“正誠記”的招牌重新掛起的第三天，麻煩就來了。
清晨，莫正卿正在後院看李先生新做的賬本，王順匆匆跑進來，臉色難看：“公子，出事了！咱們定的那批蘇州棉布，在過杭州鈔關時被扣了！”
“爲什麼扣？”
“說是‘貨物與貨單不符’，要開箱查驗。”王順喘着氣，“可押貨的夥計指天發誓，貨單是他親手填的，一匹都不會錯！”
莫正卿合上賬本：“是莫守禮。”
“肯定是他！”王順急道，“他在杭州有路子，買通鈔關的胥吏，故意刁難咱們。這一查驗，少說耽擱三五天，萬一再‘發現’點什麼‘違禁品’，整批貨都得沒收！”
“貨值多少？”
“二百兩，是咱們第一批進貨的一半本錢。”
莫正卿沉吟片刻：“王順，你親自跑一趟杭州，帶上雙倍的‘茶敬’。記住，只求通關，不問是非。貨到之後，直接運回，不要進縣城，先存到棠樾村。”
“那布莊……”
“布莊我來應付。”莫正卿道，“李先生，庫房裏還有多少存貨？”
李先生推了推眼鏡：“次等棉布三十匹，中等白布十五匹，還有幾匹壓箱底的綢緞，加起來不到一百兩的貨。按正常賣，撐不了十天。”
“那就‘不正常’地賣。”莫正卿眼中閃過光，“劉武，你去請城裏最好的裁縫師傅，工錢加倍，但要快。張猛、陳平，你們去縣學、書院，打聽最近有沒有什麼詩會、文社要辦。周平，你去茶樓酒肆，聽聽讀書人最近在議論什麼。”
衆人雖不解，但領命而去。
石勇留在最後：“正卿，你這是要……”
“賣布，首先要賣‘故事’。”莫正卿翻開《江南物產疏略》，找到徽州卷，“你看這裏，沈先生記的：萬歷四十年，歙縣書生吳文麟赴南京鄉試，考前夢到身穿青布直裰，結果高中舉人。從此‘青布舉子袍’在徽州讀書人中風行一時。”
“你想做這個？”
“不是做，是‘復興’。”莫正卿道，“讀書人最信這些吉兆、典故。我們趕制一批青布直裰，就說是按當年吳舉人夢中所見樣式裁制，取名‘青雲衫’。再找幾個落魄書生，穿上它在文會上走動，就說穿上後文思泉涌……”
“這能行嗎？”石勇懷疑。
“試試才知道。”莫正卿道，“總比坐以待斃強。”
當天下午，消息陸續傳回：
劉武請來了城裏最有名的裁縫趙師傅，還帶了兩個徒弟。趙師傅聽說要趕制新式儒衫，拍胸脯保證三天出樣，七天成批。
張猛打聽到，五日後縣學確有文會，是本縣教諭爲赴考學子舉辦的“勵學宴”，受邀的都是有功名的秀才。
陳平則帶回一個重要消息：教諭大人的妻弟，正是本縣最大的布商“永昌號”的東家。而永昌號，是莫守禮“布業聯盟”的發起者之一。
“永昌號……”莫正卿沉吟，“教諭妻弟……有意思。”
他讓李先生從庫房取出那幾匹壓箱底的綢緞——那是父親生前收藏的杭州上等素綢，本打算做傳家之用。
“趙師傅，用這綢緞，做一件最考究的直裰。尺寸按教諭的身量，但要寬鬆些，顯得飄逸。”莫正卿吩咐，“衣襟內側，繡一行小字：‘清風兩袖，正氣一身’。要藏得巧，不經意才能看到。”
趙師傅心領神會：“公子是要送人？”
“是‘請教’。”莫正卿道，“李先生，以我的名義寫封拜帖，就說後學末進莫正卿，新掌祖業，特制儒衫一件，請教諭大人品評指正。措辭要謙恭，但要點明——這衣衫的料子，是家父生前珍藏，從未示人。”
拜帖和衣衫當天傍晚送到教諭府上。教諭姓徐，是個五十來歲的老舉人，爲人清高，但好名聲。收到禮物，本要退回，但看見那行繡在內襟的小字，沉吟良久，終究收下了。
第二天，永昌號的掌櫃親自登門。
“莫公子，久仰。”來人四十來歲，圓臉微胖，笑容可掬，“在下永昌號掌櫃，姓金。聽聞公子重開正誠記，特來道賀。”
“金掌櫃客氣。”莫正卿請他就座，“小店剛開，還要仰仗金掌櫃多關照。”
