建安六年（公元201年）八月，長沙的暑氣還未散盡，一封從襄陽來的密信送到了柳明手中。
信是蔡瑁府中一個眼線傳出的，只有短短幾行：“劉景升病篤，醫者言難逾九月。蔡、張密謀，已制州府。玄德困新野，如籠中鳥。”
柳明將信在燈上點燃，看着紙灰飄落。歷史的車輪正在加速——劉表之死、劉琮降曹、劉備南逃、長阪坡之戰…這些重大事件，即將在幾個月內接連發生。
“我們時間不多了。”柳明對趙雲和蔡琰道。
三人聚在書房，地圖攤開在桌上。荊州的形勢一目了然：襄陽是心髒，江陵是咽喉，江夏是左臂，長沙等荊南四郡是右翼。
“劉表若死，蔡瑁必立劉琮，然後降曹。”柳明分析，“劉備只有兩條路：要麼降曹，要麼南逃。以他的性格，必選後者。”
趙雲問：“他會往何處去？”
“江夏。”柳明指向地圖，“劉琦在江夏，與蔡瑁不睦，必會接納劉備。但江夏北臨長江，無險可守，曹軍若至，必不能保。劉備最終還是要南下。”
“來長沙？”蔡琰道。
“有可能，但不一定。”柳明搖頭，“長沙韓玄態度曖昧，且路途遙遠。更可能的是…去武陵或零陵，借助山川之險。”
他頓了頓：“但無論他去哪裏，我們都需要做好準備。曹操若得荊州，必圖江東。孫劉聯盟將是必然。而我們要在這中間，找到自己的位置。”
趙雲皺眉：“以我們現在的實力，恐怕難以在諸侯夾縫中生存。”
“所以要壯大。”柳明目光堅定，“我們現在有錢、有人、有地，但還缺一樣最重要的東西。”
“什麼？”
“謀士。”柳明一字一句道，“一個能運籌帷幄、經天緯地的謀士。子龍是萬人敵，昭姬智謀過人，廖化忠誠可靠，黃忠勇冠三軍…但我們還缺一個能總攬全局、制定戰略的軍師。”
蔡琰輕聲道：“你想找誰？諸葛亮已隨劉備，龐統去向不明。徐庶在曹營…”
“我要找的，是一個尚未出山，卻在智謀上能與這些人比肩的人物。”柳明眼中閃過光芒，“你們可聽過‘荊襄五友’？”
趙雲想了想：“可是指諸葛亮、龐統、徐庶、崔州平、孟公威五人？”
“正是。”柳明道，“諸葛亮、龐統、徐庶皆已出世，崔州平遊學四方，而孟公威…此人你們了解多少？”
蔡琰思索道：“孟公威，名建，字公威，汝南人。少與諸葛亮、徐庶等人交遊，才學相當。後避亂荊州，隱居襄陽城外隆中，與諸葛亮相鄰而居。但此人似乎志不在仕途，多次拒絕劉表征召，甘於耕讀。”
趙雲疑惑：“此人既有大才，爲何甘於隱居？”
“這正是關鍵。”柳明道，“孟公威與諸葛亮、龐統不同，他認爲漢室氣數已盡，諸侯皆難成大事。與其出仕輔佐注定失敗的勢力，不如隱居待時。此等眼界，更在尋常謀士之上。”
蔡琰恍然：“你想請孟公威出山？”
“對。”柳明點頭，“此人精通經學兵法，更難得的是有超然眼界。若能得他相助，大事可成。”
“但他連劉表都拒絕，會爲我們破例嗎？”
“所以要三顧茅廬。”柳明微笑，“而且，要用特別的方法。”
計劃已定。柳明讓廖化留守長沙，繼續經營產業、訓練私兵。他則與趙雲、蔡琰準備前往襄陽。
臨行前，柳明去拜訪黃忠。
黃府中，黃敘已能下床走動，面色紅潤許多。黃忠見到柳明，大喜過望：“柳先生來得正好！敘兒昨日還念叨先生呢。”
“看公子氣色，大有好轉。”柳明欣慰道，“再調養半年，當可痊愈。”
黃忠感激不盡，設宴款待。席間，柳明說明來意：“在下欲往襄陽訪友，需離開長沙數月。期間若有事，還望將軍照應。”
