林風被拖走時的嗚咽聲，像受傷的野獸在礦道深處漸漸拉長、消散，最終被永恒的黑暗和寂靜吞沒。
沒有人說話。
祭壇前的空地上，只有火把燃燒的噼啪聲，和衆人壓抑的呼吸。
火光跳動，映着一張張復雜的臉孔，有憤怒未消的，有心有餘悸的，有對王碌投去復雜目光的，也有望着林風消失方向陷入沉思的。
蘇蟬沒有立刻讓大家散去。
她走到癱軟在地、仿佛被抽空了一切的王碌面前，蹲下身。這個剛才還涕淚橫流的漢子，此刻眼神空洞，只是呆呆地望着地面。
“王碌。”蘇蟬的聲音平靜，卻帶着一種不容置疑的力量，“你選了第一條路，就要走下去。從此刻起，你不再是自由的營地成員。你的勞動，是贖罪，你的服從，是義務。明白嗎？”
王碌渾身一顫，遲緩地、重重地點了下頭。
“栓子叔，”蘇蟬起身，“帶他去‘思過洞’。按規矩，三天禁閉，只給水。三天後，開始勞役。他的工作由你直接指派，每日工時加倍，完成情況每日核查。”
“是。”栓子叔沉聲應道，臉上沒有絲毫憐憫，只有執行規則的冷硬。他揮手，兩名漢子將王碌攙起，更像是架起，拖向溶洞深處那個專門用於懲戒和隔離的小洞穴。
處理完王碌，蘇蟬的目光緩緩掃過全場。每個人都下意識地挺直了脊背，迎向她的目光。
“今晚的事，大家都看到了。”蘇蟬開口，聲音不高，卻在寂靜的溶洞裏清晰無比，“有人爲了私利，爲了活命，選擇背叛。有人給了機會，選擇悔過。也有人，死不悔改。”
她停頓了一下，讓這些話沉入每個人的心底。
“我想問大家一個問題，我們爲什麼要聚在這裏？爲什麼要吃這份苦，受這份累，學這些字，畫這些符？”
人群沉默着，但許多人的眼神開始閃動。
“是爲了像以前一樣，等着被當作炮灰填溝，被當作材料煉丹，或者像野狗一樣死在沒人知道的地方嗎？”蘇蟬的聲音陡然提高，帶着一種灼人的力量，“不是！”
“我們在這裏，是爲了活着！有尊嚴地活着！靠自己的雙手和頭腦活着！是爲了讓我們的孩子，將來不用再數磚縫等死，不用再因爲半個發黴的窩頭就被人碾碎手指！”
她的目光掠過狗兒，掠過小丫，掠過每一個孩子，又回到大人們臉上。
“這很難。前有魔物，後有追兵，現在，連所謂的‘盟友’裏，都藏着想捅我們刀子的惡鬼！
”蘇蟬的拳頭微微握緊，“但今晚，我們也看到了，只要我們團結得像一塊鐵板，只要我們眼睛亮着，心齊着，那些藏在暗處的蟲子，就傷不了我們！”
“林風被驅逐了，是他咎由自取。王碌還有機會，是他自己抓住的。而你們……
”她頓了頓，目光如炬，“是選擇繼續做一團任人揉捏的爛泥，還是選擇做這簇火裏的柴，一起燒出個亮堂、燒出個將來？”
沉默被打破了。
“我們做柴！”狗兒第一個喊出來，小臉漲得通紅，拳頭攥得緊緊的。
“對！做柴！”鐵柱跟着吼道。
“燒出個亮堂！”更多的人喊了起來，聲音起初雜亂，漸漸匯聚成一股低沉的、卻充滿力量的聲浪。
不是狂熱的歡呼，而是一種沉甸甸的、破開迷霧後的堅定。
蘇蟬看着那一張張被火光映亮的、不再麻木茫然的臉，心頭那塊沉重的石頭，稍稍鬆動了一絲。
她知道，光靠一次清洗和一番話，遠不足以解決所有問題。信任的裂痕需要時間彌合，對外的警惕需要時刻保持。
但至少，火種的核心，經過這次淬煉，變得更加凝聚了。
“好。”她點了點頭，“今晚就到這兒。各小組長留下，其他人，回去休息。明天，一切照常。該挖礦的挖礦，該種田的種田，該學符文的學符文。我們的路，在自己腳下，不在別人的算計裏。”
人群緩緩散去，低聲的議論還在繼續，但氣氛已然不同。少了幾分猜疑的壓抑，多了幾分同仇敵愾的沉重決心。
