雲寄瑤雷厲風行地處置了廚房與庫房的消息，如同在沉寂的王府投下了一塊巨石，激起的浪濤遠比之前的流言更爲洶涌。
下人們再談起這位新王妃時，語氣裏已不敢再有絲毫輕慢，取而代之的是敬畏與謹慎。那些原本抱着觀望、甚至暗中使絆子心思的人，此刻都收斂了許多。墨韻堂門前，雖依舊冷清，但往來送東西或回話的仆役，態度都恭敬得無可挑剔。
韓衛的辦事效率極高。不過兩日，庫房錢管事及其幾個心腹便被查實了貪墨之罪，杖責之後連同家眷一並發賣了出去。廚房的張媽媽也被降爲粗使，在新的管事嬤嬤上任前，廚房暫由趙媳婦統籌，一切井井有條。
這日午後，雲寄瑤正在藥房記錄蕭絕近日的脈案和用藥反應，青黛引着一人走了進來。
“王妃娘娘，奴婢趙氏，特來謝恩。”趙媳婦，不，現在是趙管事了，一進門便恭敬地行了大禮，手中還捧着一個粗布包袱。
雲寄瑤放下筆，看向她。趙管事約莫二十七八年紀，衣着幹淨利落，眉眼間帶着感激與一絲不安。
“起來吧。謝恩不必，你只需記住，辦好差事，忠於職守，便是對本妃最好的回報。”雲寄瑤語氣平和。
“奴婢謹記王妃教誨！”趙管事連忙道，將手中的包袱呈上，“這是奴婢一點心意，是自己醃的一些醬菜和做的幾樣點心，味道尚可，不敢說精致，只求幹淨爽口，給王妃和青黛姑娘換換口味，望王妃不嫌棄。”
雲寄瑤看了一眼那洗得發白的粗布包袱，微微頷首。青黛上前接過。
“你有心了。”雲寄瑤道，“王爺近日胃口不佳，你既擅長廚藝，可多在藥膳的花樣和口味上費些心思，務必以清淡軟爛、利於克化爲要。”
“是，奴婢明白！定當竭盡全力！”趙管事見王妃肯收下東西，還給了指示，心中大定，又磕了個頭才退下。
青黛打開包袱，裏面是幾個幹淨的陶罐和一碟模樣樸素的桂花糕，香氣倒是純正。“姑娘，這趙管事倒是個知恩圖報的。”
雲寄瑤拿起一塊桂花糕，嚐了一口，甜而不膩，軟糯適中。“是個明白人。能用。”她簡單評價道。在這深宅大院，培養幾個得力又忠心的下人，至關重要。
滄瀾院內，蕭絕剛服下今日的湯藥。
那藥汁依舊苦澀，但不知是否心理作用，他似乎已漸漸習慣了這味道，甚至能從中品出一絲屬於雲寄瑤的、獨特的用藥風格——精準，果斷，不帶絲毫冗餘。
韓衛站在一旁，低聲匯報着府內外的動向，重點提到了雲寄瑤提拔趙管事，以及趙管事去墨韻堂謝恩的事。
“……王妃並未推辭，收下了東西，還指點了幾句王爺的膳食。”韓衛道。
蕭絕聞言，微微頷首。恩威並施，懂得收攏人心，她做得比他預想的還要好。
“王爺，還有一事。”韓衛語氣略顯凝重，“屬下清查庫房賬目時，發現有幾筆數額不小的藥材虧空，流向……似乎與柳侍郎府上有些關聯。”柳侍郎，正是柳如絲的父親。
蕭絕覆在錦帶下的眉頭驟然鎖緊，周身氣息瞬間冷了下去。
柳家……他的手，伸得未免太長了。是覺得他蕭絕如今瞎了，廢了，連自己的王府都掌控不了了嗎？還是說，那“相思引”……
他不敢再深想下去。有些猜測，一旦浮出水面，便是血淋淋的殘酷。
“知道了。”蕭絕的聲音聽不出喜怒，只帶着一種深沉的疲憊，“繼續查，但要隱秘。沒有確鑿證據前，不要打草驚蛇。”
“是。”
韓衛退下後，室內重歸寂靜。蕭絕獨自坐在黑暗中，只覺得那熟悉的、源自人心的寒意，比“相思引”的毒性更甚，絲絲縷縷地纏繞上來，幾乎要讓他窒息。
下午施針時，雲寄瑤敏銳地察覺到了蕭絕的不同。
他比往日更加沉默，緊抿的唇角帶着一種壓抑的戾氣，身體也比之前更爲緊繃，仿佛一根隨時會斷裂的弓弦。即便在她落針時，那肌肉的僵硬也未能完全放鬆。
她知道，定是發生了什麼事。或許是韓衛查到了什麼，觸動了他敏感的神經。
她沒有多問，只是在下針時，刻意放柔了手法，運針時注入的那絲微薄內息，也比往日更添了幾分溫和之意，如同涓涓細流，耐心地疏導着他鬱結的經脈和……心緒。
