翌日，天邊剛泛起魚肚白，薛昭便起身了。
他先是輕手輕腳地去母親房裏探視，見龐氏睡得還算安穩，咳嗽聲也稀疏了些，心下稍安。
帶上一個溫在鍋裏的窩頭，他將昨日分揀好的草藥仔細包好，再次坐上了前往縣城的牛車。
幾次往返，薛昭與縣城濟生堂的掌櫃已然熟絡。
掌櫃的姓錢，是個精明的生意人。
起初確實存了欺他年幼的心思，但幾次交道下來，發現這少年不僅帶來的藥材品相上乘，而且言談舉止沉穩有度，算賬更是分毫不差，便知此子非同一般。
在後來的一次閒聊中，得知薛昭竟是已故秀才薛如鬆之子，自身也在準備進學，錢掌櫃的態度更是發生了天翻地覆的變化。
自此之後，每次薛昭來賣藥，錢掌櫃都格外客氣，稱重計價更是公道，再無半分克扣。
這一次，薛昭將帶來的藥材過秤結算後，並沒有立刻收起錢掌櫃推過來的銅錢。
他沉吟了片刻，開口問道：“錢掌櫃，我想購買幾味藥材。”
錢掌櫃笑道：“薛小哥但說無妨，小店雖不敢說藥材齊全，但常用之藥還是不少的。”
“好，我要麻黃桂枝各五錢、苦杏仁十錢、甘草兩錢，若有金銀花和黃芩也各要一些。”
這個藥方，取其發汗解表、宣肺平喘、清熱化痰之效，正是針對母親龐氏的風寒症狀。
錢掌櫃一邊吩咐夥計抓藥，一邊好奇地問：“薛小哥還會自行配方？難道也曾青囊習業？”
“只是略通醫理罷了！家母偶感風寒，所以想試配一劑湯藥而已。”
恰在此時，坐在堂內爲病人診脈的老郎中，聽到了薛昭報出的藥名，不由抬起頭，神色凝重地打量了薛昭幾眼。
待夥計將藥配好，老郎中忍不住開口問道：“這位小友，你這藥方配伍嚴謹，君臣佐使分明，頗合傷寒法度。是個良方啊！”
“班門弄斧，讓老先生見笑了。”
郎中看向薛昭，頓起愛才之心，“小友既有此等天賦，若能深研醫道，將來必成良醫。”
“吳郎中說笑了，小郎君乃是讀書人，以後可是要參加科舉的，怎會願意入我杏林？”一旁的錢掌櫃連忙插嘴道。
薛昭笑了笑：“讀書人以文治國，醫者懸壺濟世，也算殊途同歸！”
錢掌櫃聞言，連連訕笑：“薛小哥說話就是中聽。”
吳郎中撫了撫須，眼神晦澀，心中暗嘆：“這世道，治病尚有良方，治國卻比登天還難啊。”
薛昭將幾包藥材小心收好，付了藥錢，便離開了濟生堂。
回到家中，已是午後。
薛昭顧不上休息，立刻鑽進了廚房。
他將藥材仔細清洗、浸泡，然後點燃爐火，用文火慢慢煎熬。
藥罐裏漸漸散發出濃鬱的草藥氣味，彌漫了整個小院。
龐氏被藥香引出房門，看到兒子坐在火爐前給爐子扇火的身影，心裏是既感動又心疼。
自從丈夫死後，自己的這個兒子仿佛一夜之間長成了大人，家中大小事情，無不關心。
龐氏喝完兒子遞來的藥湯後，只覺得一股暖流通達四肢百骸，精神也振作了一些。
她拉着兒子的手，欣慰地說：“昭兒，娘覺得好多了，你也該歇歇了。”
這時，小仙兒像只小狗一樣的嗅着鼻子湊過來，眨巴着大眼睛，好奇地看着空了的藥碗，用稚嫩的聲音問道：“哥哥，這藥好喝嗎？”
薛昭和龐氏都被這只小饞貓的問題給逗樂了。
