凌晨三點的鍾聲還在耳邊嗡嗡作響，那團帶着腐臭味黑影就在滿屋的寒氣裏突然不見了。
等到晨光勉強擠過髒兮兮的窗玻璃，在地板上投下幾塊光斑時，我才從床頭坐起來，衣服被汗水浸溼。那股冷意像是滲進了骨頭裏，就算黑影走了，皮膚上還留着那種黏膩的觸感，整夜緊繃的肌肉又酸又痛，喉嚨幹得發疼。
屋子裏靜得可怕。陽光帶來的那點暖意趕不走心底的寒意，我光腳踩在冰涼的地板上，走到窗邊伸了個懶腰。
樓下街市漸漸熱鬧起來，可我只覺得累得睜不開眼——連續兩晚被那東西騷擾，眼皮重得快要撐不開，但腦子裏有個聲音：必須趁天亮找到線索。
我的目光又落回床邊那個木盒上，死死盯住日記裏被黑影指過的那些古怪符號。“這些鬼畫符……到底要怎麼看懂？”我喃喃自語，手指無意識地摸着那些扭曲的線條。昨晚黑影那只幹枯的手唯獨指向這裏，那動作帶着不容拒絕的命令，這也許是我逃離這個鬼地方的唯一希望，也是解開黑影身份和景琛失蹤之謎的關鍵。
我把日記攤在積了灰的餐桌上，用手機拍下來放大，一個字一個字地研究。陽光照在屏幕上泛着刺眼的光，我不得不眯起眼睛。這些符號歪歪扭扭的，像是怪異的樂符，又像某種古老的圖騰，它們之間好像有聯系，可又隔着一層看不透的霧。我試着拆開、重組，甚至在廢紙上照着畫，畫到手指發麻，還是毫無頭緒。
煩躁像螞蟻一樣啃噬着我的理智。我胡亂翻着日記發黃的紙頁，目光突然定在一行小字上：“新做的皮影人，眼眶處總是泛着暗紅，大概是顏料沒幹透。”
心裏猛地一緊！眼前突然閃過那個幻象——景琛站在戲台上吹着骨笛，虞姬和霸王的皮影隨着笛聲起舞。景琛是演皮影戲的！他的遺物裏，怎麼可能沒有皮影？而這些符號的秘密，說不定就藏在那些皮影上面！
這個念頭像電流一樣竄遍全身，瞬間趕走了所有睡意。我猛地站起來，在這個狹小的出租屋裏瘋狂翻找。除了一張床、一個衣櫃、這張餐桌，就只剩陽台角落那個積滿灰塵、幾乎被遺忘的舊儲物櫃。之前我只在書架後面找到木盒，從沒仔細檢查過這裏。
快步走過去拉開櫃門，一股濃重的黴味混着陳年灰塵撲面而來，嗆得我連連咳嗽。陽光斜斜地照進櫃子，無數灰塵在光柱裏狂舞。裏面堆着舊書、破衣服，還有幾個用布包着的東西。
我忍着惡心伸手翻找。當掀開一塊褪色的藍布時，一個巴掌大的木盒子滑了出來。盒子表面刻着簡單的雲紋，和裝日記的那個木盒一模一樣，肯定是同一個人做的。心跳突然加快，我吹掉盒面的灰，輕輕打開——暗紅色的絨布上，躺着一尊虞姬皮影，顏色已經斑駁，但那對眼眶，果然泛着詭異的暗紅色，像幹涸的血。
我屏住呼吸，小心地拿起皮影。指尖碰到水袖內側柔軟的布料時，突然僵住了——那裏，用極細的絲線繡着小小的符號，和日記裏那些扭曲的線條完全一樣！
“真的在這裏！”激動讓我的聲音發顫。我趕緊用手機拍照對比，確認完全吻合。更讓我心驚的是，符號旁邊還用更隱蔽的針法，繡着一組簡單的線條——那分明是一張床的輪廓，而在床底的位置，標着一個小小的“□”。雖然不起眼，但指向再明確不過。
