石勇是四更天回來的。
莫正卿一夜未眠，聽到後窗傳來三長兩短的敲擊聲，立刻起身開窗。石勇一身黑衣翻進來，身上帶着夜露的溼氣，臉色卻異常凝重。
“如何？”莫正卿低聲問。
“找到了些東西，但……”石勇從懷裏掏出幾本賬冊，又摸出一個油紙包，“先看這個。”
油紙包裏是幾封書信。莫正卿就着燭光展開第一封，只看幾行，瞳孔驟然收縮。
信是莫守禮寫給鬆江布商“廣源號”東家陳萬財的，日期是三個月前——正是莫正卿父母剛去世不久。
“……莫家長房已絕，其子年幼不足慮。兄所托之事，弟已辦妥：歙縣布業七成貨源，今後皆從廣源號出。價格按原議加一成五，其中半成歸兄，半成歸弟，餘下作爲‘疏通之費’。另，杭州鈔關李主事處，已打點白銀二百兩，凡非廣源號之貨，過關必查……”
第二封是一個月前：“……今有蘇州布商欲入歙縣，報價低廣源號一成。弟已聯絡布業公所諸家，共拒之。唯永昌號金掌櫃有所猶豫，稱‘價廉者可爲’。弟已許其明年貨源優先之權，並私下贈其幹股三厘，金已應允……”
第三封是十天前，筆跡倉促：“……逆侄莫正卿竟返徽州，奪回布莊。此子狡詐，不可小覷。兄處可否暫緩供貨？待弟將其逼垮，再續前約。另，前月那批‘特殊貨’，漕幫已接應妥當，三日後抵新安江碼頭，望兄遣人接應……”
“‘特殊貨’？”莫正卿皺眉。
石勇翻開一本賬冊，指着其中一行：“你看這裏——天啓三年五月初七，進貨‘廣源號蘇布三百匹’，單價一兩二錢。但旁邊這行小字……”
莫正卿湊近細看，賬頁邊緣用極細的墨筆寫着：“實收二百七十匹，餘三十匹以‘土布’充之，差價九十兩入私賬。”
“做假賬，以次充好。”莫正卿冷笑，“這是常事。但‘特殊貨’……”
“我翻了所有賬本，只有這一處提到。”石勇道，“但我在黃掌櫃書房還找到這個——”
他從懷裏又摸出一塊布樣。不是棉布，也不是綢緞，而是某種粗糙的麻布，顏色暗黃，質地厚實得異常。
莫正卿接過布樣，湊到鼻前一嗅，臉色變了。
有硝石的味道。
還有一絲極淡的硫磺味。
“這是……”
“火藥包用布。”石勇壓低聲音，“軍中制式。我在邊軍時見過，這種布要浸過桐油，防水防潮，專用來包裹火藥、鉛子。”
莫正卿的手微微發抖。他想起沈賬房留下的密檔裏，提到過朝廷對火藥、硝石管制極嚴，私販者斬立決，家產充公。但利潤極高——一斤火藥的本錢不過三錢，賣到關外可達三兩，十倍利。
莫守禮竟敢碰這個？
“還有這個。”石勇遞過最後一封信。信很短，沒有落款，只有一行字：“貨已備齊，計火藥五百斤，鉛子三千顆，弓弦二百副。十五日夜，老地方。”
日期是五日後。
莫正卿坐在椅上，燭火在他臉上跳動。賬冊、書信、布樣在桌上攤開，像一幅醜陋的拼圖，拼出了莫守禮的真面目：壟斷貨源、賄賂官吏、做假賬、私販軍需……每一條都是死罪。
“這些證據……”他喃喃道，“足夠讓他掉十次腦袋。”
“但現在報官沒用。”石勇冷靜分析，“莫守禮在歙縣經營十幾年，縣衙上下他都打點過。這些證據交上去，很可能‘意外’消失。就算真查，他也可以推給手下，自己脫身。”
“那就不能報官。”莫正卿眼中閃過寒光，“要讓他自己暴露。”
