主院門口那場裹着秋風的對話，像一把生鏽的鈍刀，在趙嵐曦心口反復拉鋸。沈延昭那句“絕不讓他再去煩擾郡主清靜”，和他決絕離去的背影，在她腦中揮之不去。
她獨自走回曦月閣，夜露打溼了裙裾，涼意順着腳踝往上爬。院內，一個身影還直挺挺跪在那裏——紅綃。
趙嵐曦腳步微頓，前世記憶混雜着今生的警惕翻涌上來。就是這個看似忠心的婢女，最終將她推向萬劫不復。她閉了閉眼，再睜開時，眸底只剩下冰封的平靜。
“紅綃，”她開口，聲音在寂靜的夜裏顯得格外清冷，“跪了這半日，可想明白了？”
紅綃猛地抬頭，臉上淚痕交錯，滿是委屈與不甘，聲音卻放得極柔順：“郡主，奴婢知錯了！奴婢再也不敢妄議主子，求郡主饒了奴婢這一回吧！” 她說着，又重重磕下頭去，額角觸及冰冷地面，發出悶響。
趙嵐曦居高臨下地看着她，目光銳利如刀，仿佛要剖開那層楚楚可憐的皮囊，看清底下蠕動的蛆蟲。半晌，她才緩緩道：“知錯便好。記住，什麼話該說，什麼話不該說。起來吧。”
“多謝郡主！多謝郡主開恩！” 紅綃踉蹌着起身，膝蓋劇痛讓她幾乎再次跌倒，她勉強穩住，低垂的臉上，在陰影籠罩的瞬間，怨毒之色如毒蛇吐信，一閃而逝。
趙嵐曦不再看她，徑直走向屋內。
另一邊，紅綃幾乎是拖着腿挪回自己那間狹小的耳房。房門一關，她臉上所有僞裝的順從與痛苦瞬間褪去，只剩下扭曲的怨恨。她撲到床邊，從褥子底下摸出一個藏得嚴實的信封，手指因爲激動而微微發抖。
就着昏暗的油燈，她抽出信紙，上面是虞婉婷的貼身婢女寶玲的字跡。
隨後紅綃盯着那包用普通油紙裹着的藥粉，呼吸急促起來，眼裏射出狂熱的光。
她正要將信湊近燈火燒毀，門外忽然傳來白芷的敲門聲和問話。紅綃手一抖，信紙團成一團，被她慌亂中塞進床底最暗的角落。
應付走給她送藥的白芷，插上門閂，紅綃背靠着冰涼的門板，冷汗這才後知後覺地浸透內衫。她撫着胸口，眼神卻更加陰狠。
“趙嵐曦…等我成了事，定要將你加諸我身的羞辱，百倍奉還！”
京都，裴府，淨塵閣。
藥味濃重，幾乎蓋過了佛前清冷的檀香。裴老夫人半倚在床頭，臉色蠟黃，不住咳嗽。裴湛坐在床沿，端着藥碗，一勺勺耐心地喂，眉頭卻始終緊鎖。
“不喝了…喝了又有何用？”裴老夫人偏頭躲開，渾濁的老眼裏滾下淚來，“我這把老骨頭，活着也是礙眼，不如早些去了，也好眼不見爲淨…連個承繼香火的孫兒都沒有，我死了，有何顏面去見裴家列祖列宗！”
“母親！”裴湛放下藥碗，聲音帶着壓抑的疲憊，“婉婷生淳兒時傷了身子，您明知如此，何必再三提及，我有淳兒，足矣。”
“足矣？”裴老夫人激動起來，枯瘦的手抓住他的衣袖，“那如何使得！她不能生，那就納妾，有的是女人能生啊，你若無子，待你百年後我定遠候府的爵位只能落到旁支了。”
裴湛眉頭緊皺，轉身拂袖站起，裴老夫人看了他一眼，裝模作樣地繼續哭訴：“何況若淳兒沒有兄弟姐妹，待你百年後，誰能給她撐腰呢，旁支那些人的嘴臉你也不是不知，當年你爹早逝，那時你才十歲，他們處處給我們娘兒倆使絆子，你能一步一步走到今天何其不易呀。”
“母親！此事我自有成算。”裴湛猛地起身，拂袖背對着她，胸膛起伏，“成婚前我既已許諾婉婷一生一世一雙人，便不會食言。此事，休要再提！”