“好說好說。”金掌櫃話鋒一轉，“不過莫公子可能有所不知，咱們歙縣的布業，如今是有規矩的。爲了杜絕惡性競價、以次充好，各家布莊組了個‘布業公所’，定了統一的進貨價、出貨價。公子既開布莊，是不是也該入會，守守規矩？”
來了。莫守禮的反擊。
“入會自然應該。”莫正卿笑道，“但不知這會費幾何？規矩又是什麼？”
“會費不高，每年五十兩。”金掌櫃伸出胖手，“規矩也簡單：第一，進貨必須通過公所指定的渠道，價格統一定。第二，出貨價不得低於公所定價。第三，若有違規，罰款百兩，三次出會。”
莫正卿心中冷笑。這哪是公所，分明是壟斷。指定渠道，就是逼他用莫守禮控制的貨源；統一定價，就是讓他無法低價競爭。
“金掌櫃，若我不入會呢？”
金掌櫃笑容淡了：“那恐怕……就難做生意了。貨源、客源、甚至官府那邊……都不好說話。”
赤裸裸的威脅。
“容我考慮幾日。”莫正卿送客。
金掌櫃走到門口，又回頭：“對了莫公子，聽說您從蘇州訂了批貨？最近運河不太平，路上可要小心啊。”
門關上，石勇從屏風後走出來：“這王八蛋，明擺着是莫守禮的狗！”
“狗不可怕，可怕的是主人。”莫正卿坐下，“李先生，咱們賬上還有多少現銀？”
“一百二十兩。王順帶走了五十兩去打點，剩七十兩。這個月夥計工錢、房租、日常開銷，至少需要三十兩。”
“四十兩……”莫正卿敲着桌面，“不夠。金掌櫃這一招，是要掐斷我們的貨源。蘇州的貨就算到了，他們也能在銷售上卡我們。”
“那怎麼辦？”
“兩條腿走路。”莫正卿站起身，“第一，我們自己找新貨源。王順說棠樾村一帶山民會織土布，雖然粗糙，但厚實耐用。我們去收，價格比市價高一成。”
“土布……讀書人看不上吧？”
“所以第二，我們要讓‘青雲衫’一炮而紅。”莫正卿眼中閃着光，“五日後文會，就是機會。”
接下來的三天，布莊後院燈火通明。趙師傅帶着徒弟日夜趕工，第一批二十件“青雲衫”完工。青布是庫房裏那些次等棉布染的，但剪裁考究，針腳細密，尤其是衣領和袖口的設計，借鑑了道袍的飄逸，又保留了儒衫的端莊。
莫正卿讓陳平、周平穿上，在縣城裏走了幾圈。兩人本就是精壯漢子，穿上這衣衫，竟真有了幾分書卷氣。很快，街上就有人打聽這衣衫在哪買的。
第四天，教諭府上送來回帖：徐教諭邀請莫正卿參加明日的“勵學宴”，並“望攜新制儒衫數件，供諸生觀瞻”。
機會來了。
當晚，莫正卿仔細挑選了五件品相最好的青雲衫，又備了一份薄禮——一方歙硯，是他從父親遺物裏找出來的。
“正卿，我跟你去。”石勇道。
“不，你留在布莊。”莫正卿搖頭，“劉武跟我去就行。你帶其他人守好家裏，我怕莫守禮趁我不在搞鬼。”
石勇點頭：“那你小心。”
翌日午後，縣學明倫堂。
堂內擺着十幾張方桌，二十多個秀才已經就座。上首主位坐着徐教諭，旁邊是縣學的訓導、齋長等人。莫正卿被安排在末座，但他注意到，金掌櫃竟然也在——坐在徐教諭下首，正低聲說着什麼。
“諸位。”徐教諭清了清嗓子，“今日勵學宴，一爲砥礪學問，二爲……”他頓了頓，“近日有後進制新式儒衫，名曰‘青雲’，取‘平步青雲’之意。老夫觀之，頗具古風，特請諸生共鑑。”
所有人的目光都投向莫正卿。
他起身行禮，讓劉武捧上那五件衣衫。衣衫在光線下展開，青布如水，剪裁如雲，確實別致。
“好衣衫！”一個年輕秀才贊道，“頗有魏晉風骨！”
“料子似乎普通，但樣式確實新穎。”另一個年長些的評點。
金掌櫃忽然開口：“莫公子這衣衫，定價幾何？”
來了。莫正卿平靜道：“三兩一件。”
堂內頓時譁然。尋常棉布直裰，不過一兩銀子。綢緞的也就二三兩。這青布衣衫竟敢賣三兩？
“未免太貴了吧？”金掌櫃冷笑，“永昌號上等的杭綢直裰，也才二兩五錢。”
“金掌櫃說的是。”莫正卿不慌不忙，“但衣衫之價，不在料，在‘意’。當年吳文麟公夢青布而中舉，此衣便是按他夢中樣式所制。更關鍵的是……”
