈泉空間，借助那磅礴的生命能量恢復消耗的心神與內力。這一次驅蠱，雖然凶險，但她的精神力似乎在極限壓力下又有了一絲精進，對內力的掌控也更爲純熟。
翌日，宮中傳出消息，陛下病情穩定，精神漸佳，已能進些流食。凌王蕭絕因護駕、薦醫有功，得陛下重賞，其麾下北境軍的糧草供應問題，也被陛下親自過問，嚴令徹查，戶部幾位相關官員當即被停職查辦。一時間，凌王府門前車水馬龍，風向悄然轉變。
而楚瑤“神醫”之名，經過太醫院“請教”風波和陛下病情穩定的事實，已徹底坐實，再無質疑。鎮遠侯府的門檻幾乎被踏破，各種請柬、禮物絡繹不絕。楚懷仁對她幾乎是有求必應，聽雨苑的用度規格一躍成爲府中最高。林氏和楚雲柔則徹底沉寂了下去，躲在錦繡閣內，連面都很少露，那嫉恨與恐懼，只能深深埋藏在心底，不敢再有絲毫表露。
三皇子南宮瑜也派人送來了厚禮，言辭更加懇切，試圖修復關系。但楚瑤只是客套回應，並未深交。
她知道，眼前的平靜只是暴風雨前的間歇。皇帝體內的蠱毒雖解，但下蠱之人尚未找出，朝中的暗流只會更加洶涌。而她，已然是這旋渦中心無法剝離的一部分。
三日後，楚瑤再次奉召入宮爲皇帝請脈。
養心殿內，永熙帝氣色已好了許多，雖仍顯虛弱，但眼神銳利，帝威日盛。他揮退左右，只留高無庸在旁。
“楚瑤，此次朕能脫險，你居功至偉。”皇帝看着她，目光深沉，“朕說過，自有封賞。除了之前的金牌財物，朕再賜你郡主封號，封號……‘永樂’，享親王女俸祿，可見官不拜，自由出入宮闈。”
郡主！永樂郡主！
這封賞，不可謂不重！這等於給了她一個超然的身份，極大的自由和一道更堅固的護身符！
“臣女……謝陛下隆恩！”楚瑤跪下謝恩，心中明白，這不僅是賞賜，更是皇帝將她進一步納入羽翼之下，同時也是對她和凌王聯盟的一種默許與制衡。
“起來吧。”皇帝抬手，語氣轉爲凝重，“蠱毒之事，朕已交由凌王暗中徹查。你既精於此道，日後若有所發現，可直接稟報於朕或凌王。”
“臣女遵旨。”
皇帝看着她，忽然話鋒一轉，帶着一絲探究：“楚瑤，你母親婉清……除了醫術，可還曾留下其他什麼？比如，關於她的來歷，或者……一些特別的東西？”
楚瑤心中猛地一跳。皇帝果然還是問到了母親！她面上不動聲色，恭敬回道：“回陛下，母親去世時臣女尚在襁褓，只留下一些醫書手札和尋常物件，並無其他特別之物。至於母親來歷，父親或許知曉更多，臣女並不清楚。”
皇帝盯着她看了片刻，似乎想從她臉上看出些什麼，最終只是擺了擺手：“朕知道了，你退下吧。好好做你的永樂郡主。”
“是，臣女告退。”
走出養心殿，楚瑤握着那卷明黃的冊封聖旨，手心微溼。皇帝的最後一問，讓她心生警惕。母親林婉清的來歷，似乎並不僅僅是“孤女”那麼簡單，而這，或許牽扯着更大的秘密。
回到凌王府暫居的客院（爲方便後續治療和避開侯府紛擾，蕭絕安排她暫住王府），楚瑤屏退下人，再次拿出母親的那本手札。她翻到最後一頁，看着那需要靈泉水才能顯形的字跡，心中疑竇叢生。
皇帝爲何突然問起母親？母親與這宮廷，與這朝局，究竟有何關聯？這手札上記載的，不僅僅是醫術毒理，似乎還隱藏着更深層的信息……那些晦澀的地理標記，那些奇異的種子……
她正沉思間，窗外傳來一聲極輕微的、不同於往常的鳥鳴。
楚瑤眸光一凜，悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。只見院牆角落的陰影裏，似乎有什麽東西反射着微光。她小心推開窗，一枚小巧的、尾部帶着一絲不易察覺的暗紅色標記的飛鏢，正釘在窗櫺上，鏢身上纏着一卷細細的紙卷。
不是凌王府的人！也不是皇帝或三皇子的人！
這標記……她從未見過！
楚瑤心中警鈴大作，她迅速取下飛鏢和紙卷，關好窗戶。展開紙卷，上面只有一行娟秀卻陌生的字跡：
“故人之女，涅槃現世。迷霧將開，慎擇前路。”
故人之女？是指母親嗎？涅槃現世……是指她用了涅槃草，還是指她這個人？迷霧將開……慎擇前路……
這突如其來的警告（或是提示？），來自何方勢力？是友是敵？
楚瑤看着那枚帶着暗紅標記的飛鏢，只覺得一張無形的大網，似乎正從更深遠、更未知的方向，向她籠罩而來。母親的秘密，皇帝的探究，這神秘的傳信……她原本以爲已經逐漸清晰的棋局，陡然間，變得更加撲朔迷離，深不可測。
她將那紙卷緊緊攥在手心，目光投向窗外沉沉的夜色。
前路，究竟在何方？