“先生放心！”黃忠拍胸脯，“有黃某在，長沙無人敢動先生的產業。只是…”他壓低聲音，“韓玄近日動作頻頻，加強城防，似有大事發生。”
柳明心知，韓玄定是得到了襄陽的風聲，在做兩手準備——既可能降曹，也可能獨立。
“將軍有何打算？”
黃忠沉默片刻，嘆道：“某世受漢祿，若韓玄真要降曹…某寧死不從。但麾下將士的家眷皆在長沙，着實爲難。”
柳明趁機道：“將軍可早做準備。在下在城南有一處莊園，隱秘寬敞，可安置將士家眷。若事有變，也有退路。”
黃忠眼睛一亮：“先生大恩，黃某…”
“將軍不必多說。”柳明擺手，“你我相交，貴在知心。”
次日，柳明三人出發。爲避人耳目，他們扮作商旅，乘船北上。
湘江秋水，碧波蕩漾。船行三日，抵達巴陵（今嶽陽），從這裏轉入長江，再溯江而上，五日後可到襄陽。
船中，柳明研讀着搜集來的關於孟公威的資料。
孟建，字公威，汝南人。少年時便以才學聞名，與諸葛亮、徐庶等人交遊，被並稱爲“荊襄五友”。諸葛亮曾評價：“仕進可至刺史郡守也。”但孟建志不在此，隱居隆中，耕讀自娛。
劉表多次征召，他都以“才疏學淺”推辭。曹操平定河北後，也曾派人相請，同樣被拒。據說他曾對友人說：“天下將亂數十年，非人力可挽。待真主出，再論仕進。”
“此人眼界極高，尋常說辭恐難打動。”蔡琰分析，“柳郎準備如何入手？”
柳明已有計較：“先論經。”
他取出一個錦盒，裏面是幾卷帛書。這是他在長沙時，根據記憶寫下的幾篇策論，涉及田制、兵制、官制改革，雖未完善，但理念超前。
“孟公威精於經世之學，我這幾篇策論，或有新意。”柳明道，“以此爲見面禮，或可打開局面。”
趙雲看着帛書上密密麻麻的字跡，嘆道：“柳兄真是無所不通。”
“不過是站在巨人肩上罷了。”柳明謙虛道。
船行至雲夢澤時，北岸傳來消息：劉表病逝了。
時間是建安六年九月丙戌日。這位統治荊州近二十年的州牧，在病榻上咽下最後一口氣。臨終前，他召劉琮至榻前，托付後事，但蔡瑁、張允早已控制內外，遺囑如何，外人不得而知。
“劉景升一去，荊州的天要變了。”船夫望着北岸，喃喃道。
果然，三日後船抵襄陽時，城中已掛起白幡。但詭異的是，氣氛並不悲傷，反而緊張肅殺。城門守軍增加了一倍，盤查嚴格。
柳明一行在城外客棧住下，蔡琰通過蔡氏舊關系打探消息。
“劉琮已繼位，蔡瑁爲大將軍，張允爲車騎將軍，蒯越爲別駕，主持州政。”蔡琰帶回情報，“他們封鎖了劉表去世的消息，直到昨日才公布。劉琦在江夏聞訊，已起兵前來，但被蔡瑁派兵擋在竟陵。”
“劉備呢？”
“仍在新野，但蔡瑁已斷其糧道，命他即刻來襄陽述職。關羽建議不去，張飛要強攻襄陽，劉備尚未決定。”
柳明知道，劉備很快就要做出決定——南下江夏，與劉琦會合。
“隆中那邊呢？”
“孟公威仍在山中。據說蔡瑁曾派人相請，被拒之門外。”
“好。”柳明起身，“明日一早，我們上山。”
隆中在襄陽城西二十裏，山勢平緩，風景秀麗。孟公威的隱居處在山腰，幾間茅屋，一圈竹籬，與諸葛亮的草廬相隔不遠。
次日清晨，柳明三人來到隆中。沿着山徑前行，遠遠看見兩處草廬。一處較大，門前有童子灑掃，那是諸葛亮的居所；另一處較小，更加僻靜，便是孟公威的住處。