“床底？”我毫不猶豫地蹲下身檢查床下。老式木床板的邊緣，果然藏着一個不起眼的卡扣，位置和皮影上標的完全一致。用手指一扣，“咔”的一聲輕響，床板一角慢慢翹起，露出一個狹窄的暗格。裏面鋪着幹燥的木屑，一個小木盒穩穩地放在正中。
就在這時，空蕩蕩的胃一陣抽搐，我才想起從昨晚到現在什麼都沒吃。走到門口用手機點了魚香肉絲蓋飯和冰鎮酸梅湯，備注十二點整送到。趁着等外賣的空檔，我和衣倒在床上，定了半小時後的鬧鍾——精神已經透支到極限，我必須休息一會兒，哪怕只是閉閉眼。
鬧鍾響起時，門口正好傳來輕輕的“嗒”聲。外賣到了。我警惕地確認四周沒有異常後，才狼吞虎咽地吃起來。熱乎乎的飯菜和冰涼的酸梅湯讓緊繃的神經稍微放鬆了些。收拾好餐盒，我重新拿起那個從床底暗格裏找到的小木盒。
木盒只有巴掌大，表面的花紋和皮影盒很像，卻被一把小鎖牢牢鎖着。鎖孔旁邊，刻着一個與那些符號同源的小字符。“要解開這個才能打開？”我皺緊眉頭，看了眼時間，已經下午兩點。強烈的眩暈感一陣陣襲來，我決定先睡一小時。連續的精神緊張像繃得過緊的弦，再硬撐下去恐怕要先垮掉。
一小時後，我在漸暗的天色中醒來。用冷水狠狠洗了把臉，回到餐桌前，把木盒、日記和皮影擺在一起，目光在它們之間的符號上來回移動。突然，一個發現讓我瞳孔收縮——皮影水袖上的符號，和木盒上的符號邊緣，竟然能完美地拼在一起，同時感覺跟床頭那個莫名其妙的圖案，像亂畫的一樣，居然一模一樣！
我立刻走到床頭，手指細細摸索着木框。果然，一個和木盒大小形狀完全吻合的凹槽慢慢露了出來。把木盒塞進凹槽，輕輕一按——“咔噠”一聲脆響，鎖開了。
盒子裏沒有想象中的金銀財寶，只有一塊深色木牌，上面刻滿了密密麻麻的符號。我把木牌和日記、皮影上的符號試着拼接，終於得到了半組看似完整、實則還有缺失的符號鏈。我長長吐出一口氣，靠在椅背上，用力揉着發脹的太陽穴。窗外，天色正不可逆轉地暗下來，屋裏的溫度也開始慢慢下降。手機屏幕亮着，顯示晚上七點半。距離那個時刻，還有四個多小時。
我起身煮了碗泡面，就着下午剩的面包隨便吃了點。然後把所有線索——日記、皮影、木牌、木盒——在餐桌上重新擺好，試着在腦子裏把這幾個碎片拼湊起來，尋找任何可能漏掉的細節。到了7點左右，濃重的困意涌上來，我不得不躺到沙發上閉眼休息，同時把手機鬧鍾定在十一點五十分。我需要保存體力，但不敢睡得太沉，必須在一切開始前醒來做好準備。
十一點五十分，鬧鍾準時劃破寂靜。我猛地睜眼，屋裏已經完全被黑暗吞沒，只有手機屏幕的冷光照着我疲憊的臉。我走到餐桌前，緊緊握住那塊刻滿符號的木牌和冰涼的虞姬皮影，眼睛死死盯着房門方向。
突然，那股熟悉的、凍入骨髓的陰冷從腳底直沖頭頂，屋裏的溫度仿佛瞬間驟降。我瞥向手機屏幕——晚上十一點五十九分。
午夜的鍾聲，馬上就要敲響。
那個糾纏不休的恐怖黑影，將在接下來的三個小時裏，如期而至。
我全身肌肉瞬間繃緊，屏住呼吸，死死盯住那片開始翻涌的黑暗。
