甘金島的熱鬧超乎想象。作爲一處經常舉辦祭典與儀式的島嶼，即使非節慶時分，碼頭附近的集市也喧譁得如同煮沸的水。大大小小的船只如倦鳥歸林般停靠在木質棧橋邊，卸下色彩斑斕的貨物，又裝上稻妻本土的特產。商販的吆喝聲此起彼伏，空氣中混雜着烤團子甜膩的焦香、新鮮海產的鹹腥、還有各色小吃攤飄來的復雜氣味。旅人、商人、本地居民摩肩接踵，穿着各色服飾，構成一幅流動的市井畫卷。
我和釋迦手拉着手，像兩尾好奇的小魚，在人群中緩緩遊動。我睜大眼睛，看什麼都覺得新奇：賣着奇形怪狀貝殼的攤子，現場制作糖畫的手藝人，兜售簡易護身符和發光小玩具的貨郎……釋迦則比我沉穩得多，他會在售賣生活必需品的攤前停下，挑選補充一些易於攜帶的幹糧、調味料和幹淨的布巾，偶爾還會跟攤主攀談幾句，詢問接下來的路線。
在一位賣茶水的和藹老奶奶指點下，我們得知從甘金島前往鳴神島主島非常方便，海峽對岸就是白狐之野，常有渡船往來，只需一兩個時辰。
“我們可以飛過去呀！”我拉着釋迦走到人少些的岸邊，指着對岸隱約可見的綠色輪廓，躍躍欲試。展開翅膀抱着他飛越這段不長的海峽，對我來說輕而易舉。
釋迦卻搖了搖頭，紫眸在陽光下顯得柔和：“坐船吧，伊利斯。既然在旅行，就……按旅人的方式。” 他頓了頓，聲音低了些，“而且，你抱着我飛……太顯眼了。”
我想了想，覺得有道理。雖然能曬太陽了，但我們奇特的發色瞳色依然引人注目，若是再展露非人的能力，恐怕會招來不必要的麻煩。旅行，或許也包括學習像普通人一樣移動。
於是，我們登上一艘老船夫的小渡船。船艙窄小，僅能容納五六人，船身隨着波浪起伏，發出吱呀的輕響。船夫是個沉默寡言的老人，皮膚被海風和陽光鍍成古銅色，只是穩穩地操着櫓。我和釋迦並肩坐在船頭，看着甘金島在身後漸漸縮小，對岸蔥蘢的野地逐漸清晰。海風帶着鹹溼的氣息撲面而來，吹動我們的頭發和衣襟。這段短暫的航程平靜無波，只有海浪聲和櫓槳劃水的譁啦聲作伴。
一個多時辰後，船身輕輕一震，靠在了白狐之野一處簡陋的小碼頭。付了船資，踏上堅實的土地，我們所在之處是一片開闊的沿海原野，遠處能望見連綿的丘陵和更遠處影影綽綽的、屬於稻妻城的輪廓。時近午後，陽光斜照，將草地染成一片溫暖的金綠。
“休息一下，吃點東西，再決定接下來怎麼走。”釋迦說着，找了塊幹淨的石頭坐下，打開行囊，拿出用油紙包好的飯團和清水。飯團是早上在甘金島買的，裏面夾着梅幹和鮭魚碎，雖然涼了，但看起來依舊可口。
我挨着他坐下，照例只小口抿着水壺裏的血液，然後眼巴巴地看着他吃。他吃東西的樣子很斯文，小口小口地咀嚼，偶爾有飯粒沾到嘴角，會用指尖輕輕抹去。陽光落在他低垂的睫毛上，投下小小的扇形陰影。看着他平靜的側臉，我心裏盤算着接下來的路線。
離島是離開稻妻的主要港口，我的本意是直接去那裏，打聽前往其他國家的船只。稻妻城……那是釋迦（不，那時還是傾奇者）曾懷揣希望而去、卻帶着失望和傷害而回的地方。我不想讓他觸景生情。
“釋迦，我們直接去離島好不好？”我試探着問，“稻妻城……也沒什麼好看的。” 我想了想，又補充了一個蹩腳的理由，“人肯定很多，擠來擠去不舒服。”
釋迦吃完最後一口飯團，仔細收起油紙，又喝了口水。他轉過頭看我，紫眸清澈，仿佛看穿了我的小心思。
“伊利斯，”他聲音平靜，“我想帶你去稻妻城看看。”
我愣住了。