他拿起一件衣衫，翻開衣領，露出內襟那行小字：“每件‘青雲衫’內，都繡有一句格言。這件繡的是‘天道酬勤’，這件是‘厚德載物’，這件是‘寧靜致遠’……皆是古聖先賢教誨，讀書人穿在身上，時刻自省，豈是尋常衣衫可比？”
秀才們圍上來細看，果然每件內襟都繡着不同的格言，字跡娟秀，寓意深刻。
“妙啊！”一個秀才擊掌，“穿衣如讀書，時時警醒！”
“三兩……值！”另一個已經心動。
徐教諭捋着胡須，微微點頭。他看重的是那行“清風兩袖，正氣一身”，覺得這後生懂事，懂得迎合讀書人的清高。
金掌櫃臉色難看，但強笑道：“莫公子好心思。不過……衣衫終究是衣衫，考場上，考官看的是文章，不是衣衫。”
“金掌櫃說的是。”莫正卿順着他，“所以正誠記還有一諾：凡購買‘青雲衫’者，若今秋鄉試得中，無論舉人副榜，憑衣衫和官憑，可返銀一兩，以爲賀儀。”
這下連徐教諭都動容了：“此言當真？”
“白紙黑字，立字爲據。”莫正卿讓李先生拿出事先寫好的告示，“今日起，正誠記門前張貼此諾，全縣爲證。”
堂內頓時熱鬧起來。秀才們算賬：三兩買衫，若中舉返一兩，等於二兩買了件“吉衫”，還自帶警句格言，太劃算了！
當場就有五個秀才訂了衣衫。徐教諭也含蓄地表示，可以“代爲推薦”給縣學其他生員。
金掌櫃的臉黑如鍋底。
宴散後，徐教諭單獨留下莫正卿。
“正卿啊。”他語氣和藹了許多，“你父親在世時，與我也有一面之緣。他是個實誠人，你……頗有乃父之風。”
“教諭謬贊。”
“布業公所的事，我聽說了。”徐教諭話鋒一轉，“金掌櫃是我妻弟，有些事……他做得過了。但做生意，講究和氣生財。你若有難處，可以跟我說。”
莫正卿心中了然。徐教諭這是要當和事佬，既給妻弟留面子，也賣自己一個人情。
“謝教諭關懷。”他躬身，“正卿初掌家業，只想重振祖產，不敢與人爭鋒。布業公所的規矩……若能稍作變通，正卿願入會。”
“哦？如何變通？”
“公所統一定價，是爲避免惡性競爭，正卿理解。但進貨渠道……可否允許會員自尋貨源，只需保證質量不低於公所標準？”莫正卿道，“畢竟各家客源不同，需求也不同。若一刀切，反而束縛手腳。”
徐教諭沉吟：“這倒也有理。我與金掌櫃說說看。”
“另外，正誠記願每年捐銀二十兩，資助縣學貧寒學子。”莫正卿再加籌碼，“家父生前常說，讀書是天下第一等事。正卿雖爲商賈，亦心向往之。”
徐教諭眼睛亮了。二十兩，夠資助四五個學子一年的筆墨紙硯了。這是政績，也是名聲。
“好！”他拍板，“此事我替你做主。金掌櫃那邊，我去說。”
離開縣學時，天色已晚。劉武跟在身後，低聲道：“公子，二十兩是不是太多了？咱們賬上……”
“二十兩買一個教諭的支持，值得。”莫正卿道，“而且這錢不是白捐——我們要讓全縣人都知道，正誠記重開第一件事，就是助學。名聲，有時候比銀子更管用。”
回到布莊，王順已經回來了，臉色卻更難看。
“公子，貨……貨被放行了，但……”
“怎麼了？”
“我按您的吩咐，給了雙倍茶敬，鈔關的胥吏收了錢，卻只放了一半貨。”王順咬牙切齒，“說另一半‘手續不全’，要補辦。這一補，又得五六天。可咱們等不起啊！”
莫正卿心頭一沉。莫守禮這是鐵了心要拖死他。
“放行的那一半貨呢？”
“已經運到棠樾村了，一百匹棉布。”王順道，“但趙師傅說，染青布需要時間，至少三天。咱們庫房已經空了，這幾天賣什麼？”
布莊外傳來喧譁聲。石勇出去查看，片刻後回來，臉色鐵青：“是永昌號的人，在咱們對面支了個攤子，賣一樣的青布直裰，定價二兩五錢！”
莫正卿走到門口。果然，對面街角擺着幾張桌子，上面堆着青布衣衫，樣式竟和“青雲衫”有七八分相似。金掌櫃親自坐鎮，吆喝着：“永昌號新制‘青雲袍’，二兩五錢！量大從優！”
