晨霧如紗，山谷營地早早蘇醒。
哈羅德用獨臂敲打着一口鐵鍋，粗啞的嗓音在營地回蕩：
“起身！列隊！一刻鍾後出發！”
奴隸們掙扎着爬起來，在清晨的寒氣中瑟瑟發抖。但沒有人敢耽擱——昨天哈羅德用木棍抽了兩個賴床者的腳底板，讓他們疼了半天。
洛蘭站在帳篷外，看着營地有序地忙碌起來。
三百多人的隊伍，經過昨日的整頓和一場突如其來的襲擊，反而顯出了幾分紀律。
“少爺，那兩個人怎麼處理？”雷蒙走過來，手臂上的刀傷已經包扎好。
他指的是昨晚俘虜的兩個匪徒。
洛蘭走向營地角落，兩個匪徒被綁在樹上，嘴裏塞着破布。
布萊克爵士正蹲在旁邊檢查他們的隨身物品。
“搜出什麼了？”洛蘭問。
布萊克舉起一枚銀幣：“灰岩鎮鑄造的，成色很新。還有這個——”他展開一張皺巴巴的紙條，上面畫着簡陋的地圖，標注了幾個地點。
“我們的行進路線。”布萊克指着地圖上的標記，“他們知道我們要去哪兒。”
洛蘭接過紙條細看。
地圖雖然粗糙，但灰岩鎮、界河、黑石峽谷的位置都標了出來，甚至畫出了幾條可能的行進路線。
其中一條，正是他們現在走的這條。
“莫裏給的？”洛蘭問。
布萊克搖頭：“莫裏只是個中間人。這地圖……畫得太專業了。你看這比例，這標注方式——”
他指着峽谷入口處的一個三角形符號：“這是軍事地圖上常用的‘險要地形’標記。普通山匪不會這個。”
洛蘭心頭一沉：“貴族的人？”
“至少是受過正規訓練的人。”布萊克站起身，踢了踢其中一個匪徒，“把他們嘴裏的布拿掉。”
破布取出，兩個匪徒大口喘氣。
“誰給你們的地圖？”洛蘭問。
“莫……莫裏老爺給的……”一個匪徒顫抖着說。
“撒謊。”布萊克抽出匕首，抵在那人脖子上，“莫裏是個地頭蛇，不是軍人。這地圖是軍隊的人畫的。”
刀鋒壓進皮膚，滲出血珠。
“我說！我說！”匪徒崩潰了，“是……是一個騎士老爺給莫裏的！穿灰鬥篷，戴面具，看不清臉！但他的手……右手缺了小指！”
布萊克瞳孔一縮。
洛蘭注意到他的反應：“您認識？”
“可能認識。”布萊克收回匕首，“鐵河領第三騎士團，有個副隊長，五年前在剿匪時丟了右手小指。後來退役了……據說當了某個貴族的私兵隊長。”
“奧蘭多男爵？”
“有可能。”布萊克站起身，“如果真是他，那就麻煩了。那家夥叫‘斷指’羅德，中級騎士，擅長追蹤和暗殺。”
他看向洛蘭：“我們得加快速度。羅德如果親自來了，這些奴隸只會是累贅。”
“不能放棄他們。”洛蘭搖頭，“三百人是我起步的根基。”
“那就做好死一半的準備。”布萊克聲音冰冷，“羅德不會正面強攻，他會騷擾、下毒、夜裏放火……用一切辦法拖慢我們，等我們筋疲力盡，再一擊斃命。”
洛蘭沉默片刻，對雷蒙說：“把這兩個人綁在馬後，帶走。到了峽谷再處理。”
“是。”
隊伍在晨光中再次啓程。
今天的速度比昨天快了些。
哈羅德將奴隸分成三隊：壯年男子在前開路，女子和孩子在中間，老弱在車隊旁。每隊都有指定的隊長，負責維持秩序。
莉莉安被洛蘭叫到馬車旁。
“你認字，會算術嗎？”洛蘭問。
“會一點。”莉莉安小聲說，“父親教過我記賬。”
“好。”洛蘭遞給她一本空白賬冊和一支炭筆，“從現在起，你負責記錄隊伍的消耗：每天發出去多少糧食，用了多少布條、藥草。每晚向我匯報。”
莉莉安接過賬冊，手指微微發抖：“少爺……我……我能做好嗎？”