阿秀沒有離開，她和其他幾位核心成員一起留了下來。火光下，每個人的臉色都很凝重。
“蘇姐姐，”阿秀率先開口，聲音壓得很低，“林風被趕走了，但他背後的人……陰鱗會，還有青山盟裏那些黑手，不會就這麼算了。王碌交代的另外兩個可疑的人，要不要……”
蘇蟬搖了搖頭，目光投向溶洞頂端垂下的鍾乳石，仿佛在思考什麼：“先不動。
王碌的指認未必完全準確，動錯了人，反而打草驚蛇，寒了其他人的心。
栓子叔，你暗中留意那幾個人，但不要有明顯動作。
阿秀，你繼續留意礦道裏的標記點，看陰鱗會的人還會不會出現，或者有沒有新的變化。”
她頓了頓，看向一直沉默的鐵心，“鐵心叔，營地入口和幾個關鍵節點的防御符陣，需要加強。特別是預警和示警部分，能不能做出一些更隱蔽、更難以被破壞的布置？”
鐵心摸着下巴上的短須，“俺琢磨琢磨。用多層嵌套符文，明暗線結合？破壞明線會觸發警報，破壞暗線……直接引發小範圍坍塌或者強光眩暈？就是材料和時間……”
“材料我想辦法，時間抓緊。”蘇蟬果斷道，“另外，狗兒。”
“蘇姐姐！”
“從明天起，晚上除了識字，加一門‘營地安全課’。你帶着孩子們，把我們已經探明的安全區域、危險區域、應急集合點、水源食物儲備點，還有基本的危險識別和簡單求救方法，編成口訣，教給每一個人，尤其是新來的。
要讓他們盡快把這裏當成家，清楚家裏的每一處角落，也知道怎麼保護家。”
“明白！”狗兒眼睛發亮，用力點頭。他感覺到肩上沉甸甸的責任，但也有一股熱血在涌動。
安排完這些，蘇蟬讓其他人也回去休息，只留下了阿秀。
“阿秀，有件事，需要你去做，也只有你能做。”蘇蟬的聲音壓得更低。
“蘇姐姐你說。”
“天亮後，你帶上我們最近做出的最好的三張‘淨光符’和五張‘驅邪符’，去一趟青山盟的哨卡。
”蘇蟬看着她，“不是通過往常的交換渠道，而是直接求見百裏春風。”
阿秀一怔，“直接見他？爲什麼？現在去……不是等於告訴他，我們知道林風的事，而且懷疑到他頭上了？”
“就是要讓他知道。”蘇蟬眼中閃過一絲銳光，“林風是他青山盟送來的人，出了這種事，他必須給我們一個交代，至少是一個態度。我們不能假裝什麼都沒發生，那樣只會讓對方覺得我們軟弱可欺，或者心中有鬼。我們要主動把問題擺到台面上，看他如何應對。”
阿秀明白了。這不是去質問，而是去“通報”，同時也是一個試探。試探百裏春風個人的態度，也試探青山盟內部，到底是誰在搞鬼。
“如果……如果百裏春風也參與了，或者想包庇……”阿秀有些擔心。
“那就更好了。”蘇蟬的語氣很冷，“那樣我們就能看清，這個‘盟友’，到底值不值得我們付出信任和技術。
阿秀，記住，你此行的目的有三個。
第一，送上符文，維持表面禮節，表達我們依舊重視盟約；
第二，告知林風因違反營地規矩、試圖破壞已被驅逐，請他‘知悉’；
第三，觀察他的反應，聽他怎麼說，尤其注意他身邊人的態度。”
“我明白了。”阿秀深吸一口氣，感到任務艱巨，但並非不可爲，“如果他不願見，或者敷衍……”
“那就回來。”蘇蟬拍拍她的肩膀，“無論如何，安全第一。
你的觀察，就是最重要的情報。”
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第二天，營地的生活似乎恢復了往常的節奏。
但細心的人會發現，巡邏的班次更密了，人員搭配也有了調整。
新來的人被更自然地分散安排到不同的小組勞作。
