第6章
“退朝！”淡淡吐出兩個字，起身。
玄色龍袍拂過冰冷的龍椅，轉身離去時留下滿殿死寂與寒意。
高義尖細的聲音再次響起，目光不自覺看向被拖走後昏厥的王御史。
“退朝。”
百官如蒙大赦，卻無人敢立刻動彈，直至那抹玄色身影徹底消失在屏風之後，才響起一片壓抑過後長長出氣的聲音。
官袍摩擦的悉索聲響起，每個人臉上都帶着劫後餘生般的蒼白。
退朝的鍾聲還未散去，文武百官們屏着呼吸，依次緩步退出大和殿。
直至距離御座足夠遠了，三五相熟的官員才敢略略湊近，低語聲如同秋日落葉的窸窣，壓抑而謹慎。
“王老御史…實在是…”
一位中年官員終究沒忍住搖頭嘆息，聲音裏不免帶着一絲悲涼。
“爲國操勞一世，落得如此結局簡直令人心寒啊！”
周遭幾人聞言面上皆露出戚戚然之色，空氣裏彌漫着兔死狐悲的凝重。
然而就在此時，一道略顯冷峭的聲音插了進來，打破了這短暫的哀氛。
“李大人此言差矣，王老大人未必就如你我想的那般‘可憐’。”
衆人循聲望去，說話的是素以精明寡言著稱的吏部侍郎。
他目光掃過四周，見注意力都被吸引過來，才壓低了嗓音，帶着一種洞悉內情的意味繼續說道。
“諸位難道還沒看明白今日陛下的態度？那寧氏，陛下是鐵了心要留在宮中，不容任何人置喙。
王老大人爲官數十載，豈會不知陛下是何性情，又豈會看不清前幾日那幾位被貶同僚的下場？”
他微微一頓，話語裏的暗示如同投入平靜湖面的石子，激蕩開層層漣漪。
“他明知不可爲而爲之，拼着這頂烏紗不要，甚至可能惹來更大的禍事，也要在朝會上當着文武百官的面舊事重提...
這背後若無人示意，諸位信嗎？”
最後一句反問輕飄飄的，卻像一把無形的鑰匙，瞬間打開了所有人心照不宣的那把鎖。
先前嘆息的那位李大人猛地收聲，臉色突變。
周圍幾位官員交換了一下眼神，那裏面先前還有的幾分同情頃刻間消散殆盡。
取而代之的是一種了然的謹慎，甚至是一絲避之唯恐不及的疏離。
還能有誰？
除了霍家那位三朝太傅，誰還能讓一位德高望重的老御史甘願冒此奇險！
“哎，要變天了...”有人喃喃低語，聲音輕得幾乎聽不見。
所有未盡之語都在這短暫的沉默和交換的眼神中說得明明白白。
霍家的手伸太長，甚至不惜將王御史推出來試探陛下的底線，或者說，充當一枚悲壯的棄子。
想通了這一層，再無人覺得王御史“可憐”。
這朝堂之上，每一步都可能牽扯着深不可測的謀劃與犧牲。
同情？那是最廉價也最危險的東西。
有人整了整官袍，有人抬頭望了望天，旋即各自加快了腳步，匆匆散去，仿佛剛才的對話從未發生過。
宮道之上，只餘下一片心照不宣的寂靜，以及每個人心底對那滔天權勢更深的畏懼。
瓊華殿內的宮窗開着一道細縫，偶有風過，送來幾縷外間低語。
寧清窈倚在窗邊軟榻上，面色較前兩日更白了幾分，並非全然因水米未進，更是因那有意無意飄入耳中的字句。
“王御史…當廷…告老還鄉…”
碎片般的話語，拼湊出清晰而殘酷的圖景。
她的指尖深深掐入掌心，那點微弱的痛楚卻遠不及心口撕裂般的窒悶。
王御史，外祖父的至交，看着她長大的長輩，竟因她之故，落得如此下場。
蕭徹是故意的，他就是要她知道任何試圖爲她求情的人，都會被他毫不留情地碾碎。
她此刻就像被困在蛛網中央的飛蛾，每一次掙扎，只會讓自身和試圖營救者纏縛得更緊，直至窒息。
自身難保，竟還要連累他人…無邊的無力感裹挾着痛楚，幾乎將她淹沒。
午時，殿外傳來清晰的腳步聲和內侍的通傳。
那聲音如同索命的梵音，讓寧清窈猛地一顫，下意識蜷縮起身子護好肚子。
蕭徹一身玄色常服走了進來，金冠束起長發，眉弓高聳眼窩深陷，眼睛狹長上揚，透出極具攻擊性的神色。
他掃了一眼桌上剛剛布好的精致菜肴，又看向榻上面無血色、眼神裏帶着驚懼的寧清窈。
語氣平淡無波，卻不容置疑：“用膳。”
宮人無聲地添上碗筷，寧清窈也被青竹攙扶至桌邊坐下。
蕭徹落座自顧自拿起銀箸，他甚至親手夾了一筷子清淡的魚膾，放入寧清窈面前那只白玉小碗中。
“吃下去！”他命令道，目光如冰刃刮過她的臉頰。
寧清窈指尖發顫，拿起筷子卻覺得有千斤重。碗裏的魚肉鮮嫩誘人，可落入她眼中，卻只感到一陣陣反胃。
她強迫自己低下頭，機械地將食物送入口中。
食不知味讓她連吞咽的動作都變得無比艱難，每一口，都像是在吞咽自己的屈辱和恐懼。
殿內靜得可怕，只有銀箸偶爾觸碰碗碟的細微聲響。
寧清窈腦海中反復浮現王御史蒼老而絕望的面容，一股微弱的勇氣，混合着巨大的愧疚，在她胸腔裏左沖右突。
幾乎是耗盡了全身的力氣才抬起頭，聲音微弱得如同蚊蚋，帶着不易察覺的顫抖。
“陛下…王御史他…年事已高，爲國操勞一生，能否…能否念其舊功…”
話未說完，便戛然而止。
蕭徹放下了筷子。
動作並不重，甚至沒有發出太大的聲響，卻讓整個宮殿的空氣霎時間凍結。
蕭徹抬眼看她，那雙深邃的眸子裏沒有任何情緒，只有一片望不到底的冰原，寒意刺骨。
“哐當！”
毫無預兆地，蕭徹猛地一揮手將整張紫檀木桌面掀翻！
珍饈美饌，玉盤金碗瞬間傾覆，碎裂聲，湯汁飛濺聲，菜肴滾落聲響作一片！
滿地狼藉下汁水橫流，飯菜的香氣混合着毀滅的氣息彌漫開來。
寧清窈嚇得驚叫一聲，猛地扶着肚子向後縮去，卻差點被身下凳子絆倒。
蕭徹已如鬼魅般欺身而至，一只大手鐵鉗般攥住她纖細的手腕，猛地將人拽起狠狠摜在其身後冰冷的牆壁上！