“試試看。”洛蘭說，“做不好，就換人。”
“我一定能做好！”莉莉安用力點頭，緊緊抱住賬冊。
中午休整時，莉莉安已經記下了第一筆賬：
晨發黑面包305塊，豆湯305碗。消耗黑麥兩石，豆子半石，鹽三斤……
字跡工整，條目清晰。
洛蘭看了，點點頭：“不錯。晚上把全天的賬給我。”
“是！”
下午的行進更加艱難。
道路開始上坡，進入丘陵地帶。
奴隸們的體力明顯下降，有幾個體弱的開始掉隊。
哈羅德下令讓掉隊者抓住馬車邊緣，借力前行。
“這樣不行。”布萊克看着緩慢的隊伍，“按這個速度，天黑前到不了預定的營地。”
“那怎麼辦？”
“分兵。”布萊克指着地圖，“你帶車隊和奴隸，繼續走大路。我帶着傭兵，走小路，先去前面的‘鷹嘴岩’設防。如果羅德在那裏埋伏，我們能在你們到達前解決。”
“太危險了。”洛蘭皺眉，“你們只有八個人。”
“八個人夠了。”布萊克咧嘴笑了，疤痕在臉上扭曲，“羅德那家夥我了解，他喜歡玩陰的，正面戰鬥不是他的強項。只要我出現在他面前，他就得掂量掂量。”
洛蘭猶豫片刻，點頭：“好。小心。”
布萊克招手，七個傭兵迅速集結。
“聽着。”他對傭兵們說，“‘斷指’羅德可能在前面的鷹嘴岩等我們。那是個伏擊的好地方。我們要在他動手前，先把他揪出來。”
傭兵們點頭，眼神裏沒有恐懼，只有冷靜。
這些都是在北境刀口舔血多年的老兵。
布萊克看向洛蘭：“小子，記住——如果聽到前面有戰鬥聲，不要過來，立刻帶着車隊繞路。地圖上標了另一條小路，雖然難走，但能繞過鷹嘴岩。”
“明白。”
“還有。”布萊克壓低聲音，“如果我天黑前沒回來，或者沒發信號……你就自己看着辦。”
說完，他不再多言，策馬帶着傭兵轉入左側的山路。
馬蹄聲迅速遠去，消失在丘陵間。
洛蘭深吸一口氣，轉身對哈羅德說：“全速前進。掉隊的人，抬也要抬着走。”
“是！”
隊伍再次移動，速度加快。
奴隸們雖然疲憊，但在哈羅德的催促和鞭策下，沒人敢停下。
莉莉安跟在馬車旁，一邊走一邊記賬，炭筆在紙上快速書寫。
艾莉亞抱着米克，孩子的哭聲在隊伍中格外刺耳。
“給我。”洛蘭策馬過去，伸手接過孩子。
艾莉亞愣住：“少爺……”
米克也愣住了，睜着大眼睛看着洛蘭，忘了哭。
洛蘭把孩子放在馬鞍前，用鬥篷裹好：“你跟着馬車走，省點力氣。”
“謝……謝謝少爺……”
隊伍繼續前進。
太陽開始西斜時，前方出現兩座陡峭的山峰，中間夾着一條狹窄的通道。
那就是鷹嘴岩。
洛蘭勒住馬，抬手示意隊伍停下。
“雷蒙，帶兩個人去前面看看。”
“是！”
雷蒙和兩個護衛策馬上前，消失在通道入口。
洛蘭等待。
時間一分一秒過去。
一刻鍾後，雷蒙返回，臉色凝重：“少爺，通道裏有打鬥痕跡。血跡，斷箭，還有……一具屍體。”
“誰的？”
“不認識，不是我們的人，也不是布萊克爵士的人。穿着灰色皮甲，臉上有刺青。”
“去看看。”
洛蘭讓哈羅德看住隊伍，自己跟着雷蒙來到通道入口。
通道狹窄，僅容兩馬並行。兩側岩壁高聳，投下深沉的陰影。
地上確實有打鬥痕跡：幾灘未幹的血跡，幾支折斷的箭矢，還有散落的匕首、飛鏢。
那具屍體躺在一塊岩石旁，胸口插着一把短刀。
洛蘭下馬查看。
死者三十多歲，臉上有狼頭刺青——這是某些傭兵團的標記。他的裝備很精良：皮甲內襯鐵片，腰間的刀鞘是上等皮革，靴子底加厚防刺。