柳明走到小院前，輕叩柴扉。
片刻，一個書童開門：“先生今日不見客。”
柳明遞上一封拜帖和一卷帛書：“請將此二物轉交孟先生，他若不見，我們便走。”
書童猶豫片刻，接了東西進去。
半個時辰後，書童出來：“先生請柳居士一人入內。”
柳明對趙雲、蔡琰點點頭，隨書童進院。
院中簡樸，三間茅屋，屋前有石桌石凳，屋後有菜圃竹林。一個布衣文士正在圃中除草，背對着門。
“先生，客人到了。”書童道。
文士直起身，轉過身來。
柳明見到此人，心中一震。他約三十餘歲年紀，面容清瘦，雙目炯炯有神，氣質儒雅中帶着疏離。雖是布衣，卻自有一股書卷氣。
“潁川柳明，見過孟先生。”柳明躬身行禮。
孟公威打量他片刻，淡淡道：“你就是司馬德操的關門弟子？”
“正是。”
“他倒是收了個好學生。”孟公威走到石桌前坐下，指了指對面，“坐吧。你這篇《論田制》，從何處得來？”
柳明坐下，坦然道：“是在下的一些淺見。”
“淺見？”孟公威眼中閃過一絲興趣，“限田、均賦、抑兼並…這些想法，可不淺。尤其是‘按戶授田，超額征稅’之策，頗有新意。只是…”他頓了頓，“太過理想，難以施行。”
“爲何？”
“觸動利益太大。”孟公威直言，“世家大族占田無數，你若限田，便是與天下士族爲敵。此策一出，必遭群起攻之。”
柳明點頭：“先生所言極是。所以在下還有配套之策——科舉取士。”
“科舉？”
“打破察舉，不論門第，以才學取士。”柳明解釋，“讓寒門子弟有晉身之階，分化士族，培養新的支持力量。”
孟公威盯着柳明，良久：“你這是要革數百年之積弊啊。膽子不小。”
“亂世當用重典，沉痾需下猛藥。”柳明道，“漢室傾頹，根源就在土地兼並、門閥壟斷。不破此弊，縱有明主出世，也不過重演循環。”
孟公威沉默片刻，起身走到崖邊，望着山下田野。
“十年前，我與孔明在此論道，也說過類似的話。”他聲音飄渺，“他說要輔佐明主，復興漢室；我說漢室氣數已盡，當有新朝。爲此，我們爭論了三日。”
他轉過身：“後來孔明出山輔佐劉備，我仍留在此處。不是我不願出仕，而是未遇真主。劉表守成，曹操奸雄，孫權偏安，劉備…雖仁德，但困於漢室正統，難破舊制。”
柳明心中一動：“那先生以爲，真主當是何等人物？”
“當有破舊立新之魄力，經天緯地之才學，悲天憫人之胸懷。”孟公威看着柳明，“更重要的是，要有超越這個時代的眼界。”
柳明深吸一口氣：“在下不才，願一試。”
孟公威重新坐下，端起茶杯：“說說你的完整方略。”
柳明整理思緒，緩緩道：“短期，以荊南爲基，積蓄力量。中期，趁曹孫劉相爭，取交州、益州南部，建穩固後方。長期，待天下有變，北出中原，一統天下。”
“如何治政？”
“田制、官制、兵制，三制並舉。”柳明道，“田制已說。官制，設三省六部，科舉取士，定期考核，能者上，庸者下。兵制，府兵與募兵結合，戰時爲兵，平時務農，減輕負擔。”
“如何待士族？”
“不激進，不守舊。”柳明道，“用其才而抑其勢，尊其學而破其閥。給十年過渡期，讓士族子弟適應新制。若有才，自可通過科舉入仕；若爲惡，縱是世家也要伏法。”
孟公威聽完，久久不語。
茅屋中寂靜無聲，只有山風穿林。
良久，他開口：“方略不錯，但有一致命缺陷。”
“請先生指教。”