“你想怎麼做？”
莫正卿沒有立刻回答。他走到窗邊，看着外面漸亮的天色。縣城開始蘇醒，早起的販夫走卒已經上街，對面永昌號的夥計正在卸門板，準備開張。
“金掌櫃知道這些事嗎？”他忽然問。
“賬本上看不出。但永昌號是莫守禮最重要的盟友，就算不知道全部，也該知道些皮毛。”
“那就夠了。”莫正卿轉身，“石勇，天亮後你去找王順，讓他立刻動身去鬆江。”
“鬆江？”
“去找廣源號的陳萬財。”莫正卿道，“帶上這封信。”
他提筆疾書，寫完後封好，交給石勇：“記住，信一定要親手交給陳萬財本人。若見不到，就回來，別強求。”
石勇接過信：“信裏寫了什麼？”
“告訴他兩件事：第一，莫守禮私販軍火的事，我知道。第二，如果他願意轉供貨給我，價格可比莫守禮高一成，而且現銀結算。”莫正卿頓了頓，“再加一句：莫守禮的船，五天後會在新安江碼頭接一批‘特殊貨’。如果這批貨‘意外’被官兵查獲……廣源號就可以名正言順地換合作夥伴了。”
石勇倒吸一口涼氣：“你這是要借刀殺人？”
“是自保。”莫正卿道，“莫守禮要斷我生路，我只能掀了他的桌子。”
“但陳萬財憑什麼信我們？他和莫守禮合作多年……”
“所以需要籌碼。”莫正卿拿起那塊火藥布，“這個，就是籌碼。你告訴王順，見到陳萬財後，若他不信，就把這塊布給他看。再說一句：沈賬房的徒弟，向他問好。”
“沈賬房？”
“沈先生生前在鬆江也有關系。”莫正卿翻出《江南物產疏略》，“你看這裏，他記過：廣源號陳萬財，萬歷四十八年曾因賬目問題被官府查辦，是‘一位故人’暗中相助才過關。我猜，那位‘故人’就是沈先生。”
石勇恍然大悟：“所以陳萬財欠沈賬房人情？”
“或許。”莫正卿道，“賭一把。贏了，我們打通鬆江貨源；輸了，也不過是白跑一趟。”
“那這邊呢？永昌號還在對面賣假貨，咱們的布還沒到……”
“這邊我自有辦法。”莫正卿道，“你快去，讓王順立刻出發，走水路，要快。”
石勇點頭，轉身要走，又停住：“正卿，這些事……越來越危險了。”
“我知道。”莫正卿平靜道，“但我們已經沒有退路了。”
石勇深深看他一眼，翻窗離去。
天亮後，布莊照常開門。對面永昌號的攤子已經擺開，金掌櫃親自坐鎮，吆喝聲比昨天更響。果然有不少貪便宜的人圍過去，二兩五錢的“青雲袍”賣得很快。
莫正卿讓李先生把“贈硯告示”貼出去，又加了一條：“凡持永昌號‘青雲袍’至本店者，加銀五錢，可換購正版‘青雲衫’一件，並錄入青雲錄。”
告示一出，對面攤子前的人頓時少了一半。
“公子這招妙啊！”劉武笑道，“那些買了假貨的，心裏本就嘀咕，現在只要加五錢就能換正版，還能入青雲錄，肯定有人動心。”
果然，不到一個時辰，就有三個書生模樣的年輕人拿着永昌號的衣衫過來，訕訕地問能不能換。
“當然可以。”莫正卿親自接待，“三位兄台慧眼識真，實乃我正誠記之幸。李先生，給三位登記入冊，贈硯一方，再送一條我店特制的‘青雲腰帶’——此腰帶內襯可藏筆墨紙硯，赴考時最是方便。”
三個書生大喜，當場試穿了正版青雲衫。剪裁、面料、繡工，確實比永昌號的仿品好上太多。更重要的是，那種“正版”的優越感，是五錢銀子買不來的。