狗兒帶着幾個大孩子，開始有模有樣地在溶洞各處石壁上，用特制的熒光顏料畫上簡單易懂的符號標記。
一種無聲的、更加嚴謹有序的氣氛，在營地彌漫開來。
阿秀帶着符文，在天色微亮時離開了營地。她選擇了一條更繞遠但相對安全的路線，心情復雜。
既有執行重要任務的緊張，也有對可能面對昔日“盟友”首領的忐忑，更有一絲爲營地前途擔憂的沉重。
而此刻的青山盟主寨，氣氛同樣不輕鬆。
百裏春風臉色陰沉地坐在主位上，手指無意識地敲擊着粗糙的木椅扶手。下面站着幾個心腹，個個噤若寒蟬。
“陰鱗會的那幫雜碎失手了？”百裏春風的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都知道，這是他暴怒前的平靜。
“是……是的，盟主。”一個負責外圍探查的頭目硬着頭皮匯報，“西南那個廢礦坑出了塌方，我們的人遠遠看到有疑似陰鱗會打扮的人受傷撤離，人數好像少了……痕跡處理得很匆忙，應該沒得手，反而吃了虧。”
“廢物！”百裏春風猛地一拍扶手，木屑紛飛，“連一群剛站穩腳跟的泥腿子都搞不定！還搭進去人手！老家夥那邊肯定又會借題發揮！”
他口中的“老家夥”，指的是盟內以副盟主爲首的幾個保守派長老，一直對他與“初火營地”這群來歷不明、宣揚“凡人亦可超凡”異端理念的人結盟頗有微詞，認爲這會給青山盟引來禍端。林風，就是他們安插進來的棋子之一。
“盟主，現在怎麼辦？林風那邊……恐怕也暴露了。‘初火營地’那個姓蘇的女人，不像是個好相與的。
百裏春風站起身，走到窗邊，他想起第一次見到蘇蟬時的情景，那個靈根殘缺、卻眼神清亮堅定的女子，和她身後那群在絕境中依然試圖建立秩序、學習知識的凡人。
他欣賞那份堅韌，也看重對方掌握的、能讓他們在對抗魔物時減少傷亡的符文技術。
與營地結盟，是他力排衆議的決定，既是利益考量，也未嚐沒有一絲對那種勃勃生機的觸動。
但現在，盟內的蠢貨和外面的豺狼聯手，差點毀了他的布局。
“報—”一個守衛匆匆跑進來，“盟主，山下來了個女子，自稱是‘初火營地’的阿秀，求見盟主，說是……奉蘇蟬姑娘之命，送來新制的符文，並有要事稟告。”
帳內頓時一靜。
所有人看向百裏春風。對方不僅沒躲，反而主動找上門來了。
百裏春風眼神變幻，片刻後，嘴角竟勾起一絲意味不明的弧度。
“有意思……請她上來。單獨請到我的偏帳。你們，”他掃了一眼手下，“該幹什麼幹什麼去。管好自己的嘴巴。”
“是！”
片刻後，阿秀被引到了一處相對安靜、布置簡單的帳篷裏。百裏春風已經坐在裏面，手邊煮着一壺粗茶，熱氣嫋嫋。
“阿秀姑娘，稀客。”百裏春風示意她坐下，臉上帶着慣常的、略顯輕浮的笑容，但眼底卻沒什麼笑意，“你們又弄出什麼好東西了？還勞你親自跑一趟。”
阿秀依言坐下，將裝着符文的布袋輕輕放在桌上，沒有立刻推過去。
“百裏盟主，蘇姐姐讓我代她向您問好。這些是營地最近制作的‘淨光符’和‘驅邪符’，效果比之前的批次更穩定一些，請您驗看。”她語氣恭謹，卻不卑微。
百裏春風拿起一張符籙，指尖拂過上面的紋路，眼中閃過一絲訝異。
符文的線條更加流暢精準，靈光內蘊，顯然制符者的技藝在這短短時間內又有了精進。這絕不是靠靈根蠻力能達到的，需要的是對符紋原理深刻的理解和大量的練習。
“你們的手藝，真是越來越讓人驚嘆了。”他放下符籙，看向阿秀，“除了送符，阿秀姑娘親自前來，想必還有其他事情？”
阿秀迎着他的目光，平靜地說道，“確有一事，需稟告盟主。