“人心。”孟公威緩緩道，“你的方略，處處與既得利益者爲敵。士族、官僚、將領…這些人都將反對你。你如何爭取人心？”
柳明沉思片刻，道：“爭取百姓之心。均田薄賦，讓耕者有其田；興辦鄉學，讓貧者能讀書；嚴懲貪腐，讓弱者得公正。百姓之心既得，根基便穩。”
“那士族呢？”
“分而化之。”柳明道，“開科舉，給寒門出路，也給士族中有才者出路。獎勵工商，讓士族可將財富轉向他處。最重要的是…時間。一代人不行，就用兩代人。只要方向正確，終能成功。”
孟公威眼中閃過一絲贊賞，但隨即搖頭：“還是太理想。不過…”他頓了頓，“比那些只知爭權奪利的諸侯，強上百倍。”
他起身：“但我還不能答應你。三日後再來，我要看看你的棋力。”
“弈棋？”
“棋如天下，棋風可見格局。”孟公威道，“三日後，你若能讓我看到不一樣的格局，我便考慮出山。”
“好！”
柳明下山後，將情況告知趙雲、蔡琰。
“弈棋？”蔡琰蹙眉，“孟公威是國手，據說與諸葛亮對弈，勝負各半。柳郎棋藝如何？”
柳明苦笑：“略知一二，但要說贏他…”
他突然想到什麼。這個時代的圍棋規則與現代略有不同，而且有些定式、套路還未發展成熟。也許…可以出其不意。
“我需要研究一下。”柳明道，“另外，還要準備第二份禮物。”
“什麼禮物？”
“茶。”柳明微笑，“我改良過的茶道。”
接下來的三日，柳明閉門不出，研究圍棋。他回憶現代圍棋知識，結合這個時代的棋譜，創造了幾套新式布局。
同時，他讓蔡琰準備茶具。蔡琰心靈手巧，按柳明的描述，制作了一套簡易茶具，又精選了上等茶葉。
三日後，柳明再上隆中。
這次孟公威在茅屋中等候，石桌上已擺好棋盤。
“請。”他示意柳明執黑先行。
柳明執子，落在右上星位。這是現代常見的布局，但在當時頗爲新奇。
孟公威微微挑眉，落在左上星位。
兩人你來我往，轉眼下了五十手。柳明的新式布局果然讓孟公威不適應，中盤時黑棋稍占優勢。
但孟公威不愧是國手，很快調整策略，在左下角展開激烈廝殺。一番交換後，白棋漸漸扳回劣勢。
進入官子階段，局勢極其細微。柳明額頭見汗，全力計算。
最後一子落下，兩人開始數棋。
“黑棋一百八十一子。”書童數完後報數。
按照當時規則，黑棋貼五目半，一百八十一子剛好勝半子。
柳明險勝！
孟公威盯着棋盤，良久，忽然大笑：“妙！這幾處新手，前所未見。柳文淵，你果然與衆不同。”
柳明鬆口氣：“僥幸而已。”
“非也非也。”孟公威搖頭，“棋風如人風。你的棋，既有古法之厚重，又有新意之靈動；既顧全大局，又敢出奇兵。這半子之勝，是你應得的。”
他起身：“茶具可帶來了？”
“帶來了。”柳明示意書童呈上。
茅屋中，柳明親自泡茶。他用的不是當時流行的煎茶法，而是改良後的泡茶法：熱水燙杯，茶葉入壺，沸水沖泡，片刻即出。
茶湯清亮，香氣清幽。
孟公威端起茶杯，輕嗅，淺嚐，閉目回味。許久，他睜眼：“此茶…別有風味。清而不淡，香而不膩，回味悠長。這也是你自創的？”
“是在下琢磨出來的。”柳明道，“茶如治國，過於濃烈則苦，過於清淡則寡。恰到好處，最難把握。”
孟公威放下茶杯，長嘆一聲：“新田制，新棋局，新茶道…柳文淵，你處處皆新，果然不是凡人。”
他起身走到窗邊，望着遠山：“這十年來，我一直在等。等一個能開創新局的人，等一個不困於舊制的人。今日，我似乎等到了。”