消息傳開，換購的人越來越多。到中午時，已經換了二十多件。永昌號攤子前徹底冷清下來。
金掌櫃坐不住了，怒氣沖沖地過來：“莫公子，你這算什麼？故意拆台？”
“金掌櫃何出此言？”莫正卿一臉無辜，“貴號賣貴號的衣衫，我店換我店的衣衫，各做各的生意，何來拆台之說？”
“你——”金掌櫃氣結，壓低聲音，“莫公子，別以爲有教諭大人說情，你就可以爲所欲爲。在歙縣布業，我永昌號說了算！”
“是嗎？”莫正卿微微一笑，“那金掌櫃可知道，鬆江廣源號的陳東家，最近在找新的合作夥伴？”
金掌櫃臉色一變：“你……你怎麼知道廣源號？”
“我不但知道廣源號，還知道陳東家對現在的合作夥伴……不太滿意。”莫正卿湊近些，聲音輕得只有兩人能聽見，“尤其是那位合作夥伴，最近手腳不太幹淨，碰了些不該碰的東西。”
金掌櫃的額角滲出冷汗：“你……你胡說什麼！”
“是不是胡說，金掌櫃心裏清楚。”莫正卿退後一步，恢復平常音量，“對了，教諭大人昨晚托人帶話，說布業公所的事，他已有決斷：各店可自尋貨源，只需保證質量。金掌櫃，從今往後，咱們可以公平競爭了。”
金掌櫃死死盯着莫正卿，眼中閃過驚疑、憤怒，還有一絲恐懼。他張了張嘴，想說什麼，最終卻一甩袖子，轉身就走。
回到永昌號，他立刻關上門，讓夥計去請莫守禮。
莫正卿看着他的背影，知道這根釘子已經鬆動。接下來，就看鬆江那邊了。
下午，徐教諭果然派人送來正式文書：布業公所修訂章程，允許會員自尋貨源。同時，文書裏還夾着一封私信，是徐教諭親筆，邀請莫正卿三日後赴家宴，“有要事相商”。
莫正卿讓李先生備了回帖和一份厚禮——一方真正的老坑歙硯，價值不下三十兩。這是下血本了，但他必須抓住徐教諭這條線。
傍晚時，第一批“力士服”做好了。趙師傅連夜趕工，用棠樾村的土布做了五十套短褂褲裝。莫正卿讓劉武、張猛拿到碼頭去試賣。
定價很低，一套只要八十文，是市價的一半。但莫正卿交代：只賣給真正扛活的苦力，每人限購一套，而且要登記姓名、住址。
“公子，這麼便宜，咱們連本錢都收不回啊。”劉武算過賬，一套的成本就要七十文，加上人工，幾乎不賺錢。
“現在不是賺錢的時候。”莫正卿道，“我要的是人心，是口碑。你去告訴那些苦力，正誠記的力士服，三個月內穿破了，免費補；穿壞了，半價換新。”
劉武將信將疑地去了。
碼頭上正是卸貨的時候，上百個苦力扛着麻包、木箱，在跳板和貨船之間穿梭。劉武找了幾個相熟的力工頭，說明來意，當場拿出樣品。
土布粗糙，但厚實得驚人。一個老力工接過短褂，用力撕扯，布面繃緊卻不斷裂。
“好布！”他贊道，“比咱們平時穿的耐磨多了！”
“多少錢？”
“八十文，一套。”
力工們譁然。他們平時穿的粗布衣衫，一套至少要一百二十文，而且薄得很，扛幾個月貨就磨破了。這力士服看起來能穿半年。
“真這麼便宜？莫不是騙人的？”
“騙不騙，買了就知道。”劉武當場讓一個力工試穿，“這位大哥，你穿上試試，覺得好再買。若不好，分文不收。”
那力工半信半疑地穿上。短褂裁剪得寬大，不礙動作；褲腿扎緊，不怕勾掛；關鍵是肘部、膝部都加了雙層布，最易磨損的地方都加固了。