貴盟派遣至我營地學習的學徒林風，因嚴重違反營地共立之規，蓄意破壞營地設施，經公議，已於昨夜被驅逐出營地。蘇姐姐特命我前來告知盟主，以免產生誤會。”
帳篷裏的空氣仿佛凝滯了一瞬。
百裏春風臉上的笑容淡了下去，手指輕輕敲着桌面，發出規律的叩叩聲。他盯着阿秀，似乎想從她平靜的面容下看出些什麼。
“哦？林風那小子……竟然做出這種事？”他語氣聽不出什麼情緒，“不知他違反的是哪條規矩？破壞的又是什麼設施？我青山盟送人學習，人卻在你營地出了事，總得有個明確的說法才是。”
這話裏，已經有了一絲若有若無的壓迫和質疑。
阿秀早有準備，不疾不徐地答道，“他違反的是‘不得損害集體利益、危害同伴安全’的核心條規。具體行爲涉及試圖破壞營地防御預警節點，並與外部不明勢力勾結。人證物證俱在，他自己亦無言辯駁。至於說法”
她頓了頓，抬起眼，直視百裏春風，“蘇姐姐說，她相信此事僅爲林風個人所爲，與青山盟無關。
特意告知，正是爲了避免小人挑撥，損害你我雙方盟友之誼。畢竟，營地與青山盟的合作，是基於共同對抗魔物的基礎，不應因個別人的錯誤而動搖。”
以退爲進，把“相信你不知情”的帽子先扣上，同時點明合作基礎。
百裏春風默然片刻，忽然笑了，這次的笑容裏多了幾分真實。
“蘇蟬…果然是個明白人。”他拿起茶壺，給阿秀也倒了一杯粗茶，“林風之事，我會讓人查清楚。
若真如你所說，是他個人利欲熏心，我青山盟絕不袒護此等敗類。至於我們的盟約……”
他端起茶杯，輕輕一碰阿秀面前的杯子。
“只要魔物還在一天，只要你們還在黑風林一天，這盟約，就依然作數。
不過，“我盟內近日也有些雜音，關於你們傳播的那些……‘新道理’。往後往來，或許會更謹慎些，也希望你們能理解。”
這是表態，也是劃界。他個人依舊願意維持合作，但壓力之下，往來規模可能會收縮。
阿秀心中了然，舉起茶杯，“多謝盟主體諒。營地所求，不過一方安寧，憑勞作生存。那些道理，不過是讓大夥活得明白些，並無他意。盟主的難處，我們理解。”
兩人對飲，茶味苦澀，卻也算暫時達成了某種默契。
又寒暄幾句，阿秀便起身告辭。百裏春風親自送她到寨門口，目送她身影消失在林間小道，臉上的笑容才緩緩收斂，變得一片冰冷。
“去查。”他頭也不回地對身後陰影處吩咐，“林風到底怎麼暴露的？陰鱗會那邊是誰聯系的？還有，給我盯緊副盟主那幾個老家夥的動靜。下次再敢把手伸過界，壞我的事……就別怪我不念舊情了。”
“是！”陰影中傳來低沉的回應。
百裏春風轉身回寨，心中卻翻騰不休。蘇蟬派人來的舉動，大膽又巧妙。既展示了不懼查問的底氣，又給了他一個台階下，維持了表面和平。
那個女人……和她正在打造的那個小小的、倔強的營地，或許比他想象的，更有意思，也更有……價值。
只是，這價值，能否在越來越洶涌的暗流中保存下來？
他望向黑風林的方向，眼神深邃。
而此刻，阿秀正快步走在返回營地的山路上。她回想着百裏春風的每一句話，每一個表情。盟約暫時無恙，但裂痕已生，未來的合作必將更加如履薄冰。
而青山盟內部的傾軋，恐怕比想象中更激烈。
她摸了摸懷中，那裏除了剩下的符文，還有百裏春風最後私下塞給她的一小包東西，不是金銀，而是幾樣市面上很難買到、對處理魔物毒素和傷口有奇效的藥材。
這是一個微妙的信號。
阿秀加快腳步，她必須盡快把這一切，告訴蘇蟬。
黑風林上空，陰雲再次匯聚，山雨欲來。
而地底溶洞中，那簇名爲“文明”的火，在驅散了內部的蛀蟲，經歷了盟友的試探後，火苗雖微，其芯愈堅。
接下來的路，是更猛烈的風雨，還是……穿透雲層的一線光？