柳明心跳加速：“先生的意思是…”
孟公威轉身，目光如電：“但我還有最後一問。”
“先生請講。”
“若他日你得了天下，會如何待孔明、士元這些舊友？”
這個問題切中要害。諸葛亮、龐統都是當世奇才，卻已擇主而事。將來難免戰場相見。
柳明沉思片刻，緩緩道：“各爲其主，各盡所能。戰場之上，不留情面；戰場之下，不忘舊誼。若他們願來，我必虛席以待；若不來，我尊重其選擇。天下太平後，願與諸君再聚隆中，品茶論道。”
孟公威聽完，沉默良久。
茅屋中寂靜無聲，只有茶香嫋嫋。
終於，他開口：“我隨你出山。”
柳明大喜，起身長揖：“得先生相助，如魚得水！”
“且慢。”孟公威道，“我有三約。”
“先生請講。”
“第一，我爲謀主，但不行跪拜之禮。你我以師友相交。”
“自然。”
“第二，我之謀劃，你可疑可問，但不可擅自更改。若意見相左，需說清道理。”
“正當如此。”
“第三…”孟公威頓了頓，“若他日你變了初心，沉迷權欲，我會立刻離去，回隆中終老。”
柳明鄭重道：“若柳明有負初心，天厭之，地棄之。”
四目相對，一切盡在不言中。
當日下午，孟公威收拾行裝，其實也沒什麼可收拾的，不過幾卷書、一張琴、一副棋而已。
下山時，他對柳明道：“第一策：速回長沙，整軍備糧。劉表既死，蔡瑁必降曹，荊州將亂。我們要在亂中取利。”
“第二策呢？”
“聯絡劉備。”孟公威道，“此人雖非明主，但仁德之名可用。他不久將南逃，我們可在途中接應，賣個人情。更重要的是…”他頓了頓，“通過他，或許能與孔明建立聯系。”
“第三策？”
孟公威望向南方：“經營交州。那才是真正的根基之地。”
柳明心悅誠服。這位謀士的眼光，果然毒辣。
經過諸葛亮草廬時，孟公威駐足片刻，對書童道：“若孔明先生回來，告訴他：孟建已遇明主，南下長沙。他日有緣，再會於江湖。”
書童恭敬應下。
衆人下山，回到客棧。趙雲、蔡琰見柳明真的請動了孟公威，又驚又喜。衆人見過禮，立即商議下一步行動。
“襄陽不可久留。”孟公威道，“蔡瑁多疑，必已注意到我們。今夜就走，乘船南下。”
當夜，衆人悄悄離開客棧，登上早已準備好的船只。船入漢水，順流而下，很快將襄陽拋在身後。
船頭，柳明與孟公威並肩而立，望着滿天星鬥。
“先生看這荊州，還能堅持多久？”柳明問。
孟公威淡淡道：“蔡瑁無能，劉琮幼弱，軍民離心。曹操大軍若至，必望風而降。多則半年，少則三月，荊州必屬曹操。”
“那劉備…”
“劉備有民心，但無地盤。南逃途中，若能收攏人心，或可在江夏堅持一時。但終究難擋曹軍鋒芒。”孟公威分析，“他的生機，在江東。孫劉聯盟，勢在必行。”
柳明點頭：“那我們呢？”
“我們的生機，在曹操與孫劉相爭之時。”孟公威眼中閃過精光，“鷸蚌相爭，漁翁得利。關鍵是要做那個漁翁。”
船行破浪，向南而去。
身後，襄陽城中，蔡瑁正在布置城防，準備迎接曹操大軍。
新野外，劉備終於下定決心，率部南撤，百姓相隨者十餘萬。
江夏，劉琦厲兵秣馬，準備與蔡瑁決一死戰。
隆中草廬，諸葛亮外出歸來，看到孟公威留下的字條，沉默良久，將字條收入袖中。
而長沙，一場更大的風暴，正在醞釀。
亂世如棋，新子已落。這一局，才剛剛開始。
（第九章完，字數：5247字）