裴老夫人看着他僵直的背影，哭聲更哀切起來，字字如針：“兒啊，我看你是被那狐狸精迷住了心神，她仗着是宸王的親生女兒，日日在家中作威作福，連我都不放在眼裏，我如今臥病在床，都沒見她來侍奉湯藥。若是…若是嵐曦還在…”
“母親！”裴湛倏然轉身，眼底翻涌着復雜的痛楚與慍怒，“陳年舊事，何必再提！她已爲人婦，與我再無瓜葛！”
裴老夫人抹着淚，聲音卻尖銳起來，“你就向着她，要我說，你當初還不如履行與嵐曦的婚約呢，那日你墜崖失蹤的消息傳來，我聽聞後便一病不起，是嵐曦日日過來照顧我，親力親爲，體貼入微，雖說嵐曦不是王爺親生的，可論容貌氣度和天潢貴胄有何區別，你那媳婦與她比起來簡直一個天上一個地下，處處透着小家子氣，要我看呀嵐曦也未必是假的，她和王妃長的多像呀……”
“夠了！”裴湛厲聲打斷，臉色鐵青，“母親，莫要再胡亂揣測，當年的滴血認親便是鐵證，陳年舊事往後不要再提了，兒子還有公務沒處理完，就先回書房了。” 他說完，幾乎是逃也似的離開了。
裴老夫人望着兒子倉皇離去的背影，哭聲噎在喉頭。
棲霞苑，燭火通明。
虞婉婷坐在梳妝台前，面無表情地聽着侍女蘭香壓低聲音的稟報。聽到裴老夫人又拿趙嵐曦與她比較，甚至質疑當年換子真相時，她握着玉梳的手指，陡然收緊，指節泛出青白色。
“我知道了。”她聲音平靜，卻透着山雨欲來的寒意。
蘭香退下。虞婉婷揮退身邊其他侍女，只留下心腹寶玲。銅鏡中，映出一張嬌美卻因嫉恨而略顯扭曲的臉龐。
“老虔婆…”她從牙縫裏擠出這幾個字，猛地將手中的玉梳拍在妝台上，上好的羊脂玉應聲出現一道裂痕，“怎麼不幹脆死了幹淨！日日裝模作樣，逼着夫君納妾，如今…如今還敢提那個賤人！”
寶玲連忙上前安撫：“主子息怒，仔細氣壞了身子。”
“息怒？我怎麼息怒！”虞婉婷胸口劇烈起伏，眼中燃燒着怨毒的火焰，“那個賤人，都離開京都五年了，我母親和外祖如今都念着她，她占了我多年身份不說，當初還哄的這老虔婆團團轉，自我懷着淳兒嫁進來後，她便處處看我不順眼，日日拿我和那個賤人比較。“
虞婉婷深吸幾口氣，強行壓下喉間的腥甜，”呵！她趙嵐曦縱使享了幾年榮華富貴又如何，還不是賤婢之女。當初身敗名裂嫁去了西洲那苦寒之地，想起那時她狼狽的樣子我就痛快。”
她轉向寶玲，聲音壓低，卻更加森冷：“東西…給紅綃送去了？”
“夫人放心，奴婢半月前已經將那宮廷秘藥送過去了，想來今日她應是收到了。”寶玲垂首答道，猶豫了一下，“只是…奴婢愚見，那趙嵐曦遠在西洲，此生未必回京，主子何必在她身上再費心神？”
“你懂什麼！”虞婉婷厲聲打斷，嘴角勾起一抹淬毒般的笑意，“哼！我就是看不得那個賤人過平靜日子，她有什麼好的，可惜了沈將軍，竟被她迷得五迷三道，不惜放棄京都的大好前程也要娶她，還爲她保住了郡主之位，我偏要攪得他們夫妻離心，就是要讓她被所有人拋棄，我不好過，她也別想好過！”
她看着鏡中自己因恨意而格外明亮的眼睛，輕聲細語，卻字字狠絕：“我得不到的圓滿，她也休想擁有。我受過的屈辱，她要千倍百倍地償還。這才…只是開始。”
燭火爆開一個燈花，映得她半邊臉明明滅滅，宛如修羅。