“舒服！”力工活動了幾下，“比俺那件破褂子強多了！”
當場就賣了二十套。劉武按莫正卿的吩咐，讓每個買的人都登記名字、住址，還發了塊小木牌，上面刻着“正誠記”和編號。
“憑這個牌子，三個月內破了免費補，壞了半價換新。”劉武大聲說，“正誠記說話算話！”
消息在碼頭傳開，不到一個時辰，五十套全賣光了。還有幾十個沒買到的力工圍着劉武問什麼時候再有貨。
“明天！明天還有！”劉武大聲應着，心裏對公子佩服得五體投地。
回到布莊，他興奮地匯報戰果：“公子，全賣光了！那些苦力都說好，還問咱們有沒有鞋襪賣！”
“鞋襪……”莫正卿若有所思，“是個路子。但眼下顧不過來。李先生，賣了多少錢？”
“四十兩整。”李先生撥着算盤，“成本三十五兩，人工二兩，淨賺三兩。雖不多，但打開了碼頭市場。”
“不止三兩。”莫正卿道，“你算算，五十個苦力，每人每天在碼頭上接觸多少人？他們穿上咱們的衣衫，就是活招牌。而且登記了姓名住址，這就是第一批底層客戶的名冊。”
他翻開賬本，在“力士服”項目下記了一筆：“今日售五十套，微利。然得碼頭苦力人心，值百金。”
正要合上賬本，後院傳來急促的腳步聲。周平氣喘籲籲地跑進來：“公子！不好了！棠樾村出事了！”
“什麼事？”
“咱們存在村裏的那一百匹蘇州布……被偷了！”
莫正卿霍然起身：“什麼時候的事？怎麼偷的？”
“就今晚！守庫的老孫頭被打暈了，醒來發現庫門大開，一百匹布全沒了！”周平臉色發白，“村裏人說，看見幾個黑衣人趕着兩輛馬車往山裏去了，但天太黑，沒看清臉。”
一百匹布，值二百兩。這是布莊現在全部的存貨。
“報官了嗎？”
“報了，但裏正說……說山裏路雜，不好追，讓咱們等消息。”周平憤憤道，“分明是敷衍！我看就是莫守禮幹的！”
莫正卿強迫自己冷靜下來。布被偷了，現在急也沒用。關鍵是，沒了這批布，布莊明天賣什麼？青雲衫已經預售了三十多件，三天後要交貨的。
“公子，要不要我帶人去追？”石勇不在，劉武主動請纓，“我對山路熟，興許能追上！”
“追不上了。”莫正卿搖頭，“他們既然敢偷，就有把握藏好。現在去追，反而可能中埋伏。”
“那怎麼辦？”
莫正卿在屋裏踱了幾步，忽然停住：“周平，你剛才說，黑衣人趕着馬車往山裏去了？”
“是，往西邊深山去了。”
“西邊……”莫正卿腦中閃過一道光，“李先生，地圖。”
李先生攤開歙縣輿圖。莫正卿手指順着棠樾村往西劃，經過幾個山村，最後停在一片標着“礦區”的區域。
“這裏是……”
“是廢礦。”李先生道，“萬歷年間開的銀礦，早些年就挖空了，現在荒廢着。但礦洞很深，藏幾百匹布綽綽有餘。”
莫正卿盯着地圖，忽然笑了：“我知道布在哪了。”
“公子？”
“但我們現在不去找。”莫正卿道，“劉武，你去縣衙，找王捕頭——就是上次收咱們‘茶敬’那個。告訴他，正誠記價值二百兩的布匹被竊，願意出五十兩賞銀，請官府追查。”
“五十兩？”劉武心疼。
“舍不得孩子套不着狼。”莫正卿道，“另外，你私下告訴王捕頭，偷布的人可能把贓物藏在西邊廢礦裏。如果他‘恰好’找到，贓物歸還，賞銀照給，而且……我另有重謝。”