當銀針刺入他後背的“心俞穴”時，蕭絕身體猛地一顫。這個穴位，與心緒關聯極深。
“放鬆。”雲寄瑤的聲音在他身後響起，清冷依舊，卻似乎帶着一種奇異的安撫力量，“鬱結於心，於病情無益。王爺需知，怒傷肝，憂傷心。”
蕭絕緊繃的身體，因她這句話和那持續不斷的、溫和的暖流，一點點地鬆弛下來。他自中毒以來，聽慣了太醫“靜養”的廢話，聽慣了旁人或真或假的安慰與同情，卻從未有人如此直接地、一針見血地點出他內心的鬱結，並用實際行動試圖爲他疏導。
她不只是治他的身，似乎……也在無意間，觸碰到了他的心。
這種感覺陌生而危險，卻讓他那冰封的心湖，裂開了一道細微的縫隙。
施針結束，雲寄瑤照例收拾藥箱準備離開。
“等等。”蕭絕忽然開口，聲音有些沙啞。
雲寄瑤腳步一頓，回身：“王爺還有何吩咐？”
蕭絕沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。他看不見她，卻能感覺到她站在那裏，沉靜如水，等待着他的下文。
“庫房……和廚房，你處理得很好。”他最終說道，語氣有些生硬，似乎很不習慣說這樣的話。
雲寄瑤微微一愣，隨即了然。他是在爲早上的事道謝？或者，是在肯定她的能力？
“分內之事。”她依舊是這樣回答。
“日後府中中饋……”蕭絕頓了頓，似乎下定了某種決心，“一應瑣事，你可自行決斷，不必事事回稟。若有棘手之處，可尋韓衛。”
這便是正式將王府的內務管理權，交到了她的手上。
雲寄瑤心中並無太多波瀾，這本就是她立威後應得的結果，也是她更好地在這府中生存下去的保障。
“妾身領命。”她平靜地應下，沒有推辭，也沒有欣喜，仿佛接過一件再自然不過的事情。
她的反應，讓蕭絕心中那絲莫名的鬱氣，似乎又消散了些許。她總是這樣，不卑不亢，清楚自己的位置，也清楚自己想要什麼。
“你……”蕭絕忽然又開口，帶着一絲幾不可察的遲疑，“似乎從不問本王，爲何會中此毒？又是何人所爲？”
這個問題，在他心中盤桓已久。她如此聰慧，不可能不好奇。但她從未問過，甚至連旁敲側擊都沒有。
雲寄瑤正準備轉身，聞言，再次停下。她看向那個坐在光影交界處、周身籠罩着孤寂與迷霧的男人，緩緩道：“王爺想說之時，自然會說。妾身只需知道，下毒之人，是王爺的敵人，亦是想置妾身於死地之人，便足夠了。”
她的聲音清晰而冷靜，帶着一種洞悉世事的通透：“知道得太多，有時並非幸事。妾身只想做好分內事，治好王爺的病，在這王府求得一席安身立命之地。至於朝堂風雲，恩怨糾葛，非妾身所能及，亦非妾身所願及。”
說完，她微微福身：“若王爺無其他吩咐，妾身告退。”
這一次，蕭絕沒有再叫住她。
聽着那沉穩的腳步聲漸行漸遠，最終消失在院外，蕭絕才緩緩地、極其緩慢地，靠回了引枕上。
眼前依舊是濃稠的、令人絕望的黑暗。
但這一次，黑暗中似乎不再只有冰冷的毒素和蝕骨的疼痛。
還有一抹清瘦而挺直的背影，帶着一身淡淡的、令人安心的藥香，和一番冷靜得近乎殘酷，卻又真實得讓他無法反駁的話語。
“下毒之人，是王爺的敵人，亦是想置妾身於死地之人……”
“知道得太多，有時並非幸事……”
她將彼此的立場，界定得如此清晰而冷酷。她不願卷入他的恩怨，卻又清醒地知道，自己早已身處漩渦中心。所以她選擇只做能做的事，只掌控能掌控的局面。
這份清醒，這份理智，這份在絕境中爲自己開辟生路的堅韌……像一道微弱卻執拗的光，穿透了他心外圍築的、厚重冰封的城牆，留下了一道細微卻無法忽視的裂痕。
蕭絕抬起手，無意識地撫上胸口。
那裏，因爲持續的治療，不再如往日般時刻冰寒刺骨。而此刻，似乎又因爲那番話，泛起一絲極其微弱的、陌生的悸動。
他閉上被錦帶覆蓋的雙眼，深深地、無聲地吸了一口氣。
空氣中，仿佛還殘留着那縷清冽的藥香。
雲寄瑤……
你究竟，是一個怎樣的女子？