“這王八蛋！”劉武握緊拳頭，“抄襲咱們的樣式，還壓價！”
“不止。”李先生從人群中擠回來，手裏拿着一件，“公子您看，這布料、這針腳，分明是倉促趕制的劣品。但價格便宜，不懂行的人真會上當。”
已經有幾個路人在對面攤子前詢價了。
“公子，怎麼辦？”王順急道，“咱們的貨還沒到，他們搶先上市，還把價格壓這麼低……”
莫正卿看着對面熱鬧的攤子，忽然笑了：“不急。讓他們賣。”
“啊？”
“李先生，你寫張告示。”莫正卿道，“就寫：正誠記‘青雲衫’首批二十件，已全部預訂完畢。爲感謝鄉鄰厚愛，三日後正式發售第二批，定價不變，但前五十位購買者，贈送歙硯一方——就是我爹留下的那些普通歙硯。”
“贈硯？”李先生不解，“那成本……”
“硯台不值錢，但讀書人喜歡。”莫正卿道，“另外，告示上要寫明：凡購我‘青雲衫’者，請至店內登記姓名、功名、師承，以便建立‘青雲錄’，日後同科舉子可互通聲氣。”
他看向衆人：“他們賣的是衣衫，我們賣的，是‘身份’，是‘圈子’。”
李先生恍然大悟，立刻去寫告示。
石勇還是有些擔心：“可這三天空窗期……”
“空窗期，我們就做點別的。”莫正卿轉向王順，“棠樾村的土布收了多少？”
“收了三十多匹，都是山民自家織的，厚實，但粗糙。”
“夠了。”莫正卿道，“劉武，你去找趙師傅，用這些土布，趕制一批短褂、褲裝，要結實耐穿。張猛、陳平，你們去碼頭、貨棧，找那些扛活的力工，就說正誠記新制‘力士服’，比尋常粗布耐磨三成，價格還便宜兩成。”
“賣給苦力？”周平一愣，“那能賺幾個錢？”
“賺口碑，賺人心。”莫正卿道，“莫守禮的眼睛只盯着讀書人、有錢人，看不起底層百姓。我們就從底下做起，一點一點，把根基打牢。”
衆人分頭行動。莫正卿回到後院，攤開賬本，開始算賬。
蘇州貨被扣一半，損失一百兩。永昌號壓價競爭，利潤至少減三成。教諭那邊打點、捐學，又去三十兩。賬上現銀只剩不到十兩。
撐不過十天。
必須破局。
他想起懷裏的金背錢，想起沈賬房的話：“商道如水，明處清澈，暗處污濁。”
或許……該走點暗路了。
深夜，他叫來石勇。
“有件事，需要你去做。”
“你說。”
“莫守禮的布莊‘守禮記’，現在是他小舅子黃掌櫃在管。”莫正卿低聲道，“我要知道他們的進貨渠道、庫存情況、還有……賬目有沒有問題。”
石勇眼神一凜：“你要我……”
“只是看看。”莫正卿道，“不偷不搶，看看總不犯法吧？”
“明白了。”石勇點頭，“什麼時候？”
“明晚。”莫正卿遞過一張草圖，“這是黃掌櫃家的布局，我讓王順打聽的。重點是書房和臥房——賬本和私密信件，應該在那兒。”
石勇接過草圖，仔細看了一遍，收進懷裏。
“小心點。”莫正卿囑咐。
“放心。”石勇咧嘴一笑，“幹這個，我拿手。”
石勇離開後，莫正卿獨坐燈下。他翻開《江南物產疏略》，找到徽州布業那一章。
沈賬房用朱筆批注：“歙縣布業，七成貨源來自鬆江。然鬆江布商欺生，常以次充好。若能打通杭州-湖州一線，經新安江水運，成本可降兩成，品質更可控。”
杭州-湖州……新安江……
他想起了周老四。那個船夫，真的只是個船夫嗎？
還有周富，揚州大鹽商，也是徽州人。
如果周老四就是周富……那這條水路，或許真有希望。
但眼下，先過了這一關再說。
窗外傳來打更聲。三更了。
莫正卿吹熄燈，躺下。但腦中還在飛速運轉：土布、力士服、青雲衫、青雲錄、捐學、教諭、金掌櫃、莫守禮……
千頭萬緒，像一張網，把他困在中央。
但他必須破網而出。
爲了爹娘，爲了所有幫他的人，也爲了自己。
黑暗中，他握緊拳頭。
這一局，他不能輸。