薛昭彎腰刮了一下妹妹的鼻子，笑道：“小傻瓜，藥是苦的，可不能亂喝。等哥哥下次去縣城，再給你買紅豆糕吃。”
“好啊好啊！”小丫頭開心地拍着小手。
又過了幾日，在薛昭的精心照料下，龐氏的風寒徹底痊愈了，臉色也紅潤了不少。
這日中午，家裏難得的來了客人。
來的是龐氏娘家的大哥龐國保以及他的兒子龐文遠。
龐國保是個老實巴交的莊稼漢，皮膚黝黑，手掌粗糙，但眼神裏卻透着對已經外嫁多年的妹妹的寵溺。
龐家家裏有五十多畝田地，生活還算殷實。
他帶來了些自家種的米糧和瓜果，噓寒問暖，再三叮囑妹妹要保重身體。
龐氏見到娘家人，自然也是格外高興，張羅着要留大哥和外甥下來吃飯。
兄妹倆在堂屋敘話，薛昭便和表哥龐文遠一同來到了院子裏透氣。
龐文遠今年十五，比薛昭年長三歲，去年已經考取了童生功名，如今在縣學裏讀書。
在大雍朝，只要獲得童生功名，便有入縣學讀書的資格。
當然，童生想進入縣學讀書也是有條件的，那就是府試的成績必須名列前茅，並且還要通過縣學的入學考試，才能被準予入學。
龐文遠能夠考入縣學，學問自然不錯，所以言語間難免帶着幾分身爲縣學學生的自豪和自信。
“昭弟，姑父去世，我與父親都十分難過。你節哀順變！”龐文遠安慰道。
“謝兄長掛懷。”
兩人聊着聊着，話題自然而然地就轉到了科舉之事上面。
龐文遠擔憂地說道：“昭弟，按制，遇父母之喪，需守制二十七個月，期間不得參與科考。你無法參加縣試，實在可惜。”
“表哥有所不知。
父親生前曾與我提及，數年前朝廷已有新規。
爲免士子因守制過長而貽誤進學，已將喪制縮短。
父母之喪，只需服闕三個月，便可除服應試。
算來，到明年二月，我已除服，是可以參加縣試的。”
“哦？竟有此事？”龐文遠有些驚訝，他久在縣學，消息靈通，竟不知曉此事。
“若真如此，那真是太好了！”
兩人接着又交流起了學問。
龐文遠本以爲自己在縣學受教多時，經義文章必然比閉門苦讀的薛昭扎實深厚。
誰曾想，幾番探討下來，他發現薛昭不僅對答如流，解釋精當，甚至能引申發揮，提出獨到見解。
一陣交談下來，龐文遠額頭竟微微見汗。
他難以置信地發現，薛昭的學問甚至比他有過之而無不及。
姑父薛如鬆果然名不虛傳，竟能教出如此出色的學生！
想到這，他後悔莫及。
當初他要是聽父親的話，到姑父門下求學便好了。
“昭弟大才！”龐文遠心悅誠服地贊嘆，“爲兄在縣學多年，竟不及你潛心自學。看來明年院試，昭弟也能試上一試！”
在龐文遠的心裏，薛昭想要考中童生，已是輕而易舉。
“兄長過獎了。兄長在縣學得名師指點，前途不可限量，小弟還需向兄長多多請教。”
龐文遠拉着薛昭的手，熱切地說：“昭弟何必過謙！明年院試，我們兄弟二人同去如何，正好有個照應！”
“如能如此，再好不過了！”
直到傍晚時分，龐國保父子方才告辭離開。
臨走前，龐國保悄悄將妹妹龐氏拉到一邊，硬塞給她二兩銀子。
“妹子，家裏供遠兒讀書也不寬裕，這點銀子你拿着，給昭兒和仙兒買點肉吃，千萬別苦了孩子。”
龐氏推辭不過，只得紅着眼圈收下。