“那裏是將軍的居城，是稻妻最繁華的地方。”他繼續說着，語氣裏沒有怨恨，也沒有眷戀，就像在陳述一個簡單的事實，“既然來了，去看一看，也好。而且……”他微微偏過頭，耳根似乎有點紅，“之前答應過你，以後要有個大房子。稻妻城裏，也許能看到不同的樣式。”
他……竟然還記得我昨晚在旅店裏的癡話，還想着這個。我心裏一暖，那點顧慮頓時煙消雲散。只要他不在意，去看看又何妨？
“好！那我們就去稻妻城！”我立刻改口，興致勃勃地開始收拾東西，“說不定城裏有好玩的，還有更多好吃的！（雖然我不能吃）”
我們剛把行囊重新背好，準備動身，一陣雜亂的腳步聲和粗魯的談笑聲由遠及近。
幾個衣衫襤褸、眼神飄忽的浪人，簇擁着一個身材格外高大魁梧、穿戴着一身陳舊但還算完整的日式盔甲的男人，大大咧咧地攔在了我們前方的路上。那盔甲男人腰間挎着一把造型凶戾的野太刀，臉上有一道猙獰的傷疤，眼神倨傲而凶狠，掃過來的目光像刀子一樣。旁邊的浪人們對他點頭哈腰，嘴裏不幹不淨地奉承着“大哥”、“海亂鬼大人”。
海亂鬼？我眨眨眼，這稱呼倒是第一次聽說。
“喂，那邊兩個小子！”一個尖嘴猴腮的浪人率先開口，用刀鞘指着我們，語氣蠻橫，“看你們從甘金島過來的，行囊鼓鼓囊囊，收獲不小嘛！把值錢的東西和摩拉都交出來！孝敬給我們大哥，或許能饒你們一命！”
又是劫道的。我撇撇嘴，有點不耐煩了。手指下意識地動了動，召喚鐮刀的沖動在血液裏蠢蠢欲動。但我記起釋迦之前的“教誨”，於是勉強按捺住，扭頭看向釋迦，用眼神詢問：這次你來解決？我保證先不動手！
釋迦上前半步，將我稍稍擋在身後。他身姿挺拔，面容平靜，迎着那群人粗鄙的目光，開口了，聲音依舊是他特有的、清冽而軟糯的語調：“諸位，我們只是普通旅人，並無多少財物。還請行個方便，讓我們過去。”
他的聲音很好聽，像山澗清泉擊石。在這劍拔弩張的場合，顯得格外突兀，也……格外引人注目。
那個被稱爲“海亂鬼”的盔甲男人，原本只是漫不經心地掃視着我們，目光在掠過釋迦的臉時，猛地頓住了。他上下打量着釋迦精致的五官，白皙的皮膚，纖細卻不失挺拔的身形，還有那身雖然簡樸卻掩不住獨特氣質的深藍色和服。他舔了舔幹裂的嘴唇，眼中驟然爆發出一種令人作嘔的、混合着貪婪與淫邪的光。
“普通旅人？”海亂鬼咧開嘴，露出黃黑的牙齒，聲音粗嘎，“長得這麼俊俏的小哥，聲音也這麼勾人……可比摩拉值錢多了！”他往前踏了一步，目光死死黏在釋迦身上，“小子，跟大爺我走吧！保管讓你吃香喝辣，好好‘伺候’大爺，可比跟着旁邊那個小白毛（他指了一下我）到處流浪強多了！哈哈哈！”
污言穢語如同最肮髒的泥漿，劈頭蓋臉潑來。我腦子“嗡”的一聲，仿佛有什麼東西在胸腔裏（盡管那裏是空的）炸開了！
我的釋迦！我的寶物！我最珍視的、連一句重話都舍不得說的釋迦殿下！這些肮髒的、卑賤的蟲豸！他們怎麼敢？！他們怎麼敢用那樣惡心的眼神看他！用那樣污穢的言語褻瀆他！！
怒火瞬間燒盡了所有理智，也燒掉了對釋迦承諾的“稍安勿躁”。一股冰冷的、純粹的殺意如同火山噴發般從我每一個毛孔裏迸射出來！
“找死——！！！”
我發出一聲尖利得不似人聲的怒吼，甚至沒等釋迦阻攔（他好像也確實沒來得及），右手已然撕裂空間，那柄猩紅如血、巨大猙獰的鐮刀帶着令人牙酸的破空聲，被我全力擲出，目標直指那個口出穢言的海亂鬼！
“大哥小心！”旁邊的浪人驚叫。
海亂鬼畢竟是刀口舔血之輩，反應極快，倉促間拔出身後的野太刀，怒吼一聲，刀刃上竟纏繞起噼啪作響的紫色電光，猛地向上格擋！
“鏘——！！！”