劉武懂了：“公子是想借官府的手？”
“對。”莫正卿道，“我們自己去找，找到了也可能被反咬一口。但官府找到，就是鐵證。只要布是從廢礦裏起出來的，偷布的人就跑不了。”
“可萬一官府和莫守禮勾結……”
“所以要給夠錢。”莫正卿道，“王捕頭是個貪財的，五十兩賞銀加我的‘重謝’，夠他動心了。而且這事鬧大了對他沒好處——在他轄區發生大額盜竊案，破不了案，他這捕頭也當不安穩。”
劉武點頭：“我這就去！”
劉武走後，莫正卿又叫來張猛、陳平：“你們倆去辦件事。張猛，你去找那些買了力士服的苦力，挑十個最可靠的，告訴他們，正誠記雇他們做‘護院’，一夜三十文，管飯。陳平，你去鐵匠鋪，買十根棗木棍，要結實的那種。”
“公子是要……”
“防患於未然。”莫正卿道，“布被偷了，下一步可能就是燒店。今晚開始，布莊夜裏要有人守。”
安排完這些，天已經全黑了。莫正卿獨自坐在後院，看着桌上那幾本從莫守禮那裏偷來的賬冊。
燈火搖曳，賬冊上的字跡忽明忽暗。那些數字、名字、交易記錄，像一張巨大的網，網住了歙縣布業，也網住了無數人的命運。
他拿起那塊火藥布，指尖摩挲着粗糙的紋理。硝石和硫磺的味道已經淡了，但那種危險的氣息還在。
五天後，新安江碼頭。
如果王順那邊順利，陳萬財會有所行動。如果不順……
他不敢想。
窗外傳來打更聲。二更天了。
莫正卿吹熄燈，躺下。黑暗中，他聽見前院傳來輕微的腳步聲——是張猛找來的苦力們到了，十個人，輪流守夜。
有他們在，今晚應該能睡個安穩覺。
但他還是睡不着。腦中反復盤算：布被偷了，怎麼補這個缺口？蘇州的貨還要五六天才能到，這期間如果顧客來提青雲衫，拿什麼交貨？
除非……
他忽然坐起身。
除非，用那些“土布”。
土布粗糙，染成青色後顏色也不純正，但如果在裁剪和繡工上下足功夫，或許能蒙混過關。讀書人要的是“風骨”和“寓意”，面料次一點，只要樣式好、繡工精，應該能接受。
而且，可以降點價。二兩五錢一件，和永昌號的假貨一個價，但咱們是“正版”。
他立刻起身點燈，叫醒已經睡下的趙師傅。
“趙師傅，那些土布，能染成青色嗎？”
趙師傅睡眼惺忪：“能是能，但染出來顏色發暗，不好看。”
“發暗……能不能做成‘古布’的效果？”莫正卿道，“就說這是仿宋代‘緇衣’的織染古法，顏色沉鬱，更顯古樸莊重。”
趙師傅愣了愣，眼睛慢慢亮了：“公子這麼一說……倒真有點意思。土布質地粗，染深色後確實有古拙之感。若在領口、袖口用深青色綢緞鑲邊，再繡上暗紋，或許能成。”
“好！明天就開始做！”莫正卿道，“先做二十件，要快。三天後，第一批青雲衫必須交貨。”
趙師傅點頭：“我這就去配染料，今晚就開工！”
看着趙師傅匆匆離去的背影，莫正卿鬆了口氣。危機逼出了新思路，這或許就是經商之道——山窮水盡處，總有柳暗花明。
回到屋裏，他重新躺下。這次，終於有了些睡意。
但就在他迷迷糊糊快要睡着時，遠處忽然傳來一陣喧譁。
緊接着是急促的敲門聲：“公子！公子！不好了！對面永昌號……起火了！”
莫正卿猛地坐起。