“專業殺手。”雷蒙低聲說，“不是普通匪徒。”
洛蘭站起身，看向通道深處。
沒有聲音，沒有動靜。
布萊克他們怎麼樣了？
“發信號。”他對雷蒙說。
雷蒙從懷中取出一支銅哨，吹出三長兩短的音調。
哨聲在岩壁間回蕩。
片刻後，通道深處傳來同樣的哨聲回應。
“是他們！”雷蒙鬆了口氣。
又過了一刻鍾，布萊克帶着傭兵從通道另一頭走出來。
七個人，一個不少，但有三個人帶着傷。布萊克的鎖子甲上沾着血跡，但不是他的。
“解決了。”布萊克走到洛蘭面前，扔下一個皮袋，“羅德的人，六個。跑了兩個，包括羅德。”
洛蘭打開皮袋，裏面是幾枚徽章、一些金幣，還有一封密信。
信很短：
“拖住車隊，等狼煙起。賞金加倍。——奧”
“奧蘭多。”洛蘭收起信，“他在等什麼？”
“等我們進入峽谷。”布萊克抹了把臉上的血，“峽谷裏可能有他的人，或者……他雇了獸人。”
“獸人？”
“這個季節，獸人部落缺糧。”布萊克說，“只要給夠糧食，有些小部落願意當打手。”
洛蘭沉默。
前有未知的峽谷，後有追兵，還可能面對獸人。
“還有多遠到峽谷入口？”他問。
“三十裏。”布萊克指着北方，“如果現在出發，半夜能到。但我不建議夜裏進峽谷——那裏面地形復雜，夜裏進去等於送死。”
“那就明早進。”
“明早……”布萊克看向來路，“羅德那家夥，今晚肯定會再來騷擾。他擅長夜襲。”
洛蘭想了想，轉身走回車隊。
他對哈羅德下令：“今晚不扎營。所有人，原地休息兩個時辰，吃幹糧，喝冷水。兩個時辰後，連夜趕路。”
“少爺，奴隸們撐不住……”
“撐不住也得撐。”洛蘭的聲音不容置疑，“告訴他們，只要天亮前趕到峽谷入口，明天全天休息，每人加一塊肉。”
哈羅德愣了愣，隨即點頭：“明白了！”
命令傳下去，奴隸們一陣騷動。
但當聽到“加一塊肉”時，許多人的眼睛裏重新燃起了光。
肉。
對奴隸來說，那是過年才可能嚐到的東西。
隊伍在黃昏中停下，三百多人或坐或躺，啃着硬邦邦的黑面包。
洛蘭坐在一塊岩石上，看着漸漸暗下來的天色。
莉莉安走過來，遞上賬冊：“少爺，今天的賬。”
洛蘭接過，就着最後的天光查看。
全天消耗：黑麥三百斤，豆子四十斤，鹽2斤……總計折合約三十枚銀幣。
三百人一天吃掉三千塊錢。
按這個速度，剩下的糧食足夠撐到開荒。
“你倒細心。”洛蘭合上賬冊，“是不夠。所以我們要盡快到峽谷，盡快開荒，盡快種下第一季莊稼。”
“可是種莊稼要時間……”
“我知道。”洛蘭站起身，“所以我們要在糧食吃完前，找到別的食物來源。狩獵、捕魚、采買……總有辦法。”
夜幕完全降臨時，隊伍再次啓程。
哈羅德讓人點燃火把，每十人一支，勉強照亮前路。
隊伍在夜色中緩慢前行，像一條在黑暗中蠕動的光帶。
洛蘭騎馬走在隊首，呼吸法持續運轉，讓他的視力在黑暗中稍微清晰一些。
他能看到路旁的灌木叢，看到遠處山脊的輪廓，看到……
等等。
他勒住馬。
左側山坡上，似乎有什麼東西反光。
“熄火！”他低喝。
火把迅速熄滅，隊伍陷入黑暗。
所有人都屏住呼吸。
洛蘭盯着那片山坡。
月光下，他看到幾個模糊的影子在移動。
不高，但很敏捷。
不是人類。
“獸人偵察隊。”布萊克策馬靠近，聲音壓得很低，“狗頭人，大概五六個。他們在觀察我們。”
“要打嗎？”
“打。”布萊克說，“如果不打，他們會一直跟着，等我們進峽谷時，他們的主力就會出現。”