刺耳的金鐵交鳴聲響徹原野。火花與電蛇四濺。我含怒擲出的鐮刀竟被那纏繞雷電的野太刀險險架住！巨大的力量讓海亂鬼悶哼一聲，踉蹌後退了好幾步，腳下的草地都被犁出深深的溝壑，但他居然擋下了第一擊！
哦？有點意思。
我身影一晃，已如鬼魅般出現在鐮刀旁，單手握住刀柄，猩紅的眼瞳鎖定對方，裏面只剩下冰冷的殺戮欲望。
“第一刀。”我聲音沙啞。
鐮刀再次揮出，不再是投擲，而是貼身近戰！刀刃劃出淒豔的血色弧光，直取對方脖頸。海亂鬼怒吼，揮刀再擋，雷電纏繞，刀勢竟也頗爲精妙，帶着沙場搏殺的悍勇。
“鏘！”第二擊，他的刀身上出現細密的裂紋，雷電黯淡，嘴角溢出一絲鮮血，眼中終於露出駭然。
“第二刀。”我面無表情，手腕一翻，鐮刀由下至上，一個詭異的角度撩起，速度快得只剩下殘影。
“噗嗤！”
這一次，纏繞的雷電徹底崩散，野太刀應聲而斷！猩紅的鐮刃餘勢未消，斜斜掠過海亂鬼的胸膛，厚重的盔甲如同紙糊般被切開，連同下面的皮肉骨骼，一並斬開！鮮血如同噴泉般狂涌而出，他不可置信地瞪大眼睛，魁梧的身軀晃了晃，轟然倒地，激起一片塵土。
能接我三刀，在人類裏，也算不錯了——帶着最後一絲模糊的念頭，我漠然地想。
剩下的浪人早已嚇得魂飛魄散。有人撲通跪地，磕頭如搗蒜：“大人饒命！饒命啊！”有人則尖叫着，連滾爬爬地向後逃竄。
饒命？我的怒火還未平息。窺伺我的釋迦，侮辱我的釋迦，光是殺了領頭的，怎麼夠？
“野火燒不盡……”我低聲念着記憶裏的句子，身影再次消失。
下一刻，如同血色旋風刮過戰場。逃竄的浪人只覺得脖頸或腰間一涼，視野便天旋地轉，最後看到的，是自己無頭的軀體或分成兩半的下半身。跪地求饒的，也未能幸免。鐮刀揮砍，骨骼斷裂，血肉分離的聲音交織成短暫而殘酷的樂章。溫熱的鮮血飛濺到我的臉上、手上、鬥篷上，帶着鐵鏽般的腥甜氣息。
我毫不在意。直到視野中再無一個站立着的、呼吸着的敵人。
世界安靜下來，只剩下風穿過草地的聲音，和濃鬱得化不開的血腥味。
我甩了甩鐮刀上並不存在的血珠，心念一動，將它收回異空間。然後轉過身，臉上還帶着未褪的戾氣和濺上的血點，快步跑回一直站在原地、仿佛凝固了的釋迦身邊。
“釋迦！釋迦你看到了嗎！”我抓着他的手臂，語氣裏還帶着戰鬥後的興奮和餘怒，“那個混蛋！那個臭蟲！他竟然敢那樣說你！還敢用那種惡心的眼神看你！我把他砍了！三刀！還有那些幫凶，一個都沒跑掉！” 我仰着臉，急切地想從他那裏得到認同，或者安慰。
釋迦的身體微微顫抖着。他低下頭，看着我被鮮血弄髒的臉頰和興奮得發亮的紅瞳，紫眸中翻涌着極其復雜的情緒——有後怕，有擔憂，或許還有一絲對我如此暴烈反應的震動。但他什麼也沒說，只是伸出手，用自己幹淨的袖口，一點一點，極其輕柔地擦拭我臉上的血污。他的手指冰涼，動作卻很穩。
“伊利斯……”他輕聲喚我的名字，聲音有些發顫，“我沒事。你別……別那麼生氣。”
他的安撫像清涼的溪水，稍稍澆滅了我心頭躁動的火焰。我任由他擦拭，但嘴巴還不肯罷休：“我當然生氣！他們打你的主意！不可原諒！殺一百次都不夠！”
擦幹淨了臉，他又拉起我的手，仔細擦拭我手指上的血跡。他的指尖觸碰着我的皮膚，帶來細微的酥麻感。
“好了，都解決了。”他低聲說，像是說給我聽，也像是說給自己聽，“下次……還是盡量，別弄成這樣。”
“那你要親我一下，我才不生氣。” 我看着他近在咫尺的、帶着擔憂神色的臉，忽然冒出這麼一句，帶着點撒嬌和耍賴的意味。
釋迦的動作頓住了，白皙的臉頰以肉眼可見的速度泛起紅暈，一直蔓延到脖頸。他抬眼瞪我，紫眸裏羞惱和水光交織：“伊利斯！這種時候……”
