村頭那棵老歪脖子榆樹下，即便北風把樹杈子吹得嗚嗚叫，也擋不住那幫沒事幹的老娘們嚼舌根的熱情。
幾個人縮着脖子，手揣在袖筒裏，一邊跺腳取暖，一邊還要伸長了脖子往村西頭瞅。
“哎，你們聽說了沒？姜河那個敗家玩意兒，真把那三個‘掃把星’領回家了！”
劉大腳唾沫星子橫飛，那一臉的幸災樂禍藏都藏不住：
“我剛才親眼看見的！好家夥，那三個女的，一個個跟剛從死人堆裏爬出來似的，路都走不動。姜河倒好，跟撿着寶似的，也不怕把他那破房給壓塌了！”
旁邊有人接茬，語氣裏滿是不屑：
“嗤！還撿寶？我看他是撿了個雷！”
“他家啥情況咱誰不知道？耗子進去都得含眼淚出來。就那點口糧，養活他自己和沈小雨都費勁，現在又添了三張嘴？還是三張吃慣了細糧的嬌貴嘴！”
“等着看吧，不出明天早上，姜河就得哭着喊着把人往外扔。”
“那是，這種資本家的大小姐，肩不能扛手不能提的，領回家幹啥？當祖宗供着啊？”
“我看呐，姜河就是想媳婦想瘋了，也不看看自己那是啥命！”
議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡響。
在她們眼裏，姜河這就是典型的“打腫臉充胖子”，是這十裏八鄉最大的笑話。
……
姜河家。
破舊的土房裏，氣氛卻有些詭異。
灶坑裏的火燒得正旺，幹柴噼裏啪啦作響，把那口缺了邊的大鐵鍋燒得滾熱。
屋裏的溫度終於上來了一些，不再像冰窖那麼凍人。
炕頭上。
三個女人擠在一床破得漏棉花的被子裏。
最先有了動靜的，是趙曼麗。
這位日後的商界女皇，此刻頭發凌亂，那副標志性的黑框眼鏡斷了一條腿，用白膠布歪歪扭扭地纏着，掛在鼻梁上。
她緩緩睜開眼，眼神先是迷茫，隨即瞬間變得像刀子一樣鋒利。
這是哪？
她猛地坐起身，動作太猛，扯動了凍僵的筋骨，疼得她倒吸一口涼氣。
昏黃的煤油燈光下，她看清了周圍的環境。
牆皮脫落的土牆，糊滿報紙的棚頂，還有空氣中那股混合着泥土和柴火味的特殊的窮酸氣。
以及……
那個背對着她們，正在案板上忙活的高大背影。
男人？
趙曼麗的心猛地一沉，一種剛出狼窩又入虎口的恐懼感瞬間襲遍全身。
在牛棚的那幾天，她見多了那些不懷好意的目光。
那些村裏的二流子，看她們的眼神就像是在看待宰的羔羊，充滿赤裸裸的欲望。
這個男人是誰？
把她們弄到這來想幹什麼？
趙曼麗下意識地伸手去摸眼鏡，身體緊繃得像一張拉滿的弓，把還在昏迷的林婉兒和瑟瑟發抖的蘇清影護在身後。
“醒了？”
一道低沉的聲音傳來。
姜河頭也沒回，手裏的菜刀在案板上剁得“砰砰”響。
趙曼麗咬着嘴唇，死死盯着姜河的後背，聲音嘶啞卻帶着一股子狠勁：
“你是誰？想幹什麼？”
“我警告你，我們雖然落魄了，但要是你敢亂來，我……我就算一頭撞死在這，也不會讓你得逞！”
她的手在被子底下摸索着，試圖找到哪怕一根稻草當武器。
姜河手裏的動作停了。
他放下菜刀，轉過身，隨手扯過一條抹布擦了擦手。
燈光下，那張臉雖然有些消瘦，胡子拉碴，但眼神清亮，沒有半點猥瑣。
“撞死？”
姜河嗤笑一聲，指了指那堵四面漏風的牆：
“想死容易，出門往西走二百米就是大野地，一晚上就能凍成冰棍，沒人攔着你。”
“但我費勁巴力把你們從牛棚背回來，不是爲了看你們死給我看的。”
趙曼麗愣住了。
這男人的態度……太淡定，太理直氣壯了。
既沒有施恩圖報的油膩，也沒有趁火打劫的凶狠。
“那你想怎麼樣？”趙曼麗依然警惕，她不信這世上有免費的午餐。
“很簡單。”
姜河拉過一條長條凳，大馬金刀地坐下，目光在三個女人身上掃了一圈：
“到了我這，就得守我的規矩。”
“我不養閒人，也不打女人。”
“只要你們肯幹活，不給我惹事，我就保你們有一口熱飯吃，有一個避風的地兒睡。”
“以前你們是大小姐還是資本家，我不管。在我這，你們就是給我幹活的勞力。聽懂了嗎？”
姜河的話很糙，也很直接。
但這番話聽在趙曼麗耳朵裏，卻比任何甜言蜜語都讓人踏實。
在這亂世，不怕被人利用，就怕你連被利用的價值都沒有。
只要有所求，那就有的談。
趙曼麗推了推鼻梁上那副破眼鏡，緊繃的肩膀稍微鬆了一些，但眼底的戒備依然沒消：
“幹活？我們能幹什麼？你這破家……有什麼活值得我們幹？”
她環顧四周，這屋裏窮得叮當響，就算把她們三個賣了，估計也值不了幾個錢。
姜河剛想說話。
“滋啦——”
灶台那邊突然傳來一聲熱油爆鍋的脆響。
緊接着。
一股濃鬱到霸道、香到讓人靈魂出竅的味道，毫無征兆地在屋子裏炸開了。
那是純正的野豬板油，混合着大蔥和醬油在高溫下激發的香味。
對於幾個月沒見過葷腥、連苞米面都吃不飽的人來說，這味道簡直就是核武器級別的打擊。
趙曼麗的話音戛然而止。
她的喉嚨不受控制地劇烈滾動了一下。
所有的矜持，所有的警惕，所有的高傲，在這一刻，統統被那股子肉香轟成了渣。
“咕嚕嚕——”
一聲驚天動地的腹鳴，從她那個曾經只吃西餐和精致糕點的肚子裏，不爭氣地響了起來。
聲音之大，在這個安靜的屋子裏，堪比打雷。
趙曼麗的臉，“騰”地一下紅到了脖子根。
她這輩子，哪怕是在被抄家的時候，都沒這麼丟人過。
姜河看着她那副恨不得找個地縫鑽進去的樣子，嘴角勾起一抹壞笑。
他站起身，走到鍋邊，掀開鍋蓋。
白色的蒸汽騰空而起，帶着更濃烈的肉香，瞬間填滿了整個屋子。
“行了，別硬撐了。”
姜河拿起勺子，在鍋裏攪了攪：
“天大的事，吃飽了再說。”
“今晚吃豬肉大蔥餡的餃子，管夠！”