他招手叫來三個傭兵：“你們三個，跟我來。雷蒙，你守好車隊。”
四個身影悄無聲息地潛入黑暗。
洛蘭握緊劍柄，等待着。
一刻鍾後，左側山坡傳來幾聲短促的慘叫，像野獸垂死的哀鳴。
又過了一會兒，布萊克等人返回。
“解決了。”布萊克扔下幾件簡陋的皮甲和骨制武器，“確實是狗頭人。很弱，但數量不少。他們的主力應該不遠。”
“離峽谷還有多遠？”
“二十裏。”布萊克看了看天色，“再走兩個時辰，天就亮了。”
“繼續前進。”
隊伍在夜色中跋涉。
月光時隱時現，風越來越大，帶來北境特有的寒意。
奴隸們互相攙扶，咬牙堅持。
孩子們被母親抱在懷裏，用身體溫暖。
哈羅德走在隊伍最前，獨臂拄着木棍，腳步堅定。
莉莉安一手抱着賬冊，一手扶着馬車，努力跟上。
艾莉亞背着已經睡着的米克，每一步都走得很艱難。
洛蘭看着這支隊伍。
三百多個疲憊不堪的人。
三百多份沉重的命運。
他不能倒下。
他必須把他們帶到峽谷。
帶到那片屬於他們的土地。
黎明前最黑暗的時刻，前方終於出現了不同的景象——
兩座黑色的山峰如巨門般聳立，中間是一道狹窄的裂隙。
裂隙後，隱約可見開闊的谷地，以及更遠處綿延的群山。
“黑石峽谷。”布萊克的聲音在晨風中傳來，“我們到了。”
洛蘭勒馬，望着那道裂隙。
門的這邊，是顛沛流離、步步殺機。
門的那邊，是未知的荒野、未開墾的土地、未建立的領地。
還有，唯一的希望。
“少爺……”卡爾走過來，老臉上滿是疲憊，“我們……我們真的到了？”
“到了。”洛蘭下馬，走到隊伍前方，面對三百多張疲憊的臉。
“聽着！”他的聲音在峽谷入口回蕩，“前面，就是黑石峽谷！”
“從今天起，這裏就是我們的家！”
“沒有貴族欺壓，沒有追兵追殺！”
“我們要在這裏，建起自己的房屋，開墾自己的田地，過自己的生活！”
人群沉默着，看着那道黑色的裂隙。
然後，有人開始哭泣。
不是悲傷的哭，是壓抑太久終於釋放的哭。
一個，兩個，十個，一百個……
三百多人在黎明前的黑暗中，對着他們的新家，淚流滿面。
布萊克走到洛蘭身邊，拍了拍他的肩：
“小子，我只能送到這裏了。”
洛蘭轉頭看他。
“過了這道門，就是你的領地。”布萊克說，“我的任務完成了。”
“謝謝您，爵士。”
“不用謝。”布萊克從懷中取出一枚鐵質徽章，遞給洛蘭，“這是我的傭兵徽章。如果將來遇到麻煩，可以帶着它去任何有傭兵公會的地方，找我的人。”
洛蘭接過徽章，握在手心。
“記住我的話。”布萊克翻身上馬，“牆要高，壕要深。糧食藏在牆裏，人睡在牆下。”
“還有——小心獸人，小心羅德，小心所有想要你命的人。”
“我會的。”
布萊克最後看了他一眼，策馬轉身。
七個傭兵跟在他身後，向來路馳去。
馬蹄聲漸遠，消失在晨霧中。
洛蘭握緊徽章，深吸一口氣，轉身面對峽谷。
“哈羅德！”
“在！”
“清點人數，檢查物資，準備進谷！”
“是！”
“雷蒙！”
“在！”
“帶護衛隊先行探路，確認谷內安全！”
“是！”
“卡爾！”
“老奴在！”
“準備進谷後的第一頓早飯——今天，每人加一塊肉！”
“是！”
黎明終於到來。
第一縷陽光刺破雲層，照在黑石峽谷的入口，照在三百多張疲憊但充滿希望的臉上。
洛蘭跨上馬，劍指前方：
“進谷！”
隊伍緩緩移動，穿過那道狹窄的裂隙。
走進他們的新世界。