“就要！”我固執地看着他，踮起腳，把臉湊得更近。
他看着我固執的眼神，又看了看周圍血腥的戰場，最終，仿佛妥協般，極快、極輕地，在我臉頰上啄了一下。觸感微涼，柔軟，像蝴蝶停留的瞬間。
“好了吧？”他迅速退開，臉紅得像熟透的果實，別過臉去不敢看我。
“嘿嘿，好了！”我心滿意足，那點殘留的戾氣瞬間煙消雲散，又變回了那個快活的伊利斯。我開心地蹦跳了一下，然後才開始“打掃戰場”。
照例，操控血液，將那些尚未完全滲入泥土的、還算“新鮮”的血液收集起來，注入我的特制水壺。然後和釋迦一起，將散落的屍體拖到不遠處的灌木叢後，草草掩埋。那些斷裂的武器、破爛的盔甲碎片沒什麼價值，但海亂鬼和浪人們身上搜出的摩拉，卻是一筆不小的橫財。尤其是海亂鬼，那個沉甸甸的錢袋裏，竟然有十多萬摩拉！
“發財了發財了！”我抱着錢袋，眼睛閃閃發亮，遞給釋迦，“釋迦快收好！看來這些臭蟲還是有點用的嘛！”
釋迦接過錢袋，臉上的紅暈還未完全消退，看着我的財迷樣，無奈地搖了搖頭，但眼中卻漾開一絲極淡的、真實的笑意。他將錢袋仔細收進行囊深處。
處理完一切，天色已經不早。我們不再耽擱，加快腳步，朝着稻妻城的方向趕去。
終於在太陽完全沉入海平面之前，我們抵達了稻妻城高聳的城牆下。巨大的城門敞開着，但兩側有身着統一鎧甲的幕府士兵把守，對進城的人進行盤查。輪到我們時，士兵打量了一下我們奇特的發色和衣着（我的鬥篷，釋迦的簡樸和服），又看了看我們身後不算特別鼓脹的行囊，語氣隨意地問了幾句“從哪來”、“來幹什麼”。
釋迦上前一步，臉上帶着恰到好處的、屬於普通旅人的謙和神色，低聲回答了幾句，同時不着痕跡地將一小袋摩拉（大約幾百的樣子）塞進了問話士兵的手中。
那士兵掂了掂錢袋，臉上露出一絲了然的笑意，揮揮手：“進去吧。晚上別亂跑。”
我們順利通過了關卡。我回頭看了一眼那些士兵，小聲對釋迦嘀咕：“腐敗！”
釋迦拉着我快步走進城門，低聲道：“別多事，伊利斯。這在很多地方……都很常見。”
踏入稻妻城，又是另一番景象。寬闊的石板街道兩旁，是鱗次櫛比的町屋商鋪，許多已經點亮了燈籠或溫暖的室內燈火。建築比九條陣屋更加精致華麗，帶着鮮明的稻妻風格，屋檐翹角，木格窗櫺。行人依舊不少，但似乎比港口城市多了幾分秩序感，穿着也更加多樣，有普通的町人，有佩戴刀劍的武士，有衣着華貴的商人，甚至還能看到神色肅穆的巫女匆匆走過。空氣中飄蕩着食物的香氣、脂粉味、還有隱約的絲竹之聲。
我們先在靠近城門的地方找了一家看起來幹淨整潔的旅店入住。房間比九條陣屋那間稍大，設施也更齊全。放下行囊，簡單洗漱掉一路的風塵（我又被釋迦按着好好洗了把臉和手），我們便再次出門，融入了稻妻城華燈初上的夜色中。
釋迦似乎對這裏並不陌生，帶着我在縱橫交錯的街道間穿行。他指給我看氣派的天守閣輪廓（遠遠的，像一座沉默的山巒），帶我路過熱鬧的市集區域，也走過相對安靜、栽種着櫻樹（雖然現在不是花期）的居住區。
燈火如星，人聲漸沸。這座曾經帶給“傾奇者”失望與傷痛的城池，此刻在釋迦的引領下，以一種更平實、更繁華，卻也隱隱透着一絲緊繃與壓抑的面貌，展現在我面前。我緊緊抓着他的手，走過一盞又一盞溫暖的燈火，心裏想着的，卻只是身邊之人掌心的溫度，和未來那個或許會有的、只屬於我們兩人的“大房子”的影子。
至於這城池的榮光與陰影，於我們而言，不過是旅途中的一段風景罷了。
